为了不让本子破掉，我十分小心地翻了翻，虽然没有每一页都仔细看，但应该没有看不清的字。再说，洒在上面的只是酱汤，又不是油漆或墨水，不用这样特意确认也应该明白这一点。奈绪也应该懂得这个道理才是。
“叔叔，纸巾在那儿。”
“啊，这个。”
我和乙太郎用纸巾将本子上的酱汤吸走。如果吸过头，纸容易破，所以我们在恰到好处的时候停手，让还有些湿的纸自然晾干。
“原谅我吧，啊，原谅我吧。”
乙太郎双手合十数次低头赔罪。奈绪虽然已经不再哭了，但依然对此毫无反应，只是保持着低头的姿势，嘴唇微微闭着，左手轻轻地抓住戴着手绳的右手腕。
放在厨房洗碗池处自然风干的笔记本，到了第二天便不知所踪。我在房间里换制服时，听见乙太郎唤我，过去一看，发现乙太郎在土间，像拿盾牌一样单手拿着水桶盖，呆呆地回头望着我。我顺着他的视线向水桶里看去，发现那本笔记被随意地扔在里面。我取出那个还有些微潮湿的本子，里面掉出一红一白两根绳，是奈绪的手绳。
从学校回来的时候，我向奈绪问起本子和手绳的事，但她只是暧昧地摇了摇头，什么也没说。
08
我见到智子是几天后的星期五。
记得那天的天空格外低，在这个乡下小镇，比房屋更高的就只有天空了，而那天的天空比我以往所见的都要低。带着像要被灰色的乌云压垮的心情，放学回家的我一边低着头看地面，一边向前走。当走到沿海大道时，我抬起头向远方看去，延伸到远处的大海和天空的颜色几乎一模一样，似乎还在彼此接近，相互摩擦着表面。
好一会儿，我才意识到自己落下了风景中一个小小的点。在堤坝的角落蹲着看海的人是智子。我认得那件白色的外套。白色之所以没有在一片灰色中引人注目，或许是因为她的后背已经与阴郁的风景合为一体了。我双手抓住护栏，探身注视她的背影。就在我要张嘴出声时，智子突然站了起来。
她向我这边走来。海风将她的头发和裙子吹得摇摆不定，她向水泥台阶走去，就是与我所在的沿海大道连接的台阶。我至今仍为那时采取的行动后悔不已。当然，就算我采取别的行动，也不会有什么好事等着我，因为在智子独自一人看海时，就已经有若干事互相交织，到了无法挽回的地步。不过，结果仍会有些许不同，会比那天发生的事要好一些。
在我还未思考之前，脚已经动起来了。我远离护栏，逐步后退。可只要我退一米，脚步又立刻折回。是害怕，还是想要更多时间来考虑如何和她说话？逃到空地一角的我贴近已经倒闭了的钓鱼用品商店的广告牌处，屏气凝神，这里可以清楚地看见刚才我所站的位置。智子的身影出现在了道路上。她捋了一下头发，像要放弃什么似的，又回头望了一下大海，最后回头走了。
我从广告牌的阴影处走出来，一步、两步……接着，犹豫消失了，我开始追赶智子的背影。我们的距离时近时远。智子脊梁挺拔，肩部纹丝不动，像要去面对什么事。在像将被挤压变形的低空下，她轻松地走着，在转角处转弯。
智子要去的是商店街。她走过受大商店影响、已经关门停业的几家店铺，在稀疏的行人中前行。她中途只停过一次，在一家蛋糕店门前。她凝望着那家曾和我一起去逛、最后买了一个小圣诞蛋糕的蛋糕店，这时，我离她越来越近了。在我的肋骨后，心脏在痛苦地悲鸣。我想和她打招呼，想和她说话，却没想好说什么。也许她会冷漠地轻视我，也许她会扬起嘴角嘲笑我，可现在，我想和她面对面。智子再次走了起来，我加快脚步追赶她。
可是，我立刻又停住了脚步。一件难以理解的事将我抓了回来。耳中的嘈杂声离我远去，只剩下眼里的中心物体，其余的景色都变白消失。
为什么？为什么他会在这个地方？他们到底在做什么？
我听不见他们的对话。比智子还要略矮些的乙太郎并没有看她的脸，低着头说着什么。乙太郎穿着工作服，还有一直穿的帆布鞋。或许是因为冷，他双臂交抱在胸前，双手分别夹在左右腋下。我只能看到智子的背影，不清楚是乙太郎一个人在说话，还是两个人在交谈。但能看到乙太郎轻轻地点了一两次头。
