崇祯二年四月二十六日，巡视陕西的马懋才在亲眼见到了家乡父老的一系列惨状之后，终于写下了历史上著名的《备陈大饥疏》，里面用非常朴实的文字，记载下了延安府现在最常见的情景。
任何读过这份上疏内容的人，都会因为里面描述的惨剧，而感到不寒而栗。朝堂上的诸公对于这份即将收到的奏疏，会有怎样的反应。陕北的百姓自然不知，甚至他们都不知道有这一回事。眼下他们在意的是还能去哪里找到些吃食，熬过他们日益艰难的生活。
张孟诚同样对于此事一无所知，只不过略有不同的是，这一天的张孟诚正趴在山梁上，看着远处几车运往金鼎山的粮车。
粮队护送的人员除了几名骑马的显得很是戒备，剩下的三十来名步卒都显得有些懒洋洋的。
这些人护送的粮食除了最上面几袋小麦是真货，压在下面的袋子里面装的，都是陕北随处可见的沙土。
在这粮食比金子还贵重的日子里，粮车上面那几袋作为装饰门面的真货，让一旁的艾蒿巅大当家蔡矮子心疼不已。
金鼎山和艾蒿巅两家这次合作，已经是计划的第七天了。在前面的六天里，两家都陆续设过一些套。像是将马匹送到沙里滚地盘放牧，去沙里滚地盘骚扰，放出消息哪里有粮食等等计划都执行过。
可是不知道沙里滚是看出了什么，还是根本就没有发觉。他一直窝在自己的老巢里不动弹，这几天两个寨子的几百号人算是全都白忙活了。
远处的粮队在随着山路拐了一个弯后，就走出了众人的视野。又过了一段时间，蔡矮子还是严令手下众人不可发出大的声响，继续隐藏在山间。
张孟诚对于在这个山沟里伏击沙里滚并不抱希望，好歹沙里滚在道上混了这么多年，在这个地势下，作为积年老匪的他怎么可能会贸然进入。
其实这一点蔡矮子他也知道，只是这个地段有助于隐藏兵力，同时也方便向四周调度人马进行策应。并且在前面的数里之外，还有金鼎山的一众弟兄在另一处埋伏。只要他们能拖住沙里滚一段时间，至少蔡大当家手下的百来号骑兵很快就能赶到。
蔡矮子巡视了一番部下后，回到山梁上对着张孟诚笑道：“张家老三一直听说是个读书的种子，记得年前初次见到你时，你还带着不少斯文气。想不到今日趴在地上等生意上门的样子，看起来也和咱们这些糙汉没啥子区别。”
“蔡大当家的莫要笑话我，我老张家祖上几代，哪代不是土里刨食的主。小时候我跟着爹和两位哥哥干的农活也不少，即使这几年念了几本破书，多识得了几个破字，我张孟诚也不敢忘本。”
“十五岁就能中秀才，在咱们这土疙瘩可不多见，秀才你可不要太过自谦。当年你中得秀才功名，你大哥可是从我这敲了不少贺礼的。秀才你好像还没找婆姨吧，我七叔的闺女你也看了，长得还不错吧。听你大哥说，你正好就喜欢大脚的婆姨，咱们两家就这样做个亲家如何。”
见蔡矮子又提起了他七叔的女儿，张孟诚不免有些尴尬。受制于后世的审美观，他一直无法将自己的审美标准，与明代人掰到同一条水平线上，所以张孟诚也就一直没有成亲。而且在古代这种大多数人都营养不良的时代，一个才刚过十三岁生日没几天的黄毛丫头，张孟诚是如何也下不了手的。
“蔡大当家的美意，孟诚还是无法受用了。我虽然没读几年书，但总算是上过学册，也拜过文庙。即使眼下落了草，一些读书人的规矩还是要记得。家母去世后，我需要守孝三年。若是不遵，可会被文庙里的神仙揪住，降下法旨倒大霉的。等过了孝期，还得择个良辰吉日，由县里的教谕领着去庙里还愿。眼下我张家落草，哪里请的到学里教书的教谕。我大哥还为此揪心不已呢，不知道要怎样把这些事情处理妥善。蔡大当家的还是别再计较，若是耽误了你家妹子，你的一番好意就成罪过了。而且在这年景，找个舞刀弄棒的汉子，可比我这半两水好多了。”
显然在古代，披一层读书人的外衣。用孔庙里的泥塑随便瞎编几个迷信规矩，来忽悠这些对知识阶层的事情一无所知的文盲，还是有点作用的。
蔡矮子听了张孟诚的话后，心里多少有了些顾忌，但随后说出的话又让张孟诚的心悬了起来。“你们读书人怎么有这么多讲究，成个亲居然还会倒大霉。看来我要和你哥好好商量看看了。等这一票干完了，我先回去翻翻黄历……”
