煦春殿，莲儿轻声啜泣。
“哭什么！这是让你出宫嫁人，免了你的岁月蹉跎，有什么好伤心的？”妫语身子略略好些，坐在书案前轻语。
“皇上……皇上不要奴婢了……”莲儿终于哽咽出声，继而大哭，扑倒在妫语身边。
妫语看着她，心里到底也有些不舍。七年的陪伴了，但，“你十九了。寻常人家的姑娘也该出阁了。不要以为入了宫，便是没人疼的。你与你义兄青梅竹马，几年了，你难道不想他？”
莲儿哽着声，“可是……可是奴婢舍不得皇上……”
妫语叹了声，“舍不得也得舍。这宫里岂是长命人呆的地方！莫忘了葭儿的下场。”
莲儿一呆，妫语眼神阴冷起来。那是她第一次经历宫中的血腥。当时她还是储皇的身份。九岁，被一个十五岁的小宫女领着到了安元殿。萧氏正与先皇热络地聊着，见到她，先皇总是很欢喜。也不知道为什么，先皇对于她总是表现得极为热情，甚至有时候还会抱着她看着她的眼睛微微出神。那种带着些痴迷的神气让她留了心。
于是一日里，她向一直在身边侍侯的宫女打听了一件事。想来那时候还真是天真！谁知还没问什么，便有个老太监将那宫女带了下去，说是主子传。从此她便再也没见过她了。直到半个月后，她终于查出了葭儿的下落。原来叫去的那夜她便被鸩杀。因为这个教训，她所处的未央宫里从此不再有语声。整个储君宫里是死气沉沉的一派寂静，总让来教习的师傅浑身不自在。
不过也没过多久，她在煦春殿里一幅画像上知道了先皇看她的原因。她的眼睛，她的眼睛长得像极了一个人－－天德辛酉年的状元乔运帆。
意识到自己这个本钱，她开始打算除掉闻家安插在宫里的眼线。首要的便是那个太监高昌平。因着明宗的迷醉，她轻易地要到了一个与葭儿交情极厚的小宫女莲儿，和几个曾被葭儿护过的小太监，就是知云、长光、喜雨。着手培植心腹的同时，她也暗中开始挑高昌平的错。终于，半年后，煦春殿遗失的一件贵重物件儿在民间流传。
先皇下旨彻查，这案子便是考她的一道题。她当然查得通透，但在明宗与闻家面前，她是不能太能干的。于是她悄悄拘禁了高昌平，一番铁证之下，高昌平自是求饶讨命。
于是宫中闻家的耳目便只剩下了高昌平一个，其他人全作了替罪羊送去杖毙。高昌平也转而投向她。直至坤元十三年十月，巫曳的毒杀也是让高昌平传的话。巫曳一死，闻家也不会再留高昌平了。一切尽在算计中，什么人也没侥幸。从那时起，她便用沾满了血腥的手开始掌控这个禁宫。
她不知道，若莲儿此时不走，那自己将来会不会在某些利益冲突下牺牲了她。
“什么都不要再说了。莲儿。”妫语盯住她的泪眼，“我不是你所以为的那种好主子。该是牺牲你的时候我不会犹豫片刻。便是今日，我也是交了你任务去的。你不必再说，权当……权当为我留下这条命。”
“皇上……”莲儿低叫一声，知道再无转寰余地。
妫语叹了口气，浮上一丝笑意，“也没什么好给你当嫁妆的。那边是给你安排好了。这双镯子你先收着吧。”知云床头一个木匣子奉上，打开呈给妫语。妫语取出一双葱翠明丽，色泽温润的玉镯替莲儿戴上。
莲儿惊得张大了嘴，好半晌才道：“这……这是先皇赐的十岁贺礼呀！……是，是温甸贡玉……”
“身外之物，本不值什么。”妫语笑笑，“看，戴着不是挺好？”
莲儿泪珠扑扑滚下，“皇上……皇上待莲儿恩重如山，莲儿万死也不足为报。”
“说什么死！好好活着。我还有差遣呢。”妫语半嗔半真地责怪。
