这一夜，殷怡晴睡得香甜。第二日，她早早醒来，还未起身，就抬眸望向了窗边。晨光温润，微透暖意。他站在那片融融的光辉里，沉静得近乎疎逸。她不由想起了梅谷深处的那一支孤竹。春来满谷花开，不见它抽几枝新绿。秋末万物萧条，它犹自葱翠独立。夏雨，濯它叶青如碧。冬雪，凝它骨秀神清。小时候的她常常会想，兴许等百年之后，她离了世，它却还立在那里，静静守着四季更迭……
不知为何，她心中一瞬忡怅，慌忙坐起了身来。他听到动静，转头望了她一眼。这一眼，安和淡然，却偏又温柔。如受了怂恿一般，她轻快地下了榻，走到了他身边。她冲他笑了笑，也不说话，只是探头望向窗外，循着他先前望着的方向。轻云、花木、鸟雀、蜂蝶……入眼的景物无不可爱，但她却蹙了眉，回头问他道：“你在看什么？”
他摇摇头，应她道：“没什么。”
这番对话，似曾相识。但今日，她却生了不依不饶的心念，追问道：“我不信。一定有什么好看的，你不告诉我。”
他被她问得有些莫名其妙。他已说了实话，也不愿再改口敷衍，便径自沉默了下来。
她微微有些失落，蹙着眉，嘟哝着道：“我想知道啊……”
她的话里有着孩童般的任性，又搀着近乎柔弱的婉转，不容人拒绝。他只好认真地再答一遍，“我没看什么……站久了，出了神。”
她得了这答案，却又问道：“那你在想什么？”
他忽然觉得，这句话由他来问才合适。她究竟在想什么？为何要问这些？他看什么、想什么，与她有何要紧？好奇如此，莫非又是试探？他虽这样想着，却依旧如实相告：“什么也没想。”
她听了这话，趴在了窗台上，轻声自语一句：“什么也没想啊……”
她说完这句，便安静了下来。她不开口，他也无话。耳听得这般沉默，她悄悄侧过头，望向了他。他早已将目光重投向了窗外，神色依旧漠然。她静静看着他，耳畔，暖风温柔，牵着几缕发丝轻轻抚过，微微有些痒。心上，似乎也有什么正轻轻挠着痒，惹得她心绪不宁。她只恨自己没有透见人心的本领，不能将眼前这男人看个一清二楚……
正当她的脑海被种种古怪的念头占据之际，孟觉生领着几个丫鬟端了早饭来。她忙收了心，唤了梅子七起身。几句寒暄之后，孟觉生便又说起了送信的事儿来。昨晚梅子七的举动，让他有了忌讳，出言愈发小心，只说事不宜迟，应早早准备，府上的车马人手，他们若需要，皆可随意调度。又说自己接了几个重要的病人，脱不开身，只怕不能同行。但其仆从之中，有阿瑞阿祥等人，武艺尚佳，可护他们一路无虞。殷怡晴早已料到这般发展，自然满口答应。孟觉生满面笑意，又嘱咐几人好生休息，自己出去张罗起来。
几日之后，车马妥当，人手齐全。众人便起身上路，不在话下。有了先前那胡诌的关系，殷怡晴三人自然顺理成章地乘同一辆马车。一路上，梅子七坐在殷怡晴和叶蘅的对面，手捧着蜜饯，一边吃一边看着他们，全然是看戏的架势。殷怡晴见状，索性挽起叶蘅的手臂，头枕上他的肩膀，满面挑衅地回应梅子七。眼看这师姐弟俩如此较劲，叶蘅满心无奈，也无法阻止，只好随他们去了。
走了大半日，马车突然一个震颤停了下来，还不等众人出去询问，那名唤阿祥的仆从便挑起车帘，道：“对不住，马车裂了轴了。还请几位先下车，等修好了再上路。”
