怀远县所发生的劫掠杀戮事件事关重大，李和气怒交加，连夜派人将居住在弘静县城内的折冲府武官们都唤了过来。
折冲府是遍布大唐疆域的地方军事机构，其主要职责有两项：一为番上宿卫，即轮流派府兵前往长安担任宿卫之职；二则是番代征防，即轮流于所在地驻防戍卫，协助地方守囚维持治安，或者临时奉紧急军务出征等。河间府是灵州北部唯一的折冲府，番代征防的戍卫范围主要便是怀远、弘静二县。虽然按理说折冲府只防备薛延陀人或其他胡族叩边侵扰，但马贼肆虐之事说来也十分微妙，多少有折冲府戍卫警戒不利的缘故。
故而，李和愤慨的并不仅仅是此事牵连甚众、受害者众多，官府不但不通告四方、剿灭马贼，反倒按下此事不提——而是他作为折冲府长官居然被隐瞒了消息。今日马贼逞凶他一无所知，那他日薛延陀人再犯，他难不成仍是最后知道的人？！
他越想越是愤怒，提着一柄长陌刀便往外走去。
不料，谢琰却守在通往外院的月洞门边，见他气势汹汹走来，行礼道：“祖父，孩儿想跟在旁边听一听，不知是否合适？”此事他亦觉得十分蹊跷。这数十日内，前来李家吊唁的客人何其之多，却没有一人将真相告知李和，那怀远县县令如何能做到将消息瞒得如此严实？到底有多少人知道此事？是谁打定主意要将李和排除在外？仔细想来，总觉得似有阴谋隐藏其中。
李和银眉倒竖，冷哼道：“想听便听！！”
于是，祖孙二人来到外院正堂内。李和大马金刀地坐在中间的胡床（靠背椅）上，将陌刀竖在旁边，虎目圆睁，炯炯地盯着大门处。谢琰知道那些武官住得有近有远，时候也已然不早，一时之间恐怕赶不过来，便试着转移李和的注意力：“祖父，薛延陀人劫掠夏州、灵州，为何朝廷迟迟没有反应？”
李和闷声回道：“竖子无知！朝廷怎可能没有反应？先时都督便已经传了信，说此次薛延陀人发兵二十万骑，直取阿史那思摩（李思摩）所在的定襄都督府。来灵州、夏州，只不过是为了扰乱咱们的判断，不教大唐边军去支援那些突厥人而已。突厥人果然不敌，连连败退，如今已经退守朔州城，早便往长安遣使告急了。”
朔州（山西）位于河东道北部，隶属代州都督府管辖，已是在长城之内了。这说明，位于黄河之北、阴山之南的突厥羁縻都督府定襄都督府已经陷落，连带地处关外的胜州也未能守住。在他们以为战事已经平定、生活恢复安稳的时候，遥远的河东道却依旧正在激战。一旦朔州失守，雁门关便告急，河东道其余州府如代州、并州等亦危机重重。
“如今朝廷定是已有安排。”李和道，“都督早已经开始征集粮草，几乎隔两日便会传来战报。只不过兵部符契尚未发到河间府，为了避免薛延陀人提前得知大军动向，所以我只能按捺不动罢了。”另外，他胳膊受伤，其实也不适合大张旗鼓回到军营里去操练兵士。不过，没想到，因种种缘故他不曾去往军营中，却被那些个胆大包天的人当成了瞎子聋子！
“想来，祖父出征之日应该也不远了。”谢琰道，“不知到时候孩儿可否随着一同去？”战况瞬息万变，李和很可能无法留在家中一同过年。而他心中亦跃跃欲试，想知道大军挥师出征究竟是何等雄壮而又何等艰险。
李和瞪了他一眼：“若不将你留下看顾家里的老弱妇孺，我怎能安心出征？！”
谢琰怔了怔，他原以为自己被拒绝的原因定是因为年纪太过幼小的缘故，没想到这位长辈却对自己寄予厚望。仔细想想，孙夏虽然年纪比他略长一岁，让他看顾家里却是太过为难他了。想到此，他突然觉得肩头的担子沉甸甸的。“祖父说得是，孩儿必会好好照料祖母和弟妹，翘首盼望大军得胜归来。”
祖孙二人说着话的时候，河间府的武官们已经陆陆续续到了。
河间府是上等折冲府，共计一千二百府兵。一府长官便是折冲都尉李和，位列正四品上；其下有左右果毅都尉辅佐，位列从五品下。一府共有校尉五人，均为从七品下；每个校尉率领旅帅二人，每个旅帅底下又有正副队正各二人。旅帅为从八品上，队正为正九品下，副队正为从九品下。
这段时间，李和在家中养伤，军营诸事便交给了两位果毅都尉处理。因时近年关，两人轮流前往军营驻守。此时右果毅何长刀正轮值驻守营中，左果毅郭巡则在家休息。其余校尉、旅帅、正副队正等也皆有轮值。
听得李和派人传唤，郭巡火急火燎地赶了过来。何长刀是李和的亲信，跟随他已有二三十年之久，素来忠心耿耿。郭巡虽是从别处迁转而来，又是世家支脉子弟，却在河间府也待了好几年，如今对李和亦十分信服。
“李公急召，可是薛延陀之事有了应对之策？”
谢琰立在李和身后，不动神色地打量着眼前这个年约三十余岁的黑脸汉子。此人生得精瘦无比，看起来并不勇武，举手投足隐约还有些世家的影子，但行走间虎虎生风，显然武艺也并不弱。
