李孝恭写好回书，来回看了几遍，甚是得意。恰在此时，门外卫士报：平南将军李靖到。
李孝恭只得出门来迎李靖。
李靖一身戎装，疾步向厅中奔来。见了李孝恭，行过礼后，急切地道：“赵郡王，我听闻长沙董景珍派人前来送降书，不知赵郡王作何决断？”
李孝恭心想，一定是张宝相告诉你的！由于他一直敬重李靖，就算背后有些不服，但一旦见面，还是保持了那种谦恭。“靖公，我正要请你来商议此事。请坐下说话。”
李靖取得头盔，放在案上，坐在李孝恭下首，道：“赵郡王可否将董景珍书信给我一观？”
李孝恭笑道：“这是自然。如此大事，孝恭岂敢自作主张？”说罢将书信递给李靖。
李靖迅速看罢，道：“赵郡王是否接受董景珍所请？”
李孝恭道：“靖公，这是伪梁内乱的前兆。董景珍投诚，必将搅动轩然大波，有识之士，谁不心归大唐？孙子云：不战而屈人之兵，善之善者也。皇上派你我经略萧铣，目的是收复岭南，能不用兵则不用兵。萧铣德行浅薄，伪梁立国未稳，像董景珍这样的豪杰他都不能相容，断难成就伟业。我料董景珍一降，岭南州县定会纷纷响应，萧铣就成了孤家寡人，早晚也得投降。你说，咱们大热天在这鬼地方造船练兵，所为何来？若能用谋而破萧铣，何必劳师动众？”
李靖一听，心想李孝恭果真天真得可以！会背几句兵法，就会打仗？他本想说“赵郡王见过‘不战而屈人之兵’的事吗”？话到嘴边，又咽回去了。若换作别的将领，碰上这种志大才疏的上司，恐怕早就撂挑子不干了。但李靖清楚，对李孝恭，得忍让，否则不仅难以完成平南大计，反而会使自己再陷入灾祸之中——回顾自己不堪回首的经历，他明白了一条真理：顶头上司太强，则没有属下施展才能的空间。
见李靖闷声不响，李孝恭以为自己的主意高，起身道：“靖公，我知道你是将兵大才，希望以武力平灭伪梁，建立不世功勋。然而皇上不停催促我们攻取江陵，显然是等不及了——先前，靖公还因‘迟留’遭到皇上的责问。若仍然没有作为，朝中那些文臣七嘴八舌，对我们不利啊。”
李靖再有涵养，听到这话，气不打一处来。他霍地站起，大声道：“赵郡王是说皇上下诏让安陆公斩我人头的事吗？我李靖行得正坐得端，不怕有人在皇上那里谗言！我算什么？你是信州总管，总揽平南大计，此事由你裁夺便了，李靖告辞！”说罢，也不待李孝恭说话，就起身抓起头盔冲了出去，差点与匆匆而来的张宝相撞个满怀。
李孝恭追了出来。李靖走得快。李孝恭出门时，只听李靖的“白龙”长嘶一声，转眼已出了府门。
“这……靖公怎的如何火大？”李孝恭看着呆了的张宝相道，“我又没说什么……”
李靖策马出了王府，径往巫山江边而去。
江边，顾水生挥汗如雨，正指挥船工往船台上送料。宽阔的岸边，成千上万根上好木材经过晒晾，已然干透。数百船工头戴草帽、腰扎布巾，蚂蚁搬家一样忙得热火朝天。
顾水生远远见了李靖，一瘸一拐地奔了过来。李靖心中一疼，心想顾水生这样的忠义之士，这般年纪还拼命造船，李孝恭居然将平定梁国当作儿戏——一个拥有四十余万大军的强国，李孝恭还想用两万新军“屈人之兵”。屈个屁！除非萧铣脑子进水还差不多。
他的内心涌起一种悲凉——李渊虽然下了手诏，表示“尽释前嫌”，但只封他作了个空头的“平南将军”，既没有明诏这“平南将军”属哪个州府，也没有明确具体职权，也难怪李孝恭在危机化解后只是让他造船练兵，就连招募州县新军这等大事都不与他商量。
想着自己久别妻儿、抱负难伸，李靖不禁悲从中来。直到顾水生奔到近前，叫了他几声，他才回过神来，问道：“水生，舰船造得如何？”
“回将军，首批舰船刚刚铺设龙骨，尚需半年才能下水。待试航之后，方可再造第二批。”
“如此说来，舰船造齐，至少还得一年时间？”
“正是。”顾水生指着岸上一字排开的船台，“要造坚固的战船，木材必须干透，否则会有裂缝。况且这批战舰，属下作了一些改进，使其在实战中优于敌船，因此颇费时日。”
