1908年11月15日，就在慈禧太后去世的当天，王梦莲出生在黄浦岸边的一个底层的杂货铺之家，其父王金柱，除了经营一些杂七杂八的日用百货，空闲时，还到街口接一些婚丧嫁娶的活。其母婵娟，是一个没实权的大清王爷的女儿，从小，受家庭熏陶，不仅擅长书画，还能评点《三国演义》、《红楼梦》。
受母亲的遗传和影响，王梦莲从小也很聪明。
由于她小名叫阿莲，所以人们对她的大名渐渐陌生。
小时候，阿莲在家中，无论读书、行事，均按家规。平时，母亲为了将她培养成一个知书达理、德学兼备的才女，将来或有机会成为一个一品夫人，就经常向她灌输一些作为女孩子所必须要做到的行为和准则。她天性聪慧，母亲说一次，她就能牢记在心。渐渐地，她给人的印象，温雅可爱，规规矩矩，无限完美。日子一久，人人都很喜欢她。
光阴似箭，等阿莲长到14岁，母亲把她送进了一所只有豪门女子才能入读的学校，可见母亲对她寄予了多大的希望。在学校里，她很快乐，每天除了学习，她还认识了一些朋友，这其中，一个叫孟珍珠的豪门小姐和她很投缘。这时，她虽然只有14岁，但因天生丽质，所以在同班女生中，一副花容月貌，很惹人关注，仅有的几个男教师，也个个毫不掩饰地向她表达爱慕。课间休息，为了能让自己的英语水平突飞猛进，她经常请教满肚子英文的孟珍珠。
可好景不长，不久，孟珍珠嫁给了袁督办的军事顾问陶树奇，一打听，还是给人做小。但为了维持友谊，她还是经常去找孟珍珠。可就是因了这份友谊，命运之神，彻底改变了她的人生轨迹。一眨眼，等时光定格在1924年夏季的一个下午，阿莲在孟珍珠家第一次见到了人们传说中的袁镇辉，此时，袁镇辉是叱咤大江南北的大军阀吴佩孚的先锋大将，凡是被他攻下的城池，其它派系都很难再夺走。
此刻，既然在这儿遇上了，孟珍珠把她介绍给袁镇辉：“这是阿莲姑娘，我的学妹，你看她多漂亮！”
“学姐，你又拿我开玩笑。”阿莲红着脸，不好意思。
袁镇辉站在那儿，一脸憨笑，威武中，透着几分豪爽。他对阿莲开门见山地说：“我就喜欢漂亮姑娘！你的容貌让我陶醉！”
孟珍珠不失时机：“那就一块吃个饭吧。”
阿莲不同意，转身要走，孟珍珠一把拉住了她。
午饭后，袁镇辉告辞，说还要去打仗。阿莲走到窗口看看天色，发现要下雨，就急着说要回去，不然回家晚了母亲会责怪。不料，当她刚走出陶宅，就发现袁镇辉站在巷口，低着头，用一只脚正打发时间地踢着碎石，像是在刻意等她。她脸一红，胆怯地往前走。袁镇辉看到了她，迎过来，一把拉住她的手，问她为什么这么急着回去，干吗不和学姐再多聊一会儿。她没敢看袁镇辉的脸，侧头望着墙壁，低声说：“天要下雨了，我要赶回家收衣服。”
“你家住哪儿？”
袁镇辉的话像是有企图。阿莲对陌生人向来很警惕，她思索了下，给了袁镇辉一个根本不存在的巷名。袁镇辉毕竟是军人出身，做事雷厉风行，他抓住时机，要送阿莲回家，但阿莲立刻拒绝。不管怎么说，她对这个初次相识的中年军官，还没产生一丝信任，相反，倒生出几许厌恶。
匆匆回到家，阿莲觉得，这件事也就这么过去了，可谁曾想，几天后的一个中午，正当她在院中的一个角落洗衣服，猛然，一抬头，看见袁镇辉正站在门口向里张望。
当两人的目光相遇，袁镇辉高兴得蹦了起来。他就像个土匪，挎着枪几步奔到阿莲身边，摆出一副情深似海的样子，说：“阿莲，你可把我害苦了，我腿都跑细了，好奇怪，你怎么能给我一个假地址呢，我就差派军队挨条街找你了，找到你可真不容易！”
袁镇辉两眼盯着阿莲玲珑突出的胸部，恨不得立刻把阿莲拥入怀中。
阿莲又羞又气，愤愤地冲袁镇辉甩了一下要拿到铁丝上晾晒的湿衣服，下了逐客令：“请你出去！我们家不欢迎你这样的人！”
袁镇辉是个采花高手，他苦笑一下，围着阿莲软磨硬泡，不肯退出：“阿莲小姐，你真的讨厌我？真的不想见我？那天在孟小姐的引荐下，我立刻就喜欢上了你。回到军营，日夜思念，痴痴地思念，流着口水地思念。”
