用今天的眼光来看，李虎其实是李渊祖上艰难闯天下的第一代，他出身的李氏是极为普通的河北赵郡李氏，而不是红极几百年的陇西望族李氏。李虎靠的不是出身，而是自己一刀一枪建立的战功。他一直追随的老板是宇文泰，后来他与宇文泰等八人并称为北周的八柱国，李渊一家的发迹，实际是从李虎成为八柱国之一开始的。
八柱国和十二将军是宇文泰为“府兵制”设立的，而宇文泰则是“府兵制”的创始人。“府兵制”简单地说就是平时为民，战时为兵，农闲时集中训练，这样农业生产和行军打仗两不误。
为了管理府兵，宇文泰设立了八柱国和十二将军，对应垂直管理。宇文泰和元氏皇族并列为最高元首，宇文泰实权在握，元氏皇族负责以皇族的身份带头鼓掌，说穿了是个摆设。
其他六个柱国则是实打实的虎将。六柱国下面对应十二个将军，每一个柱国管理两个将军，而每个将军下面再管理两个府，这样就实现了对府兵的垂直管理，而这在无形间也创造了北周、隋、唐三朝的贵族政治。
翻看一下这些柱国和将军的名单，会发现这个世界太小了。
八柱国和十二将军中对三朝政治有巨大影响的总共有五人，柱国：宇文泰（儿子宇文觉建立北周）、李虎（孙子李渊建立唐朝）、李弼（曾孙李密起兵反隋）、独孤信（三个女儿，三朝皇后）、将军杨忠（儿子杨坚建立隋朝）。所以从这个贵族组成结构来看，北周、隋、唐，所谓朝代更替，实际就是一场贵族后裔击鼓传花的游戏。
说完这些显赫的贵族，该说说他们的出处了，他们中的大多数人居然都来自一个地方——武川镇，今内蒙古呼和浩特的武川县。
从武川这个地方先后走出了北周皇族、隋朝皇族、唐朝皇族，别的地方的特产不是吃的就是喝的，而武川的特产很特别——皇帝。或许武川的旅游管理部门可以作一个概念旅游，在武川的高速公路旁竖起一个硕大的广告牌：“欢迎来到皇帝的高产良田！”
说起来也是，别的地方出皇帝论个，这个地方出皇帝论窝，同样是黄土地，差距怎么这么大呢？
难道这里的黄土特别养人？
第二章
成功？我才刚上路！
在杨家的屋檐下
说起唐朝，谁都像一下进入那风云际会的三百年，反而翻看史料却会发现，要说唐朝，却始终绕不过隋朝。不把隋朝交代清楚，唐朝就如同无源之水、无根之木，想要说清楚唐朝的开创，就不得不跟随李渊从隋朝说起！
几乎每个朝代都是自己滋生了自己的掘墓人，而隋朝同样如此，李渊就是沐浴着隋朝的阳光，开创了属于自己的天堂，然而从一开始，李渊其实是含着黄连开始自己的人生路的！
尽管有着唐国公的爵位，李渊还是感受到了世态炎凉。父亲尚在时，家里高朋满座，父亲故去后，家里有的只是凄凉。以前别的孩子看他的目光是羡慕，而现在看他的目光则变成了同情。
不过李渊也不是完全无依无靠，至少他的姨妈还是很关照他的生活的，他的姨妈不是别人，就是杨广的老妈独孤皇后。
独孤姨妈恐怕做梦也没有想到，自己一直庇护的外甥有朝一日会造自己家的反。从这个角度而言，独孤皇后就是隋朝的隐形杀手，一是帮杨广获得了帝位，成为历史上有名的暴君；二是培养了颠覆自家王朝的外甥李渊。人始终无法走到时间的前头，如果知道后来的结果，独孤皇后是否还会有当初的行为？
流传到现在的《旧唐书》和《新唐书》都继续着为帝王粉饰的传统，在帝王本纪里都把李渊说得英明神武，从小胸怀大志，实际上这不是真实的李渊，真实的李渊并不是这个样子。
总的来说，李渊的前半生非常乏善可陈，总结下来就是几句话：一个姨妈，一个爱妻，一个表弟，三个儿子。
一个姨妈是独孤皇后，一个爱妻是他的妻子窦皇后，一个表弟是隋炀帝杨广，三个儿子是建成、世民、元吉。
值得一提的是，这三个儿子是他与窦皇后精耕细作的产品，而后面的那些儿子则是他与众多美女在工业化流水线上生产的，有些儿子甚至一生都没有跟他说上几句话。所以说皇子并非天底下最幸福的人，一辈子跟皇上爹爹都说不上几句话，这样的儿子幸福吗？
回过头还是来说李渊的前半生。李渊的前半生就是寄居在杨家的屋檐下，过的就是姨妈家的日子。姨妈的发家过程，他是看在眼里，记在心里，只是那个时候连他自己都不会想到，在将来的某一天他会照着姨父的方子抓药。
