范阳城里有个纵横家，名叫蒯通，这时跑去求见范阳县令。范阳县令替秦国人办事特别卖力气，因为修各种项目而征敛，征敛任务完不成的时候，就苛法峻刑相随，修理老百姓无数。
蒯通对他深施一礼，说道：“我听说您要死了，特意先来吊问您！”
纵横家都是这么先声夺人的，范阳令大怒，不待发作，蒯通说：“值得庆幸的是你遇上我蒯通了。”
范阳令不解，蒯通说：“秦朝的法律很重，足下担任范阳县令十年了，其中杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数（法苛）。然而慈父孝子谁也不敢把刀子捅到您的肚子里报仇，原因是畏惧秦政府。现在天下大乱，秦的法令已经没法施行了，那么慈父孝子就要把刀子捅到您的肚子里以便成其孝慈之名，所以我来吊问您啊。如今诸侯反秦，武臣将军大兵将至，而您却坚守范阳，城中少年都争着要杀您，以献城投降武臣将军。您还是赶紧派遣我出去见武臣，我可以为您转祸为福，就在今天啦！”
蒯通的这些话，解释了上边说的楚地以及其他地区的“家自为怒，人自为战，各报其怨而攻其仇，县杀其县令县丞，郡杀其郡守郡尉”的原因，是因为郡守县令对他们有刑杀的仇。并且，这种报仇报怨而杀其县令郡守，应该多是在县城和郡治城内发生，是城里的革命。这种城内的民众杀长官，以响应陈胜，是推动运动迅速发展的重要力量。
范阳令吓坏了，说：“那，先生，您要怎么救我啊？”
蒯通说：“这个容易，您给我准备一封介绍信和礼物吧。”
于是，蒯通摇摇晃晃带着介绍信和俩跟班，出城去武臣军中，对武臣说道：“足下是要必须战胜然后得地，进攻然后得城吗？臣窃以为这个办法是错的。如果能听我的计策，可以不攻而得城，不战而略地，传檄而定千里，您有没有兴趣啊？”
武臣一下子也哑巴了：“你……你这是什么意思啊？”
蒯通说：“现在我们范阳县令应该整顿士卒以为守战，但是他怕死，又贪图富贵，所以准备投降，却又怕您因为他是秦所置的官吏，把他像前面您所攻下的十城长官那样诛杀了。然而，现在城里的少年也想刺杀范阳令，然后据城以抵抗您（这里却与对范阳令的说法不同，正是纵横家的变通之处）。那么，您何不给我一封侯印，命我去拜范阳令为侯，范阳令就献城归降。这样少年也不敢再杀他了（因为有您给他撑腰，他是您的属官了）。然后您命范阳令乘坐朱轮华轴之车，驱驰于燕赵各城外。燕、赵各城见了，就都会说，这是范阳县令，先降了啊，于是必然都乐于降了。燕、赵各城可以不战而降，这就是我说的千里之地可传檄而定也。”
蒯通用的正是纵横家的“势力互相牵制”的惯用思路，如果把武臣军视为一个强国，少年视为次一强国，范阳令是一国，这就是多国间的制衡的思路。纵横家就是利用多种势力间的相互作用关系，谋求自己的目标达成。
武臣本来以豪杰的数万兵和自己的三千军，攻下了十个城，有了乘胜之威，这时候对于余下的城池，就有了可以乘威而逼降之的砝码，而不要再采取硬攻和攻占后就杀其长官的做法。张耳、陈余提不出这样的想法，可见他们可能也不善于打仗。
武臣、张耳、陈余等人都觉得这个办法好。于是叫蒯通拿着侯印，回去找眼泪汪汪的范阳令去了。范阳令内有少年和慈父孝子们的逼迫，外有大兵压境，向前一步可得封侯富贵，向后一步刀子进肚，那也没有犹豫了，出城投降。
于是，武臣封这个范阳县令为侯。这就是陈胜说的“王侯将相宁有种乎”，这个没有贵家族基因和种的范阳县令，也当了侯了。
随后，赵地很多其他城池的第一把手，看见范阳令已经封了侯了，乘着红轮子的富丽堂皇的车子，在各城池边上来回溜达，一想，哦，原来投降可以不死啊，于是不战而降者有三十余城。原赵国属地大部归了武臣。
陈胜派出的周文、吴广、周市等部将，在其他各个方向是怎么略地的，史书中没有讲，史书上只讲了武臣在赵国略地的过程，但这可以作为陈胜各部将在各原战国六国地区发展的典型例子。显然，当地的豪杰豪强和城内的反秦民众（如“父老”“少年”），都起了极大的作用。
豪杰、豪强地主，在赵国这里，显然是这运动的核心推动者和领导者。
赵国独立
武臣在张耳、陈余的帮助下，已经基本占据了原赵国地区，这时候，才是八月。
