这道诏书口气大得不得了，实际上是虚张声势。而这几个人，王浚想乘危割据；刘琨靠鲜卑部落才能勉强立脚；江东、上邦（司马保驻地，今甘肃天水）力量薄弱，他们都不可能有所作为。这时，只有避乱南渡的范阳遒县（今河北涞水北）人祖逖向琅邪王请缨北伐。琅邪王给他一千人的粮饷和三千匹布，让他自己招兵。他率领部曲（私兵）百余家渡江，中流击楫立誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”他进屯淮阴，招募了二千余人，步步北进。这个“中流击楫”的故事被后人传为佳话，祖逖也确实对石勒起了牵制或威慑的作用，然而要扭转大局，已是不可能了。琅邪王对祖逖的出兵，支持不够，但他也有难处，我在下面要具体说明的。
在愍帝夸张的口气下，真实的情况却是：作为当年西汉故都的长安城里，荆棘杂草密密丛丛，居民不满百户，车驾只有四乘，百官连印都已失落。但是麴允、索琳等人，却仍多次击退刘曜的进攻，艰难坚持了三年有余。
愍帝建兴四年（３１６年），刘曜最后一次进攻长安。从八月到十一月，外城先失，麴允、索琳只守得个小城，城中斗米竟值黄金二两，以致出现了人吃人的惨剧。愍帝见晋廷已经到了穷途末路，即向麴允表示：“当忍耻出降，以活士民。”索琳却临危变节，派人出城见刘曜，诈称城中存粮尚富，若能对索琳许以高官，即愿献城投降，被刘曜拒绝。十一月十一日，愍帝依照传统的国君投降仪式，乘羊车，肉袒（去袖，露出左臂）、衔璧（以口衔璧）、舆榇（车子上装着棺木）出城投降。刘聪也照传统做法，焚棺受璧，准予投降。西晋至此灭亡。
愍帝君臣被解到平阳。刘聪封愍帝为怀安侯。麴允伏地痛哭，被囚自杀。索琳也因不忠被杀。
愍帝只做了一年的怀安侯便被杀了。一次，刘聪出外打猎，使愍帝穿上戎装，执戟前导。百姓见了，都指点说：“是原来的长安天子！”有些老人竟流下泪来。汉太子刘粲就主张把他杀掉以除后患。刘聪没有马上接受，还想再羞辱他一回。汉麟嘉元年（３１６年）十二月，刘聪重演当年折辱怀帝的场面，大宴群臣，使愍帝行酒，洗酒杯。过了片刻，他起身离座，又使愍帝执盖随从。在座的不少晋朝旧臣都流泪涕泣，有的还哭出声来。尚书郎辛宾甚至抢步上前，抱住愍帝大哭。刘聪命将辛宾拖出去，立即斩首。几天之后，愍帝也终于遇害，时年仅十八岁。
怀、愍二帝屈辱行酒，与后来北宋徽、钦被虏囚死异乡的悲剧，都是为历来读史人所难以忘却的。
西晋共四个皇帝，历五十二年。
九 陈敏和杜弢，长江流域的动乱
西晋亡后，东晋偏安江左，居然还维持了一百零四年，国祚比西晋长多了。然而，在西晋末年，陈敏、杜弢曾先后起兵，要再造一个吴国，断绝司马氏在江东的统治。后来，他们虽然相继失败，仍不失为一时之雄。现在让我们来看一看他们的兴亡历程吧。
西晋末期，在长江中游地区，头一个起兵的是张昌，时间在惠帝太安二年（３０３年）。张昌是义阳（今河南新野）人，史书上说他是“蛮”，这是当时散布在长江流域的少数民族的通称。他在平氏县（在新野以东）做过县吏，可见与晋人（汉族百姓）己经没有什么区别了。他武力过人，喜欢谈论用兵打仗的事情。这年，荆州官府要征发武勇之士去益州打李流（见第六篇），百姓都不愿意去。当时诏书催得紧迫，命令被征发者在任何地方停留满五天的，二千石（太守）就得免官。因此郡县官吏都亲临现场，催逼动身。百姓没法，只得到处屯结，反抗官府。张昌原已聚众数千，要想起事，这时便乘机纠合那些不愿远戍的百姓。恰好江夏郡（以安陆即今云梦县为中心的湖北省一部）又因丰收引来了数千流民，张昌也把他们收下，并在离安陆八十里的石岩山扎下了营盘。江夏郡派兵来剿，被他击溃。
张昌乘胜进占郡治。他改名李辰，放风说“会有圣人出来为民之主”。他找到一个做过县吏的丘沈，把他改名叫刘尼，诈称汉室后裔，立为皇帝，张昌自己做相国，部队很快扩大到三万人。他们都头戴红帽，拿马尾当胡子挂在脸上。其中勇悍的人能够挑刀（舞刀时，把刀掷到空中，以手接之）走戟（使戟时把戟往地上一插，纵身跳过戟柄），声势十分浩大。
