脑子里是混沌的，像是蒙着一层厚重的浆糊，迷迷茫茫的一片。
阿九觉得自己仿佛陷入了一场荒诞的梦境，周遭的一切都变得虚无，唯剩下那道空灵得不真实的男人声音，像是从脑子的最深处响起。
那音色没有任何言语能描绘，矛盾的，醇厚得像酒，又清朗似山风，不算熟悉，也不陌生。
在那片无边际的虚无中沉浮了不知多久，忽地，一阵剧烈的痛楚席卷而来，自胸前的伤口处起，以排山倒海之势漫过全身，如利刃刺入。
阿九痛苦地蹙眉，苍白的唇瓣间溢出压抑的低吟，与此同时，眼前的重重迷雾逐渐散开，映入眼帘的是那盏摇曳的火光，分明没有风，烛芯却在摇曳，消失无踪的一切知觉再次回到身体中，她灵台乍然一片清明。
没有了那股诡异的甜香，清醒过来只是瞬间的事。胸口处的疼痛像是要将人硬生生撕裂开，阿九额上冷汗簌簌，皱紧了眉头垂首一看，顿时浑身的寒毛都倒竖。
那股凉透肺腑的冰冷触感来源于身下的石床，身上的衣物不知何时被人剥离得干干净净，她一丝|不挂，光裸着身子仰面躺着，羊脂美玉似的肌理笼着一层迟重的金色，居然透出几分圣神的意态。
然而阿九来不及羞臊，她眸子惊恐的瞪大，拼尽了全力才能忍住那股尖叫的冲动。
剧痛来源于伤口处的一只虫子。通体流金，模样类似蝎，却比寻常的蝎子小许多，正顺着那裂开的伤口进入她的身体。
她目眦欲裂，下意识地要伸手去拂，两条手臂却动弹不得。抬首去看，这才发现双手都被人锁住，长长的链锁，拉扯之下发出沉闷刺耳的声响。
她骇然大惊，目光再度望向伤口处，那只金蝎却已经不在了，更令她毛骨悚然的是，那道剑伤居然在逐渐愈合，肉眼可见，不多时那处肌理已经重新变得如白璧，再寻不见一丝一毫的瑕疵。
隐约能猜到那金蝎的去处。此刻的感受无以言表，一只虫子在自己的身体中，血肉里，缓慢游移，她依稀能觉察到它的存在。这个认知令阿九几欲作呕，胃里一阵翻腾，仿佛能掀起一阵惊涛骇浪。
怎么回事，到底是怎么回事？
她原是一个冷静的人，此时却再难维持基本的镇定。这一切都怪异至极，那双晶亮的眸中划过几丝慌乱，阿九细细思索，记忆往回倒退，最终在闻见那股异香之后戛然而止。
那股香味！
她双眸一凛，霎时间明白过来。自己着了道，方才的迷香令她迷失了心智，看来是有人蓄意为之，在这段不算太长的光景里对她做了什么！
脑中又想起那道不大真切的男声，她眸光微闪，记起一个名字。正思忖着，一阵轻微的脚步声却在死寂之中响起，她身子一震，霎时警惕起来，这才开始细细打量自己所处的这个屋子。
简单的陈设，除了身下的这张石床和分列四角的铜鹤灯座，便再没有其它的家当。四面的墙上没有开窗户，兴许是因为长年照不进阳光，这里显得格外阴冷，春令时分，这寒意却带着几分深秋的寂寥，似乎从人心底深处升起。
这样的静，愈显得那声响突兀可怖，她眸中划过一丝寒光，听出是从珠帘的另一方传来，因半眯了眼定定望向那烛光不及的暗处。
脚步声渐近，一道人影被昏暗的烛光投落在地上，拖得老长，随着烛芯微微摇曳。一只骨节分明的手映入视野，身量颀长挺拔的男人走了进来。眉如远山，眼若深潭，一片黯淡中，那身白衣醒目得刺眼。
“……”她倒吸一口气，低声道出两个字：“……大人？”
谢景臣施施然走近，步伐沉稳，不急不缓，在距离她不甚远的地方站定，不再向前。同人保持三步远的距离是他独特的习惯，他不爱与人接近，对女人尤其如此。
清冷的目光望向石床上的女人，视线从足尖一路扫视过去，掠过那堪称毫无瑕疵的身体，最终看向她的脸，他的眼神自始至终都沉寂如水，甚至不曾掀起一丝涟漪。
那处原本狰狞的伤口已经愈合了，看来这回的功夫没有白费，成功了。
线条优雅的唇边浮上几丝淡淡的笑纹，他眼底浮现几丝满意之色，声音出口却仍旧冷冽，“你能活下来，我很意外。”
从头到脚没有一丝蔽体的衣物，就这样赤生生地暴露在他的眼皮底下，阿九感到说不出的羞耻。她想遮掩，可双手被牢牢束缚，只好攥紧了拳头别过脸不看他，竭力稳住喉头不发颤，道，“多谢大人饶命。”
