“听人家说，这是贝繁村站前商店街上的特产礼品店卖的书，好像是村公所的人拜托东京那边的专业写书人编制成书的，里面记载了很多关于森孝老爷的传说，你可以参考看看。”
“啊，谢谢你。真的可以借给我吗？”
“没关系，这本书就送给你好了，反正也不是什么值钱的宝贝。”
“《森孝魔王》……”
“嗯，那时候大家都这么叫森孝老爷。不过，书中所描述的故事时代，跟事实有点不一样，那是人民要用米纳贡缴税的江户时代的故事。森孝老爷的事件是发生在那个年代以后的事，应该是明治时代。那时地租法令已经做了修改，百姓不再用米纳税，而是改为用钱纳税了。所记载的那些故事，毕竟都只是传说野史。”
“原来是这个样子。”
“啊，对了，石冈先生，你想不想看看森孝老爷的照片？”
日照好像想起什么事情一样，突然这样跟我说。
“啊，有他的照片吗？我很想看。”这实在是令人吃惊的事。
“应该就摆在这个房间里，这里应该有他的照片……”说完，日照打开堆叠在一起的很多木箱中的一个，然后说，“啊，找到了，就是这张照片。”
他从箱子里抽出一个用布包着、像是相框的东西，然后慢慢地将布掀开。
“就是它。”说完，日照便拿给我看。
那是一张年代久远、古意盎然的黑白照片，虽然用了玻璃相框收藏，但是已经变成咖啡色了。里面不知道是滴到了雨水还是什么，有条褐色的曲线横穿过了照片的上半部，而整个照片上半部可能渗到了茶水，几乎都变成了黄色。
“这应该是还没迈入晚年前拍的照片，那时候他还很年轻，应该是建造犬房那会儿拍的照片。”
“啊，是吗？真的很年轻……”我拿过照片，仔细观看。
看第一眼，就有种很奇妙的感觉。我突然想到，萨摩①的大久保利通②年轻时也曾拍过这样的照片。森孝老爷的眼窝非常凹陷，不过并没有目光锐利的感觉，反而比较稳重，看起来也很亲切随和。鼻梁高挺，脸颊没什么肉，稍嫌瘦削了些，嘴唇算是厚的，额头很高，脸型稍长。
①萨摩就是现在的鹿儿岛西半部地区。
②大久保利通是明治维新时期的政治家，与西乡隆盛一起领导萨摩藩的武士推翻幕府。
“看起来不像是那么恐怖的人嘛！”我说。
“是啊，那个时候并不觉得他可怕。”
然后日照拿回照片，照原样用布将相框包住。
“啊，肚子好饿！”就在这时，二子山突然抛来这么一句完全不搭调的话。
“你们要不要回龙卧亭？我想去那边吃点东西。刚刚不是说，今天做了蒸饭吗？如果是现在的话，应该可以走回去，再不快点出发，待会恐怕就走不了了。”
我的想法跟二子山一样。我们等日照将照片摆进箱子之后，一起走出房间。
“伊势先生呢？要不要也邀他一起过去？”当我们爬楼梯准备回到一楼时，我问日照。
他对我摇摇头：“那个人只要一开始工作，就不会进食。还有，这里也有棉被，那是他专用的，做累了就会自己去睡觉，休息一下。”
“啊，原来是这样子啊。”我说。
“我也知道他的手机号码，不会有问题的。”
听日照这么说，我就放心了。不过我也开始想象，现在人在地下室里的他，到底正在做什么事呢？
05
来到本堂的一楼，就听得到外头暴风雪猛刮的声音。风势好像更强了，看来今晚真的会下一整夜的雪。以前都不知道，这里竟然是如此正宗的雪国。
不知道为什么，我的内心总有一种难以言喻的不舒服感。虽然到刚才为止，心情还比较轻松，但现在却振作不起精神。
我也不知道为什么会这样，可能是因为亲眼看到尸体的关系吧？也可能是觉得那位叫七马的死者一生都过得不太顺利，深觉感伤才会有这样的情绪反应吧？看到人类的尸体，会让人有万事无常、虚无飘渺的感觉。也有可能是看到那副怪异盔甲的关系。
我现在的样子，跟忧郁症初期的症状很像。
来到后门，日照从墙上取下两把铁铲交给我们。
“如果你们现在要走到龙卧亭的话，应该需要用铲子铲除积雪，否则可能会无法前进吧？”
“什么？”二子山发狂似的大叫了一声，“你不跟我们一起去吗？”
