故予从前限功课教诸弟，近来写信寄弟，从不另开课程，但教诸弟有恒而已。
盖上人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也；有恒则断无不成之事：此三者缺一不可。诸弟此时，惟有识不可以骤几，至于有志有恒，则诸弟勉之而已。予身体甚弱，不能苦思，苦思则头晕，不耐久坐，久坐则倦乏，时时属望，推诸弟而已。·
〔附课程〕
主敬--整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
静坐--每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇。
早起--黎明即起，醒后勿沾恋。
读书不二--一书本点完，断不看他书；东翻西阅，都是徇外为人。
读史--二十三史每日读十页，虽有事不间断。
写日记--须端楷。凡日间过恶，身过、心过、口过皆记出，终身不间断。
日知其所亡--每日记"茶馀偶谈"一则，分德行门、学问门、经济门、艺术门。
月无忘所能--每月作诗文数首，以验积理之多寡、养气之盛否。
谨言--刻刻留心。
养气--无不可对人言之事。气藏丹田。
保身--谨遵大人手谕，节欲、节劳、节饮食。
作字--早饭后作字，凡笔墨应酬，当作自己功课。
夜不出门--旷功疲神，切戒切戒。·
致诸弟 道光二十三年正月十六日京寓
一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读。
诸子百家，汗牛充栋，但当选一人之专集，不当东翻西阅。诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、大弟、九弟十二月初五日所发家信。四弟之信三页，语语平实，责我待人不恕，甚为切当。谓："月月书信徒以空言责弟辈，却又不能实有好消息，令堂上阅兄之书，疑弟辈粗俗庸碌，使弟辈无地可容"云云，此数语兄读之不觉汗下。我去年曾与九弟闲谈云：为人子者，若使父母见得我好些，谓话兄弟仅不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟仅不如我，这便是不弟。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠，因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各备明白这道理，彼此互相原谅，兄以弟得坏名为优，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书，兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者我皆知之，且已夙夜熟筹之矣，惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人。（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑，薄俗可恶。）乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损，习俗染人，所谓与鲍鱼处亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束（攸+右下月），今年谨具钱十挂，死于八月谁付回，不至累及家中，非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人无志嬉游，端节以后放散不事事，恐弟与厚二效尤耳，切戒切戒。凡从师必久而后可以获益。四弟与季弟今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可从游；若一年换一处，是即无恒者见异思迁也，欲求长进难矣。--此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排（上夏之上下介）似昌黎，拗很似半山。予论古文，总须有倔强不驯之气、愈拗愈深之意，故于太史公外，独取昌黎、半山两家。论诗亦取傲兀不群者，论字亦然。每蓄此悬而不轻谈，近得何子贞意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔！往时见弟文，亦无大奇特者；今观此信，然后知吾弟真不羁才也。欢喜无极，欢喜无极！凡兄所有志而力木能为者，吾弟皆可为之矣。
信中言兄与诸君子讲学，恐其渐成朋党，所见甚是，然弟尽可放心。兄最怕标榜，常存（外门内音）然尚（纟+炯右）之意，断不至有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁木虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有"荒芜已久、甚无纪律"二语，此甚不是。臣子与君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当喻亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨，如今思之，不孝孰大乎是？常与阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头清罪。
信中又言弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。读至此，不胜惘然，恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口或金，何从群起？所谓塞翁失马安知非福，科名迟早实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦杯耳。
来信言"看《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，视读来子《纲目》日十余页"云云。说到此处，兄不胜悔恨，恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。然死最好苦思，又得请益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：
穷经必专一经，不可泛骛。读经以研寻义理为本，考据名物为本。读经有一耐字诀：一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读：此所谓耐也。读史之法，莫妙于设身处地。每看一处，如我便与当时之人或辞笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人；不必事事皆能记也，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。
盖自西汉以至于今，识字之儒约有三途，曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学，各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明则躬行有要而经济有本；词章之学，亦所以发挥义理者也；考据之学，吾无取焉矣。此三途者，皆从事经史，各有门径。吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是放经则专守一经，史则专熟一代，读经史则专主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋。或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西间。如读《昌黎集》，则目之所见耳之所闻无非昌黎，以为天地间除《昌黎集》而外更别无书也。此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀也。六弟谨记之。
读经，读史，读专集，讲义理之学，此有志者万不可易者也，圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之，若夫为科名之学，则要读四书文，读试帖律赋，头绪甚多。四弟、九弟、厚二弟天质较低，必须为科名之学。六弟既有大志，虽不科名可也，但当守一耐字诀耳。观来信言读《礼记疏》似不能耐者，勉之勉之。
兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及动来到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦洎无良友。近年得一二良友，知有所谓经学者经济者，有所谓躬行实践者，始知范韩可学而至也，马迁韩愈亦可学而至也，程朱亦可学而至也，慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。无如体气本弱，耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿，每自思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之学问也，放近日以来，意颇疏散。计今年若可得一差，能还一切旧债，则将归田养亲，不复恋恋于利禄矣；粗识几字，不敢为非以蹈大戾已耳，不复有志于先哲矣。吾人第一以保身为要，我所以无大志愿者，恐用心太过，足以疲神也。诸弟亦须时时以保身为念，无忽无忽！
来信又驳我前书，调必须博雅有才，而后可明理有用，所见极是。兄前书之意，盖以躬行为重，即于夏"贤贤易色"章之意，以为博雅者不足贵，推明理者乃有用，特其立论过激耳。六弟信中之意，以为不博雅多闻，安能明理有用？立论极精。但弟须力行之，不可徒与兄辩驳见长耳。
来信又言四弟与季弟从游觉庵师，六弟九弟仍来京中，或肄业城南云云。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思归，兄百计挽留，九弟当能言之。及至去秋决计南归，兄实无可如何，只得听其自使。若九弟今年复来，则一岁之内忽去忽来，不特堂上诸大人不肯，即旁观亦且笑我兄弟轻举妄动。