另一边，明珠三人到了家学后便分开了。明珠与明华去的是知行堂，李明德两年前还是和明珠一样，半天知行堂，半天演武场。这两年因为要准备明年的出师比试，李明德每天都是泡在演武场。
蓬莱北面盘踞着老山山脉，老山山脉的南边是一大片原始森林，听说里面有不少猛兽，所以人迹罕至。原始森林的南边才是蓬莱百姓们的聚居之地。
东李与西李皆在蓬莱之南，虽然别号东李西李，但其实相距并不甚远。家学夹在东李西李间，离两府都不远。
家学里除了东李与西李的年轻子弟外，也有不少李家旁枝的族裔在家学上课。
明华与明珠边走边说笑，当她抬起脚正准备迈进学堂内时，冷不防地被从后面赶上的李明美挤了一个趔趄，幸亏明珠眼疾手快，一把扶住明华。明华与李明美本就不对付，现在被她这么一撞，前仇旧恨一起涌上心头，忍不住瞪了李明美一眼。
李明美是明华同父异母的庶妹，其母姜氏是李朝海最宠爱的妾氏。
李明美不屑地看了一眼明华，抚了抚头上的珠钗，轻蔑地说道：“眼睛睁那么大，看什么看？难道是稀罕我这翡翠钗？这可是父亲从九州重金买回来的呢！整个蓬莱都找不到第二支做工这么好，成色也这么好的翡翠钗呢？”
明华并不在珠钗上纠结，一开口就直戳李明美心窝子：“果然是妾氏的女儿，眼皮子就是这么浅！”
李明美最讨厌别人说她庶女的身份，听到这话，像是被踩了尾巴的猫：“嫡女又怎么样，父亲不疼，也就比府里的猫猫狗狗强些。怪谁呢？只怪自己有个人老珠黄的妈！”
明华哪能容得下李明美如此说自己母亲，气得发了狠，冲上去推了李明美一把。李明美本就是个吃不得亏的主，被这一推，返身就与明华扭打在一起。
扭打中，李明美扯着明华的衣裳道：“就这衣裳料子都是我和我娘挑剩下的！” 明华气得说来说去就咬着一句：“那又怎样？你还不是个小娘养的，穿戴再好，也是上不了台面的人！”
“好了好了，别吵了！”明珠一边说着一边用力拉开两人，而后顺势将明华拉到身后，挡在明华和李明美之间。“明华，明美妹妹虽是庶出，毕竟也是自家亲妹妹！”
明华原本强忍着泪水，此时经明珠一劝，眼泪瞬间就啪嗒啪嗒掉落下来。她伏在明珠肩头，哭着说道：“明珠姐姐，你不知，那姜氏整日里在下人面前编排我母亲，在父亲面前各种装可怜，让全家都以为我母亲欺负了她，其实根本没有的事情！我母亲为了这事，受了好大委屈。”
明珠低声道：“我怎么会不知？”转头又对李明美说道：“明美妹妹，既得了好钗，又有了好料子，不如匀些给姊妹们，让我们也沾沾光，开开眼界！”
李明美：“大姐姐说笑，我这些东西怎么可能入得了你的眼。大伯的好东西可多了去了，可不得全留给你和将来走运娶了你的那小子。”
明珠脸上一红，还未出口反驳，明华抢先说道：“是啊，反正不会便宜你和娶你的那个倒楣蛋！”说完，忍不住破涕而笑。李明美还想说些什么，明珠制止道：“好了好了，别说了，夫子该来了，再闹下去，一会夫子来了，该上戒尺了。”
想想夫子的戒尺与大伯的威严，李明美不甘心地剜了两人一眼，走到座位处气鼓鼓地坐下。
夫子来后讲了一翻之乎者也，让众人听得是精神萎靡。李氏并非书香之家，并不看重这方面。族中女子一般早上听完夫子的之乎者也后即可下学，各自回家，在家中学些女红针线料理家务什么的。而族中男子则会留下来，继续在演武场学习武课。百余年来，明珠是唯一一位需要上武课的女学生。
演武场分外场与内场，主要是由李氏族长，两府共主李朝旭授课。
李朝旭虽然胡子眉毛皆已花白，但精神头却不输小伙。只要是入了演武场的子弟，就没有一个能逃得过李朝旭的鞭子。那滋味，谁都不想轻易尝试，所以无论是内场还是外场个个都在用心练习。
外场，明珠五叔李朝峰家的长子李明浩正和二叔李朝海家姜氏所出李明耀对练。李明耀仗着年长，力气大，几个拳头招呼得李明浩脸上青一块紫一块。
李明浩：“哥哥，你就不能手下留点情吗？”
李明耀边打边说：“手下留情？族长的鞭子可会手下留情？进不了里面那个演武场，我从李家卷铺盖走人的时候？家规可会手下留情？少废话，看招！”说着，又是一个拳头砸向李明浩。
李明浩堪堪侧身躲了过去，可脚下失守，给李明耀的一个扫堂腿扫得倒地难起。李明浩也不起身，坐在地上冲着李明耀直摇手：“不打了，不打了，再打下去，小命就要交待在这了！”李明浩刚说完这话，余光无意间扫到族长的长袍一角，赶紧挣扎着爬起身来，苦着脸对李明耀说：“再来再来，看我怎么收拾你！”
