甫进入十月，位于塞北的夏州境内便降下了鹅毛大雪。纷纷扬扬的白雪不仅盖住了已然枯黄的草场，亦令长泽县城这座边关城镇增添了几分雄浑之外的景色。然而，伴随着萧萧风雪而来的，并不仅仅是令人难耐的酷寒烈风，还有驿道堵塞、胡族异动等消息。当然，作为镇边城镇，几乎每年都会传来这些消息。只要没有战事，这一切便与长泽县城内的百姓们无关。而自从/东/突/厥/颉利可汗被俘，率部降大唐之后，夏州已经十年未曾燃起烽火了。
入夜之后，风雪依旧呼啸，长泽县城诸里坊内渐次亮起了万家灯火。虽然宵禁之时未至，但行人无不加快脚步，匆匆往温暖且明亮的家宅中而去。在这种时节，若非有要事在身，谁会顶着刺骨的寒风大雪在外头流连？
不多时，街道上便已是空无一人。然而，在这人人都赶紧家去的时刻，却有一个裹得严严实实的人悄悄地离开了自家宅院，一步一步往外挪去。此人虽然穿得很暖和，但因身量幼小的缘故，在这萧萧风雪中走得尤为辛苦。过了许久，他才堪堪离开坊门，来到外头的大街上。
风雪呼啸而来，卷起的雪花尽数扑打在他身上。由于视线受到遮挡，昔日熟悉的高大坊门、坊墙也仿佛陌生了许多。且此时已是黑夜，周遭除了积雪之外便是乌压压的一片。定睛看去，仿佛这些暗影都有些张牙舞爪起来，无数魑魅魍魉隐藏其中。
油然而生的些许怯意，让此人禁不住退了几步。不过，他仅仅犹豫了片刻，便又继续往前走去。走了不多时，就远远看见武侯夜巡的灯火，他心中微微一跳，转身四处找地方躲藏——虽说眼下并未到宵禁的时刻，但他年纪太小，孤身出行难免引来武侯盘问。而此时此刻，他最不需要的便是引起他人注意。
然而，一行人越来越近了，他不断左右张望，却始终未能寻着合适的躲藏之地。正焦急之时，一双手从坊墙边的雪堆里伸了出来，猛地将他拉了进去。
风声如呜咽，送走了若有若无的脚步声。雪洞里头的两人不约而同地松了口气，相视一笑。他们这才有余裕互相打量对方，靠着雪光依稀辨别彼此的面容。先至者是个穿着兔皮长袄、戴着小帽，年约十一二的小少年，后至者则是个穿着狐裘、覆着兜帽的/八/九/岁小少女。
“方才真是失礼了。不过，快要宵禁了，小娘子怎么不家去？”小少年问道，颇为彬彬有礼。而且，他声音中含着几分笑意，令人闻之尤为亲切。
“郎君为何在此？”小少女几乎是同时问道，用黑白分明的眼睛打量着他，充满了警惕。
“我与叔父走散了，身无长物，正愁无处可去。”小少年答道，“本想找一户人家投宿，却因没有过所而无人收留。”他从未想过，这些边关的民众竟然如此谨慎。因惧怕他是薛延陀人的细作，即使见他完全是汉人长相也不敢随意留下他。风雪肆虐，他实在无处可去，这才只能自己悄悄筑个结实些的雪洞暂时栖身。
小少女略作思索，道：“郎君的官话听起来没有任何口音，应当不是薛延陀人。这里的百姓说话都带着夏州音，无法辨别长安官话，才觉得你甚为可疑。”
“小娘子的官话也说得很不错。”小少年夸赞道。
“我家祖父祖母曾在长安生活过，一向只说官话。”小少女回道，微微探出首往外看了一眼，有些焦躁又有些沮丧，“快要宵禁了，恐怕今夜出不得县城了。”其实，她出门时便觉得自己走不了多远，只是不试试难免有些遗憾罢了。
“小娘子独自出县城作甚？城外危险得很，说不得便有野狼群与马贼呢？”小少年道。
“今日我突觉心中不安，担忧阿爷的安危，很想去探望他。”小少女叹了口气，“不过，阿爷所在的营地离得远，便是坐牛车，也须得走至少一日。”她此举确实有些过于冲动了，但却不曾后悔。只是，心中的担忧只能暂时放下，待明日再说了。
