那条河估计是要流干了，谁也无能为力。它像个垂暮的老人，奄奄一息，更像一条筋疲力尽的巨蟒，在作着最后的垂死挣扎。
坏消息不断传来，先是说，下游北湖村的村民跟南湖村又起了冲突，县长孔祥云出面制止，竟被王瓷人他们打了。紧跟着又说，王瓷人带着北湖村民杀回到龙山县，说啥也不去沙漠了，两个县为了移民问题闹得不可开交。后来又说，谷水市做出决定，要从上游谷川开闸放水，给下游沙湖一点希望，好让那些张着嘴巴等水的庄稼解解渴。但是上游谷川也传来更坏的消息，谷川几座水库的蓄水量达到历史最低水平，已经无法开闸。
副所长章岩回来后，让林海洋将这次下去收集的资料拿给邓朝露，说尽快整理出来，要给上面报。林海洋说，石羊河快要断流了，如果真到了那一天，这个研究所便没有了存在的意义。“我们是搞学术的，没有河还研究什么？”说完，目光望着邓朝露，意思是邓朝露想不想跟他离开研究所，离开祁连，到更有意义的地方去？邓朝露一把打开那些资料，气急败坏地说：“干吗啥事都找我，你们不会整理啊？”她愤怒的样子吓坏了林海洋。林海洋默默捡起散落一地的材料，茫然地望着她。邓朝露又被那目光刺着，越发气急败坏：“看什么看，没见过女人啊！”
邓朝露的心情坏透了。当初听到秦雨跟吴若涵相爱，她的心里响过几声炸雷，所以没倒下，是内心还有几堵墙在支撑着她。那天在医院，师母楚雅和苗雨兰合着给她演那么一出，等于两双手合着用力，把她内心一堵最坚固最温暖的墙又给狠心地推倒了。她感觉无依无靠，几乎不能再撑下去。很快，导师秦继舟跟儿子秦雨的谈话又传到她耳朵里。
是苗雨兰跟她说的。苗雨兰说有件事要跟她谈谈，她就去了，结果苗雨兰说：“我真不知道你的心思在小雨身上，怎么可能呢，天哪，你们不是……”话到这猛地收住，尔后又自嘲地说：“看我这嘴，哪壶不开偏提哪壶。不过小露你也别急，你的婚姻大事阿姨也替你着急呢，但小露你要听话，不能乱来。”邓朝露心里咯咯响了几声，酸着心问：“啥叫乱来？”苗雨兰没有回答，而是说：“小露啊，小雨跟若涵马上要订婚了，我和你吴叔叔早就做好了准备，等他们忙过这阵子，就给他们完婚，你可千万不能闹，你一闹，全都乱了套。”
邓朝露眼里的泪已经憋不住了，她的心上已经被秦雨狠狠捅了一刀，现在苗雨兰又温情脉脉往伤疤上撒盐。但她知道不能哭，不能让苗雨兰笑话她。母亲跟她说过，这辈子她在谁面前都可以哭，独独不能在苗雨兰这个女人前落泪，一点软弱都不能有。她强忍着，语气冰凉地问：“我闹了吗，谁说我心里有他了？苗阿姨你放心，我就算嫁不出去，也不会跟你家若涵抢男人。”
“怎么说话呢小露，这话听着咋这么别扭？”苗雨兰脸上果然别扭了几下，旋即又问：“真没有？”
见邓朝露郑重点头，苗雨兰像是松下一口气，不过很快又说：“没有最好，小露你也是阿姨看着长大的，放心，就算姓林的对你不满意，阿姨也要想办法，帮你物色一个更好的，这事包在我和你师母身上。”
