河西虎贲卫在阳谷关首战失利。
梁国人用简歌之计，扬长避短，梁国军队的战斗力比起虎贲天差地别，就避免正面交锋。城中粮食充足，梁国军队就躲在阳谷关内，任凭虎贲卫在阵前叫骂，硬是坚守不出。若是强攻上来，千丈弩射程超过三百步，三千副千丈弩在瓮城内一架，所有城门前三百步为半径，其内任何角落均在强弩之下，避无可避。
城中更是日夜轮守，更可恶的是，在半夜三更任何意想不到的时候，梁国军队仗着地形熟知，每每派几队轻骑夜袭骚扰，不等虎贲卫反应过来，杀掠几番又立刻逃走，轻车熟路如入无人之境，闹得虎贲铁骑日夜不得安宁。
虎贲卫铁骑速攻天下少有，但遇上这样的软磨之法，实在是像一拳打在棉花肚上，满腹窝火，无计可施。梁国军队粮草充足、地形熟悉，虎贲将士却是远征疲乏，这西北之地几场大雪下来苦不堪言，若再久攻不下就只能撤兵。主将云渊心急如焚，恨不得撕碎简歌这只狡猾的狐狸。
阳谷关失利的消息传到河西的时候，河西王与众臣正在都督府通宵宴饮。
大雪吞噬着大漠戈壁，狂风卷起沙石奔走，酷寒如割，真正的将军角弓不得控、都护铁衣冷犹著。守城的士兵用角壶在番舍里打了烈酒，一口灌下去，骂一句“淡得出鸟来”，一边砸着嘴回味着波斯胡姬那合欢襦下高高的大胸脯，缩了脖子继续在寒风里瑟缩。
但严寒侵不进这熏香暖馥的暖殿，地上厚厚的波斯地毯柔软无比，左右两列长长的胡榻上是真正的金盏玉杯，燔熊掌、脍羔羊是最普通的菜，正中是用西昆仑的雪水煨熟的豹胎和远自东海送过来的晶鲛鱼，鱼被金发碧眼的妖娆胡姬端上长榻时，鱼尾还在金盘里跳动。
采树转灯上镶着数十颗鸽蛋大小的夜明珠，光彩照人，整个暖阁亮如白昼；千百支光焰跳跃的蜡烛仅仅剩下了装饰作用。
河西王长期沉湎酒色而身体虚弱，筵席不到一半，就支持不住先下去了。
顾氏是河西大族，历代的经营使都督府富丽堂皇，让人叹为观止。大都督顾雍豪爽好客、都督府中多妖童媛女，彻夜笙歌到深夜才是重头戏，酒至半酣的宾客们会看到那些美貌的侍姬与童子来往堂下、妩媚多情，任由他们为所欲为。
九名妖冶的胡姬在正中的地毯上跳着胡旋舞，她们赤着小巧的玉足，露出镶着宝石的秀气肚脐和结实修长的大腿；晶莹的足踝上手腕上是串串玉环金镯，随着舞步飞速的旋转，叮叮咚咚的声音像小溪拍打卵石。
夜色渐深。几名舞姬踏着舞步绕到席地坐着的王公背后，象牙色的手臂柔媚地缠上他们的腰腹，酥胸磨蹭着后背；偷眼看向旁边，一名将军一把把胡姬拥在怀里，在矮榻的掩饰下，大手顺着她□□的小腿一路往上，胡姬娇笑着挣脱了他，踏着舞步在他身边巧妙地旋转、闪躲，逗得他心痒难耐。
正中跳舞的胡姬依然在地用身体挑逗着宾客，妩媚多情的眼睛却频频瞥向宾客上席大都督顾雍身边的位置。
那里坐着一名身着武士闲服的男装女子，一身青色朴素的棉袍，略显僵硬地端端正正垂首而坐，在一片貂裘鹤氅的金碧辉煌中，像一棵青松立于一片女萝，格外峭拔。她蜜色的面孔轮廓深邃，那身青布棉袍丝毫掩不去她柔韧修长的曲线——在女人的眼中，她如同一名英气勃勃的美貌少年；在男人的眼里，就像一朵带刺的玫瑰。
