朱阿牛跑回家，用力地关上门，背靠着门，大口大口地喘息。每呼出一口气，都像是吐出一口鲜血。屋子里已经被黑暗湮没，一个一个巨浪朝他打过来，他伸出双手乱抓，希望能够抓住一根救命稻草。他又听到了那只邪恶老鼠吱吱的叫声，它是在嘲笑他的软弱，它又钻进他的脑子里，开始了撕咬。朱阿牛说：“不能，不能让你得逞。”他的双手捏成两个拳头，锤子一般的拳头。他用双拳用力地砸在自己头上，他感觉到大脑里面有什么东西在晃荡，一定是那只邪恶的老鼠，它受到了震动。他想象着老鼠在大脑里翻滚的样子，根本就没有工夫撕咬，朱阿牛的脸上露出了一丝怪怪的笑意。他继续用力地用拳头砸着头，号叫着，像一只受伤的怪兽。朱阿牛的头肿起了一个个包块，他这才停住了手，脑子里还有什么东西在晃荡，那一定是邪恶的老鼠被砸晕了在挣扎。朱阿牛的头皮一阵阵疼痛和发麻，他还是觉得很冷，冷得鼻涕流下来，瞬间都变成了冰，有许多冰一样的针透过全身的毛孔，直刺到骨头里。他颤抖地找到了镇静药，吞下了一片。朱阿牛想马上就让自己沉睡，什么也不想，进入梦乡，这是他现在最好的选择。本来医生交代，一次只能吃一粒的药片，他又吞下了一片。吃完药，他来到卫生间，撒了一泡很长的臊尿，然后哆哆嗦嗦地脱掉外衣，钻进了冷冰冰的被窝。外衣被随便扔在了地上，如一具被漠视的尸体。朱阿牛闭上眼睛，什么也不想，颤抖着让自己沉睡。可是，他眼前还是会浮现出舅舅的形象，舅舅站在他面前，张着嘴巴，想和他说什么，他听不见舅舅的声音，他的脸也不断在变幻，一会儿是年轻时的样子，一会儿是中年时的样子，一会儿是老年的样子，一会儿是死后的遗容。他心里说：“舅舅，你安息吧，我会给你组织一次葬礼，隆重的葬礼，让你满意。”舅舅好像也感觉到了朱阿牛听不到他的声音，于是给他打着各种古怪的手势。那些古怪的手势晃得朱阿牛眼花缭乱，也不知道是药力的作用，还是被舅舅的手势晃晕了，朱阿牛在一种莫名其妙的状态下沉沉睡去，不一会儿打起了呼噜。他的手机铃声响也没有将他吵醒，更晚点手机信息短促的声响他就更听不见了。
半夜时分，朱阿牛轻轻地掀开被子，穿着内衣裤下了床，打开了房间门。他看到门外站着一个人，黑暗中，他看不清他的脸，只能够感觉到一个黑影。黑影向家门的方向移动，朱阿牛鬼使神差地跟了过去。没有语言的交流，黑影仿佛有种魔力，诱引朱阿牛走出门。楼道上的灯扑闪了两下，灭了，本来想借着楼道灯分辨那人是谁的，朱阿牛没有得逞。电梯好像也坏了，黑影就走进了楼梯间，沿着楼梯一步一步走下去，每走到一层，楼道间的灯就会灭掉，他总是判断不出黑影是谁。朱阿牛跟着黑影走下了楼梯，黑影闪出了楼门，他正要跟上去，突然灯亮了，他发现白谣站在电梯门口等电梯。他站住看她，她往他这个方向望了一眼，她的脸模糊不清。朱阿牛说不出话，朝她招了招手，白谣好似没看见他，扭过头。电梯门开了，白谣走进了电梯，电梯门关了起来。楼道的灯又突然灭了，朱阿牛往外面望去，那黑影站在一棵树下，面目模糊。朱阿牛走了出去，黑影飘出了小区大门，朱阿牛跟了上去。