邓朝露差点就要破口大骂，姓林的对她不满意？这话听着怎么这么刺耳啊。后来她明白了苗雨兰的用意，那用意明显地写在脸上，傻子也能看得出来。明白后邓朝露就变得无所谓了，她谢了一声苗雨兰，然后告诉苗雨兰，她的事不用任何人操心。苗雨兰说怎么会呢，阿姨可不能那么绝情，说着从包里掏出一大堆照片，让她挑。邓朝露随便拿起几张，扫了一眼，说还是留给你家若涵吧，我用不着。她的话把苗雨兰脸都气青了，第二天就跑去跟楚雅告状，说她越来越没教养了，怎么看怎么像邓家英，楚雅很快又将这些话传到了所里。
这个多事之夏，邓朝露突然感到有很多东西朝她涌来，挤压着她，撕裂着她。以前的她单纯、透明，像个小傻瓜，现在这些人却一股脑儿让她复杂。更可怕的，这些人似乎不只是冲着她的爱情，还冲着她的导师，她的母亲。邓朝露果然就复杂了，一个巨大的疑问不可阻挡地跳出来，狠狠地把她压住。她翻不了身，也动弹不得，感觉周身压满了东西。那些东西带着颜色，带着牙齿，也带着毒。
我是谁，我来自哪里？邓朝露忽然就问了这样的话。她把自己吓住了，面色惨白。尔后，她身上爬满了蚂蚁，心上更是爬满了坚硬而又刻薄的虫子。她一刻也坐不住了，研究所这幢曾经充满诱惑充满温馨的小楼，现在变成了蒸炉，变成了电烤箱。她甚至看到，墙上每一块旧砖，都在冲她发出嘲笑。
她没了一点心劲，心思再也回不到工作回不到科研上，甚至觉得将此生囚禁在象牙塔里搞学术是件十分滑稽愚蠢的事，学术都成了这样子，还有什么搞头？尤其是副所长章岩津津有味帮下面作假，沾沾自喜地炫耀又有多少赞助到账时，更让她看到学术的末路，看到自己的末路。
让他们作假去吧，她气愤地摔开手头的科研材料，又把导师安排给她的另一个课题锁在了抽屉里，然后就坐在小楼里发呆。
祁连山茫茫苍苍。这山看似并不险，没有奇峰危谷，没有刀凿斧劈的那种凌厉，但你真到了它面前，就感到它的雄浑它的冷峻了。邓朝露是突然决定离开省城的，她要去见路波，她必须见到路伯伯。
邓朝露跟谁也没说，甚至没跟导师秦继舟打上一声招呼。自那天起，导师眼里多了东西，见到她不再那么从容自然，目光惶恐而紧张，想往她脸上搁，又怕，生硬地躲着，可又明显躲不开，反把她弄得心乱。还有说话的语气也变了，以前导师总是带着命令的口吻，根本不容她和其他弟子讨价还价，但那天起，导师对她，明显是另一种语气了。
导师语气里多了样东西，明显带着温暖，但是……邓朝露不敢想下去，很多事她都不敢想下去，现在她想躲。躲开那些谣言的追杀，躲开一道道诡异的目光，以及假惺惺朝她伸来的那些所谓的关爱之手。
路波在石羊河最上游杂木河水文站当站长，往杂木河去本来先要到毛藏县城，弄不好还要在那住一夜，因为从县城通往杂木河水文站的班车一天一趟。邓朝露不想去县城，更不想在那里留宿，她心里塞着急不可待的东西，她抄近道。以前跟导师去杂木河，他们是从草原上直接穿过去的，导师喜欢步行，喜欢走走停停，有时候甚至喜欢睡在草原上，他说他能听懂草原的话，哭泣或者歌唱的声音，能看到草原流出的血，草原以前是流乳汁的，现在流血。邓朝露起先怀疑，后来信了。因为她发现自己也能听懂草原的声音，不只草原，她还能听懂山的声音，河的声音，甚至能听到草木发出的微弱的喘息，便相信人跟万物原本没有隔阂，都是自然的生灵，生灵间当然会有感应。
