蓦地眉间一震，抬眼凝视江南的脸道：
『进来吧！我有个朋友在，不过没关系。对不起，一个人住，没什么好招待……』
江南被带往屋内。
那是个L字形的房间，以两组六张榻榻米大的空间组成。当中的纸门被拆掉，打通成一个房间使前面的六张榻榻米当做起居室兼客厅，灰绿色地毯上摆着一组同色系沙发。里面的六张榻榻米正好向右边的院子突出去，权充书房。偌大的书桌旁边，有几个高达天花板的书架。对一个单身汉来说，房间似乎过分整洁。
『岛田，有客人来。』
前方面对院子的阳台上有张藤制摇椅，红次郎口中的朋友就坐在那儿。
『他是K大推理小说研究社的江南先生，这位是我的朋友岛田洁。』
『推理小说？』岛田匆匆起身，一不小心被摇晃的椅脚碰到脚，低声呻吟着又跌坐椅中。
这个瘦长的男人，使江南立刻联想到螳螂。
『听说你去年刚退出研究社……』
『是的。』
『唔。--来找阿红是为了……』
『为了这个。』
红次郎说着，把江南带来的信递给岛川。一见寄信人的名字，岛田停下揉着痛脚的手，注视江南的脸。
『可以看吗？』
『请便。』
『事实上，江南先生--』红次郎说道。『我也接到同样的信。』
『嗯？』
红次郎走到书桌边，从红豆色桌垫上拿了一封信递给江南。
江南马上看看信封正反面，和他收到的信一样，相同的信封、相同的邮戳、相同的字体。而且，寄信人的名字也是『中村青司』……。
『可以看里面吗？』
红次郎默默点头。千织是被杀害的。
只有这寥寥数字。虽然字句不同，却同样是十六开上等纸及文字处理机的模式。
江南紧盯着信，一时说不出话来。
不可思议的死者来信--很容易想象去年迎新会的其它成员也可能收到同样的信。可是，万万没想到这个叫做中村红次郎的男人也接到类似的信……。
『这--到底怎么回事？』
『不知道。』红次郎回答。『我也吓了一跳，也许是有人恶作剧……。刚刚还跟岛田谈到，这个世界上无聊的人太多丁。正说着，你就来了。』
『看样子不只寄给我，研究社其它成员好像也收到同样的东西。』
『哦。』
『会不会这个青司--对不起，令兄还活着……？』
『不可喂。』红次郎断然摇头。『正如你所知，我哥哥去年已经死了。我去认过尸体，惨不忍睹。--对不起，江南，我不想提那件事。』
『很抱歉。--那么，你还是觉得这封信是恶作剧？』
『只好这么想，不是吗？我哥哥在半年前死了，这是不容置疑的事实。况且，我不相信鬼魂的存在。』
『关于信的内容，你有什么看法？』
『这个……』红次郎的表情黯淡下来，蕴藏些许微妙。
『千织的不幸我也听说了--应该是个意外。对我来说，千织是最乖巧可爱的侄女，至于被人杀害--我可以了解这种心情，可是恨你们也没有用。倒是冒充我哥哥的名字恶作剧，这种行为简直不可原谅。』
『是恶作剧吗……』江南不以为然，暖味地点着头窥视藤椅上的岛田。不知何故，他一手撑着交叠的膝头，似乎很高兴地看向这边。
『还有一件事--』把信还给红次郎，江南接着说：『我们研究社那些人现在正好到角岛去了，你知道吗？』
『不知道。』红次郎不感兴趣似的答道。『哥哥死后，我继承了那块土地和房子，上个月刚刚卖给S区的房地产商人。对方把价钱压得好低，反正我不可能再去那边……。后来的事，我就不知道了。』
江南提到今天还有事要办，不久便向红次郎告辞。
离去之前，问起里头满架的书，红次郎答说自己在附近高中教社会科，一方面研究佛学。当他说明初期大乘佛教的『般若空』时，语气中微带腼腆。
『般若空？』江南歪着头，不解地问。
『哎，你没听过「般若心经」吗？色即是空，空郎是色。阿红就是在研究这个「空」字。』岛田洁从椅子跃起，解说着。他踱到江南旁边，把借去的信递了过来，问道：『江南，你的名字怎么写？』
『扬子江的江，东西南北的南。』
『江--南--。嗯，好名字。--阿红，我也该告辞了。--一起走吧，江南。』
出了红次郎家，两人并肩走在人影稀落的人行道上。岛田交叉双手挺直腰杆，穿着黑毛衣的瘦削身子显得更加颀长。