路过门岗时，朱阿牛往里看了看，发现那个值班的保安趴在桌子上睡大觉，这时要是有人进去给他脖子上来一刀，他连自己脖子怎么掉的都不知道。他突然觉得趴在桌子上睡觉的不是保安，而是一头肥壮的猪。那猪仿佛受到了惊吓，猛地抬起头来，张开大嘴，露出两颗巨大的獠牙，这可不是一头普通的猪呀，朱阿牛赶紧跑出了小区大门。黑影背对着他，站在街边的梧桐树下，等他跑出去后，开始往前面移动。黑影就是一块磁铁，将他吸过去，他跟在黑影后面，不知道往哪里去。此时，路上没有其他行人，连打扫卫生的环卫工人也不见了，路上一辆车都没有，街道空空荡荡的。这条街不算很偏僻的小街，整个晚上都会有车来车往的，怎么就一辆车都没有呢？街灯惨白，不像正常的那种昏黄，整条街道都没有颜色，一如黑白照片。朱阿牛感觉不到寒冷，也听不到风声，那黑影将他带入了一个什么样的世界？
黑影在寂寞的街道上往前飘移，朱阿牛跟着黑影，他们之间的距离一直是十几米左右。朱阿牛想奔跑过去，超越他，看看他到底是谁，可是他迈不动腿。黑影飘过了好几条街道，终于飘进了一条河沟旁边的香樟树小树林子里。黑影消失在小树林里，不见了踪影。朱阿牛心里惘然若失，也进入了小树林，小树林里十分沉闷，气温骤升，宛如夏日。这分明是寒冬，怎么会如此闷热？那黑影到底在哪里，怎么就不见了呢？朱阿牛站在小树林里茫然四顾，内心焦虑。朱阿牛在小树林里钻来钻去，怎么也找不到黑影，他来到河沟边上，河沟上的水在夜色中泛出白油油的光，有些迷人，又有些诡异。童年时候，他还是挺喜欢这条河沟的，他还在这里钓过鱼，不过，经常钓起一只女人破旧的高跟鞋，就是那样，那时的河沟还是比现在清澈许多。长大后，他就厌恶这条河沟了，因为污染，河水发黑，经常冒出脏污的气泡，散发出难闻的腥臭味。朱阿牛又钻进了小树林里，他不敢在河沟边多待，生怕那水草间会伸出一只冰冷脏污的手，抓住他的脚，将他拖到臭河沟里去。朱阿牛又找了一会儿，还是没有找到黑影，他一定躲在朱阿牛看不到的地方，那他为什么要躲呢？朱阿牛内心充满了疑惑。
他坐在一棵香樟树下，等待黑影的出现。他枯坐在树下，世界静得可怕，他甚至听不到自己的呼吸声，在死寂之中，城市像一座巨大的坟墓。朱阿牛期待那黑影出现，带他离开这个巨大的坟墓，带他到一个陌生热闹而又欢乐的地方，他要在那里重新开始生活，脱胎换骨，将过去的一切埋葬。他的心忐忑而又充满了希望，那会是一个什么地方？离他有多远？是香格里拉吗？不是，一定不是，他就曾经被迷惑去了那个在千万人眼中都是天堂的地方，可那地方对他来说，就是地狱。在一些场合，每当人们眉飞色舞谈论那个地方时，他就会默默离开。他发现这个城市的很多地方，都聚集着许多人，在谈论着丽江、香格里拉、西藏、大理等等时髦的地方，他有了种莫名的反感，他希望去的地方不是这些炙手可热之地，他想象着真正的天堂在等待他的到来。问题是，真的有那样的地方吗？这是最大的问题。就在他想入非非之际，他听到了声音。他像兔子一样警觉地竖起了耳朵，仔细听了听，是的，没错，有声音由远而近。那是高跟鞋敲击水泥地面发出的声音，那声音有节奏地响着，在寂静的夜里显得特别响亮，也和这死寂的夜一点也不相符，似乎是故意来打破夜的沉寂。