不过，臣虽不知兵，但认为只因江水暴涨就断定李靖不敢东下，未免过于武断，还请陛下三思。”
“都打了一辈子仗了，这点道行还没有，配当大将军么？”今日文士弘突闻公主下嫁之事，信心倍增，在岑文本面前摆起了谱，“文本，要不咱俩打赌，赌一千金如何？”
“大将军，赌人头又何妨？”岑文本赔笑道，“只要大梁能战胜来犯之敌，文本就算死了，也含笑九泉。”
萧铣一摆手：“两位爱卿都是朕的心腹之臣，就别赌了。文本，朕跟你直说了吧：自李靖到峡江之后，就一直有斥候密切关注唐军动向。李靖五万大军要行动，断难不走漏消息。据半月前的秘报，李靖正训习水军，尚无出兵迹象。因此朕以为，就算大将军在二十日内能将大军调至江陵，也能从容应对。”
岑文本当然清楚萧月仙的手段，但他是个精细人，又问道：“陛下，这半月以来，就再无秘报了吗？”
文士弘嫌岑文本啰唆，笑道：“文本忒也多疑。这半月天天下大雨，道途难行，如何会有秘报？”
正说着话，禁卫来报：城下江中，发现数百艘被江水冲来的船只。
文士弘一听，对萧铣道：“臣请旨调军沿江打捞船只，并请陛下移驾察看。”
萧铣准奏。于是文士弘先行，下令打捞船只。岑文本陪驾，冒雨出城，到江边察看。
文士弘精于水战，检视船只后，向萧铣禀报：“陛下，这些船只是李靖预备用以装配粮草辎重的辅船，约四百五十余艘，接近臣探得的唐军辅船数量。今上游江水暴涨，唐军辅船尽数被毁，无法运送粮草，一时不会东下。而唐军想再造船只，最快也得半年以上，陛下可高枕无忧了！”
萧铣胸中的石头顿时落下，拍了拍文士弘的肩膀，大声道：“朕有文大将军，十个李靖又有何妨！”
默默立于一旁的岑文本皱起了眉头：这个李靖在搞什么鬼？看样子，这些辅船真的是被江水顺流冲下，现已半数破损。细验其钉榫材质，果为新造船只——只有疯子才会将辛苦打造的数百新船扔在江中！
峡江之水像一条巨龙，沿高山峡谷奔腾而下。
这些主要配载兵员、兵器、马匹的舰船行于巨浪之上，稳如泰山。李孝恭虽屡次到造船之处视察，但直到这时才深知这批战舰之坚固，当世罕见。于是找来李靖和顾水生，详问情由。
顾水生展开图纸，对李孝恭道：“卑职奉大帅之命后，即行按原有图纸造船。然而靖公屡次找到卑职，谈及峡江滩险水急，船只极易翻沉，要卑职想出办法，增强舰船的稳性。卑职遍查典籍，均无此法，于是只好依据多年的造船经验，大胆尝试。首先，卑职对船舱做了革新，船底舱用厚木板隔开，并于隔板与船舷接合处拼接板材、钉锔加固，再用捻料填塞，予以密封，卑职称之为‘水密舱’。”
李孝恭来了兴致：“这水密舱有何好处？”
顾水生道：“以前的船只，若舱室破损，必然进水。有了水密舱后，若一舱不幸破损，他舱不致受到连累，既能保证船只安全，又便于修复。最主要的是，水密舱隔板横向支撑船舷，大增船体抗御侧向水压、风浪之能，故此船即使行于大浪之上，亦如履平地。”
李孝恭点头道：“本帅正好奇，以前也乘过舟楫，总觉得摇摇晃晃，没料到在此险江之上，我军战舰如此安稳。顾参军，除了这水密舱，你还有何创举？”
“有。”顾水生躬身道，“前人造船，虽有成就，然而在榫接上仍有欠缺，易使船体裂变，抗御风浪的性能不足。卑职在榫接舰船之时，船体纵向木料均由三段榫接而成，两舷则以长木上下叠合，再用两排铁钉交错钉联，船底则以铁钉按人字形排列钉牢。对于板材缝隙，则用石灰、桐油调成的捻料充塞，铁钉钉入木板后，表面亦用油灰抹盖，防止锈蚀，板材严密坚固，虽刀斧不能分离。此外，卑职还首次将山漆涂抹在船底，能减少阻力、防止腐蚀，使舰船历久而无损伤。”
李孝恭听罢，叹道：“顾参军，怪不得你忙得吃住均在江边，熬得形销骨立，原来全是为了打造举世无匹的战舰！先前本帅差点将你误杀，现在想来，真是歉愧。等此战功成，本帅一定上奏朝廷，为你请功。”
顾水生道：“大帅这话让卑职惶恐。卑职在洛水恩遇靖公，后得秦王赏识，再得赵郡王器重，是卑职一生的造化。日夜赶造舰船，是卑职的本分；而因疏忽导致数百辅船尽毁江中，卑职确有大罪。大帅饶卑职不死，已是容恕，卑职不敢邀功。”