李和冷哼道：“薛延陀之事马上就要有眉目了！不过，郭果毅，老夫要说的不是这个！你可曾听闻，十一月初冬至那日，怀远县遭到贼人劫掠，杀伤百姓抢夺钱财后逃逸？！这么大的事，咱们河间府居然没有人上报？！难不成以为此事和咱们没有干系，便偷偷替怀远县县令隐瞒下来？！还是说，咱们河间府的府兵居然对此事一无所知？！一千二百人都成了瞎子聋子？！”
郭巡张目结舌：“竟有此事？属下确实不知……”
“老夫记得，怀远县县城附近应该也有咱们的府兵定期巡视！！他们就算是番代征防，也总有轮换的！不可能都在军营里练兵罢？！去当游奕、守捉的，就没有发现半点迹象？！他们脑袋上的眼珠子是白长了？！警备如此松懈？！他日薛延陀人大举进攻，是不是得打到军营里才能看见？！”
“属下这便赶去军营调查……”
“明天一早，咱们都一起去！”李和打断了他，一双厉眼看向角落里某个脸色略有些变化的队正，“你是不是知道些什么？！”
那队正脸色十分难看，行礼禀报道：“先前属下统率的府兵曾报，十一月中上旬在怀远县以北发现数百流民……流民管辖并非折冲府之事，属下就没有在意。但后来几天再去看时，流民似乎都不见了。属下还当是怀远县县令将这些流民都妥善安置了。”
李和道：“流民之事怨不得你们。先前薛延陀人叩边，怀远县以北的村镇多有受害，夏州流民无处可去，也都涌来了灵州。不过，马贼之事，咱们折冲府的府兵绝不可能毫无发现。若不是有马贼的内应，就是已经被怀远县县令收买。必须将这些个畜生找出来！按照军纪论处！”
“是！属下遵命！”
说完此事之后，李和又将每个校尉、旅帅都唤上前，仔细询问他们日常训练之事。他并不提大战在即，但这群武官都是屡经沙场，自然察觉出些许端倪。上战场是所有将士的责任，亦是谋取军功富贵的进身之阶。知道战事将起，他们心中既有热血又有野心，精神倍感振奋。或许也有人会想到危险，会想到性命之忧，会想到家人，但到了出战的那一刻，却没有任何一人会退却。
众人足足说了一夜，始终不曾休息，只在中途用了些酒水吃食，醒一醒神。到得翌日凌晨，弘静县城门堪堪打开，数十骑便一路往贺兰山奔去。河间府军营就位于贺兰山脚下，黄河之畔。
这一晚，不仅李和、谢琰彻夜未眠，李遐玉亦是辗转反侧、难以入睡。她并不习惯与别人同眠，而且孙秋娘不断地往她怀里钻，这般黏黏糊糊也让她颇有些别扭。便是她与李遐龄姊弟间的感情再好，小家伙也因自恃是小郎君的缘故，很少如此缠人。
然而，每当看到孙秋娘那酷似孙氏的眉眼，她便忍不住心软。倘若她有个妹妹，定然也会是这般模样罢。只要这样想，她便越发为这孩子先前所遭遇的那些事而心生怜惜。眼睁睁看着亲人被杀，经历比之他们先前越发惨痛。是了，无论是谁，有了这样的经历之后，必定都想寻一个能安心信赖之人。她还有祖父祖母，还有谢琰；孙秋娘或许……只能寻着她了。
她愿意当她的阿姊，让她全心全意依赖，就像待阿弟李遐龄那般疼爱她：风风雨雨都会为她遮挡，所有仇恨都会为她报，手把手教她一切，他日再将她交给一个可信之人……
就当她确实又有了嫡亲的阿妹、阿兄便是。虽然，或许这位阿兄并不像谢琰那般可靠。但，多了家人便多了温暖，可靠与否、伶俐与否又有什么要紧呢？
想到此处，她抱住孙秋娘瘦弱的身体，朦朦胧胧地睡过去了。好似刚入睡不久，她便被一阵嘈杂声惊醒，听见思娘正一板一眼地与念娘争执：“元娘昨日明明吩咐，每日卯初即起来习武。今天才是第一日，怎可轻易违背？”
“昨日听到了那样的噩耗，元娘已经耗尽了精神，晚上也一直没睡好。你自己好好睁大眼仔细瞧瞧，她脸色那般苍白，就应该多睡一睡才好呢！若是勉强去习武，反而生病了，那便是得不偿失了！”
“元娘如何吩咐，咱们这些做奴婢的，便照着做就是了。她既已经下定决心，便不该荒废才是。你所言不过是揣测，无须当真。”
“你……身为贴身奴婢，不知道替元娘着想，要你何用？”
两个贴身侍婢虽是压低声音在寝房外争吵，李遐玉却听得一清二楚，遂起身道：“我已经醒了。念娘，你一直替我着想，确实是有心了。不如，你待会儿让粗使婢女去厨下替我要些羹汤，先暖一暖身子。说不得浑身暖和了，脸色也能好些。不过，思娘的坚持亦不无道理。我已经打定主意要效仿平阳昭公主，必须勤练武艺。从今往后，日日都须得卯时初起，风雨无阻。除非实在病得不能起身，或者家中发生了大事，否则你不必拦她。”
两个贴身婢女的心思都是好的，但所考虑之事、在意之处各不相同。李遐玉深知她们都是替自己着想，便从妆匣里取了两个攒珠钗，赏给了她们，微微笑道：“你们是我身边的人，我希望你们能亲如姊妹，行事有商有量。之前那些争执，都很不必放在心上。”
“是奴太心急了些。”念娘道，“说话也太重了。”
思娘也道：“奴说话一直都不好听，念娘也多有宽容。今日不过是替元娘担忧罢了。”
李遐玉在她们的服侍下梳洗完毕，换了身易于行动的胡服皮袄：“思娘随我来，念娘在这里守着秋娘。若是她醒了，便听她差遣就是。”
“是。”