现在邓朝露就有那强烈的感应了。真的，当她站在祁连山脚下，面对这片辽阔的草原时，心头的郁闷还有惆怅立刻减了许多，窄闭的心扉瞬间宽畅。她深呼了一口气，再呼一口，双臂不由得就展开，像是飞出的翅膀。哦，草原，哦，雪山，哦，我的牛羊。邓朝露学着青年洛巴的样子，连连哦出几声，抖抖肩，将旅行包往紧里背了背，急切地扑进了草原。
邓朝露决计步行而去。如果能遇上一位漂亮的骑手，带她一程，她会在天黑前赶到杂木河水文站。遇不到也没关系，太阳落山之前，她肯定能到那幢白房子。
一想到白房子，邓朝露的心飘忽了一下，脚步忽然疑惑，犹豫着不敢往前迈了。就在这当儿，一只鹰从头顶掠过，打了个漂亮的旋，猛地一蹿，往极高处飞去了。
“疾风！”邓朝露高叫了一声。她认得那鹰，是青年洛巴的“战神”，以前曾被草原上的汉人们误伤过，后来洛巴给它取了一个汉语名字，并真诚乞求那些以猎鹰为乐趣的汉人们，让它飞翔吧，它要是折了翅膀，草原便没了天空。汉人们被这位年轻人打动，再见了“疾风”全都举目仰望，再也不敢轻易地端起土枪了。
“疾风”并没听到她的声音，很快飞到她目光够不着的地方。邓朝露脚下来了劲，只要“疾风”在，青年洛巴一定就在草原深处。一想今天有可能见到洛巴，邓朝露心里竟漫开一层怪怪的涟漪。
邓朝露跟青年洛巴是有故事的。那还是在她大一的时候，暑期母亲去了以色列，考察滴水灌溉技术，邓朝露没有回谷水城那个家，径直到杂木河路伯伯那里。事实上小时候，邓朝露常常由路伯伯带，那时路伯伯并不在杂木河水文站，是在龙凤峡水库。母亲只要有事，就把她往路伯伯那里一塞，路伯伯既当爹又当娘。对于一个从没见过父亲的孩子来说，路波几乎就是邓朝露心目中的父亲，她在这里得到温暖，也弥补父爱。只是随着年龄的增大还有工作的繁忙，她去路波那里的次数才越来越少。
那个夏天太阳格外足，前一年冬季落了不少雪，春季又连着下了几场透雨，石羊河水猛涨。杂木河又是石羊河上游最大一个分支，算是源头，那年的杂木河格外美丽，河水碧蓝清澈，能照得见人的影子。河两旁盛开着娇艳的格桑花，满山遍野都是，绚烂夺目极了。那是雪域高原的幸福之花，生命之花。藏在山谷间的还有金达莱、野百合，以及耀眼的马兰花。太阳一出，杂木河便泛起道道波光，花们像是争相斗艳似的，铆足了劲疯长。那时候路伯伯刚调到水文站不久，担任站长职务。邓朝露去了，便赢得全站人的喜欢。站上还有一个漂亮的女孩，是从水利学校毕业的。邓朝露跟她住一个宿舍。白天女孩陪她上山，采撷野花，编成各式各样的花蓝，要么戴在头上，要么围在腰间。水文站的人见了，都夸她们比花还美。有人甚至就叫邓朝露格桑花，说只有这个名字才能配得上她。邓朝露甜甜一笑，说她不是藏族女儿，真要是，就这么叫了。路波也很开心，邓朝露变换着花样打扮自己时，路波就站在远处，痴痴地看着，目光里蠕动着很多东西。路波这一生没结过婚，邓朝露听母亲说，路伯伯曾经深爱过一个女人，是那场浩劫毁掉了他的爱情，也毁掉了他一生。那年龙凤峡水库修完，母亲邓家英还有导师秦继舟都去了谷川县，谷川又连着搞了几次大会战，修了好几座水库。路伯伯却留在了龙凤峡，脚步再也不肯往外迈。