那年湖南咨送学生出洋，周撰就想谋一官费，然苦无门径。恰好他同学杨某，也因想得官费，求同县大僚某，修于封书，向湖北制台关说。那大僚作书的时候，原嘱杨某亲到湖北呈递，不料杨某的母亲病丁，不能前往。周撰知道此事，遂乘机诡言适有要事须往湖北。杨某不知是计，就托信与他带去。
周撰得了信，到私处拆开看了，就弄神通添了自己名字进去，径往湖北。投信之后，果然效力发生，得了一名留东官费，在日本混了几年。中国革命事起，留学生十九回国。周撰也跟了回去，在岳州镇守府，充了一名副官。那时岳州南正街茶巷子内，有一个同升客栈。这客栈的主人，姓翁，原籍浙江。夫妇二人，带着亲生女定儿，不知因何事到岳州，开此客栈，已有八九年光景。那定儿年纪虽在二十以外，然尚没有婆家，颇有几分姿色，远近有大乔的名目（岳州有小乔墓，故名）。
一日，周撰到栈内会朋友，无意中与定儿见了一面，两下里都暗自吃惊。周撰打听得是栈主女儿，没有婆家，想必可以利动，遂每日借着会朋友，与栈主通了几次殷勤。那革命的时候，在军界的人，谁人不怕？谁人不想巴结？况且周撰容仪秀美，举动阔绰，又是东洋留学生，栈主岂有不极力拉拢之理。
往来既熟，就时时与定儿眉眼传情。真是事有凑巧，一日，周撰到了栈内，恰好栈主夫妇均不在家，只有定儿一人坐在窗下。
周撰心中喜不自胜，忙跨进房去。定儿见是周撰，止不住红呈双颊，心中冲冲的跳动。慢慢立起身来，说了声请坐，就低着头一声不响。此时正是十一月天气。周撰看定儿穿了件竹青撒花湖绉羔皮袄，罩了件天青素缎坎肩，系条桃灰摹本裤，着了双纤条条白缎地青花的鞋；高高的挽了发结，淡淡的施了胭脂。
周撰见了这种娇羞模样，心痒难挠，也不肯就座，涎着脸儿挨了拢去，扯着定儿的手，温存说道：“定姑娘，发慈悲，救我一命罢！”定儿将手轻轻的摔了一下道：“周先生你待怎么？快放尊重些，外面有人听见，成什么样儿！”周撰乘他一摔，脱出手来，抱过定儿之颈，乘势接了个吻道：“我方才从外面来，一个人都没有。定姑娘依了我罢！”定儿道：“先生家自有妻室，何必枉坏了人家身子？快离开些，我爹娘就要回了。”说着，想推开周撰。周撰到了此时，哪里肯放她走，连忙辩道：“我家中虽有妻室，然我叔父无子，已将我承祧，本说还要替我娶房妻小。并且我家中妻子，现已害着痨病，想已不能长久，将来接了你回去，定将你做结发妻看待。如说了半句欺心话，敢发个誓。”说时，真个接着发了个瞒天大誓。定儿听了想了一想，也就心允意允了。事情才毕，翁老儿夫妇恰走了回来。见了二人情景，知道自己女儿又被人家欺负了。周撰怀着鬼胎，不便久坐，辞了出来，说不尽心中快活。翁老婆子见周撰去了，唤过定儿问道：“方才周先生说了些什么？”定儿将周撰的话，一五一十的说了。翁老婆子听了道：“少年人的话，只怕靠不住。你如信得他过，须要他赶紧请两个岳州正经绅士做媒，光明正大的娶了过去才好。这偷偷摸摸的，终不成个结局。”定儿答应了。
次日，周撰到了栈内，定儿就悄悄的和他说了。周撰忙点头道好。归到镇守府内，与同事的商量。同事中也有说好的，也有说定儿是岳州有名的养汉精，不宜娶她的。周撰胸有已成之竹，也不管人家议论，即着人请了岳州的一位拔贡老爷黎月生、一位茂才公周宝卿来，将事情对他二人说了，求二人作伐。
这二人最喜成人之美，欣然应允。翁家夫妇见有这样两个月老，知道事非儿戏，只一说即登时妥帖。也照例的纳采问名，择吉十二月初十日迎娶。周撰就在城内佃了一所房子，初三日就搬入新房子住了。也置办了点零星木器，使用了几个下人，将房子收拾得内外一新，居然成了个娶亲的模样。转瞬到了初十，周撰同事的来道贺的也不少，倒很费了几桌酒席打发他们。
定儿自过门之后，真是一对新人，两般旧物，男贪女爱，欢乐难名。周撰自初十日起，只每日里名花独赏，哪有心情去镇守府理事。如此过了十来日，这风声传到镇守使耳朵里去了。
起初还作不知，后来见他全不进府，只得将他的缺开了，索性成全了他两人的欢爱。周撰得了这个消息，不觉慌急起来，忙托了同事的柳梦菰与镇守使关说。这柳梦菰平日很得镇守使的欢心，这事他又曾赞成，周撰以为一说必有效验。第二日，柳梦菰走了来说道：“这镇守府衙门不久就要取消，镇守使不出月底，便当上省。你这缺就复了，也不过多得十几日薪水。”