两个人在稀少的行人尽头消失，只留下我一个人呆呆地站立。乙太郎也和奈绪一样，是因为担心我才到这里？才去见智子，和她说话？比如今后不要和我见面了或先稍微冷静一下，让我集中精力准备考大学之类的话？是为了和智子说这样的话才把她叫出来的？可乙太郎怎么会知道我和智子的事？没准是从奈绪那里听说的。奈绪还不知道我和智子已经不见面了。虽然我回家的时间比以前早了，可她一定还以为我和智子的关系没有断。所以奈绪和乙太郎商量，于是，乙太郎说“那我和她说吧”，如此这般才与智子见了面？
人对某件事进行最坏的猜想时，大多数都是不准的。最坏的结果只在根本没有想到的时候才会出现，只可惜那时的我尚未得知。
我在商店街寻找智子和乙太郎的身影。为了不被他们发现，我尽量选择在人多的地方走，或许因为这样，我并没找到他们俩。我毫无缘由地回到之前智子驻足的蛋糕店前，他们也不在那里。
不一会儿，冬日的太阳早早落下了山。离开商店街，我怀着在昏暗的水里走路的心情向智子的公寓走去。她在家吗？要是在家，我想和她说话。要是她还没回来，就像开学典礼那天一样，我准备在门口等她。这次不想中途放弃，要一直等下去。与其说我是想从智子那里听到事情的原委，倒不如说那时候的我像要迫切找出突然不回家的母亲的孩子，心中满是忧伤和寂寞。
我按了门铃，无人应答。敲门也是同样的结果，门里没有一丝动静，似乎只能在这里等了。我背靠着门，双手捂着额头，闭上双眼。可是一怎么说好呢？一种奇妙的感觉突然让我回头看向身后的门。我并没听到什么动静，也没有什么声音传来，但直觉告诉我，门里并不是寂静，而是沉默。我伸出手指，再次按了一下门铃。已经听惯的电子铃声在房间内响起，除此之外，便什么都听不见了。可我清楚地感受到，门里虽然依然保持沉默，但有轻微的收缩声。
我的目光向左移动，意识也随之活动。那扇铁门里有许多管道，放着煤气表和水表。藏钥匙的地方。
向那里伸出手时，我幻想会有一头黑乎乎的猛兽从里面飞出来，可生了锈的门内侧，管道静悄悄地排列着，飘荡着尘埃和水泥的臭味。我在煤气表下方找了找，没有钥匙。再向水表的下面摸去，指尖有碰到透明胶的感觉。我将透明胶拨开，将钥匙握在手中。
将钥匙插进门把手，轻轻向右转，在寂静的外部走廊上，咔的一声，圆筒状锁的声音响起。门里面的沉默一下提高了密度，像从水平线上悄无声息接近的波浪，一边膨胀一边在我眼前逼近。我握着把手，感受不锈钢那惊人的寒冷，而我的手此刻也同样冰冷。耳朵深处能听见血管脉搏跳动的声音。我转动把手，悄悄打开门，一束细长的光隐约可见。门一点点推开，一股微弱的烟草味飘到我的鼻尖。
熟悉的房间里有两只陌生的四脚动物。在下面的那只看不见脸，上面的那只转动着头，一时停止了动作，看着我，就像一张照片。照片突然摆在我眼前，令我无法动弹，就像脚底抹了糨糊，进退不得。尖锐的耳鸣响起，左右两边都有长针在一点点刺进我头脑深处。
因为耳鸣，对面传来的声音听不清楚，但似乎和遥远的某处记忆中的声音相似。
“你到底在干什么……”惊讶的神色已经从乙太郎的脸上消失，取而代之的是狰狞的愤怒。像要将肌肉揪住一般的表情让乙太郎的脸怪异地扭曲着。“别人家的门……你怎么能随便打开？！”
我无法将吸进去的空气呼出来。舌头用力地蜷缩，像堵在了喉咙里，我甚至连微弱的声音都发不出来。乙太郎缓慢地动了起来，他全裸着慢慢向我逼近，借着背后透过来的光中可以发现，他的脸用尽全力绷着，看起来膨胀了一圈，最后，他在我面前叉腿站着。我可以清楚地看见他皮肤上一根根体毛，阴毛有几根已白了。肚子上几块意外的肥肉，随着他的呼吸大幅度地蠕动。
这是我第一次看到丑陋的乙太郎，一种偷窥蜗牛身体般的强烈不快油然而生。
“快回去！和你没有关系！”
乙太郎的唾液随着话语飞到站在较低处的我的额头上，而那一点立即扩散到我的全身，被活生生的肉体压迫的厌恶在蔓延。情感从下而上喷涌而出，还来不及抑制，便早已冲破喉咙飞了出来。
我记不清到底说了什么，抛出的是愤怒还是悲哀，连我自己都不清楚，也不想知道。所以，我并没有质问什么。蔑视，还有像肉体一般黏糊糊的怨恨，我尽可能变换下流肮脏的话语投向乙太郎。眼前的他一下愤怒起来，我以接近脉搏跳动的频率怒骂，让他更加愤怒。不知为何，我清楚地记得自己提起了逸子阿姨，也提起了奈绪。