“何事？”
“适才有快船来接我，我站在顶层甲板之上，只觉得船行如飞。我观此船，既未立帆，也不见有桨，莫非这快船会自己划行不成？”
“大帅忙于军政大事，不知这顾水生所造舰船，其实有许多创举。大帅所说的快船，又名‘车船’，底舱有状似车轮的坚木轮桨，由足力强劲的水兵同时踏动，搅动江水，如同车轮转动一般，因此不见帆桨，却能快速前行。”
“我为主帅，却未能洞悉兵机，实在惭愧。”
“赵郡王是三军主帅，只需考虑方略，无须注意细微。如何有效击敌，是属下等分内之事，大帅不必操心。”
正说话间，有水兵来报：文士弘正以艨艟开道，再以巨型斗舰满载箭手，正向清江口冲来。
李靖立即下令：命顾水生应对敌军艨艟，命薛宗胜应对敌军斗舰，命虎京以三艘快船进击。分派完毕，李靖对李孝恭道：“大帅，峡江水势险急，江面不阔，我军舰船虽然坚固，但并不宽阔。文士弘有数百阔大斗舰，又顺清江之水而下，若稍有不慎，这清江口便成了我们的葬身之地。”
李孝恭抬眼望去，但见清江之上，帆樯林立，大小敌船，蔽江而来。
“靖公，可有必胜把握？”看到这壮阔的场面，李孝恭才深感此战凶险。
“大帅，凡是战争，谁也没有必胜把握。为将者，首要是准备充分，勤习军士；其次是善于调遣，用对将校；再次是审时度势，临机应变。我观文士弘战法，是想以艨艟撞乱我军船阵，再以斗舰射杀我军。这斗舰上设有女墙，约高三尺，船下开擎棹孔。船内五尺，又建棚，与女墙平齐，棚上又建女墙，重列兵士。此舰如同移动城堡，敌军可依女墙而射，杀伤力极大，实在是战舰之王。”
李孝恭大惊：“敌军有如此利器，而我军战舰楼高船小，如何敌得过？”
“大帅勿忧。李靖在夔州训习水军时，张宝相已详细探知了敌军情势，末将已多次演练过。这斗舰虽巨，但行动不如艨艟灵便，只要他们到了清江口，就有办法击破，关键看兄弟们能否沉着应对了。”
郑文秀率五百艨艟而下，见清江口上，上千唐军战舰一字排开，远远望去，犹如黑云蔽天。
郑文秀被攻破了城，心中激愤，誓报此仇。于是将手中长剑一挥，下令进攻。艨艟船首像柄利剑，加之用牛皮蒙钉，不怕冲撞；船舷两侧各有八支大桨，由力大军士奋力划动，又有水流助力，艨艟如箭离弦，径向唐军船阵冲去。
眼见这些利船就要撞到唐军战舰，却见本来挨着的唐军舰船倏然分开，战舰之间连接长长的铁链，拖在水中。艨艟冲进唐军船阵后，船头被铁链牢牢扣住，由于冲劲太大，左右两船自然挤压过来。一时间，五百艨艟被唐军一千余战舰挤在当中，进退不得。唐军从两边的战舰上飞步冲上艨艟，以二敌一，当头砍杀。梁军本想冲散船阵，不料着了道儿，加之兵力只有对方一半，一时腹背受敌，被砍杀、挤落水中者无数。
文士弘率领三百斗舰为中军、水师大军殿后，浩浩荡荡杀来。眼见郑文秀的前锋就要成功，不料敌军船阵未被冲散，反使五百艨艟动弹不得，将士死伤大半，不由得怒火中烧，催动斗舰，欲以舰上女墙为掩护，万箭齐发，相救郑文秀。
斗舰航速较慢，待要救援前军时，郑文秀已自行投水逃命，余众死的死，逃的逃，降的降。斗舰快到一箭之地，顾水生已下令将锁链解开，让梁军艨艟自行顺流漂到江中，又恢复了原有队形。
文士弘见郑文秀导致心爱的艨艟尽失，深悔用人不当。好在斗舰平稳前行，如此巨舰，谅唐军也无法撼动。于是号令后军缓行，将足够的箭矢堆在斗舰女墙后方，待到射程之内，开弓劲射，再由后军划动小船清理战场。现在看来，虽然前锋尽失，但梁军总体实力仍较唐军为强。
唐军船阵果然有些害怕，纷纷后撤，大江中两阵距离再行拉开。文士弘仗剑船头，心中豪气顿生，料想此役将以梁军大胜载入史册。于是吩咐下去，按原定战法，步步为营，击溃李靖水军。
李靖静立旗舰之上，见文士弘指挥若定，暗暗心折，深知若是硬拼，就算将士不惜性命，最多只能两败俱伤。当前要务，须击破文士弘斗舰，方可寻得转机。于是命传令兵吹响号角。
虎京一听号角，当即率三艘快舰冲出船阵，逆水向文士弘舰队驶来。文士弘一看，这三艘快舰虽快，但毕竟舰小人少，无异于找死。文士弘等三舰快到近前，才下令射箭。