“是。”莲儿忙将眼泪擦干，知云悄悄退下。
妫语看着莲儿，郑重道：“你与你义兄今日便成亲。”她一手止住欲说话的莲儿，“是仓促了些，待事成之后，回来再给你们补。你们明日一早便去一趟平州焦化。自有人接应你们，暂时不必做什么。那儿兵乱，只扮作小贩就行。若有人前来就听其安排去送一个人。莲儿，记着，那时你与沈显便是携密旨的钦差。以此身份送行可万不能灭了朝廷的威严。路上千万不要耽搁，时间紧迫，就在这几日。”
“奴婢明白。只是……”
“不必害怕。只是送送人，那人若问起什么，据实答了也无甚要紧。”妫语从书案上抽出一封信，“若他说不走了，你便将信给他。万万记住，不可遗失，也不可将此事预先告诉沈显。”
“是。莲儿谨记。”莲儿忙要跪下接信，却被妫语一把扶住。
“莲儿，你我相依为命七年，到了那边，万事小心。回来我来喝你们的喜酒。”
“皇……皇上……”
妫语闭了闭眼，“去吧。”
莲儿还要说什么，知云进来通报说项平在外侯着了。
“传。”妫语看了看莲儿，莲儿红着眼，最后磕了三个头，“皇上保重。奴婢去了。”
“保重。”
莲儿与项平错身而过，项平低声道：“莲儿姑娘一出宫门便有马车在等。”
看着莲儿渐行渐远的背影许久，妫语才问，“沈显处已安排妥当？”
“是。臣已将沈母接入净月庵居住。沈显处也交待明白了。明儿一早便出城。”
“平州都布置好了？”
“万无一失。”
妫语沉默良久，才抬头问，“北边呢？柳歇到了没有？”
“暂时还没动静，不过臣估计柳歇后日便可抵达瀛州永治了。”
“瀛州永治……”妫语低低地重复了一遍，“郡守其人如何？”
项平略想了想才回道：“永治郡守薛炳，在任三年，政绩一般，为人颇为胆小怕事，处事也较为寡断软弱，但并无过失。”
“不是闻家提上来的吧？”
“不是。闻谙还没有那么远的心思。”项平顿了顿，看着妫语神色又加了一句，“也不是孙家的人。”
妫语挑眉极快地看了眼项平，淡淡道：“可发信函给柳歇，让他相机办事，无论如何以稳住麟州为首要。”
“是。”
入瀛州由青化到永治的官道上，急驰着三匹骏马。马上人须发尽皆染尘，满是疲态，但仍不住加鞭。来人便是奉旨监军的长光和钦差柳歇，还有他的一名小侍。三人连着七日快马加鞭，共骑坏了九匹骏马。
几日里，柳歇不投驿馆，只是日夜赶路，长光没说什么，倒是小侍多有抱怨，柳歇也不理，只在累极了才在林子里露宿一宿，天明即上路。
终于永治的地界到了。
柳歇放慢马速，露出连日来第一个笑容，扬着马鞭指向永治城门，对长光说，“公公，这永治城门不封，看来还未有什么动静。我们总算赶在前头啦。”
长光微微一笑，心里也是缓了口气，“大人忧系国事，我辈岂敢言劳？”
“公公过奖了。”柳歇爽朗一笑。
这时身边驰过两骑，柳歇若有所思地看着那两道背影驰入城中，再开口时，声音已刻意压低。“公公，今夜我们便在城外农舍将就一晚，明日再入城如何？”
长光不动声色，自是应了。小侍乖乖地牵了马跟在二人后面，长光瞟了眼四周才问着略带忧色的柳歇，“大人是否觉出什么了？”
柳歇瞧着长光清秀的脸半晌，似有犹豫，但想到他的身份，终还是有层顾忌。“不瞒公公说，连日来快马赶路，不投驿馆，防的就是麟州那边会有察觉。虽说加严边防的旨意早三日就到了瀛州，但麟王若不见朝廷派人必不会特别留意。可刚刚那两人，依柳某看来头不小。”
