它就是我，陛下，我希望您爱它就像爱我一样。这里的每一个地方都有我的足迹，有我的肖像和雕塑。我怎么能离开这个老鹰来传递过爱的信物的地方？我怎么能离开这个陛下亲自来看望过我的地方？怎么能离开这个使我的心第一次激荡起爱情的地方？陛下到过的地方像我的心一样，应该是属于陛下一个人的，它的大门不应该关上。”
他激动地听她讲述，从心里相信她的话有道理。然后，他深情地抚摸着她的长发，接着把她抱在胸前，在她的双唇印上一个甜蜜的亲吻。一股清香滋润了他的双唇，他说：
“拉蒂斯，跟我的灵魂交织在一起的爱！这座宫殿绝不关上大门，只要我们活着，它就是爱的摇篮，是情的乐园，是撒满了怀念的种子的大花园。我要把它变成爱情的圣殿，使它的土地和墙壁铺满黄金。”
她脸上闪烁着幸福的微笑，低声说：
“随您所愿吧，陛下。我明天要到苏代斯神庙，用那里的圣油沐浴我的身体，洗掉过去的污垢，以一颗纯洁的身体与心灵回到圣殿里，将这朵含苞的花，在您的面前开放。”
法老把她的手放到自己胸前，看着她的眼睛说道：
“今天我是幸福的，天地众神可以作证。你看着我，拉蒂斯，你这一双黑色的眸子比世间所有的光辉都诱人。”
那一夜，贝佳岛睡熟了。但白宫里，爱情却醒着，直到漆黑的夜色消失在黎明如梦一般的蓝光中。
第七章：爱情的影子
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拉蒂斯在上午醒来。空气暖和，阳光灿烂。她那薄薄的睡纱袍紧裹着她丰满的躯体，头发飘散着，几缕细丝飘在胸前。
此时她心中仍激荡着甜蜜的回忆，屋子里到处洋溢着花香。她那样的喜悦和幸福，她觉得一切都是新的，新的天地、新的自己。
她侧过身来，看见了他的头印清晰地留在了枕上。于是她不由地把头移过去，亲吻着枕上的印迹，愉快地低语道：“一切是多么美好，一切都使我幸福。”
她在床上坐了一会儿，然后轻捷地下了床，用冷水沐浴，搽了香水，穿上了熏过香的袍子。然后她去吃早饭——鸡蛋和薄饼，喝了一杯牛奶，一杯甜酒。
她乘船来到阿布城，前往苏代斯神庙。她满怀希望和敬畏的心情踏进神庙大门，在四处转了一圈，抚摸了它的墙壁和雕花的柱子，在功德箱里投下了她手头最珍贵的东西。后来，她去拜见大尼姑，求她用圣油洗涤她身上荒诞生活留下的污秽，洗涤她心上的忧伤和盲目无知。当她在尼姑手上进行洗礼的时候，从心里觉得自己是在无情地把过去那个玩弄男人、毁伤灵性、在别人的尸体上跳舞的玩世不恭的拉蒂斯送进坟墓。她感到自己的血管里流动着新鲜血液，心脏在安宁地、幸福地、纯洁地跳动。然后她双膝跪下，流着眼泪进行虔诚的祈祷，求主赐福她新的生活，保佑她的爱。她欣喜地回到自己的宫殿，像一只小鸟展翅在蓝天飞翔。席斯喜笑颜开地迎接她，几乎要飞了起来：
“今天是大喜的日子。我的大太，你知道谁来了我们这吗？”
她的心快乐地跳了起来，问道：“谁？”
“是法老派来的全埃及最出色的工匠们，他们察看了居室、客厅、长廊，测量了墙壁和门窗，准备制做新家具。”
“真的？”
“是的，太太，这座宫殿不久就要变成世间的奇迹。啊，真是一笔赚钱的交易！”
拉蒂斯听了女佣的话，心中掠过一个阴影，便皱起眉头问她：
“席斯，你说什么，什么交易？”
女佣眨眨眼睛：
“一笔心爱的交易呀！天哪，一个国王等于所有的富人。从今以后，我再也不可惜你失掉了所有的孟夫商人和南方的军官了。”
拉蒂斯气得涨红了睑，对她喊道：
“闭嘴，你这个饶舌妇！从今以后，我冉也不做交易了！”
“我该死……我是不是敢问一下，不做交易。做什么呢？”
拉蒂斯叹了一口气．说：
“别胡说了……，你没看见我作的决定是认真的吗？”
女佣朝女主人美丽的脸上看了一眼，沉默了一会儿，说道：
“愿众神祝福你，我的女主人。但是我不明白，你为什么要这么样的认真？”
