天空中突然传来一阵阵的雁鸣声，李来亨抬头一望，只见雁群排着人字型的阵势在头顶缓缓飞过。“大雁又往南飞啦!”来亨想着，激动的心情稍稍平复下来。从去年阿济格兵败兴山退守当阳以来又快一年了。这一年来义军的队伍在慢慢壮大，但这么多人马的粮饷支出又让来亨有点捉襟见肘，根据地之内几乎已没有了再胆敢抵抗来亨的力量，也就是说再也没有“富人”可以劫掠。而且自身的生产也还没有得到恢复，想要拿下大点儿的城池州府似乎也不太可行，一是守军过于强大，二是城池比较坚固。前年就因为攻打荆州而损失了大量人马，以致元气大伤。
想到这里，来亨随即双腿一夹，催马向西边营寨奔去。还有太多的事情要他处理!
将近午时，兴山大寨外早已待满了男男女女，人头攒动，一片拥挤。步骑将士们各色旗帜鲜明，夹道站立两旁。来亨从人群通道中走上一刚刚搭建完毕的台子，这台子原是一个土堆，经来亨授意已把它改建成了一个监斩台，十多丈开外处一株高大的榆树挺立着，仿佛也想见证一下这个背叛国家，背叛民族之人是怎样的一个下场。
只见七八个步兵从密密麻麻的人堆中分开一条路，将高手义押解到监斩台前喝声跪下。便见高手义往地上一矮，差点摔倒，一刀斧手踢他一脚，“跪好!”高手义猛的一惊，似乎察觉到死期已至，但双手被反绑着，想要跪直都不能够，只得用头点着地，歪在那里。人群中不由得有人在骂:
“狗娘养的，孬种!”
后面的人使劲往前，你拥我挤，幸好被步兵们拦着，才不至于乱了秩序，这时只听台上一道声音传下来，“叛贼高手义投降清兵，认贼作父，判斩立决，营门外示众三日!”
紧接着监斩台后，只听一声炮响，全场皆惊，使得三五匹战马嘶鸣，而后便听见刘顺喝令，“刀斧手准备！”两名刀斧手将高手义从地上拖起来，架着他去往离监斩台五六丈远的地方，让他面向正南跪下。
二声炮响，右边的刀斧手将插在高手义脖子上的“叛贼高手义”的牌子拔掉，扔在地上，而后走开。
此时的高手义已经瘫软在地上，四周的人们都憋着气，没有丝毫声响。
三声炮响，左边的刀斧手左手抓住犯人的头发一提。又叫一声“跪好!”这时大家只见白光一闪，叛贼高手义的头颅就已滚落地上，鲜血迸出。
百姓和兵将们顿时爆发出惊天动地的喝彩。“好! ”
行刑的刀斧手走前两步，弯腰提起叛贼的头颅，向监斩台走去。
此时李来亨刘顺等人一起起身下了监斩台，走向营内大帐。接下来，叛贼头颅将被悬挂于营寨外示众三日。这是大将军的命令，也是叛徒的下场。
……
一更天刚过，黄粮镇镇西南方向，一座乡宦三进大宅院内，灯火通明。堂屋正门外悬挂一块巨幅匾额，题着“忠义堂”几个描金大字。宅内外警卫森严，东西厢房内似乎也人影幢幢。难道要有大事发生？
正房内几名身着盔甲戎装的将军正在议事。面南主座上坐着一位身穿软甲腰插宝剑的粉面文士，约摸三十出头年纪。此人姓缑名明显，是先前提到的缑应照的孪生兄弟，也是黄粮镇大寨的守寨主帅。另外三人分别是古夫镇毛寿登，朗武和王进材，由于军情已万分紧急，荆州方面随时有来袭的可能，因此这三人前来表面上是要与缑明显先通通气，主要目的还是因为毛、王两人倚仗自己在义军中的老资格，想要从缑明显手里夺得黄粮乃至周边的军事领导地位。
