还有社刊的稿子也得写。"
"时间还多得是嘛！总之，先找出这家伙的鼻子。"
不到一个榻榻米大的面积，拼图边缘已经完成。画有完成图的盒盖摆在旁边，爱伦坡盯着图，勤快地拨动散乱的小片。
"--嗯？怎么了，凡斯？"注意到凡斯双手搁在膝盖上，无精打采地垂着头，爱伦坡担心地蹙起眉头。
"是不是还不舒服？"
"嗯，有一点……"
"盒子里有体温计，量量体温，躺一下。"
"谢谢。"腋下夹着体温计，凡斯略瘦的身子躺在床上。然后，抚着稍带褐色的柔细发丝望向爱伦坡，说道："你觉得怎么样？"
"嗯？--啊，找到了，就是这个。"爱伦坡抓出一个小片，"好极了。--你说什么，凡斯？"
"今天早上的事，你有什么看法？"
手停了下来，爱伦坡立起壮硕的上身。"那件事……"
"真的是恶作剧吗？"
"我想只是普通的恶作剧……"
"如果是这样，为什么没有人承认？"
"也许还有下文。"
"下文？"
"嗯，继续开玩笑。"爱伦坡食指伸入胡须中，抓着下巴。"我也做过各种假设，例如--今天晚上，谁的咖啡被掺了盐巴，就是'第一个被害者'。"
"哈哈。"
"就像这样，'杀人凶手'愉快地重复罪行，也就是所谓大规模的'杀人游戏'。"
"原来如此。杀人游戏……"
"也许这种解释很无聊，不过比起害怕杀人预告成为事实好得多了。"
"的确--又不是小说，杀人没那么简单。不过，爱伦坡，这个游戏的凶手会是谁？"
"这……会玩这种把戏的家伙，除了艾勒里不做第二人想。不过，他好像要扮演'侦探'的角色……"
"对！艾勒里昨天说过'谁要向我挑战'，也许有人冲着那句话才这么做。"
"这很难说。如果真是这样，就是当时在场的你我和陆路三人中的一个了--可是，今天早上那些塑胶板，显然是事先准备好的。"
"哦--除了艾勒里以外，可能会搞那种恶作剧的，就是陆路或阿嘉莎--"
"不，说不定还是艾勒里一手导演的，也就是侦探即凶手的模式。"
"听你这么说--今天早上他是自导自演罗？那家伙还真沉得住气，了不起。"
"嗯。--体温计呢？凡斯。"
"哦，差点忘了。"凡斯起身，从毛衣领口取出体温计，先在眼前看了看，随即有气无力地递给爱伦坡。
"--果然有点发烧。"爱伦坡检视凡斯的险。
"嘴唇也有点干。头痛不痛？"
"有一点……"
"今夭安分点，好好休息。有药吗？"
"我带了市面上卖的感冒药。"
"那就好，今晚早点睡。万一在旅途中延误病情，将来就麻烦了。"
"遵命，医生。"凡斯以沙哑的声音答着，仰躺下来凝视天花板。
大厅里，阿嘉莎和欧璐芝已经收拾好餐具，捧着放了茶袋的红茶坐下休息。
"唔，还得忙六天，准备七人份的伙食真不简单！"
阿嘉莎靠着椅背，伸了个懒腰。
"真讨厌。你看，欧璐芝，手都被洗洁剂弄粗了。"
"我有护手霜。"
"我也带了。瞧，这就是按摩保养的成果。"
"又柔又细，像公主的玉手。"
阿嘉莎解开发巾，吃吃笑着。暧昧地瞥了一眼，欧璐芝小小的手掌捧起苔绿色十角杯，放到嘴边。
"哎，欧璐芝。"往厨房那边看了一下，阿嘉莎突然改变话题。"那些塑胶板到底是什么意思？"
欧璐芝身子一震，默默摇头。
"今天早上觉得很不是滋味，仔细想想，可能只是普通的恶作剧。你说是吗？"
"我不知道……"欧璐芝畏缩地张望四周。"--大家都说不知道。其实，何必隐瞒呢？"
"就是这一点，欧璐芝。"
"嗯……？"
"或许，大家想得太严重了。说不定凶手先生只是不好意思承认。"
"--我不知道。"
"你想凶手会是谁？"
"这个……"
"也许是艾勒里。不过--艾勒里才不会不好意思承认呢！哈哈--说不定是陆路那位少爷。"
"陆路？"
"以他的个性，很有可能喔！陆路满脑子推理小说，说不定一时淘气来个恶作剧。"
