我听了也觉得很心动，就决定答应她的邀约。她还说，大家都很想念我，想见我一面。我当然知道这是客套话，不过心里其实很想再跟那些淳朴的乡下人见一面，也很想听听当地人独特的说话腔调。
大家决定在空闲较多的新春一月聚会。这个时候，大家的工作都告一段落了，而贝繁村正好处于雪季，见面之余还可以欣赏雪景。贝繁村的雪景确实很棒，不过今年的积雪似乎比往年要多，虽然摆着火盆的客厅就像暖气房般温暖，但在蒙上一层雾的窗外，雪花正不断地飘落下来。
聚会的成员全是事件发生时的当事人，有神主二子山一茂先生、冈山的坂出小次郎先生、加纳通子小姐和她的女儿雪子，还有龙卧亭的犬坊育子女士。那次的事件死了很多人，算是个大事件。当然，不能忘了里美。
当时在龙卧亭工作的厨师们，现在一个都不在了，松婆婆也已经离开人世，连来帮忙的年轻女孩们都不见踪影。育子还有一个儿子行秀，是一名公务员，听说已经搬到广岛去了，所以这么大的家，只剩下育子女士一个人了，气氛更显得寂寥。不过，住在附近、也是只身一人的棹女士常会过来帮忙，好像还会住在这里，所以现在这个家就有育子女士和棹女士两个人，附近邻居也常来这里坐坐，一起聊天。
育子女士的先生，也就是里美的父亲犬坊一男，因为那次的事件而身亡了。还有，我记得应该是增夫先生吧，也就是二子山一茂的父亲，在事件发生的两年后，也因癌症去世。所以，二子山就继承了附近街上一间信奉释内教的神社，担任神主的工作。
二子山已经结婚了，也生了孩子，他的孩子好像让他非常困扰，不过今天他并没有把他的太太和小孩带来。
现在是新年正月时分，神社的神主应该很忙碌才对，但听说二子山的太太是位优秀的巫女，所以大部分的仪式庆典都由他太太一个人负责。而且二子山太太还是一位烹饪高手，曾经去法国烹饪学校上过课，因此二子山说他最近变胖了，就是因为常常吃太太做的美味大餐的缘故。
其实，就外观而言，改变最多的人就是他，整个身体圆嘟嘟的，连鼻子也变得又圆又肥。以前觉得他是个鼻孔大的人，但许久之后再次见面，他的鼻子竟然变成了狮子鼻，头发的发际线稍微往后退，头皮也有点出油，一副中年发福的大叔模样。刚见面时，还不知道就是他呢！而且他现在说话完全没有东京腔，反而是一口流利的当地腔调，更让人认不出来了。八年前，我见过他的父亲增夫先生，是一位身形如鹤的纤瘦老人，但他却长成这副模样，实在是太不可思议了，一点都不像他的父亲。
小雪也长高了，刚见面时也认不出来她是谁，不过因为她现在正处于发育期，认不出来也是理所当然的。通子小姐和育子女士倒都没有什么改变，两人都是大美女，当然小雪也是越长越可爱。
这次聚会，真正第一次见面的人，就是那位名为日照和尚的法仙寺住持。他是个和蔼可亲的人，才相处两个小时，就觉得与他最亲近。上一代的住持不是个健谈的人，两代住持的个性真可说是天差地别。而且，他以前曾在冈山和津山的制药公司上过班，虽然说起话来很有乡下人淳朴的味道，但是对于医学或药学方面的知识，了解得非常多，算是一位博学多闻又有教养的人，散发出一股迷人的魅力。在乡下地方，都说宗教家是学问最渊博的人，用在他身上真的很恰当。就某个层面来看，身为神主的二子山先生也算是博学多闻，但因为二子山比较年轻，所以就一般人的观点来看，会给这位佛教派的住持更高一点的分数。
虽说他们两人分属神道、佛教的不同领域，所背负的责任也不一样，但却能够轻松地超越宗教和年龄的差异以及生长环境的不同，就像是旧识好友般相处得非常融洽。聊天之后才知道，因为他们采取分工合作的模式经营事业，所以才不会起争执。例如葬礼是佛寺的专业，神社绝对不会予以干涉。本来神道也有他们的丧葬仪式，但除非信徒强烈要求举办神道模式的葬礼，一般都是由佛寺来负责丧礼事宜。另一方面，结婚典礼一定是神道模式，佛寺绝对不会干涉这方面的事；婴儿诞生仪式也是神道模式，而且释内教属于出云大社的系统，膜拜的是结缘的神，很受年轻女性信徒欢迎，二子山说就是因为这样，彼此才能够如此和平地分工合作。不过，盂兰盆节的法事或扫墓等工作就完全是佛寺独占的领域了。