顿时，箭如雨下，直射唐军快舰。三艘快舰根本不支，舰上兵士大声惨呼，纷纷落水。
文士弘哈哈大笑：“人道李靖善于用兵，没想到如此草包！”于是挥剑加速，三百斗舰连成一片，直压唐军船阵。
两阵渐渐挨近，文士弘先发制人。一时间，万箭齐发，唐军舰队顿时被密密的箭雨笼罩，舱中偶有火起，惨呼之声此起彼伏。文士弘没料到对方竟毫无还手之力，暗自得意，大声喝令手下将士尽快攻破敌阵。
于是斗舰加速，将唐军先前来攻的三艘舰船撞沉，直扑唐军阵线。唐军船阵中的李孝恭大惊，心想这庞然大物驶来，断不能当。却见李靖面色平静，静观敌阵，按剑不发一言。
若不是李孝恭自重身份，此时已命大军回撤了。
李孝恭知道，李靖平时很看重薛宗胜训习的箭手，若早在两阵尚有一箭之地时下令，以唐军的臂力、箭术，亦能震慑敌军。最令他想不通的是，此时李靖似乎忘记了自己的强项。
李孝恭正待提醒李靖，却见前阵的军士们纷纷从舱中站起，迅速扑灭舱中之火，一人手提一把连弩，靠实船舷，对准来舰，连连发射。这连弩矢长八寸，可一弩十发，适合近距离攻击。李孝恭这才知李靖是为了让斗舰靠近阵线，好在射程之内聚歼敌人。
文士弘的斗舰虽有女墙防护，但兵士拉弓也会暴露目标。而拉一次弓，换一次箭，比之唐军连弩十发劲射，准头差、速度慢，斗舰上顿时惨叫连连，落水者无数。文士弘见状不妙，只得退入舱中，继续督战。
随着斗舰顺流而下，唐军阵线逐渐变成半圆形包围。梁军死伤虽重，但由于斗舰船身平稳，一时也奈何不得。李孝恭被眼前这场近距离大战所震慑，不由得冷汗直流。
突然，冲在前头的梁军旗舰上，传令兵扔了令旗，掉入水中。李孝恭看得真切，那艘巨大的斗舰，船身开始歪斜。
“虎京得手了！”李靖这才把按剑的手放下来，对李孝恭道，“大帅，虎京真是一员虎将，在峡江才几年，就练成了极好的水性。”
李孝恭一愣，随即明白：原来虎京率三艘快舰最先攻击是假，军士惨叫落水也是假，潜入水中凿沉大船才是真！
虎京所率二百兵士，近一半是骁锐兵，另一半是峡江水军中百里挑一的“水鬼”，在水中如同游鱼。从三艘快舰上入水后，每人手握铁锤、钢凿，径往斗舰船底打洞。由于斗舰船形平阔，其坚固程度远不如顾水生所造的水密舱舰船，只要一舱进水，其船必然翻沉。
此时，虎京已率徐闯等十数名水勇，集中开凿文士弘旗舰。斗舰因船大人多，负重超过他舰，进水后迅速倾斜。文士弘大惧，在舱中无法站稳，手扶船板，大声呼喝。有水兵见主帅遇险，架起他就往船尾逃去。后船中有数艘走舸跟随而来，扔过长索。文士弘身手敏捷，抓住索头，跃入水中，再攀爬上走舸，抓起一面旗帜，指挥后船拼力突击——由于梁军船队是顺流而下，已无力返回老营，只有往前冲。
梁军旗舰被破，不多时，二百艘斗舰已有一半被潜入船底的唐军凿破，另一半已无先前冲劲，反而成了阻碍后军的屏障，气得文士弘大声骂娘。
李靖见敌军旗舰被破，下令唐军猛攻。唐军将士奋勇争先，先以连弩劲射，再攀上敌船，大肆斩杀。可怜这些在斗舰上的梁军水兵，连站稳都难，更别说还手了，纷纷当了靶子。一时间，鲜血迸溅，樯倾橹折，落入江中的兵士如同在大鼎中下了饺子。
文士弘不愧是水师将领，虽败不乱。当下放弃笨重的斗舰，让传令兵打着旗语，聚合后军较为灵便的走舸、楼船，形成队形，一边回击唐军，一边拼力划桨，分两支船队绕过翻沉的斗舰，左翼直取唐军旗舰，右翼则拼力突围。
李靖在旗舰上看得真切，从容命司马冲腾拦截。司马冲腾令旗一举，上百战舰挡住梁军疾奔而下的战船，双方胶着，寸步不让，浮起的尸体如沸水中煮熟的饺子一般越来越多。李孝恭的心随着咚咚的战鼓一起跳动，几次想拉弓助射，又觉得浑身没有力气。
文士弘率领右翼上千战船，冲击唐军左翼。薛宗胜率快船欲行阻击，然而无论如何冲锋，都被梁军船阵挡了回来。薛宗胜取下铁胎弓，盯准阵中船上的文士弘连射三箭。文士弘眼明手快，挥剑格开。由于射程较远，薛宗胜奈何不得。