第二部 南平半壁 第三十五章 战略缺口，宜都
萧铣同文士弘、岑文本下城检视李孝恭被冲到下游的粮船后，松了口气，准备等各路大军抵江陵后再行反攻，以图巴蜀。有了这四百多艘“从天上掉下来”的辅船，待修补好后，可满载粮草，供梁国水、陆两军深入千里之用。
为谨慎起见，萧铣命文士弘即刻回清江水军大营，并派探子分批从陆路绕道入唐境侦伺。
然而萧月仙更是着急。她派杨普义（即当年陪她到巫山抢夺《玉女心诀》的那位将军）前去峡州刺探军情。
也许是女人的直觉，萧月仙总觉得不大对劲，因为以前的秘探总是十天一报。现在过了半个多月，峡江军情再无消息，肯定出了问题。她决定亲自出马，率领数十密探，冒雨出了江陵城，向当阳进发——清江有文士弘把守，她是放心的。但万一敌人从当阳而来，江陵就麻烦了。
萧月仙快马赶到当阳，正碰到杨普义飞马赶来：“公主，大事不好！唐军竟然冒雨东下，臣刚才就碰到了唐军前哨，正往荆门杀来！”
萧月仙大吃一惊：“有多少人马？”
“大概有一万多人马。领军将军是老对头许绍。”
萧月仙思忖片刻，决定防守荆门为要。宜都有一万守军，由郑文秀把守，再加上与文士弘六万水军精锐形成犄角，守住宜都不在话下。为今之计，应斩杀许绍，挫其锐气，再实施反攻。
主意一定，萧月仙对杨普义道：“杨将军，你速去联络咱们的人，赶到荆门城下集会。我先领人前去作好安排，只待许绍一到，将其斩杀，让贼军有如无头之鸟。”
杨普义领命而去。
文士弘辞别萧铣后，率百骑赶到宜都，见来郑文秀。
郑文秀先前还有些不服。后来，亲见文士弘领军有方，不由心折，甘愿听从调遣。
文士弘入城，屁股还没坐稳，就有探子来报：唐军舰队已过峡州，大军正向宜都杀来！
文士弘端茶碗的手剧烈抖动了一下。果不出岑文本所料，李靖不按常规，涉险而来！幸好，自己已在宜都。
“郑文秀。”
“末将在！”
“本帅命你调集全城兵力，死守宜都！若宜都有失，你提头来见！”
“遵命！”郑文秀嘴上应着，心头却想：让我死守宜都，你干嘛？
文士弘自然从郑文秀的神色中看出端倪，一声冷笑：“楚王，你道文某不敢迎敌？”
郑文秀赶紧道：“大将军，末将已非昔日楚王……能在大将军麾下效力，末将已深感荣宠……”
文士弘扬手打断他的话：“文秀将军，实话告诉你，你身上担着大梁的安危！本帅即刻前往水军大营，调大军前来与李靖会战。你的任务，是坚守宜都一天。一天，明白吗？最不济，也得撑到明日辰时，行不行？”
“末将誓死守到辰时！”郑文秀有些慌。但他想，就算是天兵，这宜都三面环水，也不是那么好攻的。
文士弘走了几步，又回头说道：“文秀，绝不能让李靖攻下宜都。否则，你我将成千古罪人！”
看着文士弘刀子一样的目光，郑文秀打了个寒战。
三更天，唐军舰队将至宜都。李靖报请李孝恭，急召将士到帅船上商议。
李孝恭深知，此战若败，他就算不被擒获，也回不去长安了，苦心经营几年的功绩，也将随之化为泡影。等众将校聚齐，李孝恭把李靖往帅案前一引，避让一旁，道：“诸位，我军将与文士弘大战。能否平定伪梁，在此一役。靖公是我大唐名将，现在，我将军权交予靖公，由靖公全权指挥。”说罢，捧起龙泉宝剑，递给李靖。
李靖双手接剑，往帅案后一站，目光掠过众将士的脸。刹那间，众人感到一股寒意袭来。新军之中，不少军官是巴蜀酋长子弟，平时当惯了地头蛇，不受管束。此时他们被李靖的气势所慑，都站得笔直，听候发令。
李靖沉声道：“大帅把军权授予我，我必不负大帅期许。诸位，闲话不说。本将既手握此剑，即有斩杀之权。凡违军令者，斩！”
众人齐声应道：“愿听将军调遣！”
“诸位知道，我军粮船已被江水尽数冲走，船上余粮只够三日。若三日之内不能战胜文士弘，我数万兄弟只有死路一条。眼下，我军将至宜都，宜都一破，文士弘清江所屯水军即被阻断。因此，宜都是此次南征的战略缺口，缺口不打开，我们都死无葬身之地！现宜都有萧铣守军一万，由郑文秀把守，谁打这个头阵？”