张孟金不想再纠缠这个话题，插嘴岔开话题说道：“蔡大当家的年前和我二哥比武，斗得那几个回合我一直记在心里。您使得刀法我记得没那么多花俏的招式，一砍一劈都是战阵上真正用的着的。我一直想讨教一下，等有空闲蔡大当家的能不能教我两手。”
蔡矮子的刀法确实挺吸引张孟诚的，虽然张孟诚接触了很多这个时代的逃卒马匪，但他发现这些人的刀法大多是没什么章法，只是凭着一股血气随意劈砍。
有的人倒是练过一些武艺，可是他们的刀法里却有相当多传统刀术的虚华。这些花招在他们的常年锻炼下确实也能有些效果。但是对于像张孟诚这样基础有限的人来说，则是完全无用。
不过蔡矮子却是个例外，据张孟诚所知他并没有练过多少传统刀法。只是他自己细心研究，再加上多年的实践，总结出了一套朴实无华的刀法路子。
年前蔡矮子与自己二哥斗了几个回合，打的是旗鼓相当。二哥当日虽然凭着精湛的技艺，使出一个花招击败了蔡矮子。但之后二哥也承认，除非对方愿意与二哥单挑，战阵之上这个花招多半没机会使出来。
“我这三板斧也没啥，若是秀才想学，我就陪你练把手。只是你二哥才是本事不凡，学他的功夫不是更好。”蔡矮子对张孟诚的话有些意外。
“我二哥的本事是来自十多年的苦练和自己的天分，再加上几年的战阵磨练，才获得大成的。这我可学不来。我琢磨着还是蔡大当家的本事更适合我。”
“成，若是今日还是没啥动静，回去之后咱们……”蔡矮子突然不说话，张孟诚也发现了什么。
一名骑兵拼命赶着马出现在了远处的山谷中，正是之前粮队中的一员。他身上带着的血迹，已经表明粮队发生了什么，蔡矮子迅速召集一众部下迎了上去。
“大当家的，粮队遭到埋伏，沙里滚突然出现杀到面前截粮。他们不知道有多少人，护送的弟兄们发现被包围，经沙里滚的骑卒一次冲杀就全溃了，只有我一个人冒死杀了出来。”来人很快就介绍清楚了情形。
“老二和九叔带着四十名弟兄作为前队全速冲过去，别硬拼，尽量拖住他们。老三老四跟着我带着骑卒大队跟在老二后面接应。老六和五叔、七叔带着剩下的几名骑卒和所有步卒跟上。”众人马听着蔡矮子的命令，都各自行动了起来。张孟诚骑着马跟在蔡矮子身边，一起向着战场前进。
在骑行了两里多的路程之后，战场上金鼎山的人马和艾蒿巅的前队已经和沙里滚的队伍大干了起来，由于事先的交流，两个寨子的人脖子上都缠着黑布条，所以战场上的敌我两方很容易划分。
只是沙里滚一方骑卒悍勇无比，连续砍翻了好几名蔡矮子一方的骑兵。设套的一方已经出现了逃兵，局势看起来相当不妙。
“老三冲左边和张大当家的汇合，老四带人堵住那几个没卵子的，召集人手从右边杀过去。秀才和我一起上。”不容多说，蔡矮子带着大队骑卒猛冲向了沙里滚肆无忌惮的骑卒。
张孟诚自然也不啰嗦，他高举着马刀一起冲了上去。
沙里滚的骑卒反应很快，一发现有人增援，就整队冲向了蔡矮子。双方的骑卒一次交锋，就在地上躺下了十余名尸首。
来不及调整好队形的蔡矮子，被随后跟上的敌军步队拦了下来，沙里滚的部分步卒、骑卒，与前来支援的七十余名艾蒿巅骑兵陷入了一场混战。
张孟诚驾驭战马走着环步，惊险地躲开了刺向着他的两根长矛。接着终于抓住了敌人的一个配合的空当，他冲了过去一刀刺向对手缺乏防护的脖子，将一名缠人的沙里滚骑兵当场刺死。
之后张孟诚左右挥舞着马刀，连续逼退了几名敌方逼上来的步卒后，就迅速地跑回了蔡矮子的身边。
蔡矮子在一旁相当神勇，他先是劈死了一名沙里滚的步卒。接着一手抓住敌军骑兵刺过来的线枪，将敌人拉扯到近前。
之后蔡矮子在马镫上站了起来，他似乎是对自己的马刀的锋利度有着绝对的自信，直接对着敌人的脑袋全力一劈。一名沙里滚骑兵的拼接式铁胄，连带着对方的头骨，居然一起被蔡矮子给砍透。
蔡矮子从敌军下巴处抽出马刀，甩开敌人的尸首。又迅速反手一击，再次劈死了一名试图攻击他部下的沙里滚步卒。随后他与部下以及赶过来的张孟诚，接连砍翻三名敌人步卒。
