张不三当然不会放过每一个表扬他的机会，南墙根里的葱，全靠壅。班班都在比赛，下一班一定会比上一班挖得多，哪怕多半尺，不然就会赖在下面不交班。和出坑的土石一样，人也是被麻绳吊上吊下的。麻绳通过支架上的滑轮受人控制，比起历史上那几次掏坑挖金来，当然是既省力又有时效。人的热情加上炸药的威力，大坑已有四丈多深了，而疲倦和忧急也同样深地钻进了人们的躯壳。古金场的地层里那股激动的潜流，也就在这个时候从坑底汹涌而出。
正在向休息的人们通知明天放假的张不三被宋进城拽到坑沿上，还没站稳，就让人用麻绳拦腰缠了一圈。几分钟后，张不三的双腿重重地插进了水中，水浪四溅，稀哩哗啦的。那水已经回旋着没过了膝盖，更可怕的是坑壁四周冲涮出了几个洞穴。失去了支撑的坑壁随时都有可能崩塌。而石满堂却得意地望着张不三，为自己能够镇守坑底，没让大家逃向地面而自豪呢。
“真的不要命了？”
石满堂没听准张不三的口气，嘿嘿一笑：“能捧到金疙瘩，死也值。”
“掌柜的，命是盐换的，一人只有一条，死不起哟！”
张不三扫一眼满脸凄哀的王仁厚，冲石满堂吼一声：“快上！”说着，他解开了自己身上那根麻绳。
八九个人忽地围过去，你抢我夺地挤成一堆。石满堂上前，死命地拽过绳子来：“谁也不准上！掌柜的，轿到门前马撒尿，你不能惯坏了他们。”
张不三伸手夺绳子，却被石满堂一把推到坑壁上。哗啦哗啦，浸湿的泥土朝坑水落去。涡流湍急，旋出一只只滚动不已的深陷的眼睛来。波纹鼓荡着，急促地拍向四周。张不三感到水面在倾斜，通地坑在倾斜，整个地球都在倾斜。
“满堂，听我的，金子要人挖，人死了，啥都完了。”
这请求出自张不三的口是从来没有过的。石满堂愣了。王仁厚扑过去，将麻绳三下两下拴在自己身上，朝上面猛叫：“拉！快拉！”
半个钟头过去了，坑内积水越来越多，大块大块的泥土滑下来，砸出一阵阵惊心动魄的激响。冲涮出的洞穴如同地狱之门，威赫赫、阴森森地洞开着。别的人都已被吊了上去，坑底只剩下张不三和石满堂。
“满堂！谁先上？”
张不三拽过绳子来就往自己身上缠：“挖金子没有我不成……”
“没有我也不成！”石满堂大吼，却没有抢绳子。
“你万一出了事……”
“少给我念咒，上！”
石满堂狠推他一把。张不三朝下拉拉绳子，便倏地被拽离了水面。石满堂翘起下巴朝上看，忽又勾下头去。晦黯的坑底寒气扑来荡去，浸湿的土石又一次落下，水浪使劲推搡着他，像是魔鬼要将他押送阎王殿似的。积水已经没过腰际了。随着一个冷战，他双手捂脸，颓然歪倒在水中，头迅速被淹没。他咕了几口水又挣扎着站起，觉得自己该死了。
石满堂没有死。但当他被吊出地面抬进石窑时，那张脸苍白得比死人的还要难看。他眼闭着，喜怒哀乐全部逸去。好一会儿，那双眼才渗漏出两股绝望的白光，在张不三身上滞留不去，僵硬的嘴巴也慢慢张开了：“看不得，看不得……鬼！我看见鬼了。红的黑的绿的白的，在坑底水洞里……”
张不三连忙用手捂住他的嘴，四下看看，见窑内没有别人，厉声道：“不准胡说！”
“掌柜的，我一个大男人，哄你做啥？信不信由你。”
“我不信。”
张不三来到窑外时，人们大多瘫坐在地，叹的叹，喘的喘，好像挖金疙瘩的事儿已经由地下水宣布结束。人们的精神溃败起来如山倒，刹那间就变得不可收拾，恼怒得张不三恨不得一口气将他们吹起来，吹出一个龙腾虎跃的场面。他双手叉腰，拿出一副天地不怕的气派：“挖金子就像种庄稼，只愁不种，不愁不长。”
一声粗闷的唉叹打断了他的话。他在人堆里搜寻，却见宋进城长长地打了个哈欠，懒洋洋道：“治不住水，好话说上一万遍也是多余的，话不饱肚不解渴，更不能拿它挖土铲石。”
张不三气得瞪凸了眼睛，攥起拳头吼道：“过来！”
大概宋进城是愿意挨打的，居然稳稳当当走了过去。
“你说我的话是多余的？你盼大家散伙？”
“要是用胶泥也堵不住水，不散还有啥办法哩！”
“胶泥？”张不三愣了，明白对方又在卖弄聪明，抡起胳膊，一拳打出了宋进城的几声尖叫。但在心里他是很感激宋进城的。
胶泥有黑白两种，黑胶泥是湿胶，白胶泥是干胶。一黑一白分别堆积在积灵河床里和河岸上。显然这是被河水从积灵山深处冲下来的，年经日久，越积越厚。淘金汉们虽然早就理解了它的用途，比如盘锅垒灶，比如在淘洗砂金的水坑里固定龙骨金床，但谁也不清楚它为什么会和水泥具有同样的性质。