此时，张耳、陈余看到，当时陈王胜（这是时人对陈胜的尊称）派到各地略地的诸将，高高兴兴回来报功的时候，往往得到的是“人事主任”和“考核专员”朱房、胡武先生的谗言，特别后者的官名很气人，叫“司过”。最后，被硬塞了几个大过的有功之将多数竟被杀了。于是，张耳、陈余就劝武臣说：“陈王在蕲县起事，到了陈城就称王了，不是必须立六国之后。将军您如今以三千人攻下赵国数十城，独处在河北，不称王无以控制此地啊。而且陈王听信谗言，您跑去向他请示这事，保不齐就被他杀了。或者不如您就立陈王的兄弟（陈胜也是有兄弟的）为赵王，否则，就立个赵国王族之后为王。总之时不我待！”
张耳、陈余的意思是，赵国地盘很大，您已经得了它这么多郡县，那么这几个郡数十个县之上，应该再有一个统治者，进行统一管理，这就需要设一个王了。也就是从前的赵国之赵王，这样才能控制赵国。
武臣想了想，干脆立自己为赵王了。
武臣自立为王后，以张耳为丞相，陈余为大将军。所谓“王侯将相”，王的下面可以自置将相。随后武臣派人去陈城把这个好消息报告给陈王胜。
陈胜气得哇哇暴叫，当场下令去捉拿武臣在陈城里的家属，要把他们全杀了，然后就要兴兵北上击赵。
上柱国蔡赐忙说：“现在重点敌人是秦人，秦人未灭我们就以赵为敌，那就是又生了一秦啊。不如顺势就祝贺他，然后派他急引兵西向击秦。”
陈胜听了蔡赐的劝谏之后，觉得有理，于是按蔡赐的意见，把武臣、张耳、陈余的家属从陈城里捞来，软禁在自己的宫中，又封张耳的儿子张敖为成都君，以此讨好张耳。张敖则目前正在赵国带兵。
随即，武臣按照张耳、陈余的建议，又派人北上略定燕地。武臣派出部将韩广，此人是从前秦国上谷郡的卒史，这是郡守下面的属吏，级别比较高，秩是一百石，北上燕地（河北省北部含今北京市地区）。
韩广很厉害，在燕国短短一个月内这么一活动，到了下个月九月，于是又飞起了一个池中之物，韩广被燕国的“贵人豪杰”奉为了燕王。
韩广自做了燕王，武臣也气得哇哇暴叫。但是这能怪谁呢？你自立为王，别人也会效尤。
不管怎么样，河北大地，从前燕国、赵国两个国，都复立了，都有了王。只是暂时都不是旧王族的后人，而是布衣或官吏做了王。
第三章 二十三岁，项羽第一次杀人
项羽出道
八月份，武臣在赵国称王，九月份，韩广在燕国称王。而这时候，周文、吴广的两支西方面军还在略地西进，朝着中原西边的函谷关进发。
同在这个九月里，楚国的东南部地区，又出现了一个郡县杀长官事件。其实施者，正是我们大名鼎鼎的项羽先生。
项羽，名叫项籍，字羽，擅长举重运动，是个肌肉男，全身肌群发达，肱二头肌超有力，力能扛鼎，体魄高人一头，身长八尺有余，八尺相当于现在的一米八四，是男模标准身高，魁伟壮大。
作为古代一位著名的肌肉男，项羽却非常斯文，跟人说话时“恭敬慈爱，言语呕呕”，都是温和的声音，很有教养。
项羽斯文，是因为他出生在一个世世为楚将的贵人家族，大约是自小受教育使然。但是由于莫名其妙的原因，项爸爸一直没有出现，而是项爸爸的弟弟——项梁叔叔，拉扯项羽长大。项梁叔叔对项羽的适龄期教育抓得很认真，首先是学文化课，但是项羽对文化课学习不够专心，背着背着就烦了。
于是，项羽就撇掉了书籍，改学习宝剑。但是抡了一段时间宝剑，终究还是没有达到剑随意动的水平，他就又放弃了。
项梁叔叔怒了，于是说：“干什么你都没有恒心！”
项羽却说：“学书（写文章）只是足以记记名姓而已，剑是一人敌，也不足学。我请学万人敌。”
于是项梁就搬出家藏的一大堆《孙子兵法》《太公兵符》之类的万人敌的大书请项羽学。项羽大喜，但是学了学，略知其意之后，就又不肯透彻地学完。大约项羽是有学习障碍，或者是不爱学。
项羽虽然不爱学这些东西，但是他的智慧与能力，却是很强，这位斯文肌肉男“才气过人，虽吴中子弟皆惮之”（司马迁语）。这个才气过人，倒未必是项羽说起话来文采飞扬、俊词飘逸，把人喷得理屈词穷、抱头鼠窜，居然吴中子弟都说不过他而怕了他。这里的“才气”，是很广义的，后来司马迁也说李广“才气无双”，但李广是个“口讷少言”的人，这个才气，主要还是指韬略、智慧和能力。
项羽最初是生长在淮河岸北的下相（江苏北部宿迁），但是项梁叔叔不小心杀了人，为了躲避仇家，就举家向南逃奔到了这长江以南的吴县（今苏州市）。