“是谁！”
声如惊雷，震得元夕心中突突猛跳。父亲夏明远身为国舅，又长列左相之职，多年来掌权决断，这一喝中自有些不威而怒的气势。
元夕心中踌躇起来，若是现在站出去承认自己不小心摔伤，应该也算不得什么大事。但不知为何，她还是往后缩了缩身子，将自己藏在树丛的阴影之内。
夏明远皱起眉头，本想上前来查看，但眼角余光瞟向身后那人，两相权衡只得暂时作罢，转身引着那人朝角门走去。
元夕暗自松了口气，掏出张帕子擦了擦额上的汗珠，见腿上的伤口已经不再渗血，便尝试着想要站起。幸好，李嬷嬷在这时找了过来，一见她便惊呼道：“小姐，你的腿怎么了？”
元夕连忙示意她莫要大声声张，扶着她的手站了起来，她心中记挂着七姨娘的事，便也顾不得腿上的伤，便让李嬷嬷带着她径直去了七姨娘房内。
七姨娘论出身、宠爱在几个姨娘中都只算是末等，房内摆设平常，也只点了最便宜的熏香。但对元夕来说，这间屋子却是相府中唯一让她感觉过温暖的地方。
她七岁那年生了场怪病，大夫开了付方子，说要一直吃到及笄才能停下。七姨娘担心她屋内的丫鬟照顾不周，便日日为她煎好，让她上自己屋里来吃。每当她吃完药拧着脸叫苦之时，七姨娘就会笑着拿出亲手做得饴糖塞在她口中，那便是她少年时最为快乐的时光：即使是小小的最不受爹爹重视的她，也能感受到有人真心地疼爱。
七姨娘脸上泪痕未干，一见她进来，连忙迎上去，却马上发现她腿上的伤，吃惊问道：“怎么伤了？”
元夕笑着摇头道：“不小心摔了，不碍事。”
七姨娘却皱起眉，心疼道：怎么会不碍事，过两日就要成亲了，得赶紧养好了别留疤才是。”她一面说着一面吩咐安珠去取了药来，又担心下人们手生会弄疼了她，便亲自弯腰下来为元夕上药。
元夕低头望见七姨娘脸上的妆已被哭花，本就不算精致的面容上，越发掩不住岁月沧桑的痕迹。她心中酸涩，伸手为她理了理鬓上歪掉的珠花，柔声道：“姨娘，元夕出嫁后便没法照看您了，您一定要记得多为自己打算，万万不能再与爹爹置气了。”
七姨娘手上一滞，张嘴想要说些什么，却最终没有说出口，只低头垂泪道：“可怜的孩子，往后，该如何是好……”
元夕连忙掏出帕子替她拭泪，又笑着安抚道：“姨娘应该高兴才是，能嫁入侯府，是夕儿的福分呢。”
谁知七姨娘听见这话，泪水越发止不住，只一把将她搂住，半晌说不出话来。
元夕觉得七姨娘今日有些奇怪，暗自想着七姨娘只怕是信了那些有关侯府的流言，才会如此担心，本准备出言再安慰几句，但又想到两人往后只怕再难相见，心中一酸，也忍不住掉下泪来。
正在这时，一名小厮匆匆赶来，在门口见到两人抱头痛哭的场面顿时尴尬，随后又立即挂了笑脸，冲着元夕道：“九小姐，原来你果真在这边，可让小的好找。老爷特地差我来问问，姑娘出阁前还有什么心愿未了，只管吩咐小的为你去办。”
元夕认出这人是跟在爹爹身边伺候的一名小厮，这是从小到大爹爹第一次过问她的想法，虽是这样细小的关心，却也令她心中一阵欢喜。她激动地抬头朝七姨娘望去，却发现七姨娘唇间竟噙了一丝冷笑。
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与此同时，同样喜事将至的宣远侯府中，宣远侯萧渡正在试着新婚时将穿的冠服。金线绣成的纹样上，有一双如凝脂般的柔夷正慢慢游移，从外袍探入中单，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一双大手狠狠钳住。
萧渡嘴角含笑，低头望着这张美艳却略带惊慌的脸庞，懒懒问道：“新来的？”
而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住脸上的慌乱，抿了抿唇角、秋波含媚，盯着他柔声道：“奴婢本家姓王，家中也曾是书香门第，不幸败落才卖身为奴，还望侯爷垂怜。”她想起此前所受叮嘱，努力压下心中恐惧，做出一副楚楚动人的可怜模样。她自小对自己的容貌极其自信，眼前这人就算身份尊贵，但到底也只是个男人。
果然，她看见萧渡慢慢低下头来，朝她脸上凑近。还未来得及窃喜，脖颈已经被他狠狠扣住，一张唇贴在她的耳边，轻声笑道：“你可知道，以前敢像你这样做得人，现在都在哪里？”
