长长的铜符节在手中翻转，每当转到背面时，带有铜绿的‘楚’字便若隐若现。字是契文，笔画粗砺，以致看上去像幅画：一个人困于荆条之间，衣裳褴褛、行止艰难，像极了今天的大楚。
这是楚考烈王二十五年的早春，燕朝方散，独独留下的令尹春申君黄歇不敢直视楚王熊元的面容，目光唯有落到他手中不断翻转的青铜符节上——自从合纵失败，君臣间再无从前那种信任与默契，然而今天的朝议却再一次让两人站到一起。
“大司命祭毕……若之何？”啪，符节落在了几上，楚王的声音有些沉。
“禀大王：大司命祭祀尚有十日，十日臣当有推辞之策。”春申君黄歇揖礼而答。他年近八旬、白发苍苍，不再是当年陪楚王质于秦的潇洒模样。
“寡人当立大子否？”沉吟了一下，青铜符节又转了起来。
“大王春秋正盛，立大子犹未时也。”黄歇心中透亮，年逾五旬、贵体多恙的楚王被他说成是春秋正盛。“两位王子得天之眷，生时五星连珠，古之圣也。奈何生则同时，难分长幼。立悍王子，恐失荆；立荆王子，又恐失悍……”
黄歇偷撇了楚王一眼。刚刚箴尹子莫、左徒昭黍等人劝楚王早立太子，三朝老臣宋玉也劝楚王不可内宠并后，应早定国本。骑虎难下之际，是他一个建议将立储之事推到大司命祭后。
可拖只是权宜之计。两位王子生于同时，难分长幼，又恰巧天出异相，五星连珠，以致楚国上下都说两位王子必有一位是古之圣王转世。楚王宠爱李妃，想立悍王子，子莫、昭黍请楚王立的却是聪慧懂礼的荆王子……
正寝里君臣独对，宏大楚宫蜿蜒曲折的步壛上，身为王子的熊荆蹒跚而行。他并非闲逛，而是在尽做儿子的义务——给父王请安。
‘文王之为世子，朝于王季，日三’。这是《礼》对周文王当太子的记载，说他一日三次给父王问安。熊荆不是太子，可他有一个同日同时出生的兄弟熊悍，在母妃和姐姐芈璊的督促下，他每天也得问安三次。
“父…王今日安…安否…何如？”正寝之外，比熊荆矮半个头的熊悍看了看楚王的御者蔡豹，结结巴巴的问了一句。毕竟年幼，话到一半眼睛就不知道看哪去了，身后的寺人连忙把他的头扶正，对蔡豹歉笑。
“回王子足下，大王今日安。”蔡豹对熊悍的失礼毫不在意，毕竟只是年幼的孩子。
熊悍去，熊荆至。“父王今日安否何如？”熊荆对蔡豹行了一个揖礼才出声发问。
同样的问题出自熊荆之口显然是一副大人模样，蔡豹笑。“回王子足下，大王今日安。”
“我有事请见父王，父王今日忙否？”熊荆仰着头也笑。本来问安得到蔡豹的答复就可以转身回宫的，可他今天有事要见楚王。
“请王子足下少候。”蔡豹目光落到熊荆捧着的东西上，他记得上次荆王子就进献过一辆有四个轮子的小马车，这次怕又有什么东西要进献大王了。
“何事？”蔡豹升堂入室站到了侧房门口，打发走黄歇的楚王刚换了件深衣。
“敢敬告大王：荆王子求见。”蔡豹揖礼，他感觉自己来错了，大王似乎不悦。
“他有何事？”熊元眼睛眨了眨。
“荆王子……”蔡豹语顿，“荆王子似新造了……”
“又新造了何物？”熊元神色复杂，他本欲挥手赶人，出口却变成：“寡人……准他进来。”
蔡豹惊讶的看了楚王一眼，起身退出侧房，出去召熊荆觐见。
“孩儿拜见父王。”不明所以的熊荆笑意盈盈，进来便恭恭敬敬的行礼。
“嗯。”熊元嗯了一声，儿子一身缁衣，虽是垂发，脸庞却有男儿之色。缺憾的是举止不带一丝童真，每每相对，他都有一种错觉：这不是天真可亲的孩童，这是深具城府的大人。
“父王，孩儿近日作一弩炮献于父王。此弩炮借牛筋扭曲之力，箭可射至三百步外，对阵则可射杀敌将。工匠熟悉后可造大造重，发射数十斤石弹能破坚城……”
