他把它当成好兆头。那条鳄鱼至少有五英尺长，又黑又干，对那些轰隆隆经过的运木材大卡车没什么兴趣。要是那里有空地他一定会停下车，他会看着那条鳄鱼，研究它如何无畏地处置生命，冷静却又无比迅捷地闪入水中，或者冷不防地抓住猎物，把它拖入水底。他会久久地看着那条鳄鱼，可惜他没办法下公路，况且他有任务在身。
“您发现了什么状况吗？”电话那端的女人问。
“我是除草公司的员工，昨天割草的时候发现大约隔了一条街的一座柑橘园有溃疡症状。”
“您能告诉我地址吗？”
他给了位于西湖公园地区的一个地址。
“能报上您的姓名吗？”
“我想匿名，我不想给我的老板添麻烦。”
“好的，我想问您几个问题。您发现溃疡现象的时候，有没有走进那座果园？”
“那是一片开放的果园，我就走了进去，因为那里面有很多很棒的树木、树篱，杂草丛生，当时我想也许他们需要人帮忙除草。然后我注意到一些可疑的树叶，有几棵树的叶子有小损伤。”
“那些损伤有没有水纹状的边缘？”
“我的印象是，那些树是最近才感染的，也许这可以解释为什么你们的巡查员漏报了。我担心的是两侧的柑橘园。据我估计，它们和受感染的柑橘园只有不到一千九百英尺的距离，或许它们已经被感染了，而距离稍远的相橘园，依我估计也只有不到一千九百英尺的距离。那附近的其他果园也都是这距离。你明白我为什么担忧了吧。”
“您为什么会认为巡查员漏了您所说的那座果园？”
“看不出你们来过的迹象。我在这一带的柑橘园工作了很长一段时间，而且一辈子都在专业除草公司工作，多糟糕的情况我都见过，有些还不得不烧掉整片果园，连人都遭殃。”
“您注意到那些柑橘果实出现病变了吗？”
“我解释过了，那些果树的溃疡症状还在初期阶段，非常初期。我见过果园因为溃疡病而被整片烧掉的，弄得家破人亡。”
“您走进那片您认为生了柑橘溃疡病的果园，离开前有没有做消毒措施？”她问。他不喜欢她的口气。
他不喜欢她。她既愚蠢又霸道。
“我当然做了消毒措施。我在专业除草公司待了很多年，一向依照规定用GX-1027杀菌剂喷洒全身和所有工具，我很清楚该怎么做。我见过整片果园被销毁，被烧掉，荒掉，连人也毁了。”
“请问……”
“情况非常糟糕。”
“请问……”
“我们必须认真看待溃疡病才行。”Hog说。
“除草公司派给您使用的车辆登记号码是多少？我想您的挡风玻璃左边应该贴有一张黄黑色的规章标签，我想知道上面的号码。”
“我的号码跟这件事不相干。”他对这名巡查员说。她自以为比他了不起。“那辆车是我老板的，要是被他发现我打电话给你们，麻烦就大了。要是人们发现除草人员向你们通报这附近即将爆发大规模柑橘溃疡病，你想我们的除草公司会有什么下场？”
“这我了解，先生，不过我真的必须把您的贴纸号码记录下来，必要的话我希望能和您取得联系。”
“不行，”他说，“这会让我丢掉工作。”
第21章
雪铁戈加油站逐渐热闹起来，许多货车司机把车开到奇基小屋爱厅侧面，在树林边排成一列，在车内睡觉或者找乐子。
那些司机在奇基小屋用餐。这家餐厅的名字常被写错，因为来这里的无知人们大都不知道“奇基”（chickee）该怎么拼，甚至根本不知道它是什么意思。奇基是塞米诺尔人的用语，连塞米诺尔人也不会拼。
这些无知的司机开着车到处跑，再到这里来花钱。这儿的商场多的是柴油、啤酒、热狗和雪茄，玻璃柜里展示着各式折叠刀。他们可以到金球游戏房玩台球，把车交给CB公司去维修天线和轮胎等。在这鸟不生蛋的地方，雪铁戈可以说是一应俱全的停泊站，人们来来去去，各行其是，没人会来烦Hog，甚至没人会多看他一眼，除了在奇基小屋餐厅工作的那家伙。
餐厅位于停车场边缘的一道铁链围篱后面。围篱上的告示牌写着禁止推销员进入，唯一能入内的狗是K9警犬队，野生动物进入后果自负。这里到了晚上有很多野生动物出没，可是Hog永远没有机会知道这些，因为他从来不会把钱浪费在游戏房、台球室和点唱机上。他不喝酒，不抽烟，也不会和来雪铁戈的女人做爱。
