这封信写得很是恳切，文词也很优美（见《晋书》卷一百本传）。应詹替他呈给琅邪王。琅邪王允许了，派人前去受降，任命杜弢为巴东监军。但是众将贪功，不断地向他进攻。杜弢愤恨，杀掉受降使者，重新举起造反的旗帜。这是建兴三年（３１５年）二月间的事情。
同年八月，陶侃击溃杜部，王贡投降，杜弢逃亡，不知所终。陶侃和应詹进克长沙，平定湘州。陶侃有功于晋室，是毫无疑问的，但杜弢不失为文武兼资的奇士，他起兵为的是几万流民的生死存亡。晋朝政府不能善处流民与土著的矛盾（这并非不可调和的矛盾），使豪杰之士在长达数年的血战之中残身，读史至此，不能不为之惋惜。
陶侃破了杜弢，乘胜进攻石城（在今湖北钟祥境），想一举解决杜曾。司马鲁恬劝他不要轻敌，说：“使君部下诸将，没有一个及得过杜曾，这仗不大好打。”陶侃不听，进兵围城。这仗果然难打。杜曾突然打开城门，率领骑兵冲开陶侃军的阵形。到了他的后面，翻过身来冲杀，使陶侃损失了好几百人。
杜曾占了些便宜，不与陶侃恋战，长驱北上，围攻宛城（南阳）。宛城守将荀崧号为都督荆州、江北诸军事，其实兵力薄弱，存粮又少。他想向旧部襄城（今属河南）太守石览求救，却没有适当的人可派。幸而年方十三岁的女儿荀灌自告奋勇，率领几十名勇士，在晚上缒出城墙，突围而去。她一面打，一面走，竟摆脱追兵，到达襄城。她又以父亲的名义，写信给周访。两支援兵到后，杜曾就解围而去。这个“荀灌娘突围求救”的故事，是历史上的一段佳话。
杜曾与杜弢不同，仅是以勇猛善战著称的叛将，平定并不太难。不幸的是晋人内部滋生了一些事端，坐大了杜曾的声势，使他能够拖延好几年。
事情是这样的。王敦的左右钱凤，见陶侃有功，常向王敦进谗。王敦原来很信任陶侃，但是陶侃威名既盛，便也产生了猜忌的心理。陶侃部下好几个人都估计到这问题，劝主将不要去见王敦。陶侃不听，去了后王敦果然不让他走，把他调任广州刺史，用自己的堂兄弟王廙接替他做荆州刺史。荆州将校郑攀、马隽要求挽留陶侃，王敦更大发其火。于是郑攀等率部叛变，与杜曾合流。其时愍帝也从长安派了一个第五猗来当荆州刺史，出武关南下。杜曾、郑攀迎第五猗而拒王廙，局势就弄得更复杂了。
陶侃表现得很得体。他服从命令，到广州上任。他在广州做了件让人看了觉得古怪的举动，每天早晨搬一百块砖到室外，晚上又搬回室内。人家问他为什么要这样做，他说：“我方致力中原，过尔优逸，恐不堪事，故自劳耳。”这个“陶侃运臂”的故事，在后世也传为佳话。
陶侃走后，解决杜曾的任务落到了周访的肩上。周访字士达，祖上是汝南安成（今河南汝南东南）人，后来迁到庐江寻阳。他和陶侃同乡知交，又是儿女亲家，因与陶侃共同对付杜弢，积有军功，官任豫章太守。
晋元帝建武元年（３１７年），杜曾连战得胜，向江陵挺进。元帝命周访前去迎击。沌阳（今武汉市汉阳西）之战，周访有兵八千人，使李恒督左翼，许朝督右翼，他自领中军。杜曾先攻左右翼。从清晨起激战到申时（下午５～７时），两翼都败，周访挑选八百名精兵，亲自行酒，叫他们喝了，下令不得随便行动，听鼓声进兵。杜曾军进到离阵前三十步时，周访亲自击鼓，将士都奋勇出击，大破杜曾军，杀敌一千余人。周访下令连夜追击，把杜曾打得溃不成军。
战后，周访升任梁州刺史。太兴二年（３１９年），周访再破杜曾，把他杀死。第五猗也做了俘虏。他是愍帝任命的官，周访特地向王敦说明，劝他不要杀。王敦不听，也把他杀了。
十 “王与马，共天下”
西晋亡后的次年（３１７年）三月，琅邪王睿在建康即位称晋王，改元称建武元年。东晋开始了。建武二年三月，愍帝遇害的消息传到建康，晋王才改称皇帝，他就是晋元帝。
这时，晋元帝到建康已经有好几年了。事情该从更早的时候说起，也该从司马睿的身份说起。
司马睿是司马懿的曾孙，和惠帝、怀帝同一辈分，世袭琅邪王。惠帝永兴元年（３０４年），荡阴之战后（见第五篇），惠帝被挟持到邺。司马睿也到了那边。成都王颖恨东安王繇曾劝他不要与皇帝对抗，把他杀了。司马睿是东安王繇的嫡亲侄子，怕遭连累，连忙逃走。成都王颖对此早有防备，他已经下了命令，一切关口、渡口都不准贵人通过。司马睿尽管换了装束，但到了黄河渡口，还是被拦住不让过河。幸而从者宋典见机，把马鞭朝主人身上一拂，笑道：“舍长（看管房子的小吏），官禁贵人，怎么你也被拘留了？”守渡口的吏信以为真，就把他放过去了。