朱阿牛慢慢地站起来，背靠在树干上，他浑身是汗，内心那莫名的恐惧感越来越重。他悄悄地移动了脚步，走到路边，躲在一棵树后面，看着那款款走来的人，他知道那是个女人。那女人的脸模糊不清，上半身也模糊不清，他只能够看到她的下半身，可以看到她那很短的藏青色热裤，两条腿很长，大腿根部以下到脚踝都裸露着，脚上穿着一双红色的半高跟的休闲皮凉鞋。她的下半身在这黑白的世界里特别惊艳，仿佛黑暗天空之中划过的一团火焰。这修长的腿，好像似曾相识，在哪里见过。那女人径直走过来，她也许要穿过小树林边的小马路，到达另外一个地方。她是谁？她为什么要在这个深夜独自穿过这条小马路？朱阿牛一无所知。他希望能够看清她的脸，可她的脸一直模糊不清，就像一团迷雾。就在她走到离他十几米的地方时，黑影出现了。
黑影真的蛰伏在小树林里，他藏得很隐秘，朱阿牛根本就发现不了。黑影的出现让他更加的恐惧，黑影不是来带他去那个陌生而又欢乐之地的，而是——黑影像一支拉满弓射出的箭，冲出小树林，那热裤女人还没有反应过来，就被黑影凌厉的攻势击倒在地。黑影将热裤女人拖进了小树林里，在拖的过程中，热裤女人的鞋子落在了小马路上。黑影很快地又冲出去，捡起那双红色的半高跟凉鞋，又闪电般回到了小树林子里。朱阿牛张大了嘴巴，世界又陷入了死寂，这个城市夜色中唯一的色彩被黑影干掉后，又变得灰蒙蒙黑白一片。朱阿牛胆战心惊，这是谋杀呀，他目睹了一场谋杀，他想报警，可是找不到手机了。过了一会儿，他想过去看个究竟。他蹑手蹑脚地摸索过去，停住了脚步，借着小树林子外面小马路的路灯透进来的白光，朱阿牛看到了比刚才更加惊心动魄的一幕——那黑影半蹲在地上，手中拿着一块石头，使劲地往女人的头上砸下去，一下、两下、三下、四下、五下、六下、七下、八下、九下……数到最后，朱阿牛都不清楚他砸了多少下了，血肉飞溅，那女人的头一定被黑影砸了个稀巴烂。朱阿牛吓坏了，呼吸急促，感觉要窒息了。黑影砸完后，就将热裤女人推下了河沟。女人的身体掉进水里，无声无息。黑影在刚才杀人的地方收拾了一会儿，将地上的血迹清理干净，最后，那双红色的半高跟皮凉鞋也被他扔进了臭河沟里，无声无息地沉入了河底的污泥里。这一切，都像无声的默片一样发生。做完这一切，黑影呆呆地站了一会儿，他仿佛闻到了什么味道，那肯定不是什么血腥味。过了一会儿，黑影朝朱阿牛藏身处走过来。朱阿牛的心无节制地狂蹦乱跳，朱阿牛觉得末日将要来临，黑影真的要送他上天堂了吗？黑影会用石头砸他脑袋，将他的脑袋砸成烂泥吗？他无法想象，惊恐万状。眼看着黑影要靠近，朱阿牛撒腿就跑，黑影追上来，他跑得飞快，那黑影也跑得飞快。他们在无人无车的空荡荡的街道上追逐。朱阿牛满头大汗，眼看就跑不动了，心里哀叫着：放过我吧，放过我吧，我什么也没有看见，什么也没有看见——
