白瑞在书房外急得像热锅上的蚂蚁，打发人去看了三四遍老爷出来了不曾。忽有一小厮来报：“老爷在二门口，说已经知道了，让大总管去大门一同入宫呢。”白瑞听了抬脚就往大门走。
白瑞跑到门口已出了一身汗。远远地白令璩已等在那里了，脸色发青，嘴角带怒，看见他来了，就喝道：“怎么才来！”白瑞不敢辩，只说：“老爷，边走边说，宫里头可不等咱们。”便伺候着白令璩急急地往宫里去了。
轿子到了宫门口，就有一小太监跑来，道：“白公可来了，三皇子等了您好久了。”白令璩却不理他，只说：“皇上怎么样了？”小太监道：“具体的奴才也不清楚，只听说昨晚半夜里突然发作起来，现在当值的太医全都传进去了，两个时辰前命所有的皇子皇孙全都候驾，再迟一点只怕就要关宫门了。”白令璩道：“皇上传了谁进去吗？”小太监道：“皇上直到中午才醒来，只传了陈公进去，接着陈公就没出来，一会儿又传了德妃娘娘，不到半个时辰娘娘就出来了，而后就没传人，只有太医进进出出。”白令璩越走越急，这条路是他每日上朝必走的，如今却觉得漫漫长路，好象走不完似的。此时夕阳西下，只有淡淡的微光洒在城墙上，城墙冷冷地看着他疾步，让他平日的胸有成竹减弱了几分，他不觉吸了口气，加紧了步子，远远地看见了熟悉的宫门，看见了熟悉的身影进出，仿佛又找回了勇气，又觉得自己是无坚不摧的。
他被太监领到了西边的行宫内，一进门就发现四品以上的官员都在这儿了。一个三十岁左右的男子上前道：“岳父。”白令璩点点头，同他退至一旁角落，那男子道：“我刚刚得到消息，皇上七天前已密诏郝呈平，他如今正带着十万大军在城郊扎营。”白令璩苦笑：“皇上还真防着咱们。”那男子沉吟道：“我手上的十万禁军……”白令璩冷笑道：“你准备干什么？你听着，无论皇上传位给谁，我们都是谨遵圣旨，现在这情况，你要有一点风吹草动，我们都是死，你明白吗？”那男子道：“皇上叫郝呈平弹压着我，看来不会传位三皇子，我们要有准备。”白令璩道：“就算不传位三皇子，我仍是当朝国舅，建功立业的事没有少干一件，皇上若真想给我落个罪，现在也没有精力。十万大军是摆着给你看的，不让你轻举妄动，同时也警告咱们，不要傻傻地为三皇子强出头。”那男子顿足道：“枉费了这几年的心血。”白令璩冷笑：“只怕为了今天，皇上的心血也费了不少。”须臾，就有人来报：“皇上用了薄粥，精神好点了，刚传了八皇子进去。”
容素一步步走上台阶，到了最后一阶，猛得给绊了一下，幸亏旁边的敏公公一把扶住，口中道：“八爷小心。”容素对他摆摆手，示意他退下，自己理了理衣领，一步一步走进去。
满屋药香。因太阳已落山，屋里又未上灯，整个暖阁里似明似暗。暖阁的尽头摆着一张龙床，明黄的帷幔被束在两边，偶尔一些风吹进来，帷幔便轻轻颤动。躺在床上的老人却一动不动，一双眼睛似乎没有随着身体衰竭，静静地看着容素走近。老人的手动了动，一旁的陈公应了声，领了两个太医出去了，轻轻带了门。老人便把手伸向另一方，容素连忙跪过去，口中唤道：“父皇。”就泣不成声了。皇上把手抚在他额上，喃喃道：“那年雪天我罚你跪在宫门外，回来你也这样哭。”容素只握着他的手，哽咽不语。皇上又道：“后来你就不敢逃学了，玉不琢，不成器，还是古人的话有道理。”停了一会儿，皇上叹道：“多少年过去了，你多大了？”容素回道：“儿臣已经满十七了。”皇上摇头道：“太小了，太小了，原本还想多教你几年，可老天等不了了。”容素一惊，潜伏在心中多年的心愿似要成真，只差一点点就能将至高无上的东西收入囊中，此刻任何的犹疑都足以叫他胆战心惊。他口中道：“儿臣年纪虽小，可经世治国之心不比任何兄弟差，父皇和师傅对儿臣谆谆教诲儿臣更不敢忘，只求父皇给儿臣一个机会让儿臣一展抱负。”说完便恭恭敬敬地磕了一个头。皇帝微微一笑，道：“我现在若传位与你三哥，你会怎样？”容素一愣，随即道：“无论父皇传位给谁，儿臣必定辅助天朝，以安邦定国为己任。”皇帝笑意更深，口中道：“你是长大了。”一边做了个手势要起来，容素连忙拿了枕头垫在他身后，皇帝喘了口气，慢慢道：“这些月来你和韩子巽在盘算些什么呢？”容素大惊。皇帝摆摆手，道：“不用慌，你只回答我，你觉得韩氏两兄弟怎么样？”容素只得答道：“韩子巽雄才伟略，世人无可匹及。”皇帝一笑，一字一句说道：“等我死了后，你可借重整吏治之名还韩广善清白，让韩子巽承袭爵位，发还旧宅，如此一来，他必对你鞠躬尽瘁，你明白吗？”
