凡斯的声音带着暴躁。
卡则嘲笑地报以冷哼。"我认为早上的杀人预告是你干的。"
"凡斯，别理他，快走吧！"艾勒里说道。
"等等，艾勒里。"这时，卡发出讨好般的声音说："依据常理， 在这种情况下，凡斯应该最可疑。"
"是吗？"
"想想看，多数人聚集在一个场所中，假如发生连环命案，聚会的招待者或主办人多半脱不了嫌疑，不是主凶便是从犯。"
"那是在推理小说里。"
"预告杀人的塑胶板正是推理小说中所谓'道具'，我这样推测有什么不对？"卡说着，向凡斯努努嘴巴。"怎么样？招待先生。"
"别开玩笑。"凡斯腋下夹着水壶和杯子，气得用力跺脚。"听清楚，我可没有招待各位。因为伯父买下这块地，所以我才当了中介人。旅行的主办人，应该是下任总编辑陆路……"
"没错，的确是陆路来找我商量。如果追根究底，积极进行这趟旅行的是我本人。"艾勒里加强语气，接着说："若要怀疑凡斯，同样的，我和陆路也有嫌疑，否则不合逻辑。"
"我不喜欢出了人命才大谈逻辑的名侦探。"
艾勒里满脸惊讶地耸耸肩膀。"话说回来，招待者即凶手的模式太普遍了，不像名凶手的作风。若是我，在接受招待时就会好好利用机会……"
"你们真是穷极无聊！"爱伦坡不耐烦地采熄抽了一半的香烟吼着。
"什么名侦探名凶手，你们连现实和小说都分不清？凡斯，别理这些神经病，快去睡吧！"
"神经病？"卡停下晃个不停的脚，用力顿足。"说清楚，什么地方不正常？"
"难道我说错了？你们总该有点常识。"爱伦坡板着脸，重新燃上一根香烟。"首先，你们的争论毫无建设性。我们又不是第一次聚在一起，难道彼此一点都不了解？假定卡所说凡斯是凶手，设下圈套等我们上钩；也许艾勒里和陆路是凶手，率先计画这趟旅行，或者卡是凶手，伺机行动时正好碰上这次旅行。可能性太多了，一时也说不完。"
"爱伦坡说的很有道埋。"阿嘉莎赞同说。"这样争论下去，不会有结果。"
爱伦坡泰然吐出一口烟，说道："你们根本已经认定早上那件事是杀人预告，这不是太可笑了吗一群热爱推理小说的人，抱着游戏的心理聚集在这种曾经出事的地方，为的是什么？为什么不能把'那件事'当成游戏的一环呢？"
于是--爱伦坡把白天在屋里和凡斯的对话及所作的解释，一五一十地告诉大家。
"就是这样，爱伦坡学长。"陆路乐不可支地拍起手来。
"在咖啡里加盐。"艾勒里两手枕着头，靠在椅儿背上。"如果真是在咖啡里加盐，我要向凶手脱帽致敬。"
"乐天派的蠢主意！"卡忿然起身，踩着浮躁的步伐回房去了。目送他的身影消失后，凡斯哑着嗓子道过晚安也退出大厅。
"凶手究竟是谁，现在不是已经很好玩了吗？"阿嘉莎向欧璐芝笑道。
"嗯--是呀！"欧璐芝仍低垂眼帘，小声地附和。
从口袋里掏出蓝底脚踏车纸牌，在白桌子上摊成蝴蝶结状，艾勒里口中低喃着："谁是'第一个被害者'？游戏越来越有趣了。"
也许是无法抹去不安的反作用，大家都被爱伦坡的意见深深吸引。从早上持续而来的紧张气氛，顿时烟消云散。
然而--。
此时此刻，岛上的确有一个人清楚而明白地知道--杀人预告的塑胶板上文字所表示的意义。
第四章
1
车子在十号公路向西行驶。
坐在驾驶座旁，江南不时抬眼斜睨握着方向盘的岛田洁，不知怎地，心底涌上一股无法抑止的笑意。
住持的三少爷开这种车--红色的法米利亚。和昨天那身毛衣搭配牛仔裤的轻松打扮完全不同，今天穿了套灰色西装，潇洒的蓝色太阳眼镜，每样配件都极不调和；但在岛田这位独具个性的男人身上，却巧妙地产生一种神奇的统一感。
据岛田说，失踪园丁吉川诚一的妻子名叫政子，目前仍住在安心院自宅中。今天上午查到住址，已经约好这次的访问。
从别府驶入山边，穿过明矾。
不算宽的道路两旁，并列成排干稻草搭成的帐篷状建筑物，草隙冉冉冒出白色烟气。从这当中，外可以采取供做沐浴剂的'硫华'。
不久，当车子来到往宇佐郡的山坡时--
"江南，你那边进行得怎么样？"岛田问道。