『江南，唔，好名字。』把交叉的手环到后脑，岛田又说。『为什么离开推理小说研究社？是不是和社裹的人合不来？』
『不错，你猜得真准。』
『看你的样子就知道了。 』岛田轻轻笑着，一面说道：『所以，你并不是对推理小说失去兴趣啰！』
『我现在还是很喜欢推理小说。』
『是呀！你是很喜欢推理小说。我也一样，推理小说干净利落，比佛学有趣多了。江南，去喝杯茶如何？』
『好哇！』一面答着，江南不禁笑出声来。
道路缓缓成为下坡。和风迎面拂来，春意盎然。
『江南，你还真是个怪人。』
『哦？』
『为了一封可能只是恶作剧的信，专程跑这趟路。』
『路并不远嘛！』
『唔。--如果是我，八成也和你一样。况且，我每天都闲得发慌。』岛田两手插在牛仔裤前口袋，露出雪白的牙齿。
『你觉得只是一般的恶作剧吗？』
『虽然红次郎一直这么说，但我总觉得不对劲。』江南答道。『我当然知道不会是鬼魂写了那封信。不用说，一定是有人冒充死者之名。如果只是穷极无聊的恶作剧，未免太讲究了。』
『怎么说？』
『你想想看，所有的字全部用文字处理机印成。如果是恶作剧，犯不着如此大费周章……』
『可是如果用惯了处理机，就没什么好奇怪的。最近文字处理机相当普遍，阿红也有一台。今年才买的，现在已经用得很熟练。』
『不错，的确很普遍。我的朋友当中，有不少人有这种新鲜的玩意儿。大学研究室裹也有一台，学生可以自由使用。不管怎么说，用文字处理机写信这种行为，恐怕还没有那么大众化吧？』
『说的也是。』
『寄信者之所以采用文字处理机，当然是为了隐藏自己的笔迹。如果是单纯的恶作剧，有必要做这种掩饰吗？况且--信中只有简短的几个字，对方若是以威胁人为乐，一定会写上一大串可怕的字句。还有，红次郎收到的信也是只有寥寥数字。所以我想--其中必然有更深的含意，说不定有什么阴谋。』
『有道理，更深的含意……』
下了坡道，就是海岸路。阳光灿烂的海上，各式各样的大小船只航行着。
『喏，那边。』岛田用手指着。
『到那家店吧！那儿很不错。』
沿着道路，可以看见装有风向鸡的红色屋顶。念着展示店的招牌--MOTHER GOOSE（鹅妈妈），江南这才松缓始终紧绷着的面颊。
3
面对面在一处靠窗的座位坐定，江南再度审视这位初识男子的面貌。
年龄约三十出头--不，可能更多一点。略长而柔软的头发覆盖下来，使得原本不胖的脸颊更加瘦削。修长的身体比起瘦高个儿的江南来，有过之而无不及。微黑的脸庞当中是个惹眼的鹰勾鼻，两眼略微凹陷而下垂。
极端与众不同--外表给人的第一印象只能这么形容。无论从任何角度来说，总有股阴沈而难以相处的感觉。然而，这种外貌舆言行的奇妙矛盾，反倒激起江南莫名的好感。该怎么说呢？大概就是所谓一见如故吧！
已经过了四点，江南想起从早上到现在什么都没吃，便点了份披萨和咖啡。
隔着大玻璃窗往外看，十号公路那边有一片圆弧形的湛蓝海洋，那就是别府湾。这家店颇有学生街角餐馆的风味，可能是经营者的雅兴，店中摆饰皆为鹅妈妈造形。彷佛包容这一切似的，正以适当音量播放披头四音乐……。
『江南，可以继续说了。』所点的饮料送上后，岛田缓缓倒满一杯，首先开口。
『继续--你是指那封信？』
『当然。』
『我所想的就是刚才那些而已。可以抽烟吧？』
『请便。』
『抱歉--』点了火，深深吸入一口，江南方才接道：
『就像刚刚说的，我觉得这不是单纯的恶作剧。不过，别问我为什么。老实说，我一点也不知道寄这种信的目的何在。只是……』
『只是？』
『还可以做若干的分析。』
『我洗耳恭听。』
『就是说--根据我收到的信中字句，想象寄信人的各种意图，大致--含有三种微妙的意思。
『第一，信中一再强调--「千织是被杀害的」，含有「控告」的意味。第二由第一点衍生而来，含有因此我恨你们，要报复你们这种「威胁」的意味。利用「中村青司」的名字来写这种控告文，最适合不过了……』
『有道理。那么，第三点呢？』
『第三点是与从前面两点不同的角度来看--这封信里头，含有反面的意义。