听了这话，谢景臣似乎有些诧异，微挑眉哦了一声，“你不想知道是怎么回事么？”
亲眼目睹了那样骇人的一幕，这个女人的反应却很出乎他的意料。她太平静，似乎对方才发生的一切毫不关心，他清漠的眼底难得地浮出几丝兴味，侧目觑她，昏黄的碎光在那墨玉般得瞳仁中微微跳动，如满天星辰坠落其中。
阿九一阵沉默，半晌才垂着眸子道，“大人如果希望我知道，何须我来问。”
那副眉眼间早没有了之前的凌厉同棱角，低眉敛目，显得很柔顺。谢景臣并不言语，他负手而立，注视她光裸的身体，眸光清正，不含一丝的情｜欲，淡淡道：“蛊虫在你体内，天亮之前你不能离开这里，也不能穿衣服。”
对于这番解释阿九有些惊讶，难得他会大发慈悲，不过最令她诧异的还是蛊虫两个字。
蛊是什么？
苗人将之称为草鬼，由毒物炼制而成。原来方才那只金蝎子是蛊虫，她明白过来，眸光微动——他将蛊虫放入她体内，意欲何为呢？
谢景臣将她眸中一闪而过的惊诧收入眼底，忽而勾起唇漠然一笑。一个年轻的小姑娘，倒是很懂得生存之道，不该问的不问，可见过去的五年没有才白活，她被调|教得很好。他开口，仿佛看穿她的心思，眼底萦冷意，又似乎兴味盎然，“知道是蛊，不怕么？”
蛊毒之祸古来有之，苗疆人擅练蛊，能以蛊害人，一触即杀生与无形，天下人无不谈蛊色变。她只是个凡夫俗子，不怕是不可能的，只是怕又如何，她清楚自己的身份。相府养着她，她的这条命不会比草芥金贵多少。
不能反抗，便只能泰然接受。
阿九抬眼，将好撞上那道冷冽如霜的视线。那是一双带着高傲与凌厉的眼，极深邃，如渊，幽若寒秋，仿佛能洞悉一切，令阿九不由自主地畏惧。她自诩是一个善于伪装的人，遇上他，往往被一眼看穿。这个人的眼睛像是能看透天机，令世间一切都无所遁形。
心头突地一沉，她移开同他对视的目光，“怕。”
倒是个坦诚的回答。他寥寥一笑，又问：“知道自己的下场么？”
阿九面上的神色淡漠，仍旧没什么反应。古书曾有记载，练蛊的工序极为繁复，其中最为关键的一步便是最后的养蛊。将蛊虫寄与年轻女子体内，以精血养之，一年后蛊毒养成，养蛊的人便会暴毙而亡。
说到底，她眼前其实只有两条路。现在死，或是乖乖替这个主子养蛊，再苟延残喘多活一年。
一个人为了活下去能付出什么，对阿九而言，是所有。她点点头。
“人活在世上，其实都难逃一死。”他说这话的语调很平静，仿佛生与死都只是轻描淡写的两个字眼，在他口里变得无关痛痒，“相府长大的人，不该像你这么贪生。”
和缓的口吻，应当没有轻蔑的意思。阿九古怪地看了他一眼，谢景臣今天有些不同寻常。平日里惜字如金的一个人，居然能纡尊降贵和她说这么多话，这令人很不习惯。她在心头叹气，他看人的眼光果然很准，她的确是很贪生怕死。
哪怕有一线生机，她都不愿意放弃，一年的光景足以改变许多事，一切都是未知，她愿意拿自己的一切代价去换取这一年的世间，无论付出什么样的代价。
不到最后一刻，没有人能猜得到结局。
阿九那厢沉默。等了会子，见她迟迟不再开口，谢景臣似乎败兴，也没有了说话的兴致。乾字号的女人自幼便习媚术，为的就是将来入宫之后能虏获圣心，能在图谋大计时与他有助。分明应当最擅长怎么取悦男人，可很显然，她不是个合格的学生，倒有些可惜了那副好皮相。
然而，就在他转身准备离开的时候，出乎意料的，她的声音从背后传过来，略低沉，夹杂几丝说不清的韵味，居然柔媚入骨。她说：“其实我该谢谢大人，能让我多活一年。”
谢景臣微微侧了侧头，修长的食指缓缓抚过那张线条优雅的薄唇，望着她半眯起眼。烛光下，那副白皙曼妙的躯体完美无瑕，如质地上好的白玉。不盈一握的楚宫腰，偏偏生了一副勾人的丰乳肥臀。
那一瞬间，那副身体居然对他产生了致命的诱惑，拨撩心弦，他隐约感到体内有某种诡异的东西在缓慢滋生，蠢蠢欲动。
他眼色蓦地一黯，刹那间别开了目光，下一瞬便转了身大步离去，头也不回道：“记住，我不喜欢自作聪明的人。”
……情况有些不妙，他似乎低估了那只存在于她体内的蛊。