兴山城外五十里，通向当阳的官道两侧，如今密密麻麻地布满了白色帐篷，绵延不绝。不远处的十里长亭，一个打扮看似小头目的满洲兵丁，红光满面的坐在亭子当中，怀里搂抱着一个姿色平平的年轻农村女子，嘴里还在不断的调笑。年轻女子怯怯地推却着，可又不敢十分的用力，旁边营帐中那些还未入睡的兵丁们痴痴的望着这一幕，眸中流露出炽热而淫邪的目光。
已近子时正刻，离此不远的一处大帐之外，几名佩刀兵士正威风凛凛，大帐之内，“英亲王”阿济格的麾下大将一一靖西将军“穆里玛”正在向一名汉人将军频频敬酒。
这人，赫然竟是那叛逃的高守义!
“高将军真是海量，再来一杯！”穆里玛操着不太纯正的普通话，身旁的仆人连忙把酒筛满。
“穆将军您请您请，您才是海量！” 高守义低着头，哈着腰说道。
“坐，坐。”穆里玛说。
“这次高将军率众来投，令英亲王十分满意，想必不用多久定当平步青云呐！”穆里玛说。
“全仗大人栽培，高某必不负众望！”高守义说。
“只是将军所说另外那几位何时来投啊？”穆里玛问道。
“这，这个……。”高守义欲言又止，想着那句“背主做窃，不可定期”的话，不知该如何措辞。
穆里玛好像明白高守义的难处，拍着高守义的肩膀说:“将军不必为难，慢慢再想办法也不迟。”穆里玛一边说一边坐下，脸色阴沉了下来。
高守义端着酒杯，额头上冒出了冷汗，心里快速的盘算着该如何应付。
穆里玛见状说:“啊，高将军大可不必紧张，坐，坐，吃菜，吃菜。”然后拿出一根精致的旱烟袋。旁边侍从打着火，马上帮他点上，瞬间，帐中就充斥着一股浓烈的烟草味儿。而他却不时的用轻蔑的眼神望向高守义。
“大人，小的定当竭忠尽力，不负大人所托。”说完把杯中酒一饮而尽，放下酒杯，双手抱拳，屈跪在地，很是惶恐。
穆里玛稍稍感到满意，挥了挥手，“将军请起，坐，坐吧。”把手上的紫铜色烟锅在地上敲了敲，磕掉烟灰，又说道:
“不日摄政王爷和十王爷大军将南北夹击，想必那李来亨也折腾不了多久了。”边说边晃着那稀松几根毛发快秃顶的臃肿大脑袋。
“是是，大清必胜，王爷必胜。”眼角瞟了一眼旁边“回避”“肃静”的虎头牌。赶紧站起来，躬声说，“时辰不早，那卑职就先回去了，大人也早些歇息！”
“好，好，将军自便。”穆里玛眯着眼说。
高守义这才抱拳躬身从大帐中退了出来。退出大帐，深吸了一口气，向十里长亭边的帐篷走去。这里正是他临时驻军之所，先前那名农妇，正是他刚娶的小妾。
“唉，人在屋檐下，不得不低头。”高守义垂头丧气地走进自己营帐。
……
兴山大寨，接近丑时三刻左右，一溜尘土卷起，一小队人马迅速冲进寨中。
李来亨，田忠顺等几十骑已到辕门外，此时行辕之内已燃起灯火，李来亨望着行辕整肃的军容，戒备森严，暗自点了点头，率先走进辕门。中军主帅刘顺带麾下正偏将佐赶忙出门迎接，口中齐呼:
“恭迎大将军!”
来亨挥挥手，直接进入中军营帐。左右正偏将佐分列两旁听令。
“诸位，我这次来，有几个目的，其一，永历皇帝被杀，举国皆惊。正所谓人心慌乱之时，况李定国又在云南病死，这些消息对于咱们来说极为不利。近日探马报说‘陕西总督’白如梅与′提督’王一正已与襄阳多尔衮会合。‘四川总督′李勤襄更是欲与荆州之兵合围峡口、黄粮镇。咱们应早做准备。其二，高贼投靠清兵罪不可恕，我必斩之，以儆效尤!”
众将神情皆为肃然，齐声应道:“我等愿听国公爷号令!”
“今日已晚，众将且先歇息，明日辰时升帐，望诸位守时，不得有误!”
“得令”，众将轰然领喏，霎时皆出账外，帐中剩下田忠顺，刘顺，李勇，皮兴永等四人。
“忠顺，我有一计，你与李勇携精干军士剃去头发，扮作商贩混入清兵营中，找出高守义之所在，于明日三更举火为号，我等杀入必要剿灭此贼……!”
