吃早饭时，所里来了电话，邓朝露离开餐桌，到外面去接。杨小慧让她马上回省城，说秦老昨晚犯病了，半夜送进了医院，这阵人还昏迷着。邓朝露惊吓中问出一声：“怎么会这样？”杨小慧吞吞吐吐说
“导师跟师母吵架，吵得很厉害，结果……”
又是师母！
邓朝露强掩住惊慌，赶忙去找章岩说明情况，章岩也很惊讶，不过又不急着表态，犹豫一会道：“那你只能先回去了，秦老一生病，还真离不了你。”一旁焦急地望着她的林海洋说：“那我陪你回去，你一个人走我们不大放心。”章岩笑眯眯地望住林海洋：“可以，小林你准备一下，让车把你们送回去。”孔县长站起来献殷勤，说县里派车，邓朝露说不用了，我自个儿搭班车走。
邓朝露并没搭班车，孔县长说一不二，很快就把车叫了过来。不过她也没让林海洋陪同。她现在越来越害怕林海洋的殷勤，接受不起，也不想让人家在自己身上瞎费工夫。车子很快离开县城，朝田野奔去，这时候绿色显现出来，一脉一脉往南延伸。这片腾格里沙漠的绿洲，曾经那样的激动人心，眼下虽说沙漠推进速度加快，沙线不断南移，但沙乡人还是顽强地守着这片绿。邓朝露的心也因这绿色渐渐好转。
车子快到沙漠水库时，县里的王秘书说，要不要去沙漠水库看看，快干了。邓朝露心里急着导师，但一听王秘书的话，又忍不住想去水库看一眼。沙漠水库是世界一大奇观，亚洲第一座耸立在沙漠腹地的大型水库，建于1958年。邓朝露读大学的时候，跟同学们来过这里。那时候库里水还满满的，漠风一吹，碧波荡漾，阳光、沙滩、清澈的库水、湛蓝的天空。一边是一望无际的沙海，一边是波光四射的水面。那景致、那震撼，到现在都忘不掉。当时他们还争着作诗，系里有名的长发诗人当场就吟唱起来：
望浩瀚沙丘，怀古今之变，览皓皓明月，沐畅快清风。转眼间，又见碧波荡漾，洪波涌起，萧瑟秋风今又是，换了人间。此情此景，此沙此水，仅隔一墙，天上人间，各自轩辕。
可惜后来再来时，库区的水一次少过一次，四周的苇子也越来越少，以至于野鸭们都藏不住了。
邓朝露点了下头，说那就拐过去吧，耽误不了多长时间。车子往右一转，驶上了去水库的路。两行钻天杨遮挡住了阳光，一片密密的绿朝视线里涌来，空气也比刚才干净许多。快要进入库区时，邓朝露突然喊了声停车，司机一个急刹，车子停下了。邓朝露怔怔地盯住前面一行人，脸色变得可怕。秘书小王不明就里，正要问什么，邓朝露已经打开车门跳了下去。但是她的步子很快停住，整个人像是被钉在了那里。小王的目光也下意识地扫过去，就见前面不远处，来自省里市里的专家们正谈笑风生，在市委书记吴天亮的陪同下往大坝走去。
最近下来的人多，都是为沙湖县问诊把脉的。
是他，真的是他！车下的邓朝露目光紧紧追随住人群中一个年轻的背影。那背影是那么熟悉、那么亲切，却又分外陌生。她的内心已经泛滥起一些东西了，眼里的泪忍不住就扑扑往下掉。甚至抑制不住地想唤一声那人的名字。可是，邓朝露看见，打扮入时且略显几分夸张的吴若涵从她父亲吴天亮身边走过来，很亲密地搂住了那人的胳膊。不知是有意，还是无心，吴若涵还朝她站着的方向投过来一瞥，慌得邓朝露赶快将身体藏在树荫中。秦雨伸出胳膊，体贴地揽住吴若涵的肩，两人耳语着什么，很亲密地往前去了。
邓朝露心中顿时腾起一股阴霾，感觉眼前的树在摇，天在晃，她要被风沙卷走了，吹到前面的水库里去，不得不双手死死抓住那棵钻天杨。良久，那群人已经彻底不见影了，她才脸色苍白地回到车子内，有气无力地跟司机说：“掉头，水库不去了。”
秦继舟的病似乎没杨小慧说得那么可怕。邓朝露赶到医院时，导师秦继舟正捧着一本书在看。时间是下午五点，窗帘拉着，病房光线暗淡。邓朝露走过去拉开窗帘，惨白的阳光从窗户里泄进来，照住了她和秦继舟的脸。两张脸都很苍白。一张是被病魔侵袭着，另一张却显然沉浸在某种悲苦之中。水库边那一幕摧残了这张脸上的幸福，让它由生动变得茫然，变得无助。仿佛有一片过早凋零的树叶蒙在了对爱情渴望着的脸上，是的，爱情。邓朝露在心里又一次恨恨说了爱情两个字，然后木呆呆地盯住窗外，一言不发。
秦继舟抬起了头，目光有些痴呆。这个迟钝的老人，到现在还是没发现弟子有什么不对劲，只当是工作上遇到了问题。他问：“怎么这么快就回来？”邓朝露似有怨怒地说：“我对那些不感兴趣，大家合着劲作假。”秦继舟一下来了精神，放下书说：“我就说嘛，一个明白不误的事实为什么要反复去争论，反复去证明，这不是科学。”邓朝露没有响应，科学不科学对她来说毫无意义，她现在根本顾及不上这些，心里就想一件事，要不要把爱夺回来？