在他刚记事的时候，他家日子是比姨妈家日子好的，因为他的爷爷是柱国级别的，而杨广的爷爷级别是将军级别。两个老爷子行政上差着级别，用现在的军事编制换算，柱国相当于大军区司令员，将军相当于集团军军长，两个老爷子级别之差非常明显，以此推算，集团军军长的孙子杨广见了大军区司令的孙子李渊应该立正敬礼！
不过好景不长，随着老爹去世，李渊家的日子就开始走下坡路，而与此同时杨家的日子却蒸蒸日上，表弟杨广的头抬得也越来越高。又过了几年，杨家的日子更加美好，杨广的姐姐被立为北周的皇后，那一年李渊十二岁，杨广九岁，从此以后李渊就需要仰视杨广了，因为人家是皇帝的小舅子。又过了三年，形势又发生了巨变，李渊的姨父杨坚居然篡夺了北周的皇位，自己当了皇帝，这下李渊就只能趴在地上仰视杨广了，因为人家是货真价实的皇子了。
有时候想想，生活也很有意思，北周与隋的皇权变更，折射的竟然是李杨两家生活质量的变迁。小时候杨广需要对他行礼，而现在他需要向人家行大礼了，这就是人们所说的“三十年河东，三十年河西”吧！
据说在建立隋朝的时候，原来封号为随国公的杨坚好几个晚上没有睡好觉。因为他想把国号定为“随”，可又嫌这个“随”字有个“走之”旁，他心里忌讳，生怕自己这个朝代长着腿跑了。愁白了无数根头发之后，他想到了一个办法，把腿去了不就完了吗？因此“随”就变成“隋”了，这就是历史上隋朝的由来。
老奸巨猾的杨坚不会想到，尽管他的“隋”朝不会长腿跑了，但是这个王朝却无法抵御民变流沙的侵袭，而为这个王朝盖上棺材板，拍上最后一铁锹的居然是他一直重点提拔的外甥李渊，玩了一辈子鹰，最后被苍蝇蹬瞎了眼。
小渊啊，你不是我外甥，跟你比，我是你外甥。
我的偶像姨父杨坚
有的人一出生随他的父亲，有的人一出生随他的母亲，而李渊随得非常奇怪，从他的一生来看，他随的是他的姨父——杨坚！
巧合的是，李渊的成长期正好是杨坚的奋斗期，而从隋唐两代的历史来看，李渊和姨父杨坚有很多地方非常相似。
李渊的父亲去世很早，留给李渊的记忆也是模糊的，而李渊对于姨父杨坚的印象却是深刻的，因为他见证了姨父的步步为营，一步一个台阶。从成为皇帝的奋斗过程而言，他与他的姨父居然有着惊人的类似。
都说每一个人从小就要有远大理想，其实也不尽然。远大理想是要靠不断修正的，而不是一成不变的，比如杨坚，比如李渊，他们小的时候，未必就有当皇帝的梦想。因为他们不是皇族，想当皇帝只能靠造现任皇族的反，世上有从小就以造反为远大理想的吗？恐怕没有，如果有，那就是太有才了。
杨坚和李渊一样，他们原本也是凡人，他们的生活方式也是随波逐流，能在现任皇族的屋檐下混碗饭吃就足够了，至于当皇帝，想都别想，那可是灭族的罪。然而造化就是这样捉弄人，两个人都是在四十以后看到了当皇帝的希望，杨坚登基时已经四十一岁，而李渊登基时已经五十二岁，杨坚已经不惑，而李渊则是知天命的年龄。
两个人同样都是从一个短命王朝手中夺得皇位，杨坚抢劫的是北周，李渊抢劫的是隋，北周立国二十五年，隋朝立国三十七年。
两个人抢劫的都是小皇帝。杨坚抢的小皇帝是北周静帝宇文阐，时年九岁；李渊抢的是隋朝恭帝杨侑，时年十四岁。一个是小学生，一个是初中生，总体来看，两个大人都挺不要脸。
两个人的相似还没有结束，他们还有其他的相似。杨坚抢的小皇帝从辈分上算，是小皇帝的姥爷（不是血亲，女婿宇文赟的儿子，不是杨皇后所生）；李渊抢的小皇帝从辈分上论，是小皇帝的姨姥爷（表弟杨广的孙子）。
结果两个相似的人，做出了两件相似的事，总结陈词：不是不要脸，是相当不要脸。
公元581年，对于李渊和杨坚都是特殊的一年，这一年，杨坚夺取了外孙家的江山自己称帝，也是在这一年，李渊明白了一个道理：“在皇位面前，没有道德可言。”
有一学一，有样学样，李渊看在眼里，记在心里，默默地在心中念叨：“姨父，你是我的好榜样！”
榜样的眼泪
都说榜样的力量是无穷的，可谁又知道榜样的内心有多苦，别人都看到了杨坚吃肉，可谁又看到他挨揍呢？
杨坚夺取皇位的过程看起来很简单，但做起来其实非常难。杨坚的女儿嫁给了北周宣帝宇文赟，这个宇文皇帝实在不是个省心的主，跟后来的隋炀帝杨广相比，宇文赟更像一个标准的暴君。