眼见文士弘就要从容率队脱身，不料水中飞起一把铁爪，扣住文士弘的船弦，随后水柱冲天，其上飞起一条大汉，左手擎剑，直取文士弘。薛宗胜一看，振臂大呼：“虎京！虎京！”唐军都识得这位冷面校尉，见他率队凿沉斗舰后又孤身追击敌军主帅，都群情激昂。
“虎京！虎京！虎京！”
在唐军的大喊声中，文士弘已从容还了五剑。第五剑，居然将虎京逼退半步。
虎京大骇。自出道以来，虎京只佩服过两个人：李靖和张素弦。没料到这文士弘力大剑沉，一套剑法施展开来，丝毫不见破绽。虎京赶紧排除杂念，专心施展“七步杀”，既不管敌军船上伺机围袭过来的水勇，也不管唐军的呼喝。渐渐地，他略微占了上风。
文士弘对自己的武功本来极其自负。但当此危难之际，他是一军主帅，决不会逞个人之勇，因此卖个破绽，飞身抓起一根绳索。虎京哪里肯让他逃脱，急奔过去。然而此时文士弘手下兵勇野蜂般直扑过来，围击虎京。文士弘振力一荡，飘身到了另一船上。虎京斩杀数人，见势不妙，只得跳入水中。
文士弘换了舰船，从容指挥。梁军舰队仍然保持队形，无数梁军舰船拼死护卫主帅，唐军屡攻不破。转眼间，文士弘舰队已在唐军舰阵中撕开了口子，且战且走。李靖令传令兵打旗语追赶，但文士弘已率精锐突破最后防线，船如飞鸥，向下游驶去。
李靖叹道：“文士弘水军果然厉害！我不如也。”
此言看似谦虚，实则道出了李靖的心里话。自他出道以来，还没有哪一战如此激烈，也没有哪一战死伤这么多兄弟。在李靖的心中，最大限度减少伤亡才是为将的境界。
于是，他命部下高声喊话，文士弘既已逃走，兄弟们不必作无谓牺牲，凡降者概不追究，视同唐军兄弟。
梁军左翼舰队将士见主帅率队突围，又无法靠近李靖、李孝恭的旗舰，若再苦撑下去只有送命，只得打出降旗。一时间，唐军欢声雷动。
这一战，清江口浮尸万具，沉船千艘，鲜血把浑浊的江水染成褚色。梁国六万大军，死伤两万余人，投降近两万人，只有文士弘所率一万八千余人逃脱，舟舰物器，尽归唐军；唐军死伤八千余人，战舰沉没六百余艘。
清江口之役完胜，李靖将投降的梁军分插在唐军阵营中，以防哗变；又命顾水生负责善后，在岸边建营，妥善医治敌我伤者，打捞沉船，收拾财物，出榜安民。
李孝恭心有余悸，但毕竟胜了，就道：“靖公，我军经如此大战，士卒疲惫，是否需要休整？”
李靖道：“文士弘新败，不宜给敌军以喘息之机。若萧铣的岭南援军赶至江陵，今日战果必将化为泡影。我军孤军悬入，只能以奇制胜，片刻必争。”
于是整队离开清江口，沿江直下，一路追杀，挺进江陵以西的百里洲。
百里洲是一个岛屿，因大江冲积的泥沙绵延百余里，故名百里洲。
文士弘率败军到了百里洲，心中忐忑，不知如何向萧铣交代。
有兵士来报：郑文秀在船下，求见大将军。
文士弘心头火起，心想：郑文秀弄丢了宜都，致清江水军失去屏障；让其当先锋，却率先逃走。但转念一想，自己不也败了么？于是让郑文秀来见。
郑文秀上了舰船，磕头请罪：“大将军，末将罪该万死，本想自刎，但江陵城最后一道屏障，就是百里洲了……北边的门户荆门也失守了。”
文士弘大惊：“怎么连荆门也失了？杨君茂呢？”
“杨将军战败，现自缚于船下，等候大将军发落。”郑文秀小心地说。
文士弘长叹一声，万念俱灰：“也怪不得你们二位……天不佑我大梁，岂是人力所能为！”于是命杨君茂上船商议。
杨君茂上船，告知文士弘许绍被公主刺杀的消息，文士弘叹道：“我等枉为男儿，不如公主一人之功。许绍被杀，唐军必然报复，已无回旋余地，二位要做好心理准备。”
“愿听大将军差遣。”二人齐声道。
文士弘道：“你们现在还有多少兵？”
郑文秀道：“末将从清江口走脱后，以最快的速度召集被冲散的旧部，聚得精兵五千人，屯于七星台，随时恭候大将军调遣。”
杨君茂道：“回大将军，末将尚有三千军马，现驻扎在江陵城北的十里铺，恭听大将军调遣。”
