离城一日路程，有一处村镇。小镇不大，也少繁华，只有一处酒楼，兼做了客栈，供往来旅人投宿歇脚之用。倒也有不少熟客来饮茶喝酒，谈天论地。
今日，从城里来了几个商贾，在二楼包下几桌酒席，说起了城里的新鲜事。镇上本少新闻，见有此热闹，人人都想凑个趣。酒楼的生意一时间红火非常，堪称座无虚席。
但听一名商贾口若悬河，声情并茂，道：“……刚才那些，都算不得什么，我这儿可有件大事，说出来保管稀奇。先前有件命案，不知你们可听说？”
众人兴致盎然，只是摇头，等他往下说。
商贾呷了一口酒，悠悠道：“数月之前，有个朝廷命官，不知犯了哪路的太岁，竟被一夜灭门。全家上下八十几口，无一生还。”
此话一出，有人应和道：“这事儿我知道，那当官的姓薛。听说现在就剩下一个小孙子，下落不明，也不知道是生是死。”
“对。就是此事。”商贾皱起眉头，继续道，“那薛大人可是好官哪。此事一出，震惊朝野。圣上震怒，下令缉查犯人，可折腾了好几个月，毫无眉目，只怕此事是江湖中人所为，眼看就要不了了之。可你们知道后来如何？”
“如何？”众人急急追问。
那商贾一拍桌子，大声道：“好家伙！就在昨天，城门上悬了十几个人头，并血书一句，写着‘屠戮忠良，死有余辜’，后头好大一个‘薛’字！”
话到此处，人群中赞叹起伏。
另一名商贾接话道：“对！我也看见了！那么多人头，可把我吓了个半死！也不知是哪一路的英雄好汉所为啊！”
“不过，朝廷都查不出来的案子，这么容易就被旁人破了？会不会杀错人哪？”有人问道。
“这谁能知道呢。说不定这是那位薛家的小公子回来报仇呢！”
“不会不会，那小公子今年才五六岁，哪有那么大能耐。”
……
众人议论纷纷，谁也没注意到，窗边的座位上，有位姑娘正噙着笑，暗自得意。待众人换了话题，她也无心再听。她端起茶水，轻轻啜饮，目光投向了窗外。
她选了这个位子，自然不是为了听什么奇闻轶事的。而是这里恰好能看到这酒楼的后院，酒楼的厨房就设在那里，正是一片忙碌。
午时刚过，后院的门被轻轻推开，一名男子走了进来。他约莫三十上下，朴素衣着，乡野打扮。背上负着柴火，手里提着些竹笋。
便是看到他的那一刻，她默默放下了茶水，起身往楼下去。
……
与他而言，今日跟往常并无差别。他照例在这个时辰送柴，顺便捎些山珍野味，以作补贴。酒楼的伙计早已与他相熟，见他来了，也不招呼，只任他自由行动。他放下柴火，又将竹笋递给了大厨。大厨也不多言，只摆摆手，让他去前厅结账。他无话，只依言到了前厅。
柜台里，掌柜正忙得不可开交，见他来，皱眉道：“哎哟，是你啊。我这儿帐正乱，这会儿不方便给你结，改日再来罢。”
他听了，只点了点头，转身就要离开。
便在他要出门之际，身后突然响起一片器皿破碎之响。他步子一顿，回头查看。只见那柜台之后的一排酒坛，此刻已尽数碎裂，酒水横溢，引出满室芳香。掌柜显然被吓懵了，呆在柜台里，好半天没反应。伙计们回过神来，都大呼小叫起来，只当是见了鬼了。
他亦有满心惊讶，正想进内帮忙，待看见了某人，却死死定住了自己的脚步。
柜台不远，楼梯末阶，她，就站在那里。察觉他的目光，她笑得无辜而纯良，一副“不关我事”的模样。她垂眸，抿去笑意，举步走向了他。
周遭喧哗，似在一瞬泯然。但回忆里，却有窃窃私语，婉转低诉……
她站定了步子，出口的寒暄安然如常：“好久不见。”
他沉默许久，低低应她一句：“好久不见。”
她见他应了话，眉梢眼角复又染上笑意，明媚如桃李初绽。她想了想，道：“这些年来可好？”
“好。”他淡淡答了一句，转而道，“恕我不能多陪，先告辞了。”
她见他转身就走，也不开口挽留。她略站了片刻，慢慢跟上他的步伐。
他察觉，却不多言，只是沉默着往前走。