她猛地一惊，想起围绕在这人身上的传言，脸色顿时变得惨白。虽然曾有人向她保证过那些全是无稽之谈，但此刻扣住她脖子的那双手正在慢慢用力，一阵寒意自颈后慢慢袭遍全身，令她忍不住瑟瑟发抖起来。
萧渡仍是笑着，将她僵硬的身子转向窗外，指着不远处一片茂密的海棠树道：“据说海棠花要开得好，必须要新鲜尸体才能养成，尤其是像你这样娇嫩的小丫头最为合适，你说，是不是？”那丫鬟惊恐地瞪大了眼，泪水控制不住地涌出，想要逃离却被脑后那双手狠狠钳住，只得颤着声哭喊道：“侯爷饶命，奴婢再也不敢了。”
萧渡将指甲慢慢嵌入娇嫩的肌肤内，靠在她的耳边，只轻声说了一个字：“滚！”
那丫鬟感到脖上的压力骤减，如获大赦般软软瘫倒在地上，她生怕再多留一刻，连忙爬起来拼命朝外跑去，差点撞到正要进门的管事刘忠。
刘忠连忙避开身子，望着她落荒而逃的背影，摇头道：“现在府里的新人是越来越不懂规矩了。”而站在他身旁的府内总管周景元，却若有所思地皱起了眉，又转回头道：“先进去罢，正事要紧。”
一进门，就看见萧渡正满脸厌恶地换下身上那件冠服抛在地上，冷冷吩咐道：“重做一件！”那两人面面相觑，很默契地没有追问，只点头应下。
刘忠见萧渡脸色渐缓，便开始向萧渡汇报婚宴当日定下的菜色：“扬州呛蟹、什锦烩蔬，烤羔羊腿……”语音未落，只见萧渡眉间一寒，随手抽出腰间玉带朝那边狠狠挥去，那张纸立即被带上金钩撕成两段，刘忠被吓得双手发颤，结结巴巴道：“侯爷可是觉得有何不妥。”
萧渡怒意未平，瞪着他道：“我不是说过了，宴上不准设红肉，为何还有羔羊肉这样的菜。”
刘忠吓得支支吾吾不敢回复，周景元连忙躬身接口道：“这喜宴毕竟不是家宴，到时忠国公、梁国公、济宁侯府，瑞王府都会派人过来，如果菜色过于单调，实在怕会失了侯府脸面。况且这菜单是给老爷和夫人都过目后，才商量定下得。”
“哦？”萧渡冷声道：“周总管这是拿爹娘来压我了。”他缓步走来，拾起地上的玉带，折在手中冷眼瞥去，“你听着，我不管来得是什么人，既然是我侯府的喜宴就得按我自家的规矩来办，给我把红肉全部撤了。你若不愿意，我换个人来办也是一样。”
周景元见他态度冷硬再无商榷余地，只得无奈朝刘忠使了个眼色。刘忠苦着一张脸，瞥了眼地上碎成两半的菜单，叹了口气领命出去。周景元却站直身子，对萧渡道：“还有一件事，郑将军和张郎将他们昨日已经回京了。”
萧渡眼神一亮，脸上终于露出笑意，道：“是吗？怎么不见他们过来，我可有一年多没见到他们了。”
“只是……”见周景元有些欲言又止，萧渡不耐烦道：“有什么话，快说！”
周景元略微思索一番，才道：“昨日郑将军与张郎将带着手下在街上纵马，正好遇上了御史台一名御史，那御史看不过眼，上去拦着劝斥了几句。谁知郑将军竟随手挥了他一鞭，将他右臂打得鲜血淋漓。那些御史岂是好对付的角色，据说他找了几名同僚，准备一起参奏郑将军闹市纵马、仗势行凶之罪。郑将军好歹是您的表兄，又是因侯爷您大婚而回京，这件事若闹大了，只怕会把侯府一并牵连进去，侯爷要不然去劝劝郑将军，总得想个法子平息此事。”
萧渡听罢却咧嘴笑了起来，拊掌道：“打得好，我萧渡的兄弟岂能让人当街斥骂。那些什么御史只懂仗着笔杆子骂人，真到边关告急时，还不是靠我这些兄弟来卖命。就让那帮子言官只管上奏好了，就算闹到今上那里，也有我给他们担着。”
周总管未想到他竟会是如此反应，忍不住驳道：“如此行事，岂不是显得我们侯府仗势压人，落人口实。”
萧渡倾身过去，笑地厚颜无耻：“你倒是说说看，这权势如果不用来压人，要来又有何用。”
周总管被他说得噎住，脸上表情数度变化，终是压下腹中不满摇头告退。那刘忠早已等在门外，一见他出来，便苦着张脸请示道：“周总管，这菜单到底……”
周景元挥了挥手，没好气道：“没听见昨天老爷交代了，现在里面才是正经的侯爷，要办婚事得也是他，所以全按他说得办。”然后，这位在侯府呆了十几年的老人，摇头轻叹道：“好好的一棵苗子，为何会长成这幅模样，他再这么肆意妄为下去，只怕……”
此时，天边红日渐隐，黄昏已近，一阵微风卷起落叶，掩住了这声叹息，又一路迤逦远去，掀起左相夏明远衣袍一角。
夏明远一身靛蓝杭绸直缀，负手走上游廊，李嬷嬷远远见他走来，连忙满脸堆笑迎了上去，殷勤道：“老爷可来了，小姐早就备下了您爱吃的酒菜，已经等了有一会儿了。”