为什么总要跟她抢呢，不是说她在国外已经有男朋友了吗，一度都传说要在国外结婚了，就嫁给她的师兄，一个叫保罗的法国男人，怎么又？
邓朝露沮丧极了，自己怎么这么不争气，一次次要败给她。当年为出国，她们两个就闹过不愉快，虽然是自己主动放弃，但也证明那次竞争中她失败了。后来几次学术争鸣，包括关于这条河流的争论，她都没占到上风。吴若涵这一派的声音太强大了，而她和导师的“搬迁说”却遭到了猛烈批判，以至于有人说他们是睁着眼睛说瞎话，不切实际。还有人说他们是妥协，是退缩，是最不具备科学精神的人。但这些是专业，是学术，可以争论，可以让步，爱情呢？
见邓朝露不说话，秦继舟又拿起了书，他手上扎着液体。护士进来看了一次，又走了，走时叮嘱邓朝露，病人需要静养，最好把书拿走。
邓朝露说了句您别看了，秦继舟像是没听见。邓朝露被导师的麻木刺激了，带着哭腔道：“求求您，别看了。”
秦继舟这才把目光重新抬起来，十分不解地说：“不看书你让我做什么，就这样躺着？”
邓朝露气恼地一把夺开书：“躺着有什么不好，干吗要折磨自己。”
“我折磨自己？”秦继舟也惊讶了，“露露你今天怎么了？”
“我抽风，我犯病，我……”邓朝露眼泪哗就下来了，控制不住。一股无名之火燃烧着她，恨不能找个地方狠狠发泄一场。
秦继舟傻傻地望住自己的弟子。在他眼里，女人远比学问更难让人搞懂，瞎浪费精力不说，弄不好还会招祸于你。秦继舟这次生病，就完全是因为老婆楚雅。老婆楚雅现在对那些虚名看得越来越重，近乎到了不择手段的地步，这让秦继舟受不了。本来他对这个应该搞学问最终却在学术上一事无成白做了一辈子教师的妻子就心怀怒气，几天前楚雅居然串通学校行政部门的人，又动用一些社会资源，将他的档案改了。把“文革”期间那段所谓“不光彩”的历史给涂改了，把他放水里“漂白”了一次。还兴致勃勃跑来跟他说，这下没问题了，只要规规矩矩填上几张表，今年的“杰出专家”就非他莫属。
“什么专家？”秦继舟已经两个月没跟妻子说话了，但这次不能不说。
楚雅倒没他那么小气，一点不记恨地说：“评杰出专家你不知道啊，人家早就四处活动了。”见秦继舟纳闷，楚雅又道：“我看你现在除了那条河，脑子里什么也没了。”一边唠叨，一边替秦继舟收拾书桌，手刚碰到资料，秦继舟就叫：“放下，那个你不能动。”
“为什么我不能动？！”楚雅也高叫一声，她主动跑来跟秦继舟和解，还替他办这办那，居然遭到这态度。
“我说不能动就不能动，这是我的工作室！”
“秦继舟，你别不识好歹，我这还不是为了你？”楚雅没面子极了，若不是为了这个杰出专家，她哪里会主动跟秦继舟低下头？她这辈子好强已经好上了瘾，想让她服软，门都没。可眼下情况特殊，跟秦继舟同年龄的教授都有这样那样的荣誉，甚至他的学生、弟子，现在都头戴光环，独独她家老秦，什么也不争不要。秦继舟年龄马上到了，再不抓紧弄，怕是这辈子都别想戴上什么光环。况且这次杰出专家是终身称号，国家权威部门授的。
“什么为了我？”秦继舟略显困顿地看住妻子，有时候他是转不过弯来，妻子脑子里想什么，他很少考虑，他对妻子的成见根深蒂固。他们的婚姻有多长，这种成见就有多长。以至于现在一看到楚雅，他就来气。有时候这些气其实不是冲楚雅发，是冲他自己发。他对自己也很不满意。
“杰出专家啊，你为一条烂河奔波了一辈子，不能最终没个说法。”
“你说什么，烂河？”
“不是烂河是什么，你以为你多崇高啊，一辈子研究一条河，现在河干了，不用你研究了吧。再不抓紧弄点荣誉，怕是你这个专家也到头了。”
“滚！”秦继舟突然嚣叫一声，抓起书本就朝楚雅砸了过去。楚雅溜得快，她挨过秦继舟揍的。这疯子，看着年老体弱，揍起老婆来却凶残得很，抓起什么摔什么，上次楚雅就让他打破了头。“疯子！”楚雅一边逃一边骂，她恨得牙齿都咯咯响了。秦继舟居然不甘心，追出来要问个究竟，凭啥敢说是烂河？楚雅忍受不住，一怒之下将包里档案材料还有表格什么的全扔给秦继舟。
“烂河，秦继舟你一辈子就毁在了一条烂河上，你以为真是专家啊，呸！”楚雅太知道怎么报复秦继舟了，她大骂一通，有意捅秦继舟痛处，然后幸灾乐祸地走了。秦继舟发了一阵疯，捡起地上那些纸片，才发现楚雅在替他“洗白”，气得一头栽了过去。
秦继舟是听不得别人提他过去的，过去对他来说，不只是耻辱，更是……