到了热炕头上盖了两床被，又压上老羊皮袄。到了外间屋，盛了一碗很热很热的豆浆，撬开张作霖的牙关给他灌了下去。
老头儿呢，这才开始卸车搬豆腐，然后吧嗒吧嗒抽着旱烟袋，坐到旁边给张作霖相面。心说这孩子不大呀，能有十三？大点儿，嗯，不超过十五。谁家的孩子呀，这究竟是怎么回事呢？天亮以后，张作霖醒了，微微把眼睁开，看了看身边，坐着个老者，张作霖以为是做梦呢，又把眼闭上了。
老头儿一看他睁眼睛了，赶紧过来了：“小孩儿，哎，小孩儿，我说话你听得见不？”张作霖点了点头。老常头儿又问：“孩子，你是哪儿的啊？叫什么名啊？谁把你扔到沟里的？”张作霖全明白，但是说话费劲，嘴嘎巴半天，老头儿也听不见他说的是什么，知道他身体太弱了。
碰巧邻居就是半拉大夫，老常头儿把邻居找来了，说：“你看看这孩子是不是有病？”邻居给号了脉之后说：“我说大叔，这孩子病不轻啊，加气伤寒啊，哎哟，伤寒病？可不是嘛，他是谁家的？”“唉，我在半道上遇上的，可怜的孩儿啊，现在我也不知道怎么回事，我说你帮帮忙给看看怎么样，花多少钱我这出。”“唉，大叔，咱们都是邻居，花什么钱哪，我们也应该帮忙，我对治伤寒还有点儿办法。”就这样，这大夫给帮着忙，老常头儿花的钱，张作霖将养了五天，才保住了他这条命。
这天张作霖非常清醒，一问老常头儿，知道了事情的经过，张作霖就哭了：“恩人，救命的恩公啊，你叫我怎么报答，没有您，我哪活得到现在，您就是我爹呀，您就是我重生的父母，我给您磕头了。”在炕上“嘣嘣”磕响头。老常头儿赶紧把他拦住，“唉，别，孩子，快别说这话，你看你在我家住了这么多天，我还不知道你姓字名谁呢，你叫什么名啊？哪儿的人？”张作霖就把自己的身世以及在孙鬼子家打短工、放马、丢马、过堂的遭遇一五一十道来。老常头儿听完后说：“孩子啊，你这一说我全明白了。我敢断定，你是个好孩子，你有多大的胆子敢偷他的马呀，他们家里没好人，搞不好这事是他那儿子二埋汰干的。你就住到我家吧，等将来春暖花开了，我给你拿路费，你再回黑山，一家人团聚。”
“我谢谢您了，方才我说您就是我重生的父母，干脆您就收我做个干儿，您就是我干爹，爹呀，我给您磕头了。”
“哎哟，好孩子，好吧，那我就收下了，从今以后，你就管我叫干爹吧。”
这老常头儿高高兴兴给张作霖找了一套衣服，他有俩儿子，他俩剩的衣服，破旧的，找出来让张作霖换上。到底是年轻人，恢复得快呀，没到半个月张作霖能下地了，简单的活儿也能干了。
张作霖想：人家不仅对我有救命之恩，这老头儿心还这么好，我得怎么报答呀，说将来怎么报，将来怎么地我都不知道，现在我就得报恩。看这样，这老头儿就一个人，家里活儿还挺繁重，我给打打下手吧。
张作霖扫院子，收拾屋子，抱碾子，推磨，什么事他都干。这爷俩儿处得比亲的还亲，街坊邻居都夸。老常头儿心说：“咳，我亲儿子没得济，这干儿子得济了。”
在此期间，老常头儿那俩败家儿子回来过两趟，他们把赌博当出差，并且基本上都在出差，每次在外都得十天半月的，什么时候输光了什么时候回来。常景宽、常景厚这俩小子进来一瞅：“呀，几天不进家门，添人进口了啊。”他俩横着个脖子，斜着眼睛看了看张作霖，就问他爹：“他谁啊？是咱家哪门亲戚？”老头儿一看他亲儿子就气不打一处来：“啊，我收的干儿子，叫张老疙瘩。”“呵，我说爹，这么大的事也不跟我们哥俩儿商量商量，你俩亲儿子还不够用吗？收哪门子干儿子？好嘛，你还没死呢，把继承遗产的人都给找来了。”
张作霖一听，这像话吗？
老头儿一看没治啊，儿大不由爷啊，这俩小子是横行霸道，一句人话都不会说。老头儿怕张作霖笑话，往下压了压火：“废话少说，你们哥仨见见，来，我给介绍介绍。这是我干儿，叫张作霖，你们要记不住，就叫老疙瘩吧。作霖哪，这是你俩哥哥，大哥、二哥，景宽、景厚。”张作霖放下手中的活计，规规矩矩给俩哥哥鞠了俩躬：“大哥，二哥。”
“拉倒吧，我说你小子挺会算计啊，你吃哪家不行，吃到我们家来了，我告诉你啊，想要继承遗产，没门！你就别打这算盘。”张作霖心说这话从何说起呀，这俩人怎么这么不通情理呢，当着干爹的面，张作霖一句话没说。这俩小子到了家里头，看着什么值钱的东西卷卷，转身就走。老头儿就问：“你们俩干什么去啊？”“干什么去你还不清楚吗？”“你把那东西留下，那是你娘临死的遗物。”“这玩意儿有什么用啊，搁家里还占地方，不如到赌场把它输了干净。”这俩小子一溜烟不见了。“唉，养儿，养儿，谁是爹啊，他们俩是爹，我成孙子了。”老常头儿不禁伤心起来。
