张孟诚听完大哥的话后，就将头转向旁边一位个子瘦高的汉子。周绍腾两手交叉笼在袖子里坐在炕上，就像一个随处可见的陕北庄稼汉。他是与张孟金有过命交情的管志庆的表弟，管志庆同时也是山寨的二当家。
周绍腾和管志庆一样是安塞人，他曾经从军开赴辽东。但是到了辽东之后，朝廷供应的粮饷总是拖欠不发。饿着肚子还不断被要求参加作战，心中不满地他干脆选择和别人一起逃跑。
逃归后因为不敢回家，也不敢投奔别的亲戚。他就经管志庆介绍躲在了张孟金的山庄之中，跟随张氏兄弟一起干起了贩卖私盐的买卖，之后张家事发他也跟着一起落草。
周绍腾转过身对张孟诚说道：“俺带着几个弟兄盯着沙里滚九吾山的老巢，发现有一伙人正在强攻沙里滚的寨子。看那架势少说也有三百人，后来他们攻进了寨子，沙里滚一伙留在寨子里的人貌似都被宰了。几十颗脑袋悬在寨子门口，看样子他们几个当家的老小也都没了。”
喝了一口水，周绍腾继续说道：“俺仔细瞅了半天，没认出那些人是什么来路。不过里面有不少人应该是老手，盔甲器械也不少，而且看那打扮像是回回。保安这疙瘩，回回倒也是有的，只是前些年回回闹事的时候应该都被官军给打怕了。闹事的死的死，跑的跑，留下的回回还有谁有这魄力，居然敢直接攻打沙里滚的老巢。俺实在是想不出来了，所以俺觉得这伙回回应该是外地跑来的。”
张孟诚听到回回两个字，立马就想起陕西回回的状况。陕西自唐代开始就有回鹘和西域的胡人居住，元代更是有大量的色目人。长期以来各民族杂居，所以陕西的回回有的长的与一般汉人无异，有的却又明显是西域人的样子。但是由于都信奉回教，所以大都被统称为回回。
张孟诚由于对后世的文献资料记忆不全，所以在被张氏一家催促下开始念书后，也依靠着县学里零散的消息和抄录的一些邸报，对时事有了一些了解。比如这陕西回民作乱，自明中期开始就有不少。
在陕西的回寇，或响应各地农民起事，或干脆自己单干，闹的动静很大。比如万历九年元月已未，“陕西回贼渡黄河，流劫山西之平阳。”当时的陕西巡抚萧廪对于“境内回回部常群行抢麦穗，间或草窃，耀州以变告。”的情况，采取行动“廪抚谕之，戮数人，变遂定；令拾麦毋带兵器，侪偶不得至十人。”算是暂时平复了局势。
但是当时留在陕西境内的这些回寇也只是暂时的蛰伏，万历十四年陕西延庆间的回夷五六百人因为饥荒再次作乱，他们“据高山为垒，流劫州县，里暴子弟附之”，当时的都御史李汶“督兵进剿，夷走耀州，与荒民合，参将高节逐贼，殊死战，贼走韩城，通判杜存大破之，诸军逼之于同官，斩获三十余，汶复会三边督郜光先并剿。上诏勿得姑息，其愿为编氓者，立保甲法严劝惩之”，最后于万历十五年四月，官军总算将“枭斩回夷马毛等狥之。”
接着像万历三十六年十二月，“回贼数百掠河津、稷山等四县，瑜旬由潼关入山西掠芮城县。”万历三十七年，当时巡按杨一桂曾对朝廷感叹道：“臣至平阳即闻陕西回贼数百，踏冰龙门，掠河津、太平、稷山、乡宁四县，两年而三被之。臣至安邑，又闻回贼由潼关，掠芮城、平陆、夏县，亦三被之。又真宁县报去岁红山岭之变，回贼肆掠泾、廓、灵、台、中部、宜君，至八百余人。前抚顾其志用兵而后散，然终未归于农，近日来新舍获于真宁，李云儿劫于郃县，田新出没于周至，询其故，避免追捕。父老皆日招安误之也。”
回民到了万历四十二年七月，又有宜君县的回寇高尚千越城劫狱，虽将其擒获过半，而贼首高尚千敢率余党由汉南沿山窜入川北，之后于四十三年八月内被延安官兵擒获，其未获者止有高聚等八名，窜入延安山内。
起事的回民采取流窜作战，多在深山活动，几乎整个陕西省都或多或少都有回贼的影子。官军逼的急就跑到陕西省外，山西、河南、四川都有他们的足迹，简直就是明末流寇之乱的预演。
张氏兄弟的一位族叔也曾作为士兵剿捕过他们，并且于万历四十三年八月抓捕到了赫赫有名的回贼高尚千，不过当时这位族叔明智地向自己的主官卖了个好，把功劳让了出去。
那位主官总算是厚道，给了族叔几十两银子作回报，并且同意了族叔回家的要求。族叔靠着军中数年的打拼和主官的赏银回家过上了殷实的生活，张氏兄弟也多受其照顾，张孟金和张孟广之所以先后投军，最早的念头就是憧憬这位族叔开始的。