她被厚待坐在正中河西王主座右手边第二个位置，僵硬地坐直身体，似乎对下面的放肆视若无睹。而第一个位置上面，坐的是安西都护府都督、河西王的“亚父”顾雍。
顾氏、奚氏、云氏以及名将世家的白氏，四大氏族自晋室五百年来，辅佐嬴氏镇守河西，势力极大。白氏已经没落，奚氏追随公子怀璧，云氏、顾氏依旧枝繁叶茂，是河西大族。尤其是顾氏，家族掌权者历代出任安西都护府都督，号称河西王府的智囊；近百年来王府嬴氏衰落，顾氏掌控王府军政大权，这位被河西王嬴怀瑾尊为“亚父”顾雍，便是如今河西王府的掌权人物。
“世侄女如今是个千娇百媚的女郎了，真是光阴易逝啊，我也老啦。”顾都督微眯了双眼，望着下面的一片狼藉，笑容亲切，“世侄女如此国色，不知可有意中人？”
女子垂了眼眸，道：“我一心只想重振河西白氏声威，不曾考虑儿女私情。”
“白兄有女如此，真可告慰在天之灵了。唉，白氏五百年名将气脉，居然就断送在嬴怀璧这小子手里。”顾雍浅啜一口杯中琥珀色的佳酿，看到身边女子暗暗握紧了双手，眼中闪过一丝精光：“自从嬴怀璧回到凉州，其一，穷兵黩武，征讨羌胡致使库府空虚，一半赋税都用作了军费；其二，收买人心，公子府号称门客三千，压制豪族、重用贱民，其野心勃勃路人皆知；其三，大肆削权，重用贱民，我也就罢了，对你其他世伯世叔更是毫不客气，丝毫不念他们多年来为河西尽心尽力的辛苦、功高年迈，削了他们的爵位、减免他们的俸禄、夺了他们兵权，提十万虎贲卫，目中无人、横行河西，毛头小子、放肆之极！”
察觉到语气的狠辣，他急忙垂眸咳了几声，再抬起眼时，已经又是一派笑意盈盈：“如今不一样了，白氏‘涅槃之剑’归来，我河西王府真是如虎添翼啊。”
笑容可亲的大都督举起一杯酒：“来来，世侄女，这些天因为嬴怀璧伐梁的事府中乱作一团，拖到今日才为你接风洗尘，我得亲自敬你一杯。”
女子犹豫一下，执杯一饮而尽：“谢大都督。”
西域琼浆下喉，女子脸上浮上一抹胭脂色，更显得肤如凝脂。她轮廓深刻，本就有一种带着英气的艳丽，此时容光照人，像一朵怒放的玫瑰。
夜色已深，胡姬的舞蹈愈发妖娆妩媚，台下的公卿将军已经酒劲上涌，不能自制。
“这些舞姬跳得太差了，据说公子府的那些女乐，才是真正的绝色。”顾都督微眯双眼，看着一名侍酒的侍女被年轻公子按在怀里嬉笑，跳舞的胡姬几乎不是在跳舞，而是□□裸的勾引了，“但，怎么比得了世侄女的容光绝世……”
红衣女子全身一僵。顾都督不动声色的背后，他的手慢慢覆上女子的背，在女子的长发下面轻轻揉捏，慢慢地游移。
“大都督！”女子齿间急促地崩出几个字。顾雍“嗯”了一声，微闭了眼睛，手却更加放肆。
白璧晖的眼睛几乎喷出火来，几乎要推翻长榻退出这个骄奢淫逸的地方，咬牙忍住，手已经探向剑柄，脑海里却乍然浮现一个月前的那段对话，她以为早已忘干净的对话——
“你是否想成为一代名将，重振河西白氏的荣耀？”
那是一个月前的云氏旧宅。
昔日高华的宅邸一片荒芜，野草长满了庭院，野狐野雉在练武堂上做巢穴。
武士打扮的女子发髻高束，坐在一棵胡杨树下。那棵树已经非常苍老了，粗大的树干要四五个人合围，干瘪的树皮像老人脸上风干的皱纹，被大漠风沙吸干了精魂，枝叶干枯，稀稀疏疏地在深秋的风里萧瑟摇摆。寒鸦在上面做的巢像一个个黑点，映着大漠辽阔的天空和如血残阳。
