和薇拉手拉手走在公路上时，月亮已经高挂在天空中了。大卫不明白怎么会是这样——他们不过是听了乐队下半场的头两首歌而已——但月亮千真万确就在那里。这令他困扰，但还有更困扰的问题。
“薇拉，”他说，“现在是哪一年？”
她想了想。风吹动她的衣裙，像吹动任何一个活着的女子的衣裙一样。
“我也记不清楚，”她终于回答，“是不是很怪？”
“想想我连上次吃饭或喝水都记不得了，也不是很奇怪。如果非要你猜的话，你会说什么？快，别思考。”
“一九……八八年？”
他点点头。他自己的话，会说一九八七年。“酒吧里有个女孩，穿着一件写有克罗哈特高中○三届的T恤，而如果她的年龄都够进酒吧了——”
“那么○三年最起码也是三年之前。”
“我就是这么想的。”他停了停，“可是，不可能是二○○六年，对不对，薇拉？我是说，二十一世纪？”
没等到她回答，他们就听到了脚掌踩在沥青地上发出的哒—哒—哒的声音，这次，不止一匹，公路上有四匹狼在跟着他们。站在其余几匹身前的最大的一匹，就是大卫去克罗哈特时看见的。不论在哪里，他都能认出那身杂乱蓬松的黑色皮毛。它的眼睛比上次更加明亮。半月映射在它的眼中，像没入水中的灯。
“它们能看见我们！”薇拉欣喜地叫道，“大卫，它们能看到我们！”她在斑驳的过路线上单膝跪下，伸出右手。她舌头一弹，发出咯的声音，说，“这边来，小伙子！到这边来！”
“薇拉！我可不认为这是个好主意。”她不予理会，典型的薇拉做派。薇拉总是对事情有她的一套想法。是她想搭乘火车从芝加哥去旧金山的——因为，她说，她想知道在火车上做爱是什么感觉，特别在是一趟快速且略有摇晃的火车上。
“来呀，小伙子，到妈妈这里来！”
为首的大狼过来了，身后跟着它的配偶和它们的两个……该称它们为幼仔吗？它向着那只伸向它的纤细的手撅起尖嘴（还有一口森森白牙），月光充满了它的双眼，把它们变成了银色。就在它的尖嘴即将碰到她的皮肤时，狼突然发出一阵尖利的叫声，惊慌失措地往后退去，退得那么猛，一时间只用两条后腿站立着，一双前爪抓挠着空气，腹部的白毛也露了出来。其他狼四散开来。头狼一拧身，夹着尾巴跑进路右边的灌木里去了。另三匹也尾随而去。
薇拉直起身，看着大卫，眼中的忧伤让大卫无法承受。他垂下目光，看着自己的脚。“我本来好好地听着音乐，你把我拖到黑黢黢的外面，就是为了这个？”她问，“为了让我知道我现在是什么？就好像我本来不知道一样！”
“薇拉，对不起。”
“还不到你道歉的时候，但你会的。”她又拉起了他的手，“走吧，大卫。”他冒险偷看她一眼。“你不生我的气啦？”
“有一点——但我现在只有你了，我不会放你走的。”
遇上狼没过多久，大卫看到前方的路边有一只百威啤酒罐。他几乎可以肯定就是他来时一直踢的那只，直到他一脚踢歪把它踢进了鼠尾草中。现在，它又出现了，在最初的位置……因为他根本不曾踢动过它。感知不是一切，薇拉曾说过，但感知和期望加在一起呢？加在一起，你的脑子会变得像好时的花生巧克力杯一样美妙。
他抬脚把啤酒罐踢到灌木丛中，走过去之后，他回过头，看见它仍然在原处待着，就在某个牛仔——或许是在去26酒吧的路上——把它从小卡车的车窗扔出去后的着地点。他记得在《嘿一嚯》中——一档由巴克·欧文斯和罗伊·克拉克共同主持的电视节目——他们曾把敞篷小货车称为牛仔的凯迪拉克。
“你在笑什么？”薇拉问他。
“稍后告诉你。看上去我们有足够多的时间。”
他们拉着手，站在克罗哈特火车站的外面，月色下看起来就像糕饼屋外的汉塞尔和格雷特尔①。大卫的眼睛里，那座狭长建筑上的绿漆在月光下看起来如烟雾般灰蒙蒙的，尽管他知道怀俄明和品质之州是用红、白、蓝三色涂写的，但事实上，它们可能是任何颜色。他注意到了一张塑膜的纸，钉在通往推拉门的宽台阶两旁的一根柱子上。菲尔，帕尔默还倚在那里。
①《格林童话》中被狠心的继母抛弃在黑森林中的两兄妹。
“嗨，小伙子！”帕尔默招呼他，“有烟吗？”