永兴二年（３０５年），东海王越起兵讨河间王颙和张方（见第五篇），命琅邪王睿留守下邳。这是琅邪王睿走上政治舞台的开始。他一向和东海王的参军王导友善，这时急需得力的帮手，便向东海王要来，让他担任管军事的司马。王导字茂弘，琅邪临沂（今山东临沂北）人。临沂王氏是著名的士族大姓，东晋南朝所谓的“王谢门第”，就以王导为代表人物，同时他也是南迁各士族的代表人物。他和琅邪王睿同龄，这年虽只三十岁，然而早就满腹经纶，是个见识宏远的政治家了。
怀帝永嘉元年（３０７年），即八王之乱结束后的第一年，东海王越执掌政权，他派宗室诸王出镇襄阳、长安、邺几个北方重镇，接着又派琅邪王睿去镇守江南的建业。
这年九月，琅邪王睿到达建业，王导也跟着同来。这是晋朝在江南立足，保存半壁江山的起点。然而此事谈何容易。江东（现在的江南，古代常叫江东）是孙吴的故土，强宗大族的势力根深蒂固，吴郡顾氏、义兴（今宜兴）周氏、山阴（今浙江绍兴）贺氏等势力都很强大，陈敏就是被这些大族推翻的（参见第九篇）。琅邪王睿到建业时，不过在陈敏覆灭之后半年的光景，琅邪王睿要立定脚跟，不取得江东大族的支持是不行的。
这是个难题。琅邪王睿资历不深，江东名士都不把他放在眼里，也不主动到府里参见。为此王导设计了一个戏剧化的场面，他让琅邪王睿坐着人抬的“肩舆”出行参观秋季在水边祓除不样的“楔祭”（《晋书·王导传》说是三月三上巳节的事情。三月三距琅邪王到建业有半年之久，似不可能。秋季也有“楔祭”，《通鉴》记在本年秋，比较合理），他和府里的幕僚骑马随从，队伍整齐威严。这一着果然有点效果，名士纪瞻、顾荣等见了都颇为惊异，不得不在路边拜谒。但是要争取这些人，单靠威风是不行的，必须使他们心悦诚服。王导又替他出主意，说：“顾荣贺循，在此地声望最高，结纳了这两个人，别人自然都肯来了。”琅邪王睿便使王导亲自去请顾、贺两人，两人应命而至。从此，吴中、会稽一带受此影响，名门士族无不归附，江东人士逐渐拥护琅邪王睿了。
琅邪王睿任用顾荣为军司，加散骑常侍，一切军国大事，都向他咨询；用贺循为吴国内史，这是地方行政长官。顾荣字彦先，他的祖父顾雍是吴大帝孙权的宰相。贺循也字彦先，他的父亲贺邵是吴国忠良，为孙皓所害。除此两人外，琅邪王睿还对纪瞻、周玘、张闿等江东名流也都委以重任。
永嘉五年（３１１年），洛阳陷落后，中原士族大批南迁。临沂王氏、太原王氏、陈郡阳夏（今河南太康）谢氏、颖川鄢陵（今河南郡陵西北）庾氏以及门第较低而为元帝所亲信的刘魄、刁协等，都陆续渡江南下。当时南下的人往往成群结队，宗族乡党都相随同行，如祖逖南下时，率领亲党几百家，他把车辆马匹给老弱生病的人乘坐，自己徒步，所有药物衣食都与众共享，因此为同行的人所拥护，推他做“行主”。这是一个有名的范例。
王导劝琅邪王起用这些人中的贤人君子，同他们商议国家大事。琅邪王有过失，王导也能及时谏阻。琅邪王初到建业时，常因酒醉废事，王导提出后，他就接受改正。王导治国，以清静为原则，劝琅邪王减少耗费，收到了安定邦国的效果。他们的君臣关系越来越好，琅邪王曾对他说：“卿是我的萧何。”王导却答道：“大王要建立不世的功勋，一统天下，需要管仲、乐毅那样的人才，区区国臣（司马睿是琅邪王，所以王导是诸侯国的臣子）怎能比拟前人！”他并不居功，而劝琅邪王广择贤能，显示出一个胸怀宽阔的政治家的气度。
桓氏是谯国龙亢（今安徽怀远西北）大姓。桓彝过江之初，见朝廷微弱，很是担忧，对周顗（周氏是汝南安成大姓）说：“我因中原大乱，想到此间来求生存，不料如此微弱，怎么能维持下去！”后来他见了王导，谈论了一番，回来后对周顗说：“刚才见了管夷吾（管仲字夷吾），我再也不必担忧了（相传温娇也有相同的事，见《世说新语·言语第二》）。”
当时渡江南下的人士，每到空闲的日子，常常互相邀约，到江边的新亭饮酒宴会。有一次，周顗喝了半晌酒，忽然叹道：“风景虽说与中原没有多大差异，举目所见却是长江而不是黄河了！”