女子拿出一支竹笛，放在唇边，闭上眼睛，吹奏一曲《行路难》。
笛声像一缕萧瑟秋风，袅袅地响起，拂过胡杨树的落叶，拂过寒鸦的翅膀，拂过夕照的余光，丝丝缕缕的沧桑愁绪，渗透在残阳里。
一声清越的笛声骤然响起，和着女子的曲子。
同样是《行路难》，这缕笛声里，竟然透着隐隐的霸气。那一缕萧瑟的秋风乍然卷起漫天黄云，像金石交鸣，像风沙呼啸，晴空一鹤排云上，万里长雁鸣碧霄。
笛声或低回，或高亢，或叹惋，或豪壮，节节攀升，步步宛转，女子的笛声不由自主地被牵引、携领，堪堪招架，方才跟得上那笛声的节奏。
多少年，她从没有如此酣畅淋漓地吹奏过一首曲子。
一曲终了。有脚步踩着落叶，沙沙地响起。
她蓦地睁开眼睛。
那是一个长袍广袖的高大男子，衣裾垂在地上，长发随意束在身后，墨蓝的眼睛深邃得像一泓深海。他慢慢走过来，斜阳的光辉完全被遮蔽了下去。
他静静看着她，叹息般轻轻道：“很多年前，有一个人教我吹笛，但他走了以后，就再也没有人吹给我听了。”
她有点局促地说：“你……吹得很好。”
男子抚摸着苍老的胡杨树干枯的树皮：“你在为这个家族悲伤？不要悲伤。任何事物到了一定的时候，都会枯萎、衰败，看这棵树，它已经几百岁了，他的树干和枝叶已经干枯老死，但是它的根深深扎在泥土下几百尺；等来年春风吹来，就会重新长出嫩芽，开始新的轮回。”
他仰首凝望苍穹：“这就是生命的力量，周而复始，生生不息。”
“大都督！”
一名武士急急闯进来，从一侧走过站在顾雍下手三尺处，筵席依旧热闹，武士并未引起任何注意。
“讲。”顾雍收回手，不动声色睁开眼睛。
武士走上来，附耳小声几句，白璧晖隐约听到“千丈弩……阳谷关……”，就见顾雍眼睛一亮，拍案而起：“败得好！”
筵席一下子静下来，寻欢的众人骤然被打断，个个睁着被酒气熏得浑浊的眼睛看向主位，顾雍重新坐下，挥手让女乐退下，微微垂了眼眸，不动声色，脸上却难掩喜意：“诸位将军，都督府的探子传来消息，梁国派出了天策军一品文书大夫简歌，用上了千丈弩。云渊在阳谷关首战大败，锐气被挫，如今阳谷关下两军对峙，互不相让；再下几场大雪，恐怕就得撤兵了。嬴怀璧此次远征无功、声名扫地，真是赔了夫人又折兵！”
有人小心问道：“简歌？此人是谁？”
顾雍淡淡道：“与王览并称‘双凤雏’，梁国天策军一品文书大夫，设计出‘千丈弩’的人。”
满座哗然：“难怪云渊战败！”
“犬子战败？！”一个狐裘上佩碧玉环扣的人此时才注意到这个名字，努力睁开惺忪醉眼，大惊失色，“那他，他有没有事？”他年纪比顾雍略大，满面酒红，肌肉松弛，眼眶下是纵欲过度的虚浮，怀里还左拥右抱着两名胡姬。狐裘的毛领上缀着的碧玉环扣做成卧虎形状，那是云氏家徽。
云氏的二公子是出了名的叛逆，年轻时不务正业、喜好和市井游侠儿为伍，为世家子弟所鄙薄；当年拒婚顾氏的小姐而娶了一名云梦平民女子的事，更是闹得云氏和他断绝了关系。八年前公子怀璧归来，他就追随这个逆贼而去。
顾雍冷冷斜他一眼，喝道：“我那不肖侄儿也在那逆贼军中，这等叛逆，死了也罢，还可惜他作甚！”
