李靖道：“我们招不齐，庐江王也招不齐。赵郡王是否在等秦王平了北方后，再调兵前来襄助？”
李孝恭是有这个打算。不过，若是李世民提兵南下，那么他和李靖面上都无光。
李靖道：“这个算盘，咱们就别打了。请赵郡王想一想，就算秦王平了王世充，还有窦建德，而最可怕的还有日益强大的突厥人。百万铁骑虎视大唐，北方一个兵都调不出来。”
李孝恭双手一摊：“靖公，道理我都清楚，但这办法怎么想？这天上不会掉兵下来呀！”
李靖道：“就算天上会掉兵下来，也不可能在短期内凑齐数十万大军。我仔细算过了，最不济，咱们也必须招齐五万精兵、造两千艘战船。没这个家底，这仗没法子打。”
李孝恭一听，微笑道：“看来靖公是有主意了。孝恭都听你的。你说吧，该怎么办？”
李靖道：“当年，赵郡王出山南、收巴蜀，自然知道这天府之国是天然粮仓，蜀兵亦能征善战。我认为，目下时机已到，可去蜀中征兵取粮。”
李孝恭摇摇头道：“靖公，先前我已对你讲过，巴蜀地区的酋长、头领们个个比猴儿还精，不仅不出人出钱，还将我带来的两万人马分散到各州府驻守。在萧阇提、冉肇则作乱的时候，他们甚至还出钱资助萧铣，差点成了我们的敌人。这些人啊，靠不住！”
李靖笑道：“没有永远的敌人，只有永远的利益。巴蜀首领们并不是想与谁为敌，而是想保全自身的富贵。前隋天下大乱以来，举国唯有巴蜀相对安定，原因就是他们不愿卷入战争。他们并不关心谁当皇帝，而是关心谁对他们更有利。”
李孝恭想起自己虽当过皇上钦命的“抚慰大使”，不过在与巴蜀地区的豪强的接触中，深感无能为力。
李靖起身道：“赵郡王，无论有多少困难，巴蜀募军势在必行。趁萧铣正清理内乱，我请命亲自到巴蜀走一趟，还请赵郡王准许。”
李孝恭一阵感动：“若由靖公亲自出马，必能打开局面。不过你年届五旬，孝恭实有不忍。巴蜀之地，山高路远，匪人出没，万一有个闪失，我如何向皇上交代？”
“为皇上尽忠，替赵郡王分忧，李靖岂能因山高路远而退却？俗话说，不入虎穴，焉得虎子。请赵郡王放心，我自有分寸。”
李孝恭当然希望李靖亲自去啃这块硬骨头，不过口头上的客气话还是要说的。末了，他作势要命人护卫李靖周全。李靖却只带了虎京一人，骁锐旅暂交张素怀率领训习；又派张宝相再次东下，主要探察文士弘水军虚实。
临行前，李靖去探望张素弦。
“李将军此去，路远风寒，我特意为你缝了件衣衫。只是民女目盲手拙，也不知合不合身。”张素弦说罢从身后拿出衣服，递给李靖。
李靖接过，见是一件绫罗内袍，圆领窄袖，针线隐于其间，拿在手上颇觉温暖，不由得心中感动，谢道：“张姑娘真是巧手。这等针线，恐怕长安也找不出第二人。”
张素弦笑道：“只要将军不嫌弃就好。这里还有一件，是为令爱青鸾所缝。将军久不归家，青鸾都九岁了，料想十分思念父亲。请将军托人带回家中，令爱一定会因父亲惦念而高兴的。”说着，又拿出一件绣了暗花的小袄，交给李靖。
李靖想起青鸾娇小的面容，一时惆怅。又为张素弦的细心暗暗感动。张素弦双目虽盲，但心细如发，竟然将他忽略之事想得如此周到。
“张姑娘，待战事完结，我一定将你送到长安，让青鸾好好跟你学习女红。”李靖轻声道。
张素弦的脸上浮起了笑意，道：“好啊，我多么希望自己也有一个女儿，可惜……”
李靖止住她的话头，道：“张姑娘，你虽有身疾，但那是仇家暗算所致。你不仅身怀绝技、见识高卓，女红做得更绝，我看比那些大家小姐强太多。你若信得过我，将来我为你择一门亲，如何？”
张素弦脸色潮红，忽而又变得发白。良久，她才幽幽一叹：“将军，你知道的，今生我不会嫁人了。只因……只因我无缘无福……”
李靖感到面上一烫，顿时转过脸去。但随即又想起，就算不转脸，张素弦也看不见。
二人默默相对，千言万语都埋于心中。
李靖带了虎京，取道大巴山，再行入蜀。