“对不起，帕尔默先生。”大卫说。
“还以为你会给我带包烟回来呢。”
“我没有路过商店。”大卫说。
“你待的地方没烟卖吗，洋娃娃？”帕尔默问。
他是会称呼某一特定年龄段的所有女人为洋娃娃的那种男人；看他一眼你就知道这点，就像你若碰巧和他一起度过溽热的八月下午，他必定会把帽子往后一翻，擦擦额头上的汗，并告诉你流汗不是因为热，而是因为潮湿一样。
“肯定有烟卖，”薇拉回答，“但我不好买。”
“能告诉我为什么吗，甜心？”
“你觉得是什么原因呢？”帕尔默的胳膊抱住狭窄的前胸，没有回答。里面不知哪里传来了他妻子的喊叫，“晚饭竟然吃鱼！倒霉事一件接着一件！我讨厌这个地方的味道！臭饼干！”
“我们死了，菲尔，”大卫说，“这就是原因。鬼魂是不能买烟的。”
帕尔默盯着他看了几秒钟，在他开口大笑之前，大卫就意识到其实帕尔默不止是相信了他，而是一直都知道。
“我听了很多不替别人带东西的借口，”他说，“你的最出彩。”
“菲尔——”
里面又传来叫声：“晚饭吃鱼！哦，真讨厌！”
“抱歉，孩子们，”帕尔默说，“我该走了。”说完，他就进去了。大卫转身面向薇拉，以为她会说本来就该想到会是这样，但薇拉却看着贴在台阶旁的通知。
“看看那个，”她说，“告诉我你看到了什么。”
起初，由于月亮在塑膜上的反光，他什么都没看到。于是他上前一步，又向左一步，把薇拉挤到一边。
“顶上写着萨布莱特郡治安官下令禁止拉客，接着是些小字——什么什么什么——底下是——”
她用胳膊肘撞了他一下，而且挺用力：“别捣乱，认真看，大卫。我可不想整晚待在这里。”
你对眼前的东西视而不见。
他的视线离开站台，转而看向月光下闪光的铁轨。铁轨再过去，是一块条状平顶的白色石头——嗨，伙计，看上去就像约翰·福特的老电影。
他又盯着那张通告看，自己也不明白聪明能干的投行人士驱狼者大卫·桑德森怎么会把擅入看成拉客。
“上面写着萨布菜特郡治安官下令禁止擅入。”他说。
“很好。什么什么什么下面呢？”
起初，他看不清最下面的两行字是什么；起初，这两行字只是无法理解的符号，可能是因为他的脑子不愿意相信所有字眼，无法找到不伤感的解读。于是他再次把目光转向铁轨，当看到它们不再在月光下闪光时，他并不特别吃惊。铁轨已经生锈，枕木间长满了草；再回头，站台已是一派萧条破败的样子，窗上钉了木板，顶部的木瓦也不见了大半。出租扬召，禁止停车的字样已经从沥青地面上消失，后者也是坑坑洼洼，斑驳一片。车站的一侧还能隐约看出怀俄明和品质之州，但也如幽灵般模糊。就像我们，他想。
“接着读，”薇拉说——薇拉，对事物有独到见解的薇拉，她会看清眼前的东西，也想让别人看清，即使要面对的是残酷的现实，“这是你最后的测试。读出最下面的两行字，我们就可以上路了。”
他叹了口气，念道：“上面写着此处地产已被征收，爆破时间定于二○○七年六月。”
“满分。现在，我们去看看还有谁想去城里听脱轨器乐队吧。我会告诉帕尔默往好的方面想——虽然买不了香烟，但我们这样的人不会被收入场费。”
然而，没有人想到城里去。
“她是什么意思？我们死了？她为什么要说这么可怕的话？”露丝·兰德问大卫，让他崩溃的并不是她谴责的语气，而是她把脸贴在身着灯芯绒夹克的亨利肩膀上之前眼中的神情。因为，她也知道。
“露丝，”他说，“我说这些不是要让你不安——”
“那就住嘴！”她叫道，声音哽咽含糊。
大卫看到，除了海伦·帕尔默，所有人都面带怒气和敌意地看着他。海伦坐在丈夫和姓莱因哈特的女人中间，后者的名字很可能是萨莉，头向下一顿一顿地嘟囔着。人们三三两两地站在荧光灯下……只不过，他眨眼之后，荧光灯不见了。月光从钉窗木板的缝隙透过来，滞留的旅客们只剩下晦暗的身影。兰德夫妻没有坐在长椅上，而是坐在满是尘土的地上，旁边是一小堆空的可卡因玻璃瓶——看来，强效可卡因甚至已经渗透到了约翰·福特式的乡间了——距离海伦·帕尔默蹲着嘟囔的地方不远处，墙上有个褪色的圈。