张孟诚迅速回忆了一下，对于保安县比较有名的回寇没有什么太深刻的印象，所以他对大哥张孟金问道：“前阵子翻搜集到的一些公文，没收到什么回寇的消息，大哥见多识广，能否猜出这伙回回的来历。”
张孟金听闻官府的公文并没有什么保安回寇的消息，就低着头思索了半天说道：“如果是日子过不下去，最近才出来抢食的，在这年景迅速拉起几百人的队伍，也不是难事。只是其中老手不少，还有不少盔甲，所以他们吃这碗饭应该是有些年头了。”
既然不是新窜起来的，那就应该是外地老匪溜进了保安。张孟金开始回忆最近有没有收到什么消息，之后说道：“艾蒿巅（又称子午巅）的蔡矮子说过安塞那边这段时间乱的厉害，但如果安塞有人过来，他应该会打招呼才对。三台山和石楼台山还有马头山那边几个当家的互相不对付，和咱们关系也好不到哪去，所以如果有鄜州或者庆阳府绕路过来的硬茬子，咱们也多半不知道。说起庆阳府，几年前我曾听说平戎川那片有伙回回马贼。但他们从没来过咱们延安府，咱们也没和他们打过交道，所以是谁我也不清楚。”
张孟诚听完张孟金的话略带疑问的说道：“真会是外地的吗，咱们延安府受灾最重，饥民都往外跑，外地人还会过来？”
张孟金微邹着眉头回道：“外地州县日子也不咋地，他们本地过不下去，也只会到外地打打粮食，被官军和其他当家的堵住道路，谁还管哪地方灾重灾轻，能往哪跑就往哪跑。既然没办法知道这伙人的来历，咱们就先稳住两天，看看他们是什么意思再说。现在沙里滚老窝没了，家小也被杀光了。但手里还有上百号人，咱们刚抢了他们的货，他们现在连吃的应该都没了，大伙觉得咱们该怎么办，都说道说道吧。”
“眼下沙里滚肯定气疯了，咱们要不要联系联系他，如果这伙新来的回回没长眼，咱们就和沙里滚一起做了他们，之后再找机会吃了沙里滚的人马。”坐在一旁的一个肤色较白，眉毛略细的人说道。他是马项伯，本是保安县的一名颇有身家的地主。但因被人陷害，老婆和家业都被人占了，所以他干脆选择和张孟金一起落草。
张孟诚看了看他身边的一个站得笔直的汉子，此人的名字叫马项仲。一身武艺甚是了得，是马项伯的弟弟。
“怕是难了，咱们这次抢货的时候，他老弟被咱们的箭射死了。就沙里滚那性子，应该不会放过咱们。”一个坐在张孟诚旁边的人说道。
这人是魏和永，原来保安县的弓手，与二哥张孟广私交甚厚，替张氏一家打点过不少不法事。御史李应期追查张氏时，一起清查了县衙中一众与张氏有联系的人，魏和永敏锐地发现不对，果断逃了出来与张氏一起落草。
“沙里滚他们会不会去艾蒿巅投靠蔡矮子？”一直不说话的二哥张孟广这时打破了沉默。二哥的个子比大哥张孟金高不少，手上的茧子十分明显，一身腱子肉将身上的盔甲全撑了起来，使二哥看上去相当威武。而且二哥的骑术是山寨里最好的，他一手线枪使得相当厉害，寨子里几个从辽东逃归的逃卒，骑马一起上都打不过二哥。
“蔡矮子不会收他们，艾蒿巅前阵子收了不少人，这突然又添百来号口子，不说粮食够不够。蔡矮子也放不下这个心。”对于二哥的担忧，大哥张孟金的结义兄弟赵万奎倒是相当自信的回答道。
赵万奎是一名精壮汉子，个子是寨子里最高的。他和不在场的管志庆一样，也是大哥张孟金的结拜兄弟。他们是最早跟随大哥张孟金开始贩私盐的两个人，对于保安地界道上的人物，他都有一番了解。对于蔡矮子的为人，他更是有充足的自信。
张孟金笑了笑，算是同意赵万奎的说法。
“大当家的，您说沙里滚会不会去投靠官军。”站在炕前的矮子李阳说道，他是军户出身，家中人都死绝了，曾为宁塞堡边军，但整日游手好闲。由于长期不发饷，所以他将自己的军器偷偷卖给张孟金跑生意。御史李应期调查张家不法事情后，有消息说，兵营里的把总要抓他献给御史邀功，李阳惧祸投奔了张孟金。
“沙里滚原来就是官军出身，官军是啥样你还不清楚吗，沙里滚一进去，就会被官军摘了脑袋领功。他可能会去吗？”李阳旁比他高半个头的何宗伟对着李阳笑道。
