管志庆一行人赶路不到一刻钟，就发现官道上出现一伙标兵护着一名大官的行驾。管志庆自然不敢招惹。躲在一旁等打听清楚了来人是谁后，就继续往山寨前进。凭着快马轻刀，他们几人在返回的路上喝退了不少试图犯险的身影，还冲散了一伙拦路的饥民。
在半途又路遇了大当家派来接应的张孟广带领的几个弟兄。队伍壮大之后，沿途宵小更是不敢招惹。经过一番有惊无险的旅程之后，总算是平安回到了山寨。
让一路上精神萎靡的侄子勉强打起精神后，管志庆给张孟金献上了投名状。张孟金自然也发现孩子精神不佳，让人安排先去休息。接着与管志庆一起到议事的草屋交谈一路的见闻。
“这次回去怎么把肩膀弄伤了，虽说没大碍，休息个几天就没事了，但你好歹也是这寨子里的二当家，别太托大了。”发现管志庆身上带伤，就赶忙让其坐下一番盘问后知道没有大碍后，还是忍不住劝了管志庆几句。
“有劳大哥担心，这次确实是俺托大了。”管志庆和张孟金是过命的交情，知道张孟金的关心并非是走走样子。老实的认了个错。
见管志庆老实认错，张孟金也不再啰嗦，询问起路上的见闻。
管志庆叹了口气，说道：“这世道太惨了，一路上到处都能见到死尸，鼓着肚子吃白石粉把自己胀死的，还有互相抢粮食打死的，老老少少都有，俺回来的路上，还看到用死人骨头煮人肉的。安塞城外还有不少娃娃被丢在粪坑里刨粪吃，旁边还有不少哭着找爹娘的，俺走的时候里面已经有不少娃娃死了。官道上到处都有打劫的。俺们一伙几人正好看见一伙兵丁护着个当官的往安塞城走去，俺打听了下，是安塞本地人名字叫马懋才，记得当年他中进士后他家里办宴会，俺还跑生意路过他家门呢。大哥你说这马懋才总算是家乡人，这会总能向朝廷要到些赈济的钱粮吧。”
“但愿吧，这世道乱成这样，朝廷总是会出来管的。要不然别说安塞，就是整个陕北也得闹起来。”张孟金感叹的说道，同时又想起来什么，对管志庆问道：“管二啊，这马懋才和你也算是同乡，你有没有什么关系和他搭上话，替咱们寨子里一众兄弟讨个官身出来。”毕竟落草的结局大都没什么好下场，张孟金还是希望能将自己一众人等的身份洗白了。
“这怕是难了，若是从前或许还有办法，这次俺回乡，发现很多原来的老关系要么死了要么跑了，这一路上连道上的朋友都找不到几个，换了很多生面孔。现在使银子还唤不动，要粮食人家才会帮忙。”管志庆如实的回道。
“看来还是像孟诚说的，等到世道继续乱下去，大家都从贼了，朝廷才会想着招安，这寨子里的弟兄才有机会换上一身官皮。”张孟金说完后，从腰上取下一杆烟斗，拿出烟袋中的烟叶，抓了一点抽了起来。眼下的日子连烟叶都不好找，张孟金也只能一点一点省着抽。
“前几天咱们把沙里滚的三弟射死了，还抢了十来车的粮食财物。算是和沙里滚结下了死仇。正当咱们戒备着等沙里滚的反应时，一伙不明来路的回回占了沙里滚的老巢，把沙里滚和他们几个当家的家小全都宰了。现在沙里滚正在全力应付这群回回，我现在还在打听这帮回回的来历。那群回回人挺多，老手也不少。对咱们是敌是友还不清楚，沙里滚怕是摆不平他们，你说咱们应该帮哪一家。”
“艾蒿巅的蔡矮子和其他地界几位大当家的是什么说法？”
“蔡矮子回话说，如果这帮回回不讲规矩，就愿意和咱们联手做了他们，地盘对半分。只是把杨家沟得划给蔡矮子，蔡矮子愿意拿五匹战马、八匹驮马做补偿。我回绝了他，对蔡矮子说咱们以后不对李家庄出手，同时愿意给他十副盔甲。杨家沟必须在咱们手里，蔡矮子同意了。石楼台山那边现在乱起来了，铁盔余和官军拼了一场中了流矢死了。手下的人马逃散了大部分，赵石头和鱼钩陈为了抢地盘打得不可开交没工夫管这帮回回。贾家庄和周家庄两个财主已经给咱们捎信说往后愿意给咱们上供。”
“既然已经和蔡矮子谈妥了，就不怕这帮回回闹事。回回俺见得不多，却也见过几个讲义气的。若是这帮回回讲规矩又重义气，反正咱们已经和沙里滚结了死仇，所幸和他们一起灭了沙里滚，再等着石楼台山那是个什么样。官军那里有什么消息吗”
“陈三槐还是在装瞎子当看不见，没什么好担心的。昨日又有两个逃卒入了伙。虽然骑术不咋地，但练练就好。”张孟金对官军的态度有十足的自信，虽然张氏落了草，但是一些关系还是没断。