周撰听了无法，只索罢休。
于是又过了十多日，镇守府果然取消了。同事的上省的上省，归家的归家，只剩他一人在岳州过了年。所发下的薪水，只用于两个多月，已看看告罄，天气又渐渐暖了起来。他去年归国的时候，已是十月，故没有做得秋季衣服。此时见人家都换了夹衣，自己还拖着棉袍，虽不怕热，也有些怕丑。又筹不出款来置办，只得与定儿商量，要定儿设法。定儿想了一计，要周撰将棉袍的絮去了，改做了一件夹衫。周撰依了定儿的计。
又过了半月，终觉手中拮据，想不出个长久的计划。
一日，那柳梦菰因公事到了岳州，知道周撰尚贪恋着定儿，就走到周撰家内。只见周撰靶着双鞋，衣冠不整的迎了出来。
看他容颜，已是眼眶陷落，黄瘦不堪，哪里还有从前那般丰采？
彼此寒暄了几句，周撰即叙述近来窘迫的情形，求柳梦菰代他设法。柳梦菰笑道：“只要你肯离开岳州，法是不难设的。现在咨送学生出洋，老留学生尤易为力。你从前本是官费，只求前镇守使替你说声就得了，仍往日本去留学，岂不好吗？”周撰也心想：再不趁此脱身，把什么支持得来？等柳梦菰去后，即入内与定儿说知，检了几件衣服当了，做上省的船费。定儿虽是难分难舍，然知道周撰手头空虚，断不能长久住下，没奈何只得割舍。次日，周撰果然上省，那时谋公费的甚是容易，所以周撰不上几日就办妥了。领了路费、执照，仍回到岳州，定儿接了，自是欢喜万分。二人朝欢暮乐，又过了半月。周撰遂和定儿计议，退了房子，将定儿寄养在同升栈内，与翁家夫妇约定一二年后回来搬取。翁家夫妇虽不愿意，然也没得话说。
这日，周撰写了船票，与定儿别了，就向东京进发。船上遇了几个新送的留学生，他们知道周撰是老居日本的，就说起有许多事要倚仗他的意思。周撰是个极随和的人，最知情识窍，即一口承应到东京一切交涉，都在周某身上。那些初出门的人，有了这样的一个识途老马，哪得不诸事倚赖？不几日到了上海。落了栈房，周撰即出去打听到横滨的船只，恰好当日开了，只得大家等候。第二日，周撰即买了副麻雀牌，逗着他们消遣。
他们问道：“我们在此又不能久住，专买副麻雀牌，斗不到几日，岂不可惜，难道到日本还可斗吗？”周撰笑道：“有何不可？我不是特买了带到日本去，买来做什么？若专在上海斗，租一副岂不便宜多着。”他们又问道：“听说日本法律禁赌很严，倘被警察查出了待怎么？”周撰道：“放心，决不会查出来的。日本禁赌虽严，然须拿着了赛赌的财物与骰子作证据，方能议罚。我们若先交了钱，派作筹码，如警察来了，只急将骰子藏过，仍做不知有警察来了似的斗牌如故。警察拿不着证据，必悄悄的去了。万一骰子收藏不及，被警察拿着了，也不要紧，我们只装作全不懂日本话的。来的警察问不出头脑，必将我们带到警察署去。我们到了警察署，切不可写出真姓名来。
他就登报，也不过写支那人如此这般的罢了。他既葫芦提的写支那人，则现在日本上万的中国人，谁知道就是你我？”那新留学生听了，都很佩服周撰的见识不差。几个人在上海盘桓了几日，买了春日丸的船票，到东京来。
不日抵了横滨，周撰带着新来的上岸，坐火车到新桥。唤了几乘东洋车坐了，兼拖着行李，径投早稻田风光馆来。这风光馆系中国人住的老旅馆。周撰拣了楼上一间八叠席子的房间住了（日本房间大小以房中所铺席子多少计算，每席长乒尺宽二尺五寸）。新来的各人也都定了房子。
不知后事如何，且俟下章再写。
第二章 逢旧友浪子说嫖经 转新居虔婆敲竹杠
话说周撰到东京，会了几天朋友。一日到了他同乡郑绍畋处。这郑绍畋从乙巳年即到了日本。他父亲曾在张伯熙家教书，所以得了一名前清的官费。初来的时候进了成城学校，嗣后以该校功课不合意，遂退了学出来，至今尚没有一定的学校。与周撰是几年前的老友，今日见他来了，不胜欢喜。
闲谈丁几句，周撰即问道：“别来遇合如何？有满意的没有？”郑绍畋笑道：“说什么满意的，只求可以将就下去的也没有。倒是你这周郎有福，居然被你把姨姊都弄上了。”周撰笑道：“那不过哄着他们玩玩罢了。我哪里有什么真心要娶她。”郑绍畋点头道：“这些事原是玩意儿，认不得真的。”