时值初冬，大巴山霜叶胜火。李靖纵马飞驰，沿途直赞美景。虎京的坐骑虽也是百里挑一的良马，但比起“白龙”来，简直就是土马。李靖奔一程，得勒马等候片刻，虎京方能跟上。
二人行至一座山前，但见密林深深，烟锁霞映。虎京道：“大人，天色将晚，我看还是赶紧找个店家歇歇脚吧。”
李靖扬鞭前指：“此处山深林密，恐怕没有店家。我们还是过了这座山再说吧。”于是纵马前行。
突然，林中枯叶飞起，数条牛筋做成的绊马索贴地拉起。眼见白龙就要栽倒。
白龙长嘶一声，前蹄扬起，硬生生止住脚步。但听一声呐喊，密林中闪出拉满弓弦的蛮人，口中嗬嗬有声。虎京在后头看得真切，欲提剑扑救，但已来不及。
刹那间箭如雨下。那白龙当真了是，屈了后腿，就势倒在地上。李靖顺势一滚，拔剑而起，大声道：“且慢动手！我是你们邓大王的朋友！”
领头的蛮人竟是一个二十出头的小伙，个子矮小，一身肌肉疙瘩。他一打手势，蛮人们紧扣毒箭，停止射击。
李靖站定，双手握剑，又道：“我是唐将李靖，要见你们邓大王。”
领头的蛮人走出密林，翻着怪眼四下打量。半晌，他才道：“你就是李靖？那个杀死我们兄弟的李靖？”
“正是。不过我没有杀你们的兄弟，而是救了你们的族人。”
“放你娘的狗屁！”那头领呸了一口，“老子的大哥死在金州，二哥死在信州。今天时来运转，碰到你这狗日的！兄弟们，给老子绑了，今晚煮了下酒！”
林中跳出十几条赤脚汉子，上来就绑。虎京欲行反击，李靖向他一使眼色，虎京只好弃剑受缚。
李虎二人被捆成了粽子。那头领命人将他俩用木棍抬了，去牵李靖的马。白龙见主人被擒，扬蹄踢出。头领不防，顿时飞了出去。
“妈拉个巴子……”头领吐出嘴里的灰土，抢过一个蛮人的长刀，要斩白龙。李靖嘬嘴吹了个胡哨。白龙一听，这是主人命它逃跑。但白龙不忍舍弃主人，扬了扬前蹄，并未跑开。
“哟，这畜牲倒挺讲义气。”那头领将刀硬生生顿住，改了主意。“好吧，老子且饶你一命。兄弟们，抬走！”也不管白龙，吆喝着向山上而去。
白龙跟在后头。而虎京那马，吓得跑开了。
翻过一座小山，进入一个搭了上百间草屋的村寨，前头突然驶来两匹快马，一个头戴花翎的汉子打着黑旗，大声叫道：“大王有令：赶紧放下李将军，迎入寨中叙话。”
那头领一愣，只得从命，叫人将李虎二人解开。李靖甩了甩手，走过去拍拍白龙的脖颈。白龙低首嘶鸣。
不多时，寨中几声炮响，一位浑身上下缀满饰物的首领骑着高头大马奔了过来，老远就叫道：“是李靖将军么？请恕世洛迎接来迟。”
李靖回头，就见邓世洛翻身下马，跪拜在地。
邓世洛的寨子虽不及州府繁华，但也别有风情。酒菜上齐，肥臀阔乳的蛮女扭动腰身，唱着虎京不懂的歌，咿咿呀呀倒也热闹。邓世洛自李靖将其放归大巴山后，重新召集族人，搭建了草屋，一面狩猎，一面耕种，日子倒也过得平静。
李靖曾上疏李渊，请旨安抚大巴山蛮人。李渊下诏，封邓世洛为大酋长，管束族人，开荒耕种，类似今天的少数民族自治州。邓世洛打心眼里感谢李靖，听闻手下捉了恩人，才急急出来迎接。
酒过三巡，邓世洛道：“李将军，世洛能有今日，全仗将军成全。将军有何吩咐，世洛万死不辞。”
那名捉拿李靖的头领立于席旁，神情忿忿。邓世洛看了他一眼，喝道：“阿闯，李将军是我们的恩人。当年在信州，若不是将军放了我们，我们族人恐怕就得死绝了。”
阿闯哼了一声：“大王，我两位兄长都死在李靖手中，我要报仇！”
“那你就把我杀了吧！”邓世洛摔了酒碗，怒道。
李靖深知，这种矛盾不易调和，当下抱拳道：“这位兄弟，两军交战，难免杀伤。以前我们是敌，现在我们是友，都是大唐的臣民。兄弟亲人遇难，李靖罪责难逃，你要杀我，就动手吧。”
阿闯冷笑道：“老子再浑，也知道两军交战死伤难免。但你李靖只会用诡计骗人，不然我的两位哥哥都是勇士，怎么会遇害？我就是要讨个公道！”
“怎样才算公道？”邓世洛厉声道。
“李靖，我要与你公平比试。