院子里很热，一阵风儿吹过，阿莲身穿一袭蓝布旗袍，风姿优美。袁镇辉更是着迷，盯着阿莲的旗袍开口处继续表白自己多么多么与众不同一见钟情的爱慕。阿莲没办法，只好在院子里走来走去躲避，然而，她走一步，袁镇辉紧跟一步。最后，阿莲实在烦得没辙了，干脆拿起一根竹竿顶到袁镇辉的胸部，阻止说：“站住！姓袁的，你脑子大概是拎不清，我建议你去看一看医生！”
袁镇辉丝毫不予理睬，他呵呵一笑，用手拨开阿莲顶在他胸口的竹竿，步步逼近：“呵，好一个温柔的女子！呵，好一个刚烈的女子！哈哈，我要定了！”
阿莲异常气愤，不知如何摆脱。她从小谨遵古训、家规，从来没遇上过这种事。她往后退着，有些无助。好在，就在这时，阿莲的母亲从外面回来了，她一眼看见一个军官模样的男人正在调戏自己的女儿，她气得从墙边摸起一根顶门棍子，一边大声斥责，一边向袁镇辉狠狠地砸去。
袁镇辉猝不及防，头上被砸起了一个包，他没敢对阿莲的母亲动粗，抱头鼠窜地跑出了王家。
然而，这件小事，大大激发了他的强烈的征服欲，他发誓，今生得不到阿莲，绝不罢休！他就不信，那么多固若金汤的城池他都拿下了，还拿不下一个小小的阿莲？他很有心计，决定来个守株待兔式的陶宅等美人。他知道，阿莲经常去陶宅找孟珍珠交流英语，谈些姐妹间的悄悄话。终于，一天下午，他在陶家不出所料地等到了阿莲。他怕自己的“军威”再次吓到阿莲，就换了一副异常关心的缓和的口气，说：“阿莲小姐，那天是我酒后胡言，有失礼之处，还请你多多原谅，我在这儿向你道歉了！”
阿莲坐在一边，没有出声。
看阿莲没有动怒，袁镇辉胆子大起来，表白说：“阿莲，像你这么漂亮的女子，应该有一个像我这样的好男人爱你才行，告诉我，你想去哪所学校读书，我全力支持！去国外都可以！”袁镇辉抓住时下女孩子都热爱读书的热潮，试图用这一招打动阿莲。他看阿莲依旧沉默，似不再对他抱以敌意，就进一步表白说，“阿莲，做我的朋友好吗？就是那种亲密无间的朋友。”
阿莲扭开头，容颜淡淡，没有再对袁镇辉生出那么多厌恶和反感。出现这种变化，一是因为好友孟珍珠先前几次向她灌输袁镇辉如何如何好，别看他一脸色相，其实人可好啦，要不是这样，怎么会混到现在的军职；二是由于此时此刻，她觉得较上一次袁镇辉态度要好得多，而且话语轻柔，充满人情，很懂得疼爱女孩子。
气氛不错。接下来，袁镇辉满脸善意地邀请阿莲去外面的茶馆坐坐，阿莲微微一笑，谨慎地答应了。
来到外面的茶馆，阿莲发现，原来袁镇辉不是那么糟糕，他还是有几分优点，他不但有一身军人的威武，还有几分迷女孩子的风度，在他身上，似乎还隐约透出一种乱世枭雄欲霸江东的豪气。从他说话的口音判断，他来自雾南。
喝过几杯茶，袁镇辉突然提议说：“阿莲，我要去酒店看一个朋友，你陪我一起去吧？等看了朋友，我送你回家。”气氛这么好，阿莲不好推辞，只好爽快地答应了。而事实上，袁镇辉带着阿莲三转两拐，并没有去什么酒店，而是把她带进了一家三流旅馆，而且，一走进二楼的一间客房，袁镇辉就迫不及待地扑上来，要抱阿莲上床。
阿莲大吃一惊！没想到刚才还甜言蜜语的袁镇辉一下子变成了色狼，她怕自己受辱，急忙推开袁镇辉，大声怒喝：“马上放我出去！不然我就从这儿跳下去！”阿莲指着窗口。
袁镇辉没办法，快速打开房门，一边放阿莲走，一边赔罪：“阿莲小姐，你误会了，我是看上海的女子都在学西洋不守传统，故意跟你开个玩笑，试探你一下。”
阿莲一怔，半信半疑，对袁镇辉的不信任减去了大半。
就这样，袁镇辉巧舌如簧地掩盖过了这一关。
从此，阿莲回到家中，很少再去找孟珍珠，而且，她也不准袁镇辉再踏进她家半步。
袁镇辉不死心，隔三差五就跑来站在外面喊。
终于，有一天，袁镇辉派手下送来一封信，并在信上特别注明，要阿莲一定在百忙中开启、复信。阿莲收到信，诧异地看到：阿莲小姐，自从粗人镇辉与你在陶宅相识，便日夜思念，今生镇辉若不能娶阿莲小姐，恐难再安心军界……最后，他还别出心裁，说人生百年，相逢是缘，盼阿莲小姐给他一次机会，让他用一颗诚挚的心关爱她一生。
看完袁镇辉的信，阿莲眼圈红润，有些感动，内心里，突然感觉这个男人还不是那么坏，看来，在有些地方，自己也许真的是误解他了。于是，她提笔复信：君若有情，以善为宜。人生百年，无缘难聚。
袁镇辉收到信，对阿莲更加喜爱！