容素一时惊愕，皇帝笑道：“孩子，我把皇位传给你，你不高兴吗？”容素回过神，连忙跪拜，口中道：“儿臣谢父皇成全。”皇帝想去拉他起来，一时气急，不住地咳起来。容素便要传太医，皇帝一把拉住他，示意不要，喘了几口气，又道：“你如今继位，朝中必有人不服，陈公已老，帮不了你几年。白令璩这几年广结党羽，朝中许多人受过他的恩惠，禁军统领又是他的女婿，他若一生异心，便是天朝大祸，你明白吗？”容素突然对种种事情恍然大悟，半晌口中哽咽道：“儿臣领会父皇的一片苦心了。”皇帝又道：“要拔掉一棵千年老树不是一朝一夕的，你要沉住气；我让韩子巽对白家恨之入骨，这样一来，他就可帮你稳住白令璩，但你不可让他杀了他，双方制衡，你才能从中取利，这正是帝王的驾驭之术，你可明白？”容素一一点头。皇帝回头拿出个锦盒，道：“这是一道密令，是给郝呈平的，如有宫变，他的八十万大军誓死为你效忠，你放好。”容素接过。皇帝又道：“朝事如有为难，陈公会帮你。”容素含泪一一答应，又道：“父皇你歇歇吧，回头再说。”说着便扶着他躺下，谁知皇帝一躺下，又一把抓着他的手道：“对韩氏一门优容可以，但要防着他们成为第二个白令璩。”容素一愣，口中道：“儿臣都记下了。”皇帝叹了口气，慢慢地闭上眼睛养神。容素一直跪在床沿边不出声，直跪到腿麻了，他方才说道：“父皇您放心，儿臣决不辜负您的期许。”只见皇帝微微点了点头。容素便要慢慢退出，谁知皇帝又唤了声：“容素。”他连忙上前道：“父皇还有什么吩咐。”皇帝慢慢睁开眼，这次却不似以往锐利的目光，而是温和的，却又急急地在他脸上寻找什么，半晌他开口：“你长得倒像朕。”口气却似有些不高兴，容素不知该如何回答，只好一笑。皇帝又道：“你别走了，就在这儿陪一晚吧，朕有些怕孤单。”容素连忙应了声，出门传了旨意，让太监进来在旁边的炕上铺了被褥，他自己一直陪在床边，直到皇帝睡熟了才在炕上打个盹。
此刻门外却早已炸开了锅，圣驾病危，却谁也不召见，只和八皇子在里头待了一夜。众皇子心知肚明大局已定，却也有几个不甘心，吵吵嚷嚷要面圣，被德妃一顿训诫都闭了嘴。只是谁也不愿回去，直等到第二天辰时三刻，才有公公来传：“皇上命各位皇子进去。”皇帝精神极差，只好歇一阵见一两个皇子，直到了申时已过才把皇子公主见完了，已是心力交瘁。第三天皇帝已不见人，只有偶尔清醒时唤一两个机要大臣进去说话。轮到白令璩时皇帝已不能言，只直直地看了他一眼，喃喃地说了句：“你姐姐……对不住……”白令璩不知他为何提起先皇后，只得道：“姐姐在世时常教导我们兢兢业业，勤慎恭肃以侍上，臣一直不敢忘，必当如此辅助八皇子，告慰姐姐在天之灵。”皇帝似乎没听进去，只瞪了他一眼，目光中的愤恨一闪而过，似乎是对他，又似乎不是，接着叹了口气，摆摆手让他退下了。
白令璩走出宫门，白瑞三天来一直候在那里，白令璩道：“左右不过这些时辰了，你先回去，带些衣物来，一会儿哭起来，只怕一时半会儿我还出不去。”白瑞应了声，忍不住问道：“爷，怎么样？”白令璩道：“还稳得住。”白瑞道：“这几天宫门都有人进出传消息，八皇子刚才也派人出去过。”白令璩“哦”了一声，冷笑道：“皇上什么都给他了，他还有不知足的？”又问往哪里去了，白瑞答：“不清楚，去的人极为隐秘，骑了匹快马一闪不见了。”
一匹快马朝西郊飞奔，还未到目的地，来人就看见一棵大树下站着两人，一个向远方眺望，一个依在树旁低着头。来人翻身下马，双手作揖道：“钱谦给二位公子请安。”依着树的男子道：“怎么样？”钱谦马上递过一张纸条，上面写着：大局已定，放心。子离马上说：“二哥，你看。”子巽并不回头，只说：“皇上呢，说了些什么？”钱谦道：“八爷陪了皇上一夜，出来只说累得很，只叫小的来递口信，叫二位公子勿念。”子巽“嗯”了一声，道：“去告诉你们家爷，这几日他必定很忙，但一定要记得谨言慎行，切勿锋芒毕露。”钱谦恭谨地应了一声，骑马离去。
子离看着快马离去，道：“哥，咱们离目标越来越近了。”子巽笑道：“我看是漫漫长路，先回去吧。”二人回到家，却看见家中一老仆背着米袋偷偷拭泪，子离问道：“老曾，怎么哭了？”老曾放下米袋，道：“没什么，想起老爷和大爷了。”说着眼睛又一红。子巽道：“不是不叫你去买米了吗，难为你怎么扛回来的，子离，晚上给你曾伯的腰上擦点药酒。”子离笑嘻嘻地应了声。老曾却忍不住哭了起来，道：“二爷，我知道这事儿不能瞒你……”子巽双眉一蹙，问道：“什么事？”老曾泣道：“是表小姐……”子巽心中一紧，子离连忙抓着老曾叫道：“怀凤怎么了？”老曾哽道：“才刚我去市集买米，听见人议论说白府的七姨太可惜了，我心里一慌，连忙去白府打听，才知道……”他看了子巽一眼，子巽面无表情，他两道老泪不禁落下：“才知道表小姐没了，是三天前的事了……”