“说得好，好一位大义灭亲的大都督！”
“啪啪”几声稀稀拉拉的鼓掌响起，一个高冠博带的身影缓缓踏上台阶，走进暖阁。他披着一件华贵的紫貂裘，轻裘下暗色蟠龙织锦的长袍；衣裾垂地，从重兵把守的庭院中悠然走过，如闲庭信步般闲适。他推开暖阁厚重的雕门，冬夜的寒风吹起他貂裘下的广袖，一股严寒扑面而来，呼地吹散了室内的昏昏暖馥，养尊处优惯了的众王公齐齐抖了一下。
庭院里一阵喧嚣，都督府亲卫蜂拥着举着刀剑聚集在暖阁台阶下一丈远的地方，杀气腾腾，却没有一人敢往前一步。
筵席间有人惊惶私语：“是公子怀璧！”
顾雍神色不改，淡淡道：“原来是公子。公子深夜前来，不知所为何事？顾某筵席简陋，恐怕招待不周啊。”两队重甲亲卫从侧门涌上，眨眼之间将顾雍周围团团围住，刀枪剑戟齐齐指向大殿中央轻裘缓带的翩翩公子，四周静得一根针落在地上都能听得见。
公子一笑，视如无物：“是怀璧冒昧，惊扰了大都督，甚是惶恐。刚才听到大都督为怀璧的名声担忧，怀璧心中真是不胜感动。不过可惜，都督担忧得似乎早了一些，大义灭亲就更是稍显仓促了。”
顾雍忍了怒气：“哦？公子此话怎讲？”
公子轻轻一笑，负手而立，眉宇间一派睥睨：“不出十五日，梁国会尽在怀璧掌握之中！”
大殿之上一阵抽气之声。
大都督冷冷道：“那顾某先祝贺公子了！”
“都督不必客气，不过怀璧今日叨扰，倒也不是专程来仰慕大都督大义灭亲的风采，”公子微笑：“是为了见一个人。”
轻裘广袖的公子在一片刀光剑影之间，手无寸铁、谈笑晏晏，像一名翩翩风流的五陵少年，一丈之内却无一人敢接近。那双狭长深邃的眼睛扫过顾雍，又缓缓扫过众人，众人皆不敢与他直视，纷纷躲避。他的目光停留在火焰般炫目的女子身上，微微一笑，拱起双手一揖——
“嬴怀璧拜见白将军。”
顾雍脸色铁青，却忍着不能发作；身边的女子已经站起来。
胡杨树下，女子看着眼前似乎遮去了大漠斜阳的男子，他看似毫无修饰的织锦长袍上却绣着蟠龙暗纹，闲雅之下隐藏着飞扬跋扈。那个名字在脑海中越来越清晰，呼之欲出，腰间的长剑吟鸣，几乎弹跳出来；她的心脏因蓄势待发而狂跳，听到自己问：“你是谁？”
男子微微一笑：“嬴怀璧。”
被压制在剑鞘的长剑一声长鸣弹剑出鞘，伴随剑吟之声，剑锋携烈火一般的气势，扑面而来。
但她的剑势根本没有机会展开。
男子的目光霎时间锋芒凌厉，他的身形只是微微向一边一斜，白璧晖根本没有看到他是如何出的手，就见她的青铜重剑的剑锋被牢牢夹在他右手的无名指和中指之间，公子怀璧的眼睛盯着她，杀机四溢：“这么想杀了我？”
女子倔强地和他对视。
公子叹一口气，眼睛里的锋芒慢慢退去，放开手指，有一缕血红被掩盖在广袖之下——原来她的剑并不是完全没有伤到他。
“你是否想成为一代名将，重振河西白氏的荣耀？”
“……是！”
“现在杀了我，你就永远没有机会了。”
筵席上，白氏的女将军站起来。
公子怀璧微笑：“我给你机会，让你成为天下名将。你是跟我走，还是留在这里？”
那满座的放肆调笑，胡姬冶艳的舞姿，顾雍浑浊的眼睛……一一浮过脑海，女将军向前踏出一步：“你不要后悔！”