夏明远正撩袍跨入门槛，闻言奇怪地回了回头，随后又未发一言地朝内行去。一进门果然见到桌上摆着几盘自己平日爱吃的小菜，元夕正一脸拘谨地坐在桌案旁，一见夏明远进来，连忙手足无措地站起来屈膝行礼。
夏明远见元夕的表情透着畏惧和生疏，心中五味杂陈，坐下来淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘礼。”他又盯着元夕望了望，问道：“要我来陪你吃餐饭，就是你的心愿？”
元夕连忙点了点头，又执箸为夏明远布菜，她从未与爹爹像这样独处过，此刻只觉得紧张又有些雀跃，见夏明远还盯着她，似乎再等一个答案，于是低头轻声道：“因为从小到大，爹爹从来没单独陪我吃过饭，只怕出嫁后更是没有机会了，所以……”
夏明远心中一震，元夕的眼神黯了黯，想着这也许是最后一次单独和爹爹说话的机会了，又继续道：“我听说哥哥姐姐生辰之时，爹爹都会单独去他们房中陪他们一起吃顿饭。于是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定会记得，可我一直等了好多年，才终于明白，爹爹是不会来了。”
她的声音越来越低，直至低不可闻，过了一会，才吸了吸鼻子，继续道：“还有一次我听说二姐生病了，爹爹在她床边陪了整整一夜。于是我总是盼着自己也生一场大病。七岁那年，我终于生了病，却没有见到爹爹。我想一定是病生得还不够重，于是故意在冬夜赤足下地，终于生了高热。我那时躺在床上一直想着，等睁开眼一定就能看到爹爹了罢，可是，爹爹最后还是没有来。”她有些落寞地笑了笑，抬眼道：“爹爹一定会觉得女儿很傻吧。”
夏明远凝神望她，心里终于生出些愧疚，他记得她是元夕节出生，所以起名为元夕。记得她还不太会走路时，总会挥舞着小手笑得向他扑来，然后呢……她是什么时候长大得，她这些年过着怎样的生活，他竟从未都没留意过也没有过问过。他到底是不想过问，还是不敢过问？
元夕见爹爹蹙眉陷入沉默，以为是自己不会说话，惹了爹爹生气，于是愈发忐忑不安起来。这时，夏明远从怀中掏出一盒蔷薇膏道：“你日后嫁了人，要愈发注重自己的容貌，才能留得住夫君的宠爱。这盒蔷薇膏是西洋进贡来得，一共只有三盒，今上赏了一盒到我们府里，据说有驻颜的奇效，今日爹爹就送给你当做新婚的贺礼罢。”
元夕瞪大了眼睛，似乎不敢相信这是爹爹专门送给她的礼物，眼角顿时有些湿润，连忙将那蔷薇膏接过，又从柜中找出一个精巧的木匣出来，小心翼翼地放了进去。
夏明远见那匣子并不像妆奁，里面还摆着些乱七八糟的东西，便随口问道：“那里面装得是什么？”
元夕将那匣子捧在胸口，笑道：“这里面都是爹爹送我的东西呢。”她挑出一朵珠花道：“这是爹爹从扬州回来时，给家中姐妹每人送了一朵。”又拿出一块早已看不出面目的糖人道：“这是新年时，爹爹让人做了亲手送给我们得，我舍不得吃，便放在这盒子里，想时时能拿出来看看。”她一样样介绍过去，最后才抚着那盒蔷薇膏，笑得愈发开心道：“现在这盒蔷薇膏，是爹爹亲手送我得，只有我一人才有，比其他的都要珍贵许多。”
夏明远转头过来，心中不知是何滋味，元夕却十分开心地吩咐李嬷嬷拿了壶酒进来，也不再拘谨，一边为他斟酒一边道：“女儿马上就要出嫁，就以这杯酒，谢谢爹爹的养育之恩。”
夏明远将酒杯放至唇边，见元夕已经一饮而尽，脸上立即泛起红晕，终是开口问道：“你可曾怨过爹爹？”
元夕从未喝过酒，此时只觉得头重脚轻，只迷迷糊糊地摇了摇头：自己不过一个没了娘亲的庶女，能好吃好喝地养在相府，又有何可怨得呢。只是，她张了张嘴，却最终没问出一直想问的那句话：自己到底做错了什么事，会惹得爹爹这些年连看都不愿多看自己一眼。
酒意上头，让元夕开始觉得天旋地转起来，身子软软地趴在了桌案上。迷迷糊糊间，听见爹爹在她身后关上了窗子，又拿了件衣服披在她身上，她心中涌起阵阵暖意：真好，爹爹还是关心自己的呢。
这时，她听见爹爹在她身边轻声道：“你不要怨我，这些都是你的命！”随后他好像重重叹了口气，就推门走了出去，叫了李嬷嬷进来伺候。
元夕心中疑惑，很想起身追问：“为什么是她的命？什么是她的命？”可她全身提不起半点力气，只感到李嬷嬷将她搀到床上，不久便沉沉睡去。