拉蒂斯又叹了一口气，躺到软榻上，轻轻说道：
“我在恋爱，席斯。”
女佣拍着胸脯，吃惊地问：
“你恋爱了，太太？”
“是的，你有什么好奇怪的？”
“对不起，太太，我真的不能理解。”
拉蒂斯笑了：
“有什么不能理解的？一个女人恋爱了，这是最普通的事情。”
女佣指着女主人的心说：
“但是这里，我知道，是一个坚固的堡垒。它是怎样被征服的？告诉我吧。”
拉蒂斯眼中浮现出梦意，回忆在她心中激起热烈的情感。她喃喃低语：
“我恋爱了，席斯。爱情是一种奇怪的东西，爱情在哪一分钟里敲击了我的心弦？它怎么样深入到我的心田？我不知道，它使我非常惶惑。但我知道我的心，在我第一次看见他的脸、听到他的声音时，它曾经激烈跳动过。我知道，它从未为任何事情激动过。有一个声音轻轻告诉我，这个人就是这颗心的主人，于是我有一种强烈的、痛苦的、甜蜜的感觉，一种热烈的向往——他应该是属于我的，像我的心一样；我应该是他的，像他自身的一部分。假如没有这个结合，生命就没有意义，一切都没有存在的必要。”
席斯叫道：“真是不可理解，我的太太。”
“是的，席斯。从前，当我完全自由无拘无束的时候，我把自己的交椅安置在一个高高的山岗上，放眼一个辽阔的、陌生的世界。我跟几十人男人共度良宵，听过最有趣的谈话，欣赏过最奇妙的艺术，玩味过最热烈的娱乐和歌舞，但是我心中充满着不可治愈的忧愁，有一股永不安宁的寂寞。而现在，席斯，我的全部希望集中到一个人身上，他就是国王陛下。他是我的一切。一股强大的生命力从我的生活中驱逐了忧愁和寂寞，焕发出光明和喜悦，我的自身已经消失在这个广阔的宇宙里，融化在这个可爱的人身上……。你知道什么是恋爱了吧，席斯？”
女佣依旧不解地摇摇头：
“听你所说，爱情真是一件怪事，可能它要比生命本身还要重要。但是我问自己，什么是爱情？爱情对我来说好比饥饿，男人就是食物。我爱男人就像爱食物，不过如此。”
拉蒂斯温柔地笑笑，如琴弦轻抚。然后站起来，走到临花园的阳台上。她叫席斯把吉他拿来，她现在非常想弹琴唱歌。她感到整个宇宙这时候都在歌颂一首欢乐的歌。
片刻后，席斯拿来了吉他，交到拉蒂斯的手中：
“稍呆一会儿再玩，你会不高兴吗？”
她边接吉他，边问：
“为什么？”
“因为有一个家奴告诉我，外面有人等着求见您。”
“他不认识他吗？”女主人有点不高兴地问。
“他说是画家汉弗尔派来的。”
她忽然想起来了，画家汉弗尔曾对她说过，他将派他的学生代替他为她的夏厅装饰和绘画。她对席斯说：
“把他带来吧。”
然而此时她忽然感到一阵不耐烦，用手指弹起吉他，也感到很不谐调。
席斯回来了。在她后面跟着一个非常年轻的小伙子，那人恭敬地低下头，轻声说道：
“神佑你幸福，太太。”
她把吉他放到一边，挑起那长长的睫毛注视着他。这个青年中等个子，身材苗条；棕色的面孔，线条俊秀；两只大大的眼睛里闪烁着纯洁和天真。她为他的年轻和纯洁而惊奇，心里想，他能够担负起伟大的艺术家汉弗尔的工作吗？她看见他心里感到高兴，不久前的烦恼已经消失。
“你就是艺术家汉弗尔推荐来我这里装饰夏厅的学生吗？”
青年明显地慌乱起来，目光在拉蒂斯和地板之间游移不定：
“是的，太太。”
“你叫什么名字？”
“帕德蒙·本·巴萨尔。”
“帕德蒙……你多大了？我看你还很小嘛。”
“下月我就满十八了。”他涨红了脸。
“我看你有些夸大了。”
年轻人认真地说：
“不，太太，我说的句句是实言。”
“你真是个孩子，帕德蒙。”
他担心地张大了两只眼睛，很怕自己因为年纪小而被拒绝。拉蒂斯察觉了他的不安，微笑着说道：
“不要担心。我知道，艺术家的天才在他的手上，并不是在他的年龄上。”
他热情地说：
“我的艺术，汉弗尔老师可以作证。”
“你从前做过一些重要的工作吗？”