李靖趁机道：“大帅，我看这顾水生不仅精通造船，还对航运之法多有研习。待平定萧铣后，南方水网之地，需要得力干才经略水上舟船，还请赵郡王择机向皇上举荐。”
“靖公放心，为国家举荐贤才，是臣子们的本分，更何况顾参军立有大功？若非靖公早有绸缪，顾参军日夜赶造，挥师东下断无可能。”
天色渐晚，他们正在舱中说着话，忽闻兵士来报：险滩已过，先头船只打来旗语，已至峡州。
李靖传下命令：沿岸行船，到峡州先行停靠。
许绍闻得李孝恭率师东下，早已率部在城下迎接。
自担任峡州刺史后，许绍两鬓染霜，明显老了许多。见了李孝恭和李靖，许绍朝前一步，施礼道：“下官恭迎大帅，请大帅和药师将军入城，许绍略备薄酒，以壮行色。”
李孝恭和李靖连忙还礼。
“安陆公，要论起来，你是孝恭的长辈，就不必客气了。孝恭路过峡州，特来拜望安陆公。然而兵贵神速，恐不宜久留，就不入城了，还请安陆公原宥。”
“赵郡王所谋者大，许绍安敢耽误大帅行程？请大帅看看，我身后是什么？”
李孝恭一看，许绍身后已整齐挺立着身披重甲的将士，一个个精神抖擞，虎虎有威。
“这是……”李孝恭一时不明。朝廷的诏书中，也没特意指明要许绍出兵相助啊。
“许绍蒙皇上厚恩，当此用兵之际，岂能后退？我身后的八千勇士，个个都有报效朝廷之心。既然大帅不进城饮酒，就把许绍带上吧！我兵马不多，这八千人是我数年心血，现在全部献给大帅，任由大帅驱策。”
“孝恭代皇上忱谢安陆公雪中送炭！萧铣雄踞荆湘，亦是一代雄主，我军兵力有限，安陆公此举，必能振奋士气，何愁萧铣不破！靖公，这就请安陆公所率将士上船吧。”李孝恭精神振奋，觉得这大帅当得实在过瘾。
李靖领命，让顾水生和司马冲腾尽快腾出舰船，引许绍部上船。安顿完毕后，李孝恭请许绍上了帅船。大军随即开船，乘夜而下。
舰队出险江后，许绍惊叹唐军战舰如此平稳，但又担心夜间行船，易触岩搁浅。李靖道：“安陆公勿忧，此次东下，有参军顾水生负责开航。这帅船前后，均有战舰护卫。前船探明航道，后船随行，可保万无一失。”
许绍叹道：“药师是北方人，但远比南方人更通水性。老夫在峡江多年，对舟舰之事，亦是一知半解，没想到你居然在这么短的时间内练成了如此精锐的水军，老夫佩服！”
李靖道：“安陆公夸奖，实不敢当。非是李靖有功，而是皇上信任、赵郡王提携、将士们用命，才堪堪练成水师。此次出峡江，又有安陆公鼎力相助，定可成大功。”
李孝恭也道：“安陆公，你数度与萧铣部下交手，情势了解得多，还请不吝指点。”
“大帅客气了。说来惭愧，荆门曾被老夫攻克，但萧铣骁将文士弘以十倍敌军，又强行夺了回去。”
“这个怪不得安陆公。荆门乃江陵门户，萧铣自会派大军抢夺。胜败寻常事，安陆公不必自责。此次，我水师五万之众，加上安陆公的八千精锐，足以震慑萧铣。”
许绍道：“江陵之战，最关键的是两个环节：第一是宜都，此处系峡江与清江交汇之所，水面宽阔，易于泊船，所以文士弘屯六万水军在此据守；第二是荆门，此处扼江陵咽喉，只要攻破，大军可长驱直入，从陆路包抄江陵。所以宜都、荆门一破，江陵水、陆受敌，破城只在旦夕之间。”
李靖命人取来地图，摊开案上，对李孝恭和许绍道：“安陆公所言有理，不廓清外围，江陵不可破。请看，江陵西侧有一镇名百里洲，攻占至这里，则江陵必破！因此，还请安陆公辛苦一趟，率兵再袭荆门，铲除江陵外援，并从侧翼包围江陵陆路；我协助大帅与文士弘正面交锋，挫其水军，再直插百里洲，包抄江陵水路。到了那时，萧铣插翅难逃。”
李孝恭道：“靖公之策，思虑周全。我看就请安陆公再辛苦一趟。我再给你七千人马，在下游江边靠岸后，奇袭荆门。”
李靖道：“这样最好。据探报，目前荆门有守兵一万人，安陆公有一万五千人马，定能攻克。”
许绍领命，准备在地势平缓处下船，率军突袭荆门。