对两个宗教而言，一年四季里都有各种的庆典仪式要举办，但是他们两个人绝对不会让这两个宗教的庆典仪式有所抵触，而是以一种非常合理的方式来安排行程，所以他们才可以和平共存。如果伊斯兰教和犹太教也能够早早学他们这样做的话，估计就不会有战争或冲突了。
久别重聚的龙卧亭聚会，气氛是如此和乐，感觉好像在开同学会。再加上我曾经在这里遭遇过奇特的事，所以隔了八年再来拜访贝繁村，又将成为我一生中难忘的回忆。那时我亲眼看见的不可思议的现象，总觉得与犹太教的宗教现象很类似，感觉不是很真实。因为适逢雪季，所以只能把它当作是暴风雪景色下所看见的幻影罢了。
“对了，我待会儿要去贝繁车站接里美，会开四驱车去。”
二子山语调轻松地说着。
“啊，那么就麻烦你了。”育子的声音从里面传过来。
“这雪积得很深，行进很不方便，可能连公交都停驶了。”
“你要开车去，没问题吧？”育子女士问他。
“这样的积雪对我来说，小事一桩！”二子山回答。
看外面的下雪情况就知道路不好走，但是年轻的二子山开车技术佳，在雪道开车根本难不倒他。听说他念大学时，还加入了汽车驾驶爱好者协会呢！记得他以前好像告诉过我，本来想要参加“巴黎一达喀尔拉力赛①”，不过后来因为资金问题没能成行。
①由巴黎出发，终点是非洲达喀尔沙漠的冒险驾驶赛。
日照好像也有驾照，不过他只会开一般的汽车，对于这种下雪的季节只能举双手投降，都是请施主来佛寺找他。如果一定要住持亲自出马，顶多只会开车到附近的龙卧亭而已，万一不得已要出远门的话，他就会向神主先生求助。这两个宗教就是这样互相帮忙，也就相安无事。
“刚刚我们聊到尸体会自己移动这个话题，接下来，应该谈谈在上面的大岐岛神社有人消失不见的事件了吧？”
我问大家，日照只是“嗯”了一声。
“这个嘛，大岐岛神社的事情，我也很想问问别人到底是怎么回事，毕竟我不是很清楚，所以也不好意思说些不好听的话。”
“对了，我该到里面帮忙了。”棹女士说完站起身，穿过布帘，消失在里面的厨房。
“关于那件事，应该已经众所皆知才对。”说话的人是坂出。
“没什么好隐瞒的吧。”
“那是什么样的事件？”我问。
“嗯，简单地说，应该也算是神秘失踪事件吧！”日照说。
“是人吗？难道又有人死了？”加纳通子小姐紧张地问。
“不是，没有死，而是活生生地失踪。不对，总之我也不是很清楚，就是人到现在都还没有找到。”
“谁失踪了？”加纳小姐又问。
“就是巫女，菊川先生手下的那位巫女失踪了。”
“菊川先生？”这次发问的人是我。
“就是大岐岛神社的神主。那位巫女名叫大濑，是个长得很可爱的年轻巫女，在十月十五日吧，也就是秋季祭典的那一天不见了。”
“你所谓的不见，是指失踪吗？”我问。
“不是，没那么简单，是消失了，像烟般咻的一下就不见了。”日照说完，大家都陷入了沉默之中。
“像烟一样消失？要如何像烟一样消失呢？也许她是跟男人一起不知跑到哪里去了？”通子发表了她的意见。
“不，这个男人还在村里，是他自己说巫女不见了。之前明明还在，但却突然消失不见了，听说消失之前两人还见过面。”
“在哪里见面？”
“神社的大殿。”
“也就是说，他们在神社的大殿幽会。”说话的人是坂出。
“这应该是神在惩罚他们，才会让巫女失踪的。”二子山说得斩钉截铁。
“可是，如果是那样的话，她会不会是跟男友分开之后就下山，躲到某个地方去了呢？没有这种可能吗？”通子问大家。
我也点头表示同意，因为我的想法跟她一样。
“不，应该不是那样才对。”日照说。
“你认为哪里不对？”
“不可能，那天是大岐岛神社举办秋季祭典的日子，那个……该怎么说呢？释内教神主，那个祭典的名称该怎么称呼啊？”
“叫新尝祭。’
“新尝祭？什么是新尝祭？”坂出问。
“就是五谷丰登祭，皇室也会举办这样的祭典，两者其实是一样的。”
“啊，没错，就是五谷丰登感谢祭，你说对了。”
“只有伊势神宫称为神尝祭，其他神社都称为新尝祭。”
“每逢新尝祭时，大岐岛神社的群山周围就会围满很多参加祭典的信徒。”