“嗯，我觉得我挺了解这里的许多好处吧。”
他露出大大的笑容。奇怪，他今天看起来比先前几次会面都要年轻。“你大概是吧。不过我说的是在城里购物真是轻松。”
“购物？”
“是啊，就是购物！方便极了。在耐抗镇时，如果我想要弄到一座能够烧出测试合金所需要高热的瓦斯炉，我得先特别订购，然后等合适的火车班次把它运来，而且还得希望这器材能够在没有受伤或破损的情况下抵达。
“可是在这里我只需要写张清单，交给几个跑腿的小家伙，就能拥有整间实验室。”他摇摇头。“我觉得自己被宠坏了。你似乎对什么颇有顾忌。是硫磺吗？那是因为我得测试子弹里的火药……嗯，也许我该开扇窗。”
我拒绝一看到他就紧张。“不是这样的，拉德利安爵爷。”
“请称呼我‘瓦’或‘瓦希黎恩’。”他走到窗户旁边。她注意到他开窗时是从侧面开窗，绝对不让站在外面的人有机会以直线距离看到他的位置。这种谨慎的行为对他而言似乎是自然而然的，他甚至没有意识到自己正这么做。“你不需要跟我这么客套。我有条规则——如果救了我的命，就可以直接喊我的名字。”
“我想应该是您先救了我一命。”
“是的，但我原先就已欠你人情了。”
“因为？”
“因为你给了我开枪的绝佳理由。”他抬头朝她微笑。“那么你迟疑什么？”
“我们应该在房间中独处吗，瓦希黎恩爵爷？”
“为什么不行？”他听起来是真的不解。“衣柜里藏着我没发现的杀人犯吗？”
“我指的是仪节的问题，爵爷。”
他坐在椅子上想了想，然后一拍额头。“真抱歉，请原谅我是个土包子。我已经很久都不需要……没关系。如果你觉得不自在，我去叫提劳莫回来。”他起身，走过她身边。
“瓦希黎恩爵爷！我不是不自在，请相信我这点。我只是不想让您处于尴尬的处境。”
“尴尬？”
“对。”现在她觉得自己真是蠢到家了。“拜托。我无意麻烦您。”
“好吧。不过我必须坦承，我真的忘记了这类事情。你也知道这基本上是毫无道理的。”
“仪节是毫无道理的？”
“上流社会有太多行为是围绕着要确保一个人不相信任何人的概念。契约、详细的运作报告、不可被人看到与单身异性独处等等。如果两人的关系间少了信任的基础，那这个关系的意义是什么？”
说这个话的人同时想要娶史特芮丝，目的就是利用她的财富？她想完就觉得自己很不应该。可是有时候，她很难心中毫无怨怼。
她连忙转移话题。“所以……合金是？”
“对，合金。这不应该是我沉迷的行为，只是一个让我重新挖出旧嗜好的藉口。因为我知道铝是从哪里来的，也就是第一次的抢案，我在想也许他们使用的合金，可能包括我可以追踪的元素。”他走回书桌边，拿起韦恩前晚给他的手枪。她看着他从握把外缘削下了一些金属碎屑。
“你对金属学有研究吗，玛拉席贵女？”
“恐怕没有。也许我该多研究点。”
“没关系，不用这样想。我说了，这只是我的一个嗜好。城中有许多金属学家，我把碎屑寄给他们，可以获得更快更准确的报告。”他叹口气，重新在椅子上坐下。“我只是习惯自己动手。”
“在蛮横区里，经常别无选择。”
“是没错。”他拿枪敲敲桌子。“玛拉席贵女，合金是很神奇的东西。你知道会受磁力影响的金属，能够创造出完全不受磁力影响的合金吗？等量混入另一种金属，得到的并非是磁性减半的合金，而是完全没有磁性的合金。合金并非是混合两种金属，而是创造另一种新的金属。
“这是镕金术的基础。钢只是铁加上一撮碳，但就产生了彻底的变化。这种铝合金也有某种东西，占不到百分之一。我猜是钪，这纯粹只是我个人的猜测而已。就是一点点。奇特的是，人也是这样。只要一点点的改变就可以创造彻底不一样的人。我们多像金属啊……”他摇头，然后挥手要她在墙边的椅子上坐下。“可是你不是来听我唠叨的。来吧，告诉我，我能为你做什么？”
“其实是我能为您做什么。”她坐下来说道。“我跟哈姆司爵爷说过了。我想因为您的……因为拉德利安家族目前缺少资金，所以我猜也许您欠缺寻找史特芮丝贵女的工具。哈姆司爵爷同意，无论您需要什么才能带她回来，他都愿意赞助。”
瓦希黎恩显得很讶异。“太好了。谢谢。”他想了想，瞥一眼身旁的书桌。“你觉得他会介意出资买这些……？”