“缑将军，想必你十分清楚，此次我们三人调防峡口至黄粮一带，兵力可谓是倾巢出动，几乎是你防区的三倍兵力。一旦荆州之兵或四川之兵来袭，靠你个人何以抵挡，还不得靠我们古夫镇之兵力！所以你觉得……”毛寿登说到这里，忍不住连连咳嗽，吐了一口浓痰，晃晃脑袋，接着还想继续张口，但缑明显手一挥直接打断了他。
“各位，你们防区是哪对我而言无关紧要，兵力调度全凭大将军，你们没有权利在我缑某跟前指手画脚，但话说回来，若大家能精诚合作我缑某人也不反对，言尽于此，诸位请回，送客!”缑明显态度非常硬朗，顿时从门外进来四个威武的亲兵。
毛寿登知道再多说已无用，只得“哼”一声甩袖而出，其余二人紧跟着走出来。出了宅门，各自骑上亲兵递过来的战马，一行人飞快的离开了大寨。
缑明显望着毛寿登等人离去的背影。无奈的摇了摇头。“十三家军还真是有点貌合神离啊。”
回去的路上，毛、朗、王三人都没说话，将进寨门时，毛寿登望着黄粮镇方向咳了几声，又吐了口浓痰，丢出一句话:“缑明显，咱骑驴看唱本，走着瞧！”
……
时间还需回到九月十八日。
卯时正刻，一艘撑着满帆的战船向着对山临时扩建的码头驶来，战船上立着人马，一律戎装齐整。为首之人正是调来守西陵渡口的李学秀。他今日大早来访，就是想亲口告知红霞，大家对于她们的到来都表示热烈的欢迎，还有就是大将军令红霞暂时屯兵对山，以防止从荆州，夷道(今宜都市)过来的兵马。
不稍顿饭功夫，战船靠岸，红霞立马带着几名背弓带剑的女兵迎接学秀。红霞他们因刚来此地，匆忙之间尚未建造房舍，只是简单用木头搭了些帐篷，男兵们甚至连帐篷也未架起。红霞领着学秀向山上走去。一路走学秀仔细打量着周围地形。山上林木众多，树下三五成群地躺卧着不少人马。不远的地方，一大片平地上炊烟缭绕，几十个伙夫正忙着准备早饭，学秀乘机询问红霞:
“红帅此次自川中得胜而来，总共带来多少人马？”
“什么得胜，只是侥幸而已，一路上多见百姓流离失所饿死道旁，我与红娘心中实是不忍，便招纳了不少饥民百姓，未经训练，战斗力实是不强，让李将军见笑了，人数嘛，大约也只一万出头。”红霞说完，露出无奈而又带点些微沮丧的神色。
李学秀注意到了红霞的脸色。便接口说:“红帅不必挂怀，相信不久局势会变好的。”
“但愿如此就好。”红霞边说边把学秀让到一个大点儿的帐篷里面。
分宾主坐定，叫女兵奉茶，聊了些关于如何共同守御的话题，又扯了些军中家常，学秀便即告辞。
恰巧这时遇见许多兵士，抬的抬猪，牵的牵羊，挑的挑酒，热闹极了。
红霞见了，连忙说:“将军太客气了!”
“此是贞义夫人特意吩咐嘱托，红帅不必介怀。”学秀回说道，边招呼一声守候在岸边的亲兵们依次上船。学秀与红霞相互抱拳，互道珍重后会有期，然后扬帆离去。
不消多时，船已回至西陵渡口，学秀立即安排探马，哨马，坚固营寨。
却说此时李来亨已回至茅麓山寨之中，也已见过奶奶贞义夫人，同宋青萍已碰面，交谈过了部分军情，知道了有功，守俊，桂怀远等的有利的和不利的处境，尤其是王光省的投敌令李来亨万分恼火。于是让人叫长坪军马撤退至阮龙德的百城，而兴山则仍由刘顺小宝为主，外加上大将田忠顺驻守。牛喜，皮兴永李勇等同回老营，缑应照领五百骑兵星夜赶回了黄粮镇，自此，敌我双方暂时相安无事。
但，这却只是山雨欲来前的片刻宁静罢了。
……