"嗯？哦，对不起，还没向你报告。"正倚着车窗眺望风景的江南，搔搔头坐直身子。"还有些地方不能确定--不过，我敢断言参加那次迎新会的全部人员都会接到信。"
"唔，其中有几个人到岛上去了？"
"不清楚，很多人一个人住在外头，连络不上--大概除了中途离席的守须和我以外，全都……。"
"看样子可能会出事。"
"我也这么想。不过，守须如果在这儿，也许会想得更慎重，说不定会有相反的说法。"
"相反？"
"嗯。就是说--当时迎新会那些人现在一起到岛上去，这件事并不是巧合。他们本来就常聚在一起，所以才结伴参加迎新会，并且相约到岛上去。因此，怪信事件与角岛之行的符合并不具特别意义，不能一概而论。"
"哦，微妙的理论。"
"那家伙是个慎重派，本性专注，行事慎重……"
"看他昨晚的表现，像个积极的侦探。"
"是呀！其实我也有点惊讶。不过，他脑筋很好倒是真的……"江南和守须是江南还未退出研究社时的好伙伴，当时如此，现在也是如此。
江南是个好奇心非常旺盛的行动派，一旦对某件事物发生兴趣，就会马上采取打动。但是，过度旺盛的好奇心常常使思考不够缜密，他自己也很了解这一点。同时，也深知自己三分钟热度的毛病……。
另一方面，就不同的意义而言，守须是个非常热情的人，只是平常不容易表露出来。律己很严，任何事不做到令自己满意绝不罢手。因此，对江南来说，守须是个能够经常纠正他，制止他冲动行事的忠告者。
（在家扮演轮椅神探……）
这正是守须的一贯作风，江南想。他并不认为自己资质较差，只是自觉适合扮演华生的角色。而扮演福尔摩斯的唯一人选，就是守须。
可是--思忖着，江南再度瞥视岛田洁。
（此人不会甘心屈居华生一角吧？）
车行不久，来到一处视野良好的高原。斜坡上丈高的草木丛生，山坡重叠交错绵延不绝。
"左边那座山就是鹤见岳。"
"哦？--听说最近成为滑翔翼胜地。"
"距离安心院还很远吗？"
"再走一段路，过了下坡路就到宇佐郡。然后翻过一个山坡，就是安心院高原。现在是一点半，到那边--嗯，大概三点左右。"
江南手撑着腰伸伸身子，同时打了个大呵欠。
"累了？江南。"
"对不起，我是个夜猫子，早起太辛苦了。"
"睡一下，到了再叫你。"
"不好意思--"
江南放下车座，岛田便用力踩油门。
2
出现玄关入口的吉川政子与江南模糊的想象截然不同，是位穿着高尚碎花和服，举止拘谨稳重的善良女人。由于先入为主的观念，江南总以为那种为了畸恋连杀四人后下落不明的男人之妻，应该是个不易亲近的女人。
实际年龄可能在四十上下，不知是否操劳的缘故，政子的脸显得苍老而憔悴。
"我是今早打过电话的岛田，很抱歉冒昧来访。"
岛田开口时，这位园丁妻子客气地打着招呼。
"听说你是红次郎先生的朋友--。大老远来，辛苦了……"
"阿红--不，你认识中村红次郎？"
"是的，先生很照顾我。我和吉川结婚之前，在角岛蓝屋工作。青司先生住进去后，我一直在那儿。其实，那份工作也是红次郎先生介绍的……"
"原来如此。在那儿认识你丈夫的？"
"是的，我先生当时也常在蓝屋出入。"
"这栋房子是你丈夫的老家？"
"是的。我们结婚后在O市住了一阵子，后来为了顾及老家公婆的健康……"
"你们从这么远的地方去上工，真辛苦。"
"搬到这边后，我先生辞掉别处的差事，只做角岛蓝屋和别府红次郎先生两家。"
"哦，红次郎的院子也是你丈夫照料的？"
"是的。"
"事实上--我们今天突然来拜访，是为了这个--寄到我的朋友江南那儿去。"说着，岛田出示江南交给他的信。
"这是？"
"不知道是谁冒充已故青司先生的名字，写了这封信。红次郎那边也接到类似的信……"
"哦。"
"我们猜想，这件事可能和角岛事件有关，所以--想从你这儿打听一点消息作为参考。"
"这……"政子无法掩饰困惑的神色，不久抬起视线说道："这儿说话不方便，请进。顺便为我先生拈一炷香……"
岛田和江南步入微暗的房屋。
面向二人坐着的政子背后，可以看见一个小小的佛坛。新设的牌位在幽暗中，泛着一丝凄凉。