民间一致认为就是指潘仁美。然而在杨业之死事件中，潘仁美并非是罪魁祸首，而是监军王侁。
也有人提出，害死杨业的最终祸首并非王侁，而是另有其人。当时与王侁同为监军的还有刘文裕。刘文裕官职在王侁之上（团练使高于刺史），并且是外戚，有一定的沙场经验，他在军中权力不应低于王侁。王侁监军权力再大，也不可能只手遮天。这样推论下来，杨业之死或许更应该由刘文裕负责。当然，无论如何，王侁决策失误的罪责是逃不掉的。
杨六郎应为杨大郎
传统戏曲中，杨老令公与妻子佘老太君一共生有七个儿子。还有戏曲中说杨继业有八个儿子，号称“七狼八虎”。《宋史·杨业传》记载杨业共有七子，而南宋李焘所著的《续资治通鉴长编》中则说杨业仅五子。至于南宋王朝的《东都事略》中，则只提到杨延昭一个儿子。从诸种史料看来，到底杨业有几个孩子至今还是个谜团。
《宋史》记载的七个儿子分别是：杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵、杨延彬、杨延玉。其中杨延玉随乃父征战，于陈家谷口一战殉国，其余六子，后皆善终，延朗为崇仪副使，延浦、延训并为供奉官，延环、延贵、延彬并为殿直（官名）。可见，他们并无流落番邦、身死奸臣之手一说。
杨业的四子是颇受后人争议的人物。杨四郎在正史中名为杨延环，而在民间戏曲中叫做杨延辉。元曲中曾说杨四郎在两狼山战役后就不知所终，明代《杨家府演义》则称杨四郎在战斗中并未失踪，而是被辽兵捉住。萧太后喜爱四郎的一身好武功，又见四郎生得一表人材，于是将琼娥公主许配给他，这样杨四郎就做了契丹人的驸马。在后人的眼中他是一个屈膝乞降，叛君忘父的叛徒。《宋史·杨业传》中却记载，杨业战殁后，杨四郎被朝廷封做了殿直官，并未有变节行为。所以，四郎到底结局如何，不得而知。
此外，杨八郎也是个颇为神秘的人物，忽有忽无。
在“杨家将”传说的男性主角中，除了老令公杨继业，最著名的就是杨六郎和杨宗保这父子二人了。然而，这两个人物也非历史之本貌。
根据正史记载，杨六郎是杨业的儿子杨延郎（后改名为杨延昭），这没错，但他却并非杨业的第六个儿子，而是长子，只是被称为六郎。传说中杨六郎还是地位显赫的郡马爷，但从正史中杨六郎的生活轨迹看，他长年镇守边关，在京城没有什么根基，更没在京城生活过或任过职，不太可能是柴家的郡马。
根据史料记载，幼年的杨延昭沉默寡言，但是总是喜欢玩行军作战的游戏，杨业看了以后说：“此儿类我。”以后出征都会带他同行。杨业阵亡以后，杨延昭继续在河北的边防前线任职。北宋咸平二年（999年），辽国南下进犯。当时杨延昭正在遂城，由于遂城小，又没有作好防守的准备，遭到了辽军的猛烈围攻，城中人心惶惶。杨延昭召集城中壮丁，授予武器，配合宋军，全力固守。当时正值隆冬，杨延昭命人担水浇在城墙上，一夜之间就冻成了坚冰。城墙光滑难登，辽军的猛烈攻势无法继续，只好撤退，宋军缴获了辽军遗弃的军资器械。杨延昭出奇计保全了遂城，显示了他的军事才能，他因功被授予莫州刺史。
澶州之役时，杨延昭反对议和，他的主张和当时的丞相寇准的主张不谋而合，然而北宋朝廷并未对此作出反应。杨延昭就自己率领人马进入辽国境内，攻破古城，取得不小的战果。以后澶渊定盟，杨延昭因为守边的功劳，屡次升迁，最终被授予高阳关副都部署。后来，杨延昭卒于任上，终年五十七岁。宋真宗听到这个消息后，极为悲痛，派使者护灵而归，河朔的百姓，多望柩而泣，为他落泪。
杨延昭镇守边防二十几年，辽国对他非常敬畏，称他为杨六郎。那么，辽人为什么称他为杨六郎呢？有一种说法认为，这是因为辽人迷信，相信天上北斗七星中，第六颗星是专克辽国的。因为杨延昭对于辽人很有威慑力，辽人以为他是那第六颗星转世，因此称他为杨六郎。后人或许就是根据“杨六郎”这个称呼，将杨延昭演义为杨业的第六子。
第九章 杨宗保子虚乌有
按照小说的谱系，杨六郎之子为杨宗保，其孙为杨文广，然而根据《宋史》记载，杨延昭的第三个儿子叫杨文广，杨宗保这个人物不存在。
杨文广起初因为讨伐逆贼张海有功，被授予殿直。后来与安抚陕西的范仲淹相遇，范仲淹发现杨文广很有才能，就把他带在身边。名将狄青南征广西时，杨文广随军从征，此时的杨文广还是个无名之辈。后来，宋英宗认为杨文广是名将之后，而且还有功劳，于是提拔他为成州（甘肃成县一带）团练使，龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使，秦凤路副总管。他由此参加了对西夏的防御作战。