忠顺与李勇尽皆答应去了，暂且不表。
此时已快近五更，桂怀远，李可明，李学秀三人沿着山路迤逦回至本营，偏将马蛟麟出山门外迎接进寨。
“桂哥你们可回来了!”马蛟麟说。
桂怀远等人疑惑地凝视着马蛟麟，都没说话，只听马蛟麟继续说道:“也无甚事，只是听得探马报说，在西陵峡好像有人马调动，暂未过江，应不妨事，咳，咳。”
“啥，‘也无甚事’?”桂怀远等人暗暗诧异。“这还不是事?”桂怀远说。“快些叫那人过来。”
“是是，”于是马蛟麟吩咐去叫，又连忙催促厨子端酒端饭上来，十分殷勤。不一晌，那探马睡眼惺忪地来至众人跟前。
"快说，怎么回事？”桂怀远瞅着他说。
“哦哦，是这样，将爷，我今日申酉时分由西陵峡回营，因见对岸山中旌旗林立，隐约有兵马调动。当时天色昏暗又下着麻麻雨，再看却不十分真切，我即刻赶回报信。马将爷听完就吩咐我睡觉去了，还赏了小的一顿好酒饭。”探马答道，还瞧了瞧马将爷。这马将爷却低着头，不知在想些什么。
“学秀，休辞劳苦，你即刻领三百骑兵赶至西陵渡口守寨，一有消息即刻来报，必须要探听清楚为何处兵马！我等此处虽属闲僻，但咱们也不可大意啊!”说完，只见学秀点点头，招呼一下手下亲兵们拍马离寨去了。怀远则带上自己亲兵，点上火把，再视察一遍营寨不提。
……
鸡已叫过数遍，天慢慢放亮。朝霞满天，火红的日头把昨日的阴霾尽皆扫去，村庄里还不时传来狗的叫声。来亨仅仅睡了一个多更次，就起来练剑。像他爷爷李闯王一样。
由于现在局势对于自己是越来越不利，他心里感觉到了焦躁。兴山守军不多，马步三军总共不过一万五六，被这该死的高守义还拉走了三千，算上今日牛喜他们将要带来的一万五千军马，总共兵力也不过三万，而当阳驻扎有超过五万的清兵，很有可能还会增兵，据探子报说襄阳加入了陕西兵马，自去年开始当阳城至十里长亭的位置统统皆是清军兵马，甚至于官道都已变为了街道，各种商贩店铺林立。所幸的是，兴山城连接着万朝山，而万朝山是去兴山的必经门户，易守难攻。
离辰时升帐还差大半个更次，他决定去兴山城四处转转，有一年没来了。
“大将军，”一个声音在背后响起。他听出来了，是小宝，可没想到他这么快就已返回。
“快去睡吧，你是主将，要休息好。”来亨和蔼的说。虽比小宝大许多，但同是闯王的后辈，又皆为军中主将，他一般不端架子。
“是，刚吃完，有点撑。”小宝打着饱嗝回答，然后对来亨笑一笑，愉快的走了。来亨出了大寨辕门向兴山城而去。
经过一年的互相争斗，拼杀和炮战，兴山城早已面目全非，人家都已搬尽，只剩些断壁颓垣。
来亨站在万朝山北坡往下望去，只见紧挨山口处立起了一排排的木栅，木栅前还设了壕沟但不是很宽，等同虚设。他皱了皱眉接着又向当阳方向望去，“但愿忠胜他们能够成功潜伏下来。”再望一望，其实什么也看不到。这一望无际的黄龙山脉阻隔了所有的视线。“不知有功，守俊他们怎样了？还有缑明显。缑明显那压力也是巨大，总共才不过一万的兵力。”“唉”他叹了口气，胡思乱想着。
……
“兄弟们，再加把劲，争取天亮到达西河北岸，”黑有功的声音浑厚而又有磁力，让人听到就有种踏实的感觉。
从昨日二更到现在黑有功带着部队急行军快有三个时辰。其实兄弟们都很疲惫了，但都咬着牙坚持着，马兵还好些，步兵真跑的够呛!但他们不知道的是，黑有功从昨天午时，除去，在茅麓山待的那一个时辰，一直奔波在路上，饭也来不及吃一口，但这是将令，关系到千万条兄弟姐妹和老少爷们的生死!他不得不努力撑着。
“狗儿，你过来。”“哎，”一个十六七岁的大小伙子机灵地跳到有功的面前。他是有功的一个亲兵头目。
“带几个人去前边探探消息，要小心!”
“好嘞，没问题，黑爷您就放心吧。”说完带着几个人骑马走了。
狗儿和十来个亲兵飞快地驰离了大部队，向着卧龙岗方向奔去。
往常白天时候由南阳镇大寨去卧龙岗也就三个多时辰，途中路经西河，因西河，自左边西山处流下来不远，因此这段河道不深，何况现在农历已九月十八，属枯水季节，可以涉水而过，河也就三五十米水面。
狗儿和亲兵们走下山岗，快到河边时候，东方已见发白，一夜奔跑，口也干了，马也渴了，看看已近河边，狗儿领头牵着马儿向岸边走来。这时，只听“当”一声，箭射在狗儿护心镜上，旁边一亲兵，“哎呦”声都还不及出口，脖子早已中箭，倒在地上。狗儿蹲下大叫，“快退，快退!”不想箭如雨下，转眼十一个人中就有九个中箭倒地，剩下最末两人，因距离稍远一些，未曾伤损。
二人见对岸林中突然出现的这么多人马，登时心慌，便迅速掉转马头拍马离去。
……