朱阿牛双脚一软，摔倒在地上。黑影扑了过来，用力踢了他一脚，终于发出了声音：“死小狗，老跟着我做什么，看我不杀了你？”啊，黑影竟然叫我狗？朱阿牛又害怕又吃惊，自己怎么变成狗了？他喊叫道：“我不是狗，我不是狗，我是人。”黑影恶狠狠地又踢了他一脚，说：“小臭狗，还敢朝我叫，看我不砸烂你的狗头！”黑影蹲下来，举起了石头，那石头上还有血迹，他怎么没有把石头扔到河沟里去，这可是最重要的杀人罪证呀。朱阿牛吓得浑身颤抖，瞪着惊恐的眼睛，什么话也说不出来，一点反抗的能力也没有。就在黑影手中的石头就要砸到朱阿牛头上之际，黑影的脸顿时清晰起来，他看清了黑影的脸。朱阿牛觉得天旋地转，惊声尖叫道：“啊——”朱阿牛发现，黑影的那张脸，就是自己的脸，而且是车祸之前的那张脸，脸上还没有闪亮的刀疤。朱阿牛喊叫道：“你为什么要杀你自己——”
……
朱阿牛醒来时，天已经大亮了，朝阳已经从东边升起。他觉得浑身湿漉漉的，床单和被子都湿了，可以拧出水来。他就像是泡在冰水之中，浑身痉挛，牙齿打战，夜里发生了什么，或做过什么梦，他都记不得了。他赶紧爬起来，脱掉湿漉漉的内衣裤，换上干的内衣裤。换完内衣裤，他还想钻进被窝里去，想想床单和被子都是湿的，就打消了这个念头。可是，他还想躺着，他看了看被子，朝上的那一面没有湿，他就抱着被子来到了客厅，躺在布满厚厚一层灰尘的长沙发上，将被子反过来盖在了身上。醒过来后，他就睡不着了，却要在被窝里赖着。躺在沙发上，朱阿牛头很痛，两边太阳穴一跳一跳的痛，他拿起手机，看了起来。天哪，有十几个电话没有接，都是张澜打来的，是不是张澜给自己的工作搞掂了？朱阿牛在这个清晨总算有了点喜悦之事。他准备给张澜回拨个电话，考虑到现在还早，怕打过去打扰人家，就打消了这个念头，等晚点再打。
还有两条手机短信，都是杨水妮发来的，她每天晚上都会在十一点左右发消息给朱阿牛。
第一条是这样写的：“不知疲倦地哭泣和挣扎，心就像是受伤的鸟儿，惊叫着飞不起来，很害怕会被别的动物吃掉。四周静悄悄的，越静我就越感到危险，我就这样没有安全感，无依无靠地活着，每一天都是痛苦的折磨。晚安，朱先生。”
看完这条消息，朱阿牛感同身受，他隐隐约约地担心起那个远方的姑娘来，又觉得对不起她，她这是在向他倾诉心里的积郁，只有对信任的人，才会如此不设防地敞开心扉。朱阿牛辜负了她的信任，这是一种罪，可是，他昨天晚上也是在崩溃的边缘，要不是及时吃药，不敢想象会发生什么事情。那么，杨水妮是不是也发生了什么事情呢？朱阿牛马上紧张起来。
接下来，他看到了她发来的第二条消息：“对不起，朱先生，是不是觉得我太消沉了，影响了你的情绪，没有关系，你可以不理我的，我理解你。晚安。”
这种语气有痛苦，有无奈，有貌似客气的抱怨，朱阿牛想，她是不是会想不开，做出残害自己生命的事情？他脑海里浮现出这样的情景：杨水妮穿着睡衣，躺在厚厚的冰块上，双目紧闭，身体僵硬。没有人知道她是怎么躺到冰块上去的，也没有人知道她是怎么死的，风无拘无束无情无义地吹来吹去，拂起了她睡衣的一角，她的头发也在风中变得凌乱。她死前的最后一条消息是发给朱阿牛的，可是朱阿牛没有回复她，如果他回复了，也许就救了她一条宝贵的生命……朱阿牛不敢想下去了，额头上冒出了一层细细的冷汗。他来不及发消息给她，问问情况，赶紧拨了个电话过去。杨水妮的手机是通的，响了十几声都没有人接，朱阿牛拿着手机的手在不停抖动，心里焦虑地说：“快接呀，快接电话呀，你可千万别想不开呀，我们都要活着。”在朱阿牛将要绝望的时候，对方接了电话。