围子人开着拖拉机将胶泥运来了，再用灌木韧条捆扎成许多胶泥块，塞进坑底的洞穴，既能够支撑坑壁，又可以挡住流动的泥沙。这工作是当过几天泥瓦匠的宋进城带人完成的。危险越大，张不三就越觉得自己有保全性命的必要。不到撬开青石见真金的最后一刻，他不想冒死亡的危险。
更加苦累的挖掘又开始了。坑底还有地下水不断渗出，过去是挖掘干沙干土，现在每往上吊一桶都是水泥参半。而且人的双腿长久泡在稀泥浆里，皮冷骨寒关节疼，咬牙鼓腮地干活，心有余而力不足。有人开始装病，有人真的病了。石满堂希望自己昏沉沉挺在石窑里，有朝一日翻身起来，就见金疙瘩辉映于世，自己摸啊摸，先沾上一手金粉再瓜分。无论真病还是装病，躺倒的人都切盼着自己能被张不三开除。可是，他们一连躺了四天，也不见张不三发话，甚至连他的丝丝恼怒也看不着。真病人，假病人，每天照例要得到张不三的三次问候，还不算饭间的好言安慰。一日三顿，至少有两顿，张不三要亲自把饭端给他们。有几个人害怕了。在这种盛情挽留下了，他们知道总有一天自己会被感动，然后心甘情愿地再被人吊下坑去。可一想那冰冷的水和沉重的镐头，他们就会感到一种死灭的召唤，还有那铁锨碰石头的瘆人的嗞嗞声，更是世界上最难听的来自地狱的恶音。在一个没有月亮窥视只有黑风劲吹的晚上，有三个人装做起夜，丢下铺盖，神鬼不知地跑下了黄金台。
天亮了，首先觉察逃跑行迹的是石满堂。他摇摇晃晃走出石窑，去给刚刚爬出坑口的张不三报信，却被张不三拉起来就走，一直拉到黄金台下的背人处。半个钟头后，台下便传来石满堂的惨叫。除了坑下和坑沿上劳动的几十个人外，别的人都簇拥到了那里。石满堂已经被绑了起来，衣服撕破了，胸脯上有道道血痕。张不三盯着大家，高声说道：“日奶奶的！他想跑，你们说我打得对不对？”
人们恐怖地瞪着张不三，一声不吭。
“犯了戒条，别说是石满堂，就是天王老子我也要收拾。”说着，他又举起手中的树枝，在石满堂背上狠抽两下。
“这杂种也有报应了。打！打死他！”人群中王仁厚突然记起石满堂平日的残暴和自己挨打的屈辱来，大声助威。
“对！拿嘴骗舌头，打死也是自找的。”又有人道。
“打死？便宜了他。来两个人，把他抬到窑里圈起来。”张不三说罢，气狠狠朝回走。宋进城赶紧跟上：“掌柜的，看不出你武艺高强力气大，牛高马大的石满堂叫你一个人绑成了死猪。啧啧，我服了。”
张不三得意地狞笑，突然一愣，打心里涌出一股忌恨来：“我的心眼装在你身上。你要败我的事，我迟早会收拾你。”
宋进城笑笑：“我敢么？做梦也在替你着想。”
张不三哼一声，走了。除了宋进城，还没有第二个人识破这苦肉计。而对石满堂来说，这也算是一次盐末换沙糖的交易，挨一顿打免了日后下坑去和鬼魂打交道的苦役。虽然他是张不三最得力的支持者，但毕竟是人，是人就怕炼狱的煎熬。他已经被煎熬过一次了，人在世上，灵魂却在鬼域中颤栗。他不想再有那种颤栗。
挖掘依旧在进行。但那由张不三点燃起来的物欲和煽动出的热情，随着气候的渐趋寒冷和挖掘的日益艰难，正在迅速消散着。天冷，地冻，人萎缩。人心与人心的碰撞已不是由于比赛速度和深度了。第一班掘深了一尺，第二班接班时一看，便嚷道：“没偷懒才怪哩！我们挖够两尺就上去。”第三班呢？有心要挖一尺五，可由于劲气不足，心神不定，只掘深了一尺。于是，一种比赛谁比谁更有惰性的恶性循环开始了。无计可施的张不三只好采取班班跟到底的办法。不仅如此，在坑底，他还得下死力气干活。冰凉的水盖在他的脚面上，随着他举镐刨挖的动作，水漫上他的小腿。脚掌实在冰冷难耐时，他就双膝着地跪着干活。跪跪站站，那镐头倒也听话，泥沙疏松，石头翻滚，逼得那几个使锨的人不得消停。吊桶不间断地朝上输送着，每一班的挖掘速度又加快了。然而，他那强健的血肉之躯只让他坚持了两个循环，也就是说，除了吃饭、解手，他连续干了六个班，便累倒在坑底水洼里。人们把他吊出坑沿，又抬他来到石窑。他眯着眼寻找石满堂。
“满堂，就再帮我一次吧！这几日你也将息够了，下去领着大家干一阵，好歹别停下。