但是她跟王允毫不相干，王允不可能利用她实施“美人计”。再说，这个傅婢，仅是董卓与吕布决裂的一个心理因素，不是形成诛灭董卓的核心人物。
在《后汉书·董卓传》中，则既没有貂蝉的身影，也没有傅婢的影子。书中是这样说的：当时王允与吕布及仆射士孙瑞密谋诛杀董卓。有人或许知道了此事，于是背着一块写着“吕”字的布在街上行走，边走边唱：“布乎！”有人将此事告诉董卓，董卓不知道什么意思。汉献帝三年四月，皇帝大病初愈，在未央殿大会群臣。董卓穿着朝服准备乘车进宫，还没起程，拉车的马忽然受惊，将董卓摔到泥里。董卓回家更衣，他的妻子觉得不吉利，阻止他进宫，董卓没有听妻子的建议，但是却加强了防卫，吕布等人捍卫前后。王允和士孙瑞秘密将此事告诉了皇帝。商量过后，士孙瑞带给吕布讨卓的诏书，同时令骑都尉李肃和吕布的十余个心腹勇士穿着卫士服，埋伏于北掖门内。董卓快到门前时，马受惊不行，董卓觉得古怪，准备打道回府，后经吕布力劝才继续前行。董卓进了北掖门后，李肃挥戟便刺，可是因董卓盔甲厚重，只伤了手臂。董卓掉下车来，环顾四周大声呼叫：“吕布何在？”吕布答：“有诏讨贼臣！”董卓知道大势已去，大骂道：“庸狗，怎么敢做这样的事？”吕布也不答话，举矛就刺，周围的士兵很知趣，一拥而上斩了董卓。
这段记载中很明确地说，董卓被杀，王允是主谋，吕布是具体执行者，但与貂蝉无关。
至此，我们基本可以认定，貂蝉其人、其事纯属虚构。而《后汉书》《三国志》中都提到的傅婢，恐怕就是后世好事者和小说家笔下附会出来的貂蝉之样本。
需要特别说明的是，“貂蝉”一词倒非罗贯中所创，宋代大诗人陆游《草堂拜少陵遗像》中就有“长安貂蝉多，死去谁复还？”的诗句，不过那个“貂蝉”并非二八佳人，而是喻指达官贵人。
如果说貂蝉此人不存在，为什么民间津津乐道，说是王允设连环美人计，利用貂蝉杀董卓呢？首先是因为民间作品的渲染，如《刺董卓》《貂蝉女》《锦云堂暗定连环计》等杂曲的广泛流传，特别是《三国演义》的宣传，使人们以假为真。
此外，人们相信貂蝉的故事，或许还有以下三个原因：其一，董卓生性淫乱，连公主都不放过，让此狂暴淫乱的历史罪人死于女子的石榴裙下，解恨而且合理；其二，吕布此人品行很差，他在归于董卓帐下之前就有背叛丁原的劣迹，由这样的人物作为杀董大业的主角，人们不乐意，所以让他只是充当貂蝉、王允的杀董工具，合情合理；其三，王允为国为民，老谋深算，只有他有资格设计美人计，为此就得为他设计出个美人女儿貂蝉。
以上种种因素加在一起，貂蝉在民间的形象就坐实了。
貂蝉的七种下落：
根据以上论述我们可以推断貂蝉作为一个真实的人物是不存在的。作为一个文学作品，貂蝉的命运也不完整。她在完成义举后，就被主流文人所抛弃，不知所终。但仍有一些人在孜孜不倦地追寻她的下落，并且形成了“惨死”和“善终”两大结局。
“惨死系列”至少包含四种不同的版本。
昆剧《斩貂》中称，吕布在白门楼被曹操斩首后，其妻貂蝉被张飞转送给了关羽。关羽拒绝受纳这位污点美女，又怕她被别人玷污，于是乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。
杂剧《关公月下斩貂蝉》中则说，曹操欲以美色迷惑关羽，使其为自己效力，遣貂蝉前去引诱。貂蝉使出浑身解数，上下挑逗，关羽心如磐石，断然铲除了这个情色祸患。
明代以后，在儒家文人的悉心改造下，貂蝉和关羽的故事又演变出第三种版本。明剧《关公与貂蝉》中的貂蝉向关羽详述了自己施展美人计为汉室除害的经历，痛说内心冤屈，赢得关羽的爱慕。但关羽决计为复兴汉室献身，貂蝉只好怀着满腔柔情自刎。
第四种版本是说貂蝉在关羽的庇护下逃走，削发为尼。后来曹操派人追捕，为保全桃园三兄弟，貂蝉毅然触剑身亡，一缕幽怨的香魂，追随国家大义而去。
“善终系列”则有三个版本，一是貂蝉削发为尼，以佚名方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝；第二种版本则称关羽不恋女色，护送貂蝉回到其故乡木耳村，此后貂蝉一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，乡人为其建庙祭奠。在这期间，为了谋生和丰富群众文艺生活，貂蝉还组织戏班演出，她所搭建的戏台，成为该村的一个诱人景点；第三种版本称貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，本想在功成名就后终相厮守，不料自己兵败身死，貂蝉从此流落蜀中，成了寂寞无主的村妇。