司马冲腾抱拳，往前一步：“将军，卑职愿率军拿下宜都。”
李靖道：“冲腾，你精于马战，但宜都据水而守，不易攻取。”
虎京出列抱拳道：“大人，卑职愿往。”
李靖点点头：“虎京，你准备如何打宜都？”
虎京道：“拂晓之时，天色不明，卑职愿与副旅帅张素怀率一百骁锐兄弟，攀城而上，入城后直取郑文秀首级，余部自然降服。”
李靖又点点头：“擒贼擒王，很好！不过，此行十分凶险，你二人要万加小心。薛宗胜，我令你率十艘战舰、两千弓弩手，屯于宜都水门，待虎京等攀城而上后，以硬弓径射城上守军。现在是大雾天气，又下着雨，你可有把握？”
薛宗胜抱拳道：“将军，卑职这两年练兵，经常在夜间进行。峡江多雾，但只要在卯时前后发起进攻，即能大致分辨人形，射中敌人不难。”
李靖道：“好！顾水生，你引十艘快舰、两千精兵，在薛宗胜射退敌军后冲击水门；司马冲腾，你登陆后从西门攻入。你们四人务必密切配合，以雷霆之势，不给敌军任何喘息之机！”
四人领命。
“待攻下宜都城后，由张宝相率军护卫大帅入城歇息，并拨三千军士守城。其余四万人全部上船，随我旗舰进击文士弘清江水军大营。”
“靖公，将士们都在用命，你让我躲进城里，恐怕不妥吧？据说文士弘水战厉害，本帅倒想见识一下。”李孝恭突然插嘴。他虽将兵权交给李靖，但此等大战若是不在阵前，将士们也会看他不起。
李靖心头镜明，知道李孝恭虽交出指挥权，但作为皇上的亲侄子，不能让部下认为他怯阵。于是道：“也好。那就请大帅安坐帅船，静观此战吧。”
商议已定，正待发军，行军司马刘虎云突然问：“李将军，卑职有何差遣？”
“刘司马，你的任务是护卫大帅执掌中军。”李靖道，“赵郡王是一军之魂，只要帅旗在，水军就不会散。”
“卑职领命。”刘虎云曾数次力劝李孝恭亲自指挥此役，但李孝恭思来想去，心头没有把握。再者，朝廷诏令中明确让李靖指挥，若是自己独揽军权，胜还好说，要是败了，李渊可不会因为他是皇侄就会网开一面。
待李靖率众人走出舱门后，刘虎云对李孝恭道：“大帅，我看这李靖，是想贪功啊。”
“虎云何出此言？”李孝恭一愣。
“大帅，这么多能征善战的将校他不用，专用他的旧部，摆明了是要贪功嘛。”
“虎云，不要乱说！”李孝恭沉下脸，“你道这骨头好啃啊？那么高的城墙，下头是江水，你部下的兄弟们上得去？就算上得去，区区一百人，恐怕还未攻下，就被剁成肉泥了！再说，靖公打胜了，功劳是大家的嘛。”
“大帅，你就是处处让着李靖。兄弟们都在背后议论：这仗到底是大王在打，还是他李靖在打？”
“我们都在打！”李孝恭拉下脸，“虎云，你要再乱说，我治你乱军之罪！争什么争，输赢还未定，说这些有用吗？下去吧！”
刘虎云见李孝恭发了脾气，赶紧告罪，出舱去了。
李孝恭独立于舱中，听江水拍打船舷，心头忐忑。
船舱里突然传来铮铮琴音，李孝恭大为恼火，心想这紧要当口，谁还有心抚琴？随即脑袋一清醒，才想起是盲女张素弦。
李孝恭跨进舱门，见张素弦端坐琴后，一脸肃穆。对这位盲女，李孝恭有一种说不出的尊敬，她就像是不食人间烟火的仙子，在夔州时从未提过任何要求，就像根本没有她这个人一样。
“原来是张姑娘。”
“民女打搅赵郡王，罪该万死。”张素弦停止抚琴，向李孝恭行礼。
李孝恭本来想数落她两句，见她如此，就说：“张姑娘不必如此。只因当下军情紧急，无心欣赏妙曲。待我军获胜，再请姑娘抚琴如何？”
“民女以琴音引赵郡王前来，是有要事禀报。”
李孝恭耐着性子道：“张姑娘请讲。”
“请问大帅，目下这帅船之上，可有人护卫大帅？”
“靖公已派兵出去了，只有行军司马刘虎云护卫。”
“适才靖公点将，民女虽隔了一个舱室，但仍然听到了，深为大帅的安全焦急，故而以琴声示警。”