熊元正在想眼前这个儿子为何如此老成，并没有听他所言，直到听见‘此弩…能破坚城’。如此诳言顿时让他有些愠怒：“你如何知其能破坚城，如此巧言，孰人教之？”
“我……”弩炮原理其实很简单，SC论坛3区混了多年的熊荆很快就造出了模型。他也想造实物，但这是兵器，在王宫里造弩炮一不小心就是丽兵之罪，所以现在楚王相问，他根本无言以对——总不能说罗马人就是这样干的吧。
“孩儿愿起誓。请父王准孩儿造一实物，若背其言，所不能破坚城者，有如日。”希望成失望，欲证明自己所言非虚的熊荆忍不住立誓，楚王身后的左史赶紧疾书——左史记言，熊荆是嫡王子，他郑重起誓，所言当记。
“竖子不习诗书，尽知奇技淫巧，前日犹放舟落池，国若由你，必亡焉！”熊元一边斥责一边在几案上摸索掀翻，找到熊荆上次进献的四轮马车模型后直接扔到他怀里，再指着他喝道：“何立于此，胡不去？！”
熊元的怒火让熊荆莫名，可他不但没被吓着着，反想与之争辩。等熊元把话说玩，他再次拜道：“敢问父王，孩儿可自辩否？”
“……”一顿斥责，儿子无半点仓惶之色，反而想要自辩。熊元心中愈恶，更觉他腹心深沉，说不定今日之事是受子莫、昭黍等人指使，可史官在侧，他一口气不得不压了下去，冷道：“寡人准你自辩。”
“孩儿两岁读诗，后习《铎氏微》，并非不习诗书。”熊荆先辩解第一句，然后再道：“前日放舟落池确实莽撞，后必慎之，然天有不测风云，人有旦夕祸福，孩儿只能依命而行、随遇而安，不敢稍违上苍神明之意。”
‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，一千年后的北宋方出此句，其能流传后世，全在这短短十二字道尽人生坎坷、命运无常。楚王身后记言的左史烛远听闻此言，惊叹中毛笔一荡，差点就写花了。这时候熊荆继续道：“奇技淫巧者，悦妇人之物也。孩儿所造，乃军国重器，两者实不同。譬如四轮马车，骈之，载输倍于两轮，达三千斤，大军粮草输运，便捷无比。弩炮亦不是悦妇人之物，轻者杀敌、重者破城，父王若不信，准孩儿一造便知。”
“子尚有言？”熊荆的言辞只打动了史官，却未打动楚王分毫，史官面前他目光炯炯的盯着自己这个儿子，言辞是越来越正式。
“孩儿无言。”熊荆额头微微出汗。
“军中输运之车可任五十石之重，此已逾三千斤，四轮马车何益？弩炮可射三百步，然韩之溪子距来，皆射六百步之外，弩炮何益？”楚王一个问题接一个问题诘问，熊荆额头汗珠更密。“仗器而争宠，玩物而丧志，寡人失望至极，退下吧。”
浑浑噩噩间，熊荆不知怎么回到了秋华宫，午饭无半点食欲。他倒不关心楚王的‘失望至极’，他是在纠结四轮马车装不过两轮马车、弩炮比不过韩弩。说实话，弩炮性能如何他不敢打包票，他只知道原理，以前在论坛3区见人做过模型。可四轮马车装不过两轮马车，这是何道理？粟米密度并不大，占空间不小，两轮马车他见过，就那么大点地方，站几个人都挤，这么小的空间怎么能装三千斤粟米，难道是把粟米垒起来吗？
技术上很是困惑，更重要的是信心上的打击。他能傲视他人是因为多了两千年的智慧和技艺，不管来自东方还是西方，这都是人类文明的精华。楚王一席话让他心里发凉，难道说，两千多年的积攒实际上一文不值？怎么可能。四轮马车输送辎重一直持续到二战，最少缺油的德军如此；弩炮也用到投石机、火炮诞生，怎么可能会有‘何益’？