若是过了宵禁还在外头，便是违律了。小少女并不打算冒险，便钻出了雪堆，举步往回走。不过，走了两步，她便忍不住停了下来，回首望向仍然藏在雪堆中的小少年：“风雪这般大，你若当真在此过夜，恐怕会冻坏。”
小少年噙着笑容：“小娘子可愿收留我？”
“随我来罢。”
悄悄出了一趟门，又带了一个人回来，宅院里却没有任何人发觉。小少女将院门关上插好，既有几分庆幸又有些担心。阿娘并不懂得如何管束仆婢，也不愿细思细想，一心只顾念着如何亲手照料阿爷与他们姊弟二人。若不是身边还有祖母赐下的婢女守着，恐怕这宅院里早就乱成一团了。但，这样其实也并无不妥。能得到阿娘的亲手照料，每日听着她温声细语的叮嘱，她与阿弟不知有多幸福呢。阿娘不擅长做的事，便交给她来做就是了。
虽然宅院轩阔得很，但到底也不过是座二进的小院子而已。小少女对自家下人的行迹了如指掌，躲躲藏藏地穿过几道门，避开两三个粗使仆婢之后，便成功地带着小少年回到了她所住的内院东厢房。她的贴身婢女阿长正一脸苍白地坐在榻边，见她回来了，猛地跳将起来，哭泣道：“元娘终于回来了……吓坏奴了……”话音未落，她便瞧见后头的少年郎，泪流得更是汹涌：“元娘怎么随随便便就将外人带回家来了？”
“佛曰，‘救人一命胜造七级浮屠’。他无处可去，我们收留他一夜又何妨。”小少女道，“你且去将阿弟唤来，就说家里来了客人，让他过来待客。”
“可是……娘子还不知情呢。”
“阿娘今日心情不佳，不必教她烦恼了。”小少女道，“按我说的去做就是了。”她身为长女，一向早熟，又曾得祖母的悉心教导，颇通晓些中馈之事。因而，她在仆婢当中的威望，素来也比母亲孙氏更高些。
阿长犹豫片刻，觉得这少年郎生得唇红齿白，并不像什么坏人，便推门出去了。
小少年规规矩矩地立在门边，双目微垂，并不随意探看打量。他虽然穿得很普通，但举止做派有礼有节，显然并不是平民子弟，而是官家子。小少女不着痕迹地看了他几眼，坦然道：“郎君请坐。”
小少年便在榻边的茵褥上坐下来，背脊挺直。他虽然意欲尽力放松，不教寻常人看出什么不对之处，却因长年累月所受教养之故，依旧隐约可见风骨斐然。
小少女依稀觉得仿佛在何处见过这种人物，细细一想，却只能心中一哂。恐怕是记岔了罢。以她日常的交际，怎么可能遇到这样的人？恐怕寻常官家子都没有这般气度教养，也不知此人到底是何等出身。“不知郎君如何称呼？”
“我姓谢，名琰，族中行三。”谢琰答道。
“我姓李。”李遐玉道。
谢琰也知道，她是女娘，不便告知他人自己的名字，便微微笑道：“多谢李娘子相助。”
李遐玉摇摇首：“不过是举手之劳罢了。而且，眼下我阿爷不在家中，恐怕留不得谢郎君太久。”
“能得李娘子收留一夜，已经是万幸了。”谢琰道，“明日一早，我便会离开。”
“我会遣家中部曲陪着你去打听叔父的下落。”李遐玉道，“长泽县城并不大，一日下来应该会有些消息。若不尽早与叔父团聚，你身无分文又没有过所，恐怕很难在长泽县城中生活。”
“多谢李娘子。”谢琰行了个叉手礼。能养得起部曲的人家，一家之主又在军营之中，大抵应该是附近折冲府的武官了。不过，眼前这位小娘子的仪容举止、言行气度，却并不似是寻常人家能养得出来的。他心念微动，并未再细想下去。毕竟，这位李家小娘子算得上是他的救命恩人，揣摩过甚反而是唐突无礼。