当时，名将韩琦派杨文广率领部队前往离秦州（甘肃天水市）西北修筑筚篥城。由于先前宋军修建城堡，西夏人都会出兵破毁。于是杨文广采取声东击西之计，扬言要到某地修建喷珠城，引西夏军队前去破坏。然后率军迅速赶往筚篥，连夜构筑好了防御工事，做好了战斗准备。第二天天明，西夏骑兵至，看到宋军已经占据有利地势，做好了准备，只能无奈地撤退。临走前遗书说将奏请以数万骑兵再来破坏。杨文广立即派兵遣将出击追杀，斩获甚众。有人问他为什么要追击敌人，杨文广说：“这是先声夺人，可灭了敌人的气焰。再说，此处是必争之地，若让西夏人知道了并夺了去，就很难再夺回来了。”经此一击，西夏人果然不敢再来捣乱。
当年九月，甘谷、筚篥等三个城堡修成。皇帝下诏嘉奖，赏赐丰厚，并任命他为知泾州（甘肃泾州）镇戎军、定州路副总管，迁步军都虞侯。后来，辽国与宋朝在代州的边界划分上发生争执。杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，还没等到朝廷上的回音，杨文广就死于任上，北宋朝廷追赠他同州观察使。
杨门女将扑朔迷离
“杨家男将”已然半真半假，扑朔迷离，那么“杨门女将”又如何呢？答案依然是“扑朔迷离”。正史中，杨家将中没有佘太君，也没有穆桂英，但在一些史籍中却又能找到蛛丝马迹。
先来说说正史。有人会说，中国古代向有“男尊女卑”的传统，所以正史中没有记载杨门女将。然而，此说的漏洞是，正史中有其他女将女帅的记载。比如，王莽时期，山东琅琊就出了个奇女子——吕母，此女后来成为统领一方的女将军（见《后汉书·刘玄刘盆子列传》）。吕母以后，有名的女将还有隋末唐初时唐高祖李渊的女儿平阳公主。李渊起兵反隋时，平阳公主和丈夫柴绍一起为李家招兵买马，“勒兵七万，威振关中”。李渊渡过黄河以后，平阳公主领精兵一万与李世民会师渭北，并开设幕府，俨然行军主帅，她的部队也号称“娘子军”。
以上这些巾帼英雄都是见诸信史的，但是，在民间人人皆知的“杨门女将”，在正史中却连影子都没有。倘若杨门女将确曾有过的话，正史不可能不记。退一步，即使《宋史》不记，专收“义妇节妇”事迹的《烈女传》也应该有记载。可见，杨门女将是否存在值得怀疑。
假如杨门女将只在小说中出现，那么，我们可以肯定她们是艺术虚构的，然而，在一些历史资料却又隐约能看到她们的影子。
先来说说佘老太君，戏曲传说中，佘太君原名佘赛花，是杨业之妻，杨府的老祖宗。杨六郎、杨宗保相继去世后，杨家将中，除杨文广外都是清一色的巾帼英雄。那时，国家多难，边境吃紧，杨文广领兵出征西夏被重兵围困。朝中无将，佘太君以百岁高龄，率十二寡妇征讨西夏，将西夏击败，救出文广，其举让人敬佩。
有学者考证后认为，历史上确有佘太君其人。清代光绪《保德州志》载：“杨继业……事北汉为建雄军节度史，娶折德扆女。”折德扆是后汉隐帝时期的府州团练使，这个“折德扆女”据称就是佘赛花，封号太君。“佘”是“折”的讹传。
《保德州志》还说，折家屡世居住在陕西府谷，从折氏曾祖以来，世袭军职，多次参加抗辽战争，而杨家也是世居此地，代代习武，两家正所谓是门当户对。佘太君自幼受其父兄的影响，酷爱研习兵法，颇通将略，曾协助父兄练兵把关。折杨两家结亲后，佘太君随夫杨继业侍北汉。夫君边关打仗，她在杨府内组织男女仆人丫环习武，仆人的武技和忠勇之气不亚于边关的士兵。
此外，在山西代县杨忠武祠保存的《杨氏族谱》中也提到了佘太君。
既然佘太君确有其人，且如此出名，为何正史中没有为其立传呢？有人认为，对于杨门这样的习武家庭而言，女人能够助夫上阵，训练兵丁是平常的事，所以没有为佘太君立传也不足为奇。这个说法有些牵强。鉴于佘太君的事迹多见于清代的资料，所以佘太君这个人物是否真的存在，依然真假难辨。
穆桂英是杨门女将中另一个受人瞩目的女将。戏曲中称她是杨宗保的妻子，她的亮相非常精彩。
话说杨业死后，杨六郎挂帅抗辽，屡立战功。后被内奸王强陷害，好友任堂惠代他而死，杨六郎则化名去北国贩牛，大摆牤牛阵。大败辽兵后，他才恢复真名杨延昭，并第二次挂帅征辽。