两人就这样穿过小镇，拐上了山路。此地山势平缓，也无稀罕景致，加之住家稀少，故而也没有人修筑山路。一条小径，蜿蜒于树木之中，走起来颇为艰难。他早已习惯这山路，步伐甚是轻捷。而她，一身裙裳，一双丝履，哪里能走这山路。可她偏偏笑着，偏偏紧跟。树枝勾了衣裳，泥土污了鞋袜，她亦全然不顾。
他只好停下，回身问她：“有事？”
她随他站定，笑着点点头，“嗯，想请你个帮忙。”
他的眉峰轻轻蹙起，却在她能看到之前低了头。“我帮不了你。”他这般回答，而后又告辞转身。
“至少先听听我要你帮什么忙吧？”她唤住他，道，“好歹也有过出生入死的交情，这么冷淡，合适么？”
这句话，让他的眉峰重又蹙起，神色已然凝重。他停了步伐，却停不下回忆，思绪飘渺，牵一片流光。
那时，也是这般时节，桃李凋零，□□凄凄……
夜已三更，薄云遮了月，笼一片朦胧。他蹲身在一处屋顶，与同伴们一起，静静等待着。黑衣，与夜色浑然一体。蒙面的黑巾让呼吸微微焦灼，冰冷的剑柄也因紧握而温热，但心却还凉，化生出安之若素的冷静。
过了片刻，有人低低开了口，道：“动手。”
话音落定，所有人飞身而下，轻巧地落入了一处宅院。正当众人要散开之际，火把的光辉却照彻四周。一群家丁拿着兵刃呼啦啦地涌了上来，将众人团团围住。
一名五十来岁的男子站在家丁之后，朗声骂道：“哼！好一群胆大妄为的贼人！胆敢闯我贤益山庄！统统拿下！”
眼见如此，先前那下令之人只冷然说了一句：“照计划做事。不留活口。”
众人低声应过，长剑齐齐出鞘，冷冽寒锋转眼染上温腥鲜血。宅院内的人这才惊诧这群黑衣人的武功是何等高强，出手又是何等毒辣。原本的气势汹汹，霎时被哀嚎痛呼取代，不少人弃了兵器，慌乱奔逃，但又哪里能逃得过……
眼前的事，早习以为常。他斩开一条路，依着脑海里的地图，往后院去。
这山庄的后院里，建了一座塔楼，供着些菩萨神佛。虽已夜深，此处还有灯火烛光。想是主人家虔诚，使香火长明之故。塔楼四周无人守卫，让他微微有些怀疑，但他并未多想，持剑冲了进去。
大门一开，凉风随之而入，晃动满室烛火。只见那明灭光辉之中，站着一名少女。她一副丫鬟打扮，手捧着经书，想必是此宅中人。见有人闯入，又是这个架势，她早已吓呆在原地，怔怔地看着他。他长剑一横，心中只记一句“不留活口”。眼见他手上杀招，那少女的怔愣却抿作了笑意。她眉梢一挑，脚尖一旋，侧身避开了剑锋。
“连我这样的弱女子也杀，好狠的心。”她噙着笑，娇滴滴地说道。
他的惊愕不过一瞬，他无暇深思，更无心深思，或者也不必深思。他手臂一展，长剑横扫，削向那少女的脖颈。
少女见状，腰一沉，头一仰，剑锋以毫厘之差擦过她的鼻尖、掠过她的长睫。这般险避，却未能让她畏怯。她不躲远，反而突进。她趁着他招式未尽的空隙，伸手抓住他的衣襟。脚下同时行招，勾住了他的左腿。一时间，两人全然紧贴，哪里还有施招的空间。
她对上他的眼睛，轻佻笑道：“下不了手了吧。”
一个丫鬟有如此身手，已是出人意料。她的语气神色，更是让人心惊。那般悠然轻狂，那般胜券在握，仿佛他是落入了蛛网的蝶，生杀全由她掌握。
这种感觉，让他觉得危险。他膝盖一顶，将她稍稍推离，而后探手入怀，抽出一把匕首，捅向她的心口。她慌忙松了钳制，飞身退开老远。他也略退了几步，重整了架势，却不敢再贸然攻击。
她望着他，忽然笑了起来，道：“好漂亮的杀招，你是哪家的杀手？跟我做个生意可好？”
他不答她，只是严阵以待。不知为何，他不想与眼前之人再多纠缠。但塔楼的楼梯就在她身后，别无他法……
她等不到回答，笑叹道：“你不说，我也能知道。”她说话间，抬起了手来，一枚木牌就吊在她指间。
他一见那木牌，心上一沉。这东西本贴身放在胸口，想必方才贴近时被她探走。他竟这般大意，丝毫没有察觉。
她噙着得意，看了看手中的木牌。那木牌以檀木制成，还隐隐泛着香。木牌的一面，刻着“辛卯”二字，另一面则镌着一只漆黑的凤凰。
她一脸了然，抬眸道：“原来是玄凰教啊。”