听到这话，在座的诸位头领都笑了起来。在座的人有不少都是当过兵的，官军杀降冒功的把戏，在座的就有人在当兵时做过类似的事情。如果沙里滚现在去投官军，多半会被官军杀了，伪装成自己的战功换赏钱。
更不要说附近的官军已经有的两三年没发过饷银，一个个早就穷疯了。像何宗伟就是因为长期欠饷，干脆和李阳一起落了草。
张孟诚同时又看了看何宗伟右手边的剩下的两位头领，车继宝和范顺疆。皮肤稍微黑一点的车继宝是靖边人，也是辽东逃卒。与周绍腾一起逃归，回乡后发现家人都逃荒不知去向，所以和周绍腾一起躲在张孟金的山庄之中贩私盐，后来也一起落了草。
左手背有个豹子头纹身的是范顺疆，他的老家在新安边营。与周绍腾和车继宝一起从辽东逃归后，冒险回到家觉得日子太难过下去。之后也在张孟金的山庄中找了口饭吃，后来也跟随张孟金落草。
他们和周绍腾以前都做过夜不收，三人巡哨的经验很丰富，所以寨子里每次斥候侦查都是他们三人负责。
“沙里滚看来是要换个地方混了，不过咱们也不能大意。老车、老范你们继续盯着他，如果沙里滚要重新找个山头赖在这不走，咱们就让他挪挪屁股。老周盯着那伙回回，沙里滚窝里的粮食应该也不够那伙回回吃，他们不会闲下来多久的。万奎注意一下管二的消息，世道乱成这样，他还没回来，我实在不放心。老二将新进山寨的那伙人，按老规矩安排好，这阵子咱们先不动，等局势明了再说。”张孟金看左右都没什么别的意见，就定了主意，打算以不变应万变。
随后大当家和众人一起讨论了此次袭击活动的成功以及不***流了一番经验，又对收获的物资进行了分配，同时对山寨一些事务仔细交代了一番，张孟金等人就结束了会议。
众人散会后各自去忙自己的活计，张孟诚则是带着弓刀，牵着马匹来到山寨外一处整理过的空地开始了他每日例行的武艺练习。在这人吃人的日子里，自身的武艺才是活下去最好的保障。
在进行一番热身运动后，他先是练习了一阵太祖长拳。接着就是弓箭的练习，张孟诚本来想找一个鸟铳作为自己的武器，可惜北方更多的是三眼或快枪之类的火门枪。想自己找人制作也没有会做的工匠。所以他只能捡起弓箭进行练习。
张家两位哥哥本就会些军中的武艺，虽然不想让自己考功名的弟弟在这上面浪费时间，但是架不住弟弟的纠缠，也教了一些本事。等到张家落草之后，就更不限制张孟诚练武了。目前张孟诚练习的是五十步外的靶子，实际上目前张孟诚的步射技艺可以射更远的目标，八十步外高七尺宽二尺的靶子，张孟诚一般能做到九射五中的成绩，算是很不错了。
可是在实际的战斗中，在这个距离上张孟诚从来没有取得过一次杀敌记录。战场上张孟诚的敌人大都是运动的目标，再加上容易受到战场紧张气氛的影响，张孟诚很难发挥出平时练习的成果取得战绩。
在之前对沙里滚部下的埋伏战中，也是在五十步的距离上射死了一名赶车的强盗。虽然他还是会练习八十步远的靶子，但是考虑到实用性，目前张孟诚主要还是在练习五十步外的目标。
步射之后是骑射，张孟诚沿着全长大约两百米的跑道开始练习，跑道上摆放着三个靶子，相距约九十米。都距离跑道有六尺远，分别是地面上一高一矮两个靶子，和一个设置在土台上直径约60CM的皮质地球。
张孟诚骑射了一番之后，最后的成绩如果按照后世光绪十一年江南武举的说法就是:马箭中六矢，地球无矢。开弓张孟诚也能开一百二十斤的弓，这弓箭成绩也能排到后世江南武举乡试中举武人里垫底。舞大刀和掇石因为山寨里还没有这些设备，所以没法全面展示张孟诚的总成绩。接着张孟诚开始练习马刀，一遍又一遍的劈砍木柱。
在练武的时间不断过去，山寨众人终于等到了令人期待的骡肉晚宴。对于在这样的灾荒年景里，整日过着刀头舔血生活的众人，一顿美食是对寨子里的人最实际的奖赏。晚上一顿骡肉下锅。整个寨子都美餐一顿。在晚餐之后，大多数人选择好好的睡了一觉。
张孟诚则要负责寨子的巡夜，带着虎子和几个人巡视了两个时辰后，等到终于有人来换班，就进行交接班事宜回房睡觉，路上发现大哥的屋子还亮着灯火。他犹豫着要不要和大哥聊聊的张孟诚，却还是架不住袭脑的困意，最终选择回房睡觉。
而作为大哥的张孟金，此时正在房里擦着他手中的刀，心中琢磨着是不是再派几个人去安塞，探探管老二是啥情况。