“一点都不会。”她快速地回答。
“真让人松了一口气。提劳莫看到我花的钱时差点昏倒，我想那老家伙担心如果我一直这样花下去，我们很快就会没茶喝了。真神奇，我雇用了两万人，拥有城市将近百分之二到百分之三的土地，现金却这么短缺。商业世界真是奇怪啊。”瓦希黎恩向前倾身，双手交握，满脸深思。在窗户洞开的光线下，她可以看出他眼下浮现的眼袋。
“爵爷？您自绑架案发生后有好好休息吗？”
他没回答。
“瓦希黎恩爵爷，您不可以忽略健康。让自己累垮对任何人都没好处。”
“史特芮丝贵女是在我的保护下被带走的，玛拉席。”他低声说道。“我没有抬起半根手指阻止，最后是因为对方的挑衅才出手。”他摇头，仿佛想要甩脱不好的想法。“不过你不必担心，反正我也睡不着，所以干脆做点有建树的事情。”
“您有结论了吗？”她好奇地问道。
“太多了。问题往往不是找出答案，而是判断哪些有真正发生，哪些只是想象。例如，这些人不是专业的。”他顿了顿。“抱歉，我这样讲你大概听不懂。”
“不，我懂。他们一直想要开枪把屋子打烂，还有首领被激怒后射杀佩特鲁斯……”
“没错。他们的确有抢匪的经验，却不是很专精。”
“判断罪犯种类最简单的方法，就是根据他们何时杀了怎么样的人。”玛拉席引述她一本教科书上的讲述。“谋杀意谓着吊刑，光是抢劫的话还可以逃过一死。如果这些人真的知道自己该做什么，那他们一定会很快离开，庆幸自己不需要开枪。”
“所以他们是街头混混，普通的罪犯。”瓦希黎恩说道。
“但又有着非常昂贵的武器——意谓着有外来的资助，对不对？”玛拉席皱眉。
“是的。”瓦希黎恩开始兴奋起来，向前倾身。“一开始我很不解。我以为重点是绑架，抢劫只是障眼法，但是昨天那群人对于他们抢到的东西是真的有兴趣。以铝的价格，还有他们花在铸造这些枪支的钱来判断，他们花了一大笔钱，好从昨晚的抢案取得更多的钱。这不合理。”
“除非是两组人马的合作。”玛拉席突然明白过来。“一定是有人给了抢匪钱，让他们得以抢劫，不过资助的那一方同时又要求他们必须绑架某些人，并且让事件看起来像是临时起意的绑架。”
“没错！无论那个赞助人是谁，他想要得到的是那些被绑架的女人，而消贼可以留下他们抢到的东西，或是留下一部分。目的确实是用抢案做为伪装，而那些抢匪本身可能并不了解他们正在被利用。”
玛拉席皱眉，咬着下唇。“可是这表示……”
“什么？”
“我本来希望这整件事已经快要结束。您一开始算抢匪人数大概不到四十人，而您跟韦恩杀死或制服了三十几人。”
“三十一人。”他心不在焉地说道。
“我以为那些剩下的人会决定放弃，选择逃跑。我以为杀死四分之三的人应该足以让他们解散。”
“我的经验中是如此。”
“可是这次不一样。那抢匪首领有外来的资助人，提供财富跟武器。”她皱眉。“我记得首领说要‘报复’。他有可能是首领兼资助人吗？”
“有可能，但我不觉得。一部分的原因就是——主谋通常会让别人替你做危险的工作。”
“同意。可是那首领似乎有他自己的想法。也许就是因为这样才被选中。罪犯经常利用简单的合理化来为自己的行为开脱，而这是可以被利用的，如果加上承诺对方会发财，还有开枪作乐的机会，他会是理想的‘中间经理人’。”
瓦希黎恩露出大大的微笑。
“怎么了？”
“你知道我花了一整个晚上才推论出这些吗？你只花了……十分钟？”
她轻哼一声。“您帮了我一点小忙。”
“也可以说我帮了自己一点小忙。”
“爵爷，因为睡眠不足导致的幻听不算。”
他的笑意越发明显，然后站起身。“来，告诉我你的想法吧。”
她好奇地跟他走到房间的前面，那里堆了一叠她进来时便注意到的纸。
他把纸拉平，露出一张大概有五尺长的纸张。瓦希黎恩跪在地上，但是她穿着裙子不方便，因此只是弯下腰，从他肩膀后面往下看。
“族谱？”她讶异地问道。他似乎把每名被绑架的女子追溯到初代，从纸张的左方开始写下他们的名字，然后一路往过去追溯。上面没有写出每名亲戚，但有包括直系祖先，还有每一代中的著名人士。
“怎么样？”