她们邋遢得很，破短裤加上紧身上衣，一张脸由于抹了太多化妆品、日晒过度而显得粗糙不堪。她们坐在室外餐厅或酒吧里，所谓酒吧其实只有一座有着棕榈叶茅草屋顶、一张斑痕累累的木头吧台，加上八张高脚凳。她们吃着烤肋排、肉丸和乡村式炸牛排之类的晚餐，还要喝酒。食物不错，而且是当场烹煮的。Hog喜欢卡车司机汉堡，只卖三美元九十五美分，奶酪三明治是三美元二十五美分。
下贱、可憎的女人，坏事常会找上这种女人。她们活该。
她们自找的。
她们是大嘴巴。
“一份奶酪三明治带走，” Hog对柜台后面的男人说，“一份卡车司机汉堡，在这里吃。”
这个男人肚子滚圆，白色围裙油腻腻的，他忙不迭地抓起冰桶里的啤酒来撬开瓶盖。这个男人以前也常招呼他，只是似乎从来不记得他。
“你的奶酪三明治需要跟汉堡一起上吗？”他问，把两瓶啤酒推向—个卡车司机和他的女伴，两人都已经喝醉了。
“只要来得及打包带走就可以。”
“我是说你要不要它们一起上。”那男人一脸漠然。
“这样也好。”
“你想喝什么？”那男人问，又打开一瓶啤酒。
“白水。”
“白水是什么鬼东西？”那个喝醉的卡车司机大声说。一旁的女伴咯咯笑着，把胸部贴着他刺了青的粗壮手臂。“像飞机上的那种白水？”
“只要白水。”Hog对柜台后面的男人说。
“我不喜欢平淡的东西，对吧，宝贝？”醉司机的醉女友口齿不清地说，短裤里的丰腴双腿紧靠着高脚凳，丰满的胸从低低的领口鼓出来。
“你往哪边去？”喝醉的女友问。
“北边，” Hog说，“终点。”
“在这一带独自开车最好当心点，”女人含糊地说，“这里疯子不少。
第22章
一
“有他的消息吗？”斯卡佩塔问罗丝。
“他不在办公室，手机也没人接听。你们会议结束以后我找到他，跟他说你要见他，他说他有点事要处理，很快就回来，”罗丝告诉她，“那是一个半小时之前的事了。”
“你想我们该什么时候出发去机场？”斯卡佩塔望着窗外随风摇摆的棕榈树，再度想起要把马里诺炒掉，“大雷雨就快来了，躲不了的，我不想坐在这里苦等，我应该现在就走。”
“你的班机是晚上六点半。”罗丝说着递给斯卡佩塔几张电话留言条。
“我不懂我干吗多此一举。我干吗要找他谈？”斯卡佩塔迅速瞄着那些留言。
罗丝用一种只有她才会有的神情打量着斯卡佩塔。她静静地站在门口，若有所思，一头白发向后梳成法国髻，那身灰色条纹套装已经过时，却无比优雅利落。已经十年了，她那双灰色蜥蜴皮高跟鞋还是那么光亮。
“你一会儿说要找他谈，一会儿又说不要。到底怎么回事？”罗丝说。
“我觉得我该走了。”
“我没问你想怎么做，我问你怎么了。”
“我也不知道该拿他怎么办才好。我满脑子只想要他离职，可是我宁愿辞职也不会这么做。”
“你可以接受首席法医的职位，”罗丝提醒她说，“只要你同意，他们会让布朗森医生退休，也许你该认真考虑。”
罗丝很清楚自己在做什么。她可以表面上很真诚地提出某项建议，其实内心并不希望斯卡佩塔这么做，而她也知道结果是什么。
“谢了，不必，”斯卡佩塔坚定地说，“又不是没在那位子上待过。而且你别忘了，马里诺是他们的调查员之一，就算我辞掉学会的职务去担任全职法医，还是摆脱不了他。这个西米斯特女士是准？什么教会？”她困惑地看着一张电话留言。
“我不知道她是准，不过听她的口气好像认识你。”
“我没听过这名字。”
“她几分钟前来电话，说想和你谈谈发生在西湖公园地区一个失踪家庭的事。她没有留电话号码，说她会再和你联络。”
“什么失踪家庭？在好莱坞这儿？”
“她是这么说的。不过，你就快离开迈阿密了。全世界最糟糕的机场。真希望我们不必……总之，你也知道这里的交通状况，我们最好提前到四点出发。我得先确认一下你的航班，免得你哪里都去不成。”
“你确定我订的是头等舱？