张昌攻樊城，镇南将军新野王司马歆（司马懿之孙）自出襄阳迎战，兵溃身死。张昌又围宛城（南阳），攻襄阳。他的部将石冰东进扬州、江州；陈贞攻陷武陵（今湖南常德）、零陵、长沙、武昌（今湖北鄂州）、豫章（今江西南昌）等地。临淮（今江苏盱眙东北）人封云起兵响应，进攻徐州。于是张昌占据了荆、江、徐、扬、豫五州的许多地方，声势极其浩大。
这时，中原皇族混战正烈，蜀中李氏与罗尚相持未决，再加上包括今豫南、两湖、江西、江苏等地的动乱，民生其间，苦难深重，实在是难以用笔墨来形容的。
张昌其实没有多大能耐。荆州动乱。症结在新野王欲“为政严急”。朝廷于张昌兵起后，已调刘弘任荆州刺史，司马歆既死，即以刘弘接任镇南将军、都督荆州诸军事。刘弘字和季，沛国相（今安徽濉溪西北）人，是一个很干练的人，颇受张华重视，其时年已六十八岁，年龄资格都极老。他的作为，举一件小事可以窥见。他在襄阳，有一天晚上起来（当是出去巡逻），听见城墙上的更夫在唉声叹气，就召见询问。原来这个兵士年龄已在六十以上，体弱有病，又缺少御寒衣服，所以自叹命苦。刘弘听了，立即把主管人员唤来，严加处分，替老兵制备衣服。地方长官能够处处为兵民着想，解除或减少他们的痛苦，人民自然不会起来造反了。
他用兵镇压张昌，选陶侃为将。陶侃字士行，庐江寻阳（今湖北黄梅西南）人，早年家贫，因无人提拔，出仕较晚。他做过督邮（太守的属吏，传达教令，督察属吏，按验刑狱）、县令等官。刘弘知道他是人才，到了任，就用他为南蛮长史（南蛮校尉的幕僚长）、大都护，领兵打张昌。陶侃首战就在竟陵（今湖北潜江西北）大破张昌军。以后连战得胜，张昌逃走，部众投降，荆州的战事很快结束。刘弘非常高兴，对陶侃说：“我从前在羊公（羊祜，见第一篇）手下做参军，羊公说我日后会做到他当时的官职。现在看来，卿会做我的后任的（晋人相称用“卿”字，表示尊重之意）。”这话后来果然成为事实。陶侃初立战功时年已四十五岁，若不是刘弘知人善任，他能不能成为东晋初年的大人物，恐怕会是一个问题。张昌于次年在长沙境内被抓获处死。这件事就这样提一笔，不多说了。
刘弘在荆州做了不少善后工作，史书上说他“劝课农桑，宽刑省赋”，因此“公私给足，百姓爱悦”。荆州的社会比较稳定了。
石冰也没有支撑多少日子。这年冬天，江东大姓起兵镇压石冰。宜兴周氏是江南著名“强宗”，周处的儿子议郎（担任顾问应对的官）周玘联合做过南平内史（相当于太守）的长沙王司马矩在江东起兵，推前吴兴太守吴郡顾秘都督扬州九郡诸军事（九郡指丹阳、宣城、毗陵、吴、吴兴、会稽、东阳、新安、临海，即今皖南、苏南、浙东）。于是，原吴国名臣贺邵的儿子贺循、名将甘宁的曾孙甘卓，以及广陵（今江苏扬州）华谭、丹阳葛洪（参见第二十九篇）等一齐起兵，杀死石冰所派的官吏，击退他派来的军队。这是原吴国境内大族的自卫行动，至于那个长沙王矩不过是用来摆摆样子，表示吴中大族忠于晋室而已。
石冰在江南的势力瓦解了，但是在淮南的实力还很强大。石冰从临淮向寿春（今安徽寿县）进军。征东将军刘准吓得不知如何是好，于是这给了一个原来没没无闻的小人物以跳上历史舞台的好机会。此人就是庐江（今安徽舒城）人陈敏。
陈敏字令通，出身郡吏，因办事廉洁能干，被提拔到洛阳做尚书仓部令史。令史是‘’吏”，不是“官”，士人是不屑干的。皇族混战起后，京师缺粮。陈敏建议，说南方各郡都积有大量陈粮，可以解决京师粮荒。于是朝廷用他做合肥度支，又调任广陵度支。古代度支指财政，清末还曾把财政部叫度支部。陈敏所任，实际上是运粮使臣，这已是官，而不是吏了。
刘准急得没有办法的时候，陈敏恰好在寿春，手下有大队运粮兵士。他就自告奋勇，愿意带运粮兵去打石冰。只要求刘准把所辖正规军分一部分归他指挥。刘准当然愿意照办。
永安元年（３０４年）正、二月中，陈敏以寡击众，与石冰交战几十次，每次都打胜仗。二月，他和周玘在建康（今江苏南京）合攻石冰，又得大胜。石冰逃往徐川，去投封云。陈敏追击得很猛，封云的部下不敢再战，杀了石冰、封云，向陈敏投降。陈敏立了军功，朝廷任命他做广陵相（在有封国的地方，行政长官不叫太守，而叫内史或相，各代不同，晋的正式官名是内史，但记载也常称国相）。一个区区小吏，一跃而为二千石的地方长官了。他的野心也随之膨胀，滋生了割据的愿望。这其实也很自然，当年孙坚出身也不高，既曾有过一个孙吴，那又何妨再有一个陈吴呢！