张作霖也劝了几句，说我大哥、二哥还年轻，将来定了心就好了。
“嘿嘿，有志不在年高，无志空活百岁啊。我说作霖啊，你就别给我宽心丸吃了，他们俩连个媳妇儿都没混上，你说得什么时候定性啊，我也对他们不抱希望了。孩儿啊，咱们该怎么过就怎么过，方才他们说那话你只当放屁，你安心住到我家，我不没死吗，我还做得了这个主。”
“干爹您放心，我没有别的想法。”开了春，老头儿的毛驴生了病。张作霖的后爹吴兽医对治牲口方面挺拿手，张作霖受他的熏陶，也有半仙之体。就这么地，抓了服药给牲口喂下去了，这小毛驴竟然好了。老常头儿非常高兴：“孩儿啊，你还会这手艺？”
“嘿，我后佬就是干这个的。”
“嘿，真人不露相，这要开一个兽医庄子，这玩意儿赚钱哪。这么办得了，我出本钱，旁边呢还有闲房，我就支持你开一个兽医庄子。”
老头儿真心实意，没用半个月时间，兽医庄子成立了。也是该着有事，这天已经黑了，也上了闸板，也点上灯了，爷俩儿在屋里头刚要吃晚饭，就听见门口人喊马嘶，“我说这是兽医庄子吗？就这儿，能他妈治好吗？”“瞎猫碰死耗子吧，这阵儿了找谁去啊，让他给试试，他能给治好了，咱们哥们儿能亏待他吗？治不好，就废了他。”“对，砸门。”“开门，屋里有人没？”叫嚷声还伴着一阵一阵的砸门声。
老常头儿赶紧放下饭碗，把门开开了，往那一看，就迈不动步了。张作霖回头一瞅，门外头站着五六个大汉，五六匹马。再看这几个人穿衣打扮与众不同，戴什么帽子的都有，穿什么衣服的都有，有的穿着大皮靴，有的穿着胶皮水袜子，还有的穿着圆口布鞋，不过收拾得都挺利索。为首这个人好像半截黑塔似的，比张作霖能高出两头半，这脑袋比常人要大上三号，四棱子脑袋，方下巴，多少有点儿瓦口脸，两道浓眉，一对大蛤蟆眼。岁数不大，但是留着连鬓络腮的胡子楂。再看，外衣敞着，腰带上斜插了两支德国造大镜面，裹腿上插着手叉子。明白了，土匪。
那年头儿胡子、土匪到处乱串，到处横行，老百姓也司空见惯了。老常头儿也没少见过胡子，但是，他今天怎么这么害怕啊？他一看为首的黑大个儿非是旁人，正是辽西巨匪杜立三的部下，此人姓汤，人称汤二虎，本名汤玉麟，他是巨匪头子杜立三八大炮手的头一个。这汤玉麟性如烈火，有恩必报，有仇不饶。要提起他来，本地没有不知道的，连官府脑瓜仁儿都疼。
今儿个不知道为什么，这位杀人的祖宗带着几个弟兄到这兽医庄子来了。老常头儿一想，哎呀我的娘啊，这是飞来横祸呀，这帮人才不讲理呢，有时候笑着就把人给鼓捣死了。但是没办法，老头儿迟愣了片刻，赶紧躬身施礼：“各位好汉，有事吗？”
汤二虎迈步就进屋了，抬起一条腿来，蹬着板凳，一只手叉着腰：“我说谁是兽医？谁是？”
“噢，他，他就是。”说着话老常头儿把张作霖叫过来了。
汤二虎把嘴一撇，牙一龇，满脸的瞧不起：“我说你是兽医？啊？哈哈，你们真能骗人哪，弄个小毛孩子充兽医。你会什么？”
张作霖就不爱听，心说这人说话真不讲理呀，也难怪，胡子他能讲理吗？惹不起，张作霖规规矩矩点头一笑：“嘿，反正我学过这个，能治好治不好我也不敢说。”
“那你他妈就别干这一行，我这马有病了，你给我治治，我告诉你给我治好了，爷爷要高了兴，你小子就发财了。话又说回来了，要治不好，今天我就把你抠了。”抠了是土匪的黑话，就是把你整死，拿枪把你毙了。老常头儿一听，那哪行啊，谁惹得起？“唉，我说好汉，他呀年轻，虽然学过兽医，技术不成啊，您能不能高升一步，您到那儿十字街，那块儿跟我当家子，也姓常，也是兽医庄子，他那个手艺挺好，您是不……”
“什么，你还往外支我？我腿都跑细了，今儿个给治也得治，不给治也得治，走，跟我出去！”这哪是求医来了，这简直是抓犯人来了。老常头儿紧冲着张作霖挤咕眼，那意思是说别得罪，孩子，惹不起呀。张作霖多聪明，点点头，拎着灯到了外头了，让他们把牲口牵到院里头。张作霖问：“哪匹马有病？”
“你瞎呀，看看，就是这匹马。”