三人依言下了车，便被请到一旁休息。此时已近黄昏，虽在官道上，却少有行人，甚是荒僻。殷怡晴心中了然，对梅子七使了个眼色。梅子七会意，收起了蜜饯，打着“小孩子天生好奇”的幌子，跑去看他们修车轴。片刻之后，又本着“小孩子天生没耐性”的常理，小跑着回来了。
殷怡晴抽出一块帕子，一边替梅子七擦汗，一边“温柔”问道：“可有趣？”
梅子七点点头，笑着应她：“嗯，有趣极了。”
不过两句话，二人便已心领神会。殷怡晴不再多问，转而凑近了叶蘅，低语道：“车轴是人为弄坏的，只怕是修不好了，看来是要在这荒郊野外过夜，他们好动手。总之一切小心，饮食也不可大意，我这儿有一颗避毒丹，你先服下，别着了道。”
叶蘅刚点头应下，就见殷怡晴从怀里拿出一个荷包来，取了一颗药丸，递到了他唇边，似要喂食。叶蘅有些尴尬，退开了一些，伸手接过药丸，自行塞入了口中。
殷怡晴叹口气，轻声道：“说好扮夫妻的，你这样见外，被人看出了破绽可如何是好？”她说着，带着一脸狡黠，将荷包捧到他面前，道，“给你个机会补救。喂我吧。”
叶蘅一眼便看穿了她的捉弄之心，正色道：“即便是夫妻，也该守礼避忌。”
“呀，原来是这样么？我从没与人做过夫妻，不懂这些，看来要向你好好讨教呢。”殷怡晴语带促狭，如此笑道。
叶蘅无语，只得沉默。
殷怡晴见他如此反应，自是满心欢愉。她正要再逗他几句，梅子七却凑了进来，道：“那喂我呗，我这边不用守礼避忌的。”
殷怡晴眉一挑，道：“对不住了，避毒丹只有两颗，没你的份儿了。”她说完，取了药丸出来服下。
梅子七眉一皱，哀怨道：“同门之情呢？爱幼之心呢？师姐你这样，叫我情何以堪？”
“我的师弟何其聪明，自有办法解决的嘛。”殷怡晴笑道。
两人你一言我一语地斗着嘴，那彼此不屑的讥嘲之中，却分明透着默契。叶蘅看在眼里，不由心生笑意。但这笑意尚未显露在脸上，便已轻悄逝去。他心里明白，他不该亲近他人，更不该纵容自己沉溺。人情温暖，与他却是奢侈。近一分，便灼烫一分，只怕一不小心，便焚尽了自己。
又过了片刻，阿瑞过来说话。正如殷怡晴所料，那车轴果真修不好，众人只得在此地露宿一夜。众人分作了两拨，一拨继续修车，另一拨起火做炊。众人敬殷怡晴三人是客，也不曾喊他们帮忙。野外简陋，不过做些米粥，干粮小菜皆是现成，倒也便易。待到炊成，众人围坐在一起吃饭，殷怡晴与叶蘅皆有准备，自是安然。梅子七却是满怀无奈，捧着粥碗，只是不喝。殷怡晴见了，装腔作势地关怀一句：“小少爷，怎么不吃啊？”
梅子七眉头一蹙，顺势就道：“我不要吃这个。”
殷怡晴带着歉意看了看众人，又劝梅子七道：“小少爷，咱们在赶路，不能那么讲究。您就将就一下，好不好？”
梅子七一脸委屈，只带着哭音嚷道：“我不要吃这个……要是爷爷还在，也不会让我吃这个！”
“这……”殷怡晴愈发尴尬，只劝道，“小少爷，别任性了……”
她话未说完，梅子七哇的一声就哭了出来，掼了粥碗，起身跑了。殷怡晴慌忙追了上去，声声劝慰。
这一出戏，何等顺理成章，看得叶蘅满心钦佩。好一会儿，殷怡晴总算将梅子七“劝”了回来，但孩子就是孩子，到底赌着气不肯吃，众人只得由了他去。收拾整理之后，众人便各自休息。殷怡晴和梅子七睡在马车之中，叶蘅则守在车外。
入夏时节，夜风和暖，熏人入睡。还未过多久，那些守夜的仆从便东倒西歪地躺下了。叶蘅见状，也坐下了身去，靠着车轭，阖上了眼，佯作睡着。