“二位将军，江陵城只有几千军马守卫，援兵未到，情势危急！本帅手头尚有近两万水军，皆是敢死之士，容我整军设伏，在这百里洲与李靖决一雌雄。你们二位的军马，我一个也不动，请二位尽快率军回卫江陵吧。”文士弘声音愈发悲怆，“见到皇上，请告知：皇上知遇之恩，士弘以死相报，决不相负！”
郑杨二人不禁落泪：“大将军，保重啊！”
“去吧！”文士弘无力地挥挥手，转身进了舱中。
杨郑二人挥泪下船，引兵回江陵去了。
第二部 南平半壁 第三十七章 他败不可怕，自败最可悲
天色将晚，李靖率舰队至百里洲，令全军停航。忽有兵士来报：许智仁攻克荆门，安陆公许绍遇刺；文士弘召集败军一万五千余人，在七星台聚集，企图反攻。
李靖在清江口与文士弘激战前，听李孝恭讲了刺客之事，已料定许绍会有麻烦。然而噩耗传来，李靖仍觉得天旋地转，双手扶定船桅，方才站稳；李孝恭闻之，则忍不住大放悲声。
李靖年过五旬，早已修炼得不露声色，但许绍对他有大恩。恩公遇刺，感同身受。一股怒火从心底升起：一定要踏平江陵，为许绍报仇！
然而这个念头像火花一闪，随即熄灭。想起清晨清江口一战，虽获全胜，但血染大江，敌我双方死者甚众，李靖不禁心中难过。隋末天下大乱以来，多少百姓死于战事，导致人口骤减。若岭南之地再这样打下去，就算拿下南方，谁来支撑国家税赋？
想到这些，李靖觉得应减少杀伤，尽量争取和平。他将这个想法向李孝恭讲了。
李孝恭还沉浸在悲痛之中，闻言道：“靖公就是心善。萧铣雄霸南方，要是讲和，必提条件。你我受命征讨萧铣以来，食不甘味，现在快杀到江陵了，眼看胜利在望，你却心软起来。”
“大帅，安陆公对我有恩，我心中亦是悲痛。但安陆公之死，系萧铣女儿所为，与百姓无关。皇上诏命大帅平定南方，并未言明一定要多有杀伤。皇上以仁德治天下，萧铣所辖之地，一旦被我军平定，皆为大唐子民。前番与文士弘血战，是万不得已。今文士弘已败，我军将抵江陵，依末将浅见，还是应按‘平梁十策’中的谋划，遣人到江陵城中，游说萧铣亲信，使萧铣献城投降，以免百姓受刀兵之苦。”
不提“平梁十策”还好，一提到这个，李孝恭心头就不舒服。他冷声道：“靖公啊，你真以为萧铣会降吗？就算苏秦在世，仅凭三寸之舌，万难平定江陵。若只是游说就能打下江山，咱们还用得着花几年时间苦心经营么？”
“此一时，彼一时。若清江口之战不胜，自然游说无功。然而现在不同了，萧铣并不昏聩，料想能看清情势，断不至因一己之私陷百姓于水火之中。”
“靖公执意如此，我不便多说什么。”李孝恭只想尽快拿下江陵，建不世之功。此时见一战而败文士弘水军的李靖反而犹犹豫豫，觉得李靖妇人之仁，有点后悔将兵权交给他了——同样的兵力，同样的战法，难道我李孝恭就不能取胜吗？
李靖见李孝恭的脸色阴晴不定，暗叹一声，退出船舱。
李靖走后，刘虎云进了船舱，对李孝恭小声道：“大帅，适才卑职上船，见李将军面有自得之色，是不是大帅夸奖他了？”
李孝恭心想，李靖在乎我的夸奖吗？他打了胜仗，当然得意了。不过这种话，是不宜对部下讲的，只是淡淡地道：“虎云不要乱说。靖公老成持重，不会如此轻薄。”
刘虎云察看李孝恭神色，已明白这位郡王的心思，又道：“李将军打了胜仗，高兴一下也没什么。但卑职担心，若任凭李将军如此独断下去，不待敌军来攻，将士们恐怕就会在窝里打起来。”
“虎云何出此言？”李孝恭听出了弦外之音，“你在军中听到什么了？快告诉我。”
“这事，卑职想半天才敢说，怕大帅责怪。”
“你怎么忸忸怩怩的，快说！”
“是……是这样。”刘虎云迟疑片刻才说道，“清江一战，我军斩获敌军钱财甚多。顾水生、张宝相、虎京、薛宗胜、司马冲腾等人，竟不上报大帅，私下就让那些北边来的老兄弟们瓜分完了。巴蜀的兄弟们来找卑职，认为大家都出了力，不能厚此薄彼。可是这些老军大骂出口，认为新军只是壮壮胆，无权分财……”
李孝恭听了，无名怒火在胸中燃烧。“这事，靖公知道吗？”