欧璐芝垂着眼，不置可否。随即缩起浑圆的肩膀。
"我怕……"喃喃地自语。
那是她的由衷之言。对于那些塑胶板--始终无法认为是单纯的玩笑，总觉得有股强烈的恶意……。
"我根本不该来的。"
"你胡说些什么呀！"阿嘉莎露出爽朗的微笑。
"喝完茶到外面呼吸新鲜空气吧！这个连白天也阴沉沉的，周围的十面墙更是怪异。--也许是我多虑，其实没什么好担心的，对吧？"
艾勒里坐在海湾的栈桥上，凝神注视深沉的水色。
"实在令人担心，艾勒里。"站在旁边的陆路开口道。
"--嗯？"
"你应该知道，今天早上的塑胶板。"
"哦。"
"不会是你干的吧？"
"别胡扯。"
从刚才就一直这个样子，无论陆路说什么，艾勒里总是头也不回，心不在焉地回答。
"可是，连'侦探'和'杀人凶手'的牌子都不缺，很像你的作风。"
"我怎么知道？"
"别这样，说说而已。"陆路缩起圆圆的肩头，蹲了下来。"总之，你不觉得只是一般的恶作剧吗？"
"我不那么想。"断然说着，艾勒里双手插入短外套口袋。
"当然，我希望能那么想……"
"为什么不是恶作剧？"
"没有人承认。"
"不错，可是……"
"你不觉得手法太复杂了？"说着，艾勒里回头看陆路的脸。
"如果用签字笔在图画纸或随便什么东西上面写写，还说得过去。特地割下塑胶版，用红色喷漆喷出黑体字……。要是我，才不会为了吓唬大家而这么大费周章。"
"这么说……"陆路摘下眼镜，开始擦拭着。"你觉得真的会发生命案？"
"可能性很大。"
"这……你说得倒干脆。发生命案就是会出人命，而且死的不止一人。如果那些塑胶板是杀人的预告，会死五个人……。怎么会有这种事……"
"很无聊吗？"
"当然无聊，又不是小说或电影……。难道那些塑胶板扮演和'印弟安玩偶'同样的角色？如果'凶手'连'侦探'也干掉然后自杀，不就成为'一个也不剩'的局面了吗？"
"大概是吧。"
"艾勒里，我们为什么非死不可呢？"
"你问我我问谁？"
顿时，两人默默看着打在岩石上的波浪。比起昨天，潮声似乎来得更凶猛，水色也更阴暗。不一会儿，艾勒里缓缓站起说"回去吧，陆路，这里太冷了。"
3
浪涛声震耳欲聋。
那声响宛如狂暴巨人的鼾声，伴随动摇人心的不安，将他们带往更阴沈的思潮……。
晚餐刚刚结束，十角形大厅一如往昔，晦暗中晃动看微弱的灯影。
"大家不觉得有点阴森森的吗？"分发完餐后咖啡，阿嘉莎说道。
"大厅的墙壁看得人眼睛好不舒服。"
灯光映照下的十面白墙按理说，每一面墙壁都应该互以正确的一百四十四度角衔接，然而光线的明暗使涂面呈现不同的曲面与锐角交叠。由于中央的桌子顽强地维持整齐的十角形轮廓，因此，大厅外围更加显露出奇妙的歪曲。
"真的，让人头昏眼花。"凡斯按着充血的眼睛。
"早点睡，凡斯，你的脸色还不大好。"爱伦坡关心地劝说。
"还没好？"阿嘉莎伸手摸凡斯的额头。
"还在发烧。不行，凡斯，快去睡。"
"没关系，现在才七点。"
"不行，这儿是无人岛，又没有医生--万一病势加重就糟了。"
"哦……"
"药呢？吃了没有？"
"睡觉前才吃，吃了会想睡觉。"
"现在吃了去睡，小心点总没错。"
"--我知道。"像挨母亲责骂的小孩似的，凡斯沮丧地站起来。阿嘉莎到厨房拿了水壶和杯子交给他。
"那么，我先告退。"说着，凡斯走向自己房间的门。这时--
"这么早回房，谁知道在暗中搞什么名堂。"低沈而险恶的声音从卡口中泄出。凡斯停下扭转门锁的手，回头迎着卡说："我只是睡觉而已，卡。"
"哼，我总觉得你在房里拚命磨刀。"
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"什么？"