不知过了多久，但听脚步轻悄，缓缓移近。叶蘅闭着双眼，将心绪全然沉淀，一意专注。渐而，他听见来者刻意屏住的气息里，透出了几声难以压抑的喘喙。这悄然而来的人，想必十分紧张。他明白这种感觉，再早几年，他第一次执行任务时，也像是这般。越是接近目标，就越是焦躁不安，甚至惶恐惊惧。心跳和呼吸皆不可自制，连动作也一并迟钝。只一点风吹草动，便能扰乱心绪、混杂步调、催生慌乱，而致惊扰目标……没错，这是新手才有的生涩。他如今要应对的人，一定从来也没有偷袭过谁，兴许更未杀过人。
接下来要怎么做？他暗暗地问自己。殷怡晴只嘱咐过他一切小心，至于遇到状况要如何，她并未有只字片语。或许，也无需她交待。今夜，他既守在这里，便不容人靠近。而他所学所知的唯一作法，就是——杀。
一念至此，他睁开双目，手掌一翻，匕首已然在手。他不假思索，反手一刺。电光火石间，匕首没入了来者的小腿，引出一声凄厉惨叫。他起身，将那人踢倒在地，出手扼住了那人的咽喉。
毫无悬念的，此人正是阿瑞。他痛得脸色煞白，用力咬着下唇才勉强忍住了叫喊。他看着叶蘅，眼神里满是惊愕。他如何能料到，一个普通的护院，出手竟是如此狠辣。咽喉上的重压，让他呼吸滞涩。只怕再用一分力道，就能要了他的性命。
就在这时，叶蘅忽然松了手。就在他抽身退开的一瞬，一支羽箭激射而来，正落在阿瑞的颈侧。
叶蘅抬眸，就见阿祥立在不远处，手中长弓满弦。但听弦响一声，箭矢飞纵，直直袭来。叶蘅脚下一踏，纵身而起，避开箭矢后，顺势冲向了阿祥。
阿祥一惊，正要拉弦上箭，却见叶蘅已然欺近。他微微有些慌乱，连忙后退。
对付弓箭手，最有效的便是近战——叶蘅清楚这一点，一意缩短两人之间的距离。
阿祥连退带避，始终找不到时机射箭，一时也乱了方寸。加之伙伴受伤，他心中急躁，招式也紊乱起来。而对手的冷静，却近乎麻木。那双眼睛里，毫无情绪，甚至感觉不到杀气。若非取过无数性命，何来这般安之若素。恐惧，一瞬而生，转眼霸占了心神。他已然无心计划盘算，只想赶紧脱身。慌乱之间，他不再挽弓，只是执了箭矢在手，狠狠刺向了对手。
出乎阿祥预料的是，叶蘅竟没有闪避，直接以肩膀抵上了他的箭矢。而后，他的手腕被用力擒住。天旋地转间，他被仰面摔在了地上，未及回神，箭矢寒芒已迫在眉睫。
“留活口！”
殷怡晴的声音，带着少有的焦急。叶蘅闻言，顿住了自己的杀招，箭矢之锋险险悬在阿祥的眉心。
阿祥早已吓怔了。毫厘之上，箭锋森寒。忽有一滴温热，坠在他的眉宇，染出恍恍血色。他陡然清醒，随之一并清晰的，是难言的恐惧——这支箭，正是刺入叶蘅肩膀的那支。他竟然拔出了这支箭用作武器？！这是何等可怕的心志！——至此，他已完全知晓实力的差距，尽失了抵抗之念。
另一边，殷怡晴将阿瑞绑起，又取了绳索来捆阿祥。待确认这两人再无危害，叶蘅方才扔下了手中的箭矢，站起了身子。殷怡晴这才看清他的伤势，一时间又是气恼又是担心，不由嗔道：“你疯了吗？干嘛这么不要命？……得赶紧止血才行！”她说到这里，转头冲马车的方向喊了一句，“阿七，你可带着金疮药？”
叶蘅随她望去，就见梅子七正站在马车前。只是此刻，他那欢愉灵黠的表情早已不见，神色之中，唯余惧怕……