长光目中一闪，回头看了看两骑去的方向，“是郡守府？”
柳歇心中略宽，看来这小公公确实机灵，那皇上派他同来监军，意思恐怕并不只是监视他了。“此二人身着普通服饰，而跨的却是上等的好马，且骑术甚佳。其中一人面目虽刻意隐藏戾气，但炯炯双目已是颇具威势，分明是带兵大将。另一人行止潇洒有度，孤高清标，乃一代谋士。这二人若是麟王的人，那与郡守薛炳密谈的就棘手了。”
长光仔细听了，忽地一笑，“大人放心，今夜便让你知道他们密谋些什么。”
柳歇不解，“公公此话……”
长光不答反问，“柳大人以为皇上派我同来何为？大人且先宽心，这事还得等到入夜。”
夜探郡守府？柳歇惊讶地看着长光年轻而显得清俊的脸，心思不禁百转。大内有高手。必是皇上担心他一介文生，才派了来助一臂之力。但反过来想，若是自己贪生怕死投向麟王，那么这公公必要取了自己的项上人头了。想至此，柳歇不禁惊出一身冷汗。
三个当晚在一户农家歇下，待用过饭，柳歇梳洗了一下，风尘尽去，又恢复了风度翩翩的学士风貌来。才想至长光处商议一下，推开门却见屋中早无长光人影，柳歇暗惊，只得坐在长光房中等。等了片刻，觉得忧心也无用处，便将这先撇开一边，开始细细考虑此行如何才能稳住麟王。
直至五更时分，长光才闪身入内，一身夜行衣如鬼似魅，见柳歇在房内，便点了下头，细细看了看四处，掩身将门窗关上，低声对柳歇道：“来的是麟王部下大将康勉与第一谋士左明舒。”
“左明舒？”眸光顿敛，面上现出一丝类似惊惧的神色来，“薛炳呢？”
“那郡守已应下来，准备暗中引开平执原，开关放麟王入关。”
柳歇听至此，笑容绽显，对长光道：“公公，几日辛苦，从明日起便会有人好好招待我们了。”
长光知他已有打算，只是微微一笑，并不言语。
天明之后，柳歇、长光三人吃过早餐才上马到达城下，小卒听闻是天都来的监军和钦差，立时去通报驻守永治的大将军平执原与郡守薛炳。一听之下，二人都是一惊，平执原惊的是朝中居然颇有谋算，想那摄政王孙预与女皇都还年轻，不过是个娃娃，居然也能慎重若此，倒也小看了他们。薛炳的惊是做贼心虚，但一想由天都到永治，只费七日已颇不易，万难再打听出些什么，且自己行事小心隐密，监军定不会有所知晓，于是也放下心来，领所署官员去城门迎候。
几人碰面，柳歇宣了旨意，又与两人寒喧一番，薛炳便在府里设宴接风。柳歇，长光也不客气，好好地给薛炳留足了面子。
第二日，柳歇与长光说是要去军营巡视，便直往平北军营里来。平执原已是资深老将，于官场上那套也了熟于胸，见二人来，当下便引他们至各营看了一番。午时又在帐中设宴。
宴罢，柳歇忽然道：“久闻将军弓马独步天下，今日不知我等是否有幸一瞻将军风采？”
平执原微微一愣，心下有些怀疑，面上仍是毫不显露，“岂敢在二位大人面前献丑？”
“大人过谦了。”柳歇笑得见神俊朗，长身而起，迎风一立，望着北地澄蓝天穹，大声道：“将军驰骋沙场二十年，雄姿更甚往昔。我辈南人，幼时便已如雷贯耳，敬仰之心已非一日。莫不是将军神技怕我等不识么？”
平执原被其风采所吸引，不由笑道：“原来二位大人俱是豪爽之人，这还有何话好说？请！”平执原大步出帐，引二人至靶场。
柳歇一看，四下里已无杂人，便沉声对他道：“将军可知瀛州已危？”