1971年左右，还有人在成都北郊拾得一块古碑，其铭文约略为：“貂蝉，王允歌姬也，是因董卓猖獗，为国捐躯……随炎帝入蜀，葬于华阳县外北上涧横村黄土坡……”这里的“炎帝”，疑为“关帝”的讹记。直到1652年，清顺治帝加封关羽为“忠义神武关圣大帝”后，民间才开始出现“关帝”的简称，因此，这块墓碑可能只是好事者的伪作。
第六章 历代演变
刘关张并未“桃园三结义”
在《三国演义》中，桃园三结义是第一个著名的故事，也是后来许多精彩桥段的基础。提起刘备、关羽和张飞，人们总是会想到他们祭告天地，焚香而拜，结为异姓兄弟的故事。那句“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的誓词至今还流传在中原大地，千百年来一直为人们津津乐道。后来中国社会流行的结拜异姓兄弟的风俗，在磕头换帖“义结金兰”的誓词中，总少不了桃园结义中的这两句话。可见，刘、关、张生死与共的深情，已深深地根植入中国人的心中。
那么历史上刘、关、张“桃园三结义”是否真有其事呢？
刘、关、张三人的真正关系
虽然人们把刘、关、张三人桃园结义视为义结金兰的榜样，但是历史的真相却是三人并没有结义。三人结义其实是《三国演义》作者根据民间传说以及小说情节内容所需而编造出来的。
理由一：《三国志》、《资治通鉴》等正史中从未提及此事。
《三国志·关羽传》记载，刘备在乡里聚合徒众时，关羽、张飞就已投其门下。刘备后为平原相，与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐（人多的地方），侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。关羽还说了一句话：“吾受刘将军厚恩，誓以共死。”
从以上两句话中可以看出刘、关、张三人关系密切，休戚与共，患难相携。关羽、张飞二人对刘备忠心耿耿，在人多的地方终日侍立在刘备左右，保驾护航，不避艰险。但此句只说三人“恩若兄弟”，未见得是结拜兄弟的关系。关羽那句话进一步确定，三人未结拜，因为他称刘备为“刘将军”。
《三国志·张飞传》也记载：张飞年轻时和关羽一起事奉刘备，“羽年长数岁，飞兄事之”。其中，只提到张飞把关羽当兄长一样看待，未提刘备。而把比自己年长的人当做哥哥来看待，称呼某人为“哥哥”并不见得就是拜把子兄弟。
《三国志·刘晔传》中记载：关羽大意失荆州，被东吴人杀害后，魏文帝曹丕问群臣刘备会不会出兵伐吴，为关羽报仇，侍中刘晔回答说：“刘备和关羽‘义为君臣，恩犹父子’，关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇，对关羽的恩义就不算全始全终了。”刘晔形容他们的私人关系为“恩犹父子”，连“兄弟”二字都未用。
以上史料说明两个问题：其一，刘关张三人关系亲密，就像兄弟、父子一样；其二，没有史料证明三人曾经结拜兄弟。
理由二：年龄排序有误，如果结义，应是关刘张，而不是刘关张。
在《三国演义》的第一回中写到，汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义爆发，当时刘备“年已二十八岁矣”。随后，他在同一天先后认识了张飞、关羽两位豪杰，彼此都有相见恨晚之意，于是次日，三人便举行了脍炙人口的“桃园结义”。《三国演义》中说刘备当时“年已二十八岁”似是有误。据《三国志·蜀书·先主传》，刘备卒于章武三年（223年）夏四月，“时年六十三”。由于古人计算年龄都算虚岁，照此逆推，刘备应生于161年。那么，中平元年他应该不到二十五岁。
再看关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年（219年）。元代学者胡琦经过考证，认为关羽大概生于159年，比刘备大两岁。
清康熙年间，有人在关羽的故乡解州（山西运城市）掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻有关羽的家世。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年（160年）。按照这种说法，关羽也比刘备大一岁。
张飞的年龄相对比较好界定。据《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。
综合上面的信息，可以得出结论，刘关张三人中，关羽最长，刘备次之，张飞最小，假如真有桃园结义，应该是“关刘张”，而非“刘关张”。
由于“桃园结义”不但无太多的历史依据，且有漏洞，因此不可全信。