“我当然要去，等我把头剃好之后，我会一个人过去。不过，外面的雪下得那么大，你们去的时候，先用铁铲帮我把雪铲除的话，我就轻松多了。路况变好，也就可以顺利地往返其间了。如果没有带铁铲，你们会寸步难行，因为积雪应该挺深的。那么，一切就拜托你们了。”
二子山露出了无奈的表情，心不甘情不愿地接过了铁铲，我也接过了铁铲。铲子柄好像是塑料制的，比想象中还轻。
“日照先生！”日照正要走回房间时，我叫住了他。
“什么事？”
“那个叫七马的人，到底姓什么？你知道他的全名吗？”
“不知道。”他回答，“一直都是这样叫他的，在我来到这里之前，大家都是这样叫他的。”
“他一直都住在这里吗？”
“是的。”
“他从事哪一行？”
“什么事都做。他会去别人家帮忙，或是帮人砍柴，也曾经自己在山里面盖了一间小屋住在里面，但后来好像说那里是谁的土地，就被人赶出去了。”
“啊，这么可怜啊！”
我有感而发地说。虽然这里的土地很大，但是如果没有钱的话，还是没有可以安身立命的地方。
下定决心后，我们走到了外面。确实如日照所说，积雪很深，如果毫无准备地走出去的话，可能整只脚都会陷进雪堆里的，没带铁铲，真的是无法前进。
风势增强，雪也下得更大了，而且还是雪花纷飞，大量的雪片就在黑色的夜空中胡乱地飞舞着，所以眼前并不是一片漆黑的夜色。就这样，我们边用铁铲铲雪，边亦步亦趋地前进。
虽然刚开始我们的确很认真地在铲雪，但马上就松懈了，因为双手已经冻到动弹不得，如果勉强可以走过，就干脆直接前进，根本不想再铲雪了。我们只想着赶快钻进有暖气的地方，已经无暇去顾虑是否要让后来跟上的日照更方便行走这个问题了。
天气实在太冷，冷得连脚趾头都渐渐失去了知觉。
雪真的积得很厚，照这种情况看来，应该可以称得上是暴风雪了吧。有些地方的积雪已经可以埋没整条腿，有些地方则是风雪大作。
我一直在想七马这个人，虽然从未见过面，也没跟他说过话，却觉得好像早就认识他了。接下来，我的脑海里浮现出伊势老人的脸。那位老人的沉默作风，应该是有着什么特别的原因吧？这里真是有很多奇特、怪异的人士，在都会地区应该也有这类人士的存在吧，只是城市太喧嚣，我们没办法得知罢了。
我们来到石阶前，眼前已经完全看不到阶梯，只见一片斜坡，真的很危险。不过积雪很厚，而且现在还很柔软，就算滑倒了，应该也不会受伤才对。
“这里的积雪已经这么深了，看来我们要小心行走……”二子山大叫着。
可能是因为风声很大的关系，担心我会听不到，所以他只好大声嚷嚷。走出法仙寺的范围，风吹的声音显得更加可怕，开始狂吼起来了。二子山虽然用尽力气大声地对我说话，但是我几乎都听不到。他拿起铁铲，挖起阶梯上的积雪，堆在旁边。
“只要将石阶中间位置的积雪挖掉就可以了。”
说完，他又挖掉几堆积雪。后来，可能他也觉得麻烦，就没有再铲雪了。
“石冈先生，我已经不行了，只能挖这么多了。我好饿！我只想赶快到龙卧亭，去吃点东西！”
“这样不行的！日照先生的脚不是不太好吗？如果我们没有将积雪铲掉，他爬石阶会很危险的！”我也使尽吃奶的力气，大声地对二子山叫着。
“你说得也没有错！”
“还有，他没有铁铲！”
“那个人的脚真的问题那么大吗？”
“我也不是很清楚，不过看起来好像很严重！”我只是将我的想法说出来。
然后，我跑到二子山前面，将石阶正中间位置的积雪铲起，堆在左右两侧，不过动作却越变越慢。
“石冈先生，很冷吧？哎呀，你怎么没有戴围巾！”
“真的很冷！”
经过一番努力之后，阶梯正中间出现了一条笔直的平坦通道。
走到最下面，眼前是一条坡道，这里的积雪也很深，但路两旁的积雪更深。虽然如此，我们已经没有力气在中间挖出一条通道了。如果雪一直下到早上的话，积雪应该会深及胸部吧？对于不是在雪地长大、住在东京的人来说，光只是想象那样的景况，就会觉得很恐怖，并产生一种不安的感觉，觉得好像所有的生活计划都会被这场雪给破坏掉似的。雪跟沙是不一样的，雪并不重，但是却可以冻结所有东西，它所吹送出来的空气，冰冷到会让人停止呼吸，根本就是杀气。
“哎呀，这样下去，怎么铲得完。