平执原一顿，目光凌厉地直视柳歇。柳歇却不为所动，淡淡一笑，成竹在胸。平执原握刀的手紧了紧，瞥见三步外长光侧然而立，柔弱处竟显出一股凛然不乱之姿，心中惊疑。
“钦差大人此话怎讲？”
柳歇微收笑意，“将军，咱们明人不说暗话。柳歇受君旨……”
平执原冷冷一哼，“君旨？是摄政王旨吧？”
“不。”柳歇郑重说道：“柳某与长光公公都为皇上派遣，长光公公乃安元殿总领太监。”
此语一出，平执原饶是致仕几十年，仍不免一怔，安元殿总领太监，那是亲信了？难道闻太傅已能在边防上有如此之权？
“平将军，如今藩乱未平，麟州实不能有失，其中利害想必将军想得明白。此事关乎兴亡生死，别说闻太傅不能不细想，就是孙家也不得不细想。柳某此行探得一事，若非抱着同心协力之意，若非事已迫在眉睫，我柳某一介书生，就算借我一个天大的胆子，也不敢只身入将军大营。还望将军勿疑。”说着一揖到底。
平执原连忙扶住，“柳大人，平某岂敢当此大礼……大人所言字字在理，平某莽夫一个，还望大人见谅。”
“将军大义，柳歇佩服之至。”
“惭愧。”平执原还了一礼，忙问，“不知大人刚才所说瀛州危矣，这危在哪里？”
柳歇看向始终负手而立，一派与世无争的长光。长光会意，从袖中抽出一封信函，面上笔墨苍劲地书着“永治郡守薛大人亲启”。平执原心中一动，从长光手中接过。
“将军戍守瀛州多年，自当认识这字迹为何人。”
麟王！平执原虎目一眯，精光已现，迅速拆开信看了一遍，仍小心折好，“此事事关重大，二位大人将信取来，那薛炳寻之不到，不会生疑？”
柳歇与长光相视一笑，柳歇道：“将军所虑极是。拿到信的当晚，我便仿迹摹写了一份仍让公公放回原处。那薛炳深夜初看密信，必定心惊胆寒，不会细看，否则依柳某拙劣小技，定在昨日迎候之时已遭不测了吧。”
平执原一笑，“柳大人心细如发，真乃人杰。”说话时，眼光却是不动声色地看向长光。二十多岁的年纪，清秀柔弱，真是不简单。
长光见平执原看他，也是笑了下，声音清细地道：“我等受圣上眷宠，自当竭力，不知平将军有何良策？”
平执原一沉吟，“此事须从长计议，麟王入关，之于朝廷，是险，也是机。而在麟王也是。匈奴在后，一出兵，麟王必求速战速决。如今，麟王在等，只有西边战事紧了，他才会动，二位大人，依平某愚见，一动不如一静，暂且当作不知，以图后计。”
柳歇沉默了会，看向长光，长光清淡地说了句，“长光全凭大人定夺。”
柳歇与平执原俱是一愣，不曾意想长光会将自己全然撇开在外。
长光见二人如此，一笑解释，“长光年轻资浅，又长居宫中，比不得大人与将军。皇上临行前有命，长光不得干预大人正事。二位权当长光只是一介随从好了。”
“公公过谦了。”柳歇与平执原只能作如是说，心下却是不敢怠慢。
柳歇看了看天色，向平执原道：“天色不早，我与长公公不便久留，稍后再来拜会将军。”
平执原点了点头，“如此，二位大人好走。”
平执原将二人送至营外，又派一队人马暗中护着，才回了营。在案前沉吟良久，提笔速定了一封信，犹豫了会，仍用蜡封了。“纪成。”
“末将在。”一个劲瘦挺拔的小将入帐抱拳一礼。
“你速将这封信送至天都闻府。五日内必到。不得有误。”
小将接过信，什么也不问，只又一礼，“是。”转身即出营去了。