张孟诚跟随蔡矮子和另外五名骑卒一起，合力清开了一处区域，使更多的己方骑兵聚集了起来。
没有整队的功夫，蔡矮子一众继续冲向了敌人，在这次冲击中，张孟诚为了躲避敌人的攻击，一时不慎失去平衡摔落下马。
两名沙里滚的步卒举着武器攻了过来，张孟诚先是用腰刀架开了一根大棒，之后又靠着身上的铠甲挡下了一记砍刀。紧接着张孟诚开始反击，用反手的方式砍伤了手持大棒的无甲步卒。
不过没能让张孟诚追击战果，他就被另外一名步卒抱着扑倒，两人就这样在地上扭打在了一起。
这名步卒丢弃了砍刀，把张孟诚摁在地上狠狠锤了他几拳之后，就从腰间抽出一柄匕首扎向了张孟诚的脖子。
张孟诚当然不能让对方如愿，他全力抓着对方的手与敌人比拼起力气。对死亡的恐惧让两人使出了全身的力气，一时间双方就这样僵持了起来。
蔡矮子发现了被打落马的张孟诚，立刻就带着他的部下调转马头前去支援。可是他们却被一队沙里滚的骑兵拦了下来，一时无法脱身救援。
张孟诚眼角的余光发现他周围又出现了几名敌军，但是毫无办法的张孟诚，只能扯着嗓子大喊，试图用这种方式，逼出更多力气将越来越近自己的匕首推开。第一次，张孟诚觉得自己与死亡如此接近。
“咻”的一声之后，鲜血喷进了张孟诚的眼中。张孟诚什么都看不见，只知道自己的对手突然不再发力，躺在了自己身上。
将自己仅剩的力气推开对手的尸体后，张孟诚擦了擦眼睛，勉强自己睁开了双眼。
在他红色的视野里，张孟诚看到一根羽箭刺穿了对手的脖子。对手双眼突出看起来十分不甘心，此人差一点就能杀了张孟诚。
知道自己得救的张孟诚松了一口气，可是他马上又反应过来自己还在敌阵之中。连忙起身的他，却发现自己已经处于脱力的状态。无奈的张孟诚只能扭动着脖子，仔细观察着四周的敌情。
原来马项仲不知什么时候杀了过来，救了张孟诚一条命。而远处一匹被打断腿，正在哀鸣的马匹则是马项仲一直仔细照料的坐骑。
此时马项仲手持一杆长矛与几名敌军步卒对峙了起来，他的脚边还躺着两具尸首，应该都是他的战果。对峙没有持续多久，远处几名金鼎山的骑卒在这时冲杀了过来，沙里滚一方对峙的几名步卒心思一乱，就被马项仲接连刺死了两人。剩下的人被吓破了胆，仓皇地转身向后逃去。
之后马项仲和其他几名骑兵一起护着张孟诚，向蔡矮子人马所在的位置赶了过去。
在靠近的途中，坚持独自步战的马项仲，居然又用长矛将一名沙里滚的骑兵挑下马。蔡矮子一方也奋起搏杀，终于将沙里滚一伙稍稍逼退。
“孟诚没事吧，哪里受伤了。”蔡矮子对着张孟诚问道。
若是张孟诚有事，真不知道该如何向张孟金解释。蔡矮子突然觉得自己太傻，他怎么不干脆把张孟诚留在艾蒿巅的山寨里。
“不是我的血，这次多靠马二哥救了我一命。要不是马二哥先是一箭，射死了骑在我身上那个狗日的，我早就已经被匕首扎死了。之后也多靠马二哥手持长矛大发神威。沙里滚一伙不敢上前。”死里逃生的张孟诚十分庆幸，刚向蔡矮子解释完，他又对着马项仲连连道谢。
这时马项仲的部下将之前杀死的敌军骑卒马匹牵了过来，马项仲骑上战马同时对张孟诚摆了摆手，示意现在不是说这个的时候。
之后他转过头对着蔡矮子说道：“蔡大当家的，左边我们金鼎山的弟兄已经汇合你们寨子里部分人马，正在与沙里滚他们打得难分难解，请蔡大当家的尽快集中剩余的人马与我们合兵一处。”
蔡矮子点了点头，此时蔡矮子已经与自家老二、老四汇合。他稍微整理了部下的士气，就带队冲向了沙里滚的所在。刚刚这场战斗，沙里滚一方百余人已经被杀退。虽然战果不小，但是现在艾蒿巅的一方也付出了很大的代价。
蔡矮子的九叔已经不见了踪影，而蔡矮子的身边也只剩下大约五十余名骑兵。即使是这样，他们现在也必须尽快集结人马与金鼎山一方汇合。之后两方要合力一同打垮沙里滚，否则他们面临的后果将不堪设想。
所以蔡矮子连忙呼喊他周围的部下，立刻拍马跟上前往支援盟友。而此时张孟诚也终于恢复了些力气。他骑上了自己的战马，紧跟着队伍一起赶了过去。