这时，一个梳着双髻的五六岁小童推门而入，好奇地瞧了谢琰一眼，朝他行了礼。
谢琰还礼，并不因他年纪幼小而心生轻视，笑道：“我是谢琰谢三郎，小郎君如何称呼？”
“李遐龄，谢郎君唤我玉郎便是。”小家伙看着稳重得很，完全不像寻常小郎君那般跳脱。他听了阿长带的话之后，原本还有些担忧，因而急匆匆地便赶了过来。但一见谢琰的姿容气度，便觉得这位阿兄应当是个不错的人。不过，东厢房是阿姊的闺房，毕竟不方便待客，他便引着谢琰往外走：“谢郎君随着我去西厢房吧，咱们今晚一起睡。”家中并无客房，两人也只能挤一挤将就一晚了。
“多谢玉郎盛情。”谢琰笑道。这小家伙生得玉雪可爱，确实当得起玉郎之名。
两人一前一后走了，李遐玉又吩咐阿长让厨下熬些姜汤，与她驱寒：“西厢房也送去些，让客人和玉郎都暖一暖身子。”阿长奉命去了，李遐玉独坐在房内，垂目静思。忽而，外头传来宵禁的打更声，她抬起首，突然觉得胸间一窒，便似喘不过气来一般。
很快，这一阵心悸便过去了，李遐玉却越来越觉得不安。刚入夜的时候，她也曾如此心痛过，一时焦急才不管不顾地奔了出去寻阿爷，不亲眼见着他便总觉得不安心。眼下这阵心悸却比方才更甚，难不成是阿爷当真出了什么事？
想到此，她便再也坐不住了，披上狐裘就往正房而去。
正房是三间四架的大屋子，平日总是十分安宁，此时亦是一片静寂。李遐玉进门的时候，孙氏的贴身侍婢威娘便迎了上来，有些无奈地低声道：“娘子将自己关在寝房里，不让奴进去服侍，也不让奴通报元娘和玉郎。”
李遐玉颔首，轻声道：“无妨，我去劝一劝阿娘。”前两日，母亲孙氏应邀去宴饮，结果因出身蓬门小户而受了奚落，回来便闷闷不乐。今日听闻旁人宴饮却没有人叫上她的消息，更是难受之极。她性情温软又敏感，想来是受不住那些人的轻视，所以才钻了牛角尖罢。
“阿娘。”李遐玉走进寝房，就见孙氏正斜倚在榻边垂泪。
孙氏也不知已经哭了多久，双目都有些发肿，见她来了，赶紧拭泪道：“我……我只是想着风雪这般大，也不知阿郎在外头是不是受了苦……”这倒也并非是托词，受了委屈之后，她自然想让自家郎君回来与她主持公道，却不曾想过这内宅中事，男子又如何能插手。
李遐玉见状，也不好再提方才心悸之事，便顺势接道：“我也想念阿爷了。不如明日便让部曲去军营里探一探阿爷，给他送些皮袄、裘衣与木炭？”到时候，她便将家里十来个部曲都遣过去，让他们一直留在军营里保护阿爷。不然，她实在放不下心。
“还是元娘想得周到。”孙氏勉强打起了精神，“近日我正好给阿郎新做了件皮袄，再多收拾几件，都让人带过去。也不知阿郎什么时候能休沐几日，也好家来。”边镇折冲府对武官的要求甚为严格，不到休沐之日断不会放人归家。军营离长泽县城有些距离，李遐玉、李遐龄之父李信又是个自律甚严之人，只在休长假时才会回家。
“算一算日子，阿爷归家，大概须得到冬至了罢。”李遐玉道。冬至休沐七日，阿爷在家中住上五六日也是使得的。
母女二人便收拾起了东西，将给李信捎带之物都收到照袋与箱笼中去。正忙碌着，突然觉得地上震颤起来，榻上、长案上摆放的物件都震得微微跳动，轰隆隆的声响由远及近，沉闷而又无比可怕。
李遐玉毕竟只是个/八/九/岁的小娘子，从未遇见过这等境况，有些不知所措。而孙氏已经呆住了，完全不知该如何是好。
“是地龙翻身！”
“真是地龙翻身！！还不赶紧出来！！”
“娘子！元娘！玉郎！”
外头传来仆婢们闹哄哄的哭喊声，李遐玉猛然回过神，拉着孙氏跌跌撞撞地奔了出去。