李靖点点头，拍拍顾水生的肩膀：“水生，你是大唐功臣，好生监造吧。总有一天，你造的舰船必能威震天下——请记住，无论谁率军出峡江，你都要尽心配合……”
顾水生一愣，不解地问：“将军，属下可是因为报你知遇之恩，才舍命造船……你看——”他双手互相拍打着手臂，那晒得黝黑手臂上，死皮纷纷掉落。
李靖一阵心疼，不禁落泪道：“老兄弟，难为你了！我对不起你！放心吧，我会向朝廷具陈你的功劳的……”
李靖打马回城，心中说不出的郁闷。刚才，他还讲要向朝廷报请顾水生的功劳。可是细细一想，自己也为朝廷立了这么多的功，李渊岂有不知？若单独报请顾水生的功，就等于向朝廷表明自己有功。可是，南来已有两年多，连一只船都没出过峡江，何功之有？
想起自己与李世民之约，他不禁惭愧起来。李世民灭了刘武周，转而在洛阳与王世充决战，平定北方看来很快就可实现，而自己还在原地打转，李孝恭却以为能“不战而屈人之兵”，简直是白日做梦！
胯下的“白龙”极为神骏。自跟了李靖之后，此马似乎能体会主人的心思。李靖心情不好，白龙无须扬鞭，四蹄如飞，在江边的道路上奔驰，似乎要帮主人消解心中烦闷。
李靖本想到营中去看看虎京他们练兵，最后一转念，干脆回那个简朴的“将军府”算了。然而刚到街口，就见张素怀站在路中央，拦住李靖，道：“将军，姐姐让我来，请你到她住处，说有要事相商。”
李靖一听张素弦要见他，才想起好长时间未去看望这位知音了。心中这些烦闷之事，与属下不能明讲，但或可从这位奇女子那里得到些许安慰。于是勒转马头，跟着张素怀，到了张素弦的住处。
信州的夏天奇热难当。但李靖一进张素弦的小院，顿感一阵清凉。原来，张素弦让侍女在院墙外种了大量青藤，经春夏疯长，攀墙绕屋，翠色如盖。加之屋内传出叮叮琴声，如同洞中滴水，让李靖心神一爽，不禁对自己这般年纪还收不住火气暗自惭愧。
李靖下马进院，琴声立止。张素怀上前打开房门，待李靖进屋，便关上房门而去。
张素弦云鬓高挽，白衣胜雪，面色柔和。她像变魔术似的，将琴轻轻一挪，换成了一张小案。案上，有冒着热气的茶。
“来，请将军尝尝民女的茶，消消暑气。”张素弦一笑。李靖觉得，若此女腿眼完好，天下再难找出与之媲美之人。
“这段太过繁忙，一直未来看望姑娘，还请见谅。”李靖盘腿坐在她的对面。隔着一张小几，美人身上淡淡的幽香沁入鼻孔，让他心神一荡。
张素弦并未与他继续客套，而是直言道：“李将军心情如此浮躁，再忙也是白忙。”
李靖一惊，心想自己与李孝恭怄气的事，她怎么会知道？且看她到底是何用意吧。李靖心念至此，端起茶碗喝了一口。果然，茶香四溢，干渴的喉头顿时舒爽无比。
张素弦道：“民女不才，但煮茶之道，倒也过得去。赵郡王极善饮茶，特派遣他的侍女跟民女习练茶艺，民女也乐于效劳。不然，民女在信州白吃白喝，也过意不去。”
这话其实等于说：你在赵郡王那里的事，我已经知道了。
李靖叹了口气，道：“不瞒张姑娘，李靖今日犯了大错。只因修炼不够，惹得赵郡王不高兴了。但赵郡王此举，大为不妥。不仅是董景珍之辈是不得已而为之，就算真心投诚，也于事无补。”
“这是为何？”张素弦心平气和地问。
“为攻伐梁国，我数度派张宝相探察过。梁国实力，并不在大唐之下：兵力在四十万以上，仅清江能征善战的水军就有六万。”李靖这些话本来是准备向李孝恭讲的，但因一时气急，没有说出来。“兵力尚在其次，关键是萧铣此人，并非昏君，而是以仁德治国。加之他的祖上对百姓有恩，所辖之地的百姓都拥戴他，决不是董景珍之流能够撼动的。如今董景珍的弟弟作乱，看似梁国内部有隙，实际上萧铣正是要找借口除掉这些绊脚石。倘若赵郡王答应董景珍‘前后夹击’之策，非但不能成事，反而使我军功败垂成。”
“这又是为何？”张素弦为李靖添茶。
李靖道：“时机未到，不能草率行事。若此时与董景珍共同举兵，董景珍必败不说，还会引得梁国的数万水军大举西进，而我军尚未建好战船，恐怕连信州都保不住。”
张素弦点头道：“民女虽不知兵，但听将军一说，也深觉有理。