对突然出现的回回有定论后，管志庆突然变的有点扭捏了起来，缓缓的说道：“大哥，这些年来俺心里一直有个念头，眼下倒是有个机会能替俺处理了这桩心事。俺知道眼下咱们落草了，天天过着刀口舔血的日子，做这事实在不太合适，秀才愿不愿意不说，他或许也没那个功夫，但俺……”
“诶…诶诶…管二、管二。”见平时干练的管二突然变成个话唠似的，张孟金停止吸烟，连忙止住了管志庆，直接问道：“有事直接说好了，咱们兄弟还有啥好计较的。是和孟诚有关是吧，你直说好了，是你家哪个女子到年纪能出嫁了？行，只要人模样不是太糙，我就做主了。”
想起自家老三还是光棍一个，以前自家老爹去世时，老三还小。等到老娘去世时，老三又和家里两位兄长说要守孝，不能说亲，读书人都忌讳这个。张氏兄弟就暂时停了给老三找媳妇的想法，后来张家落草朝不保夕的，这事情张氏兄弟也就更没心情。
眼下山寨也算是安稳下来了，而且想着自家的婆姨这么多年了，居然没能添一个带把的，老二家的倒是有过一个小子，但是不到半年就夭折了。眼下就自己有两闺女。想到自家老娘几年前找的那道士算的命，心里就闷得慌。
管志庆被张孟金打断话后，也算是回过了神。但听到张孟金居然误会自己要给秀才找婆姨忙解释道：“大哥误会了，俺是想说俺那大侄子的事情。他今年就要十四岁了，以前在老家是没个机会，眼下他人来了寨子里，俺是想求大哥你帮俺和秀才说说，教教他读书认字。中举人考进士我是不指望了。我只求他别和俺还有俺祖上几辈一样，一直当个睁眼瞎。”
在管志庆老家的亲戚里就没几个认识字的。只有掌管族谱的本家才有一个老童生，但和管志庆这种快出五服的亲戚实在没多大情谊，张孟诚年纪轻轻就考上秀才之后，管志庆就喜欢叫张孟诚秀才。无论张孟诚怎么说，管志庆就是不愿改口。
“这是好事，回头我就和孟诚说说，以后咱们一帮兄弟谁还有到年纪的孩子，全送到老三那里念书去。等到以后咱们改成了官身，咱们的这些弟弟侄儿什么的，都得去考进士，若是能考个状元回来，咱们这辈子也就值了。”听到管志庆的请求，张孟金很爽快的一口就答应了，同时还确定了张孟诚未来的工作。不过想到张家子嗣的问题，张孟金又邹起了眉头。
管志庆看到张孟金邹起的眉头，猜到了张孟金在想什么。
在张孟诚还只是个童生时。张母曾经找过一个路过的道士给张家算过命，那道士有些口才和小把戏，说张家两兄弟沾血太多，张家子嗣艰难，张家日后会有大祸什么的，同时做了几个江湖把戏把张母唬的一愣一愣的。
当时张孟诚在城里读书，两位哥哥也不在庄子里。迷信的张母完全昏了头脑，被道士骗的要捐家产消灾。正当张母要把张家多年攒下的银钱交给那个道士时，张氏兄弟带着一堆贩私盐的兄弟回来了，张氏兄弟在了解了状况之后，二话不说就把那道士给痛打了一顿。
不知是那道士身子骨太差，还是张氏众人出手太重。那道士没几下被打死了，这把当时就在现场的老太太给吓出了病。张氏兄弟凭着衙门里多年经营的关系，自然没牵扯出什么官司。
但是之后张家已经生了一个女娃的长媳，又生下一个闺女。张家老二的媳妇好不容易生下一个小子，但生下来就病怏怏的，挺了半年也夭折了。
张母迷信的很，将此事当成上天对张家的惩罚，整日心事重重的，身子骨一日不如一日，最后在张孟诚中了秀才的半年后还是去世了。
张氏兄弟因为这件事而心里郁闷不已，但还是很明白那道士就是个路过的骗子，可是之后又发生了张家得罪路过的御史的事情，之后无奈选择最后落草。这样的下场，也让张孟金和张孟广两位兄长开始疑神疑鬼起来。
现在张家老三也丢了功名，落草干起了杀人放火的买卖，走科举是没得指望了，连以前给老三寻摸的亲家也断了来往。因此张孟金还真怕自家三兄弟就此绝后。当时的管志庆就是打道士的一众兄弟之一，所以管志庆了解的一清二楚。
管志庆觉得这事张孟金纯粹是想多了，对张孟金宽慰道：“俺们那四十多岁才生儿子的有不少，大哥你才二十八岁，孟广也才二十五岁，秀才也才比我侄子大三岁。没什么好担心的。以后多找几个婆姨，总能有一个生出儿子。”
张孟金听到管志庆的安慰，也宽了宽心。之后又与管志庆交谈了良久，这时马项伯和张昭恩赶来汇报消息，看到管志庆也在，打过一声招呼之后对张孟金说道：“大当家的，那伙回回和沙里滚有动静了。”