“是朱先生吗，对不起，刚才在洗漱，手机放在外面，您找我有什么事情吗？”杨水妮说，她的声音听上去很平静。
朱阿牛松了口气，用袖子擦了擦额头上的汗珠，说：“没事，没事，我只是想和你道歉，昨天晚上，我身体不舒服，很早就吃药睡觉了。没有看到你的消息，也没有回消息，怕你误会，所以给你打个电话。”
杨水妮说：“朱先生，您真是个好人，我没有看错。没有关系的，我发消息给你是我自愿的，你不必有什么负担，不回也没有关系的，真的。我难过的时候，想到的就是你，只有你才愿意听我唠叨，有什么话就想告诉你。”
朱阿牛说：“谢谢你的信任，我就是这样一个人，没有坏心，但也没有你想象的那么好，你要做好心理准备。”
杨水妮笑出了声：“我们又不是谈恋爱，还要做好什么心理准备呀，我信任你就可以了。也可以这样说，你就是我的一个垃圾桶，我不良情绪的垃圾桶，有什么不好的东西都往你这个垃圾桶里倒。对不起，我这个比方可能太恶心了。”
朱阿牛笑了，说：“这个比方蛮好的，我就是个垃圾桶，而且也是个垃圾，你尽管把垃圾往我这里倒，只要觉得对你有帮助，怎么都可以。我是个破罐子，怎么摔都可以的，你还年轻，你一定要好起来。”
杨水妮停顿了一会儿，像是在考虑什么问题，然后说：“朱大哥，我不同意你破罐子的说法，我不清楚你的病情怎么样，但是我想还是要面对，要好好地治疗，你要是破罐子了，那我是什么，我是一块破布还是一件破衣服？你是可以借肩膀给我靠的男人，也是有生以来唯一抱过我的男人，我希望你好起来，这样，对我来说，十分重要。”
朱阿牛不知说什么好了，这责任太重大了，那不经意的一个拥抱，那同情或悲悯的一个拥抱，竟然成了他沉重的负担，想起来都害怕，他有这个能力和勇气让一个远方的姑娘作为心灵的依靠吗？
杨水妮又笑出了声：“朱先生，我这个人比较神经，说话可能会让别人难受，你不要见怪。好了，我要准备去上班了，有机会再聊吧，再见。”
她挂掉了电话，朱阿牛还愣在那里，不知所措。就是他的亲妹妹朱阿芳，也没有依靠过他，相反的，朱阿芳一直照顾他，训斥他，安慰他……好像他是她的弟弟。朱阿芳活着的时候，她俨然就是一家之主，家里什么事情都由她安排，甚至连朱阿牛穿的衣服，都是她带他去商场买的，朱阿牛穿戴什么，都由她的好恶来决定。还有当初朱阿牛留的一头长发，也是朱阿芳让他留的，因为有一天朱阿芳看一部外国电影，发现男主人公的长发帅呆了，回家就折腾哥哥，让他也要留那样的长发。尽管有时朱阿牛特别反感，期待有一天挣脱朱阿芳的管制，但妹妹死后，仿佛身后的靠山坍塌了，才知道妹妹对他来说是多么重要。所以，他要成为别人的依靠的话，内心还是惶恐不安，他不晓得有没有这个能力，这对他来说，也是挑战，挑战自身的懦弱和恐惧。
朱阿牛躺在沙发上，心想，或许杨水妮是个天使，是来考验他的，是带他走出人生凛冬的天使。