李明浩也不想这样硬杠李明耀，谁让他看到了这会从内场走来正巡视到此处的族长。
这下李明浩可苦了。李明耀自然也看到了族长，正想在族长面前展示一番。那一拳一掌，原来有十分劲道，现在是十二分劲道地招呼在李明浩身上。李明浩几乎没有招架之力，没几下，就被一掌拍飞，好巧不巧地飞到族长脚边。族长一个眼刀子扫下来，李明浩连忙低下头，努力控制住颤抖的腿，咬着牙爬起来，继续和李明耀对打。李明浩虽然认定李明耀刚那一掌绝对是故意的，但实力不允许他为自己报仇，后面更是被揍得倒地不起。
李朝旭在外场巡视一圈后，返回内场。内场总共就六个人，有的在对练，有的则是盘坐在地修炼心法。内场学的是李家世代相传的屠魔刀法与心法的后四层。能进内场的，都是从外场里拼出来的，除了李明珠。
此时，明珠正盘坐在蒲团上认真修炼心法。待明珠从全神贯注的修炼状态中抽离出来，吐出一口浊气时才意识到身后有人。见是族长，明珠立即起身，向着族长鞠躬抱拳：“族长。”
李朝旭：“最近精进不少，可是有找到什么窍门？”
明珠：“就是上次说的那个地方，每日在那静心修炼，近来才略有所得。”
李朝旭点点头：“嗯，你修炼到八层境已经有些时日了，我也替你着急。但是一想到你的几个叔叔，都几十年了，也没像你一样触碰到九层境的边缘，我又释然许多。等你突破到第九层，朝阳也不好再说什么了。”
明珠面上一喜：“谢族长一直以来的照拂与提点！“
李朝旭：“你接着好好修炼，我去看看你明德哥哥刀法练得怎么样了！”
明珠：“是！族长！”
明珠盘腿坐下，刚想进入状态，却听见族长训斥明德的声音：“对敌时你这样出招，不想要命了吗？！”族长不光嘴上呵斥李明德，手上功夫也不停，鞭子啪的一声就打在李明德身上。李朝旭接着训道：“东府，朝阳膝下只有一个女儿，你虽是朝海所出，但也是东府的嫡长子！就这刀法，怎么给弟弟妹妹做榜样！怎么恢复我们李氏过往辉煌？”说完似是不解气，又是一鞭子抽在李明德身上。
李明德不敢反驳，只能忍着疼痛，举起刀，继续修炼。
明珠闭上眼睛不忍看族长训斥明德哥哥的样子，虽然心疼自己哥，可心里又忍不住地暗自庆幸：“整个内场，要说谁挨鞭子最少，那一定是我！”
待族长走后，明珠走到明德身边：“哥哥，你休息下吧。”明德停下动作，四下张望族长的身影。
明珠：“放心，我刚看了，族长出去了。你也知道，除了演武场，西李那边事情也多。”
明德放下手中的刀，长叹一口气：“族长对你可是真偏心，对我可是真狠心！”
明珠笑了笑：“谁让我快突破到九层境了。”
明德不禁苦着脸仰起头，手指苍天，大声问：“苍天啊，为什么我有个天赋这么好的妹妹，你这是要气死我吗！”
明珠一副无所谓地说：“天赋这东西，谁说得准呢。不过族里人都说明年你就要出海了，而我父亲却一直让我多去知行堂，少来演武场。我一和他提出海的事情，他就气得要跳脚。恐怕我有再好的天赋，父亲也不会让我出海的。”
明德：“内场其他子弟不清楚你，但我知道你心法功夫样样行，等你练到了九层境，到时候族长再帮你说两句话，大伯自然不好再阻止你出海。”
明珠摇头：“你是不知道，族长在我父亲面前提过这事了。我感觉要不是父亲顾着我还在场，他都能和族长打起来。”
明德神秘一笑：“他俩也不是没有打过。听说你出生的那天，族长把你带去了西李，准备养在西李。大伯因为大伯母去世的事情，醉在酒馆，还是我爹把大伯从酒馆里找回来说了你的事情。你猜后来怎么着，大伯硬是和族长干了一架，才把你抢回来。”
明珠：“真的假的？”
明德：“我听我父亲说的，还能有假？”
明珠也学着明德的样子，长叹一口气道：“我真羡慕你是男儿身。若我是男儿身，父亲肯定早就同意我出海的事情了。这样我就不用在家提心吊胆的等他回家，至少可以尽我所能，避免三叔和四叔的悲剧再发生。”
明德：“大伯脾气硬，这事得慢慢来。”
明珠：“有时候我会觉得族长待我比父亲待我还好，尤其是在出海这件事情上。你说我父亲是不是重男轻女？”
明德忍不住给了明珠一个你真傻的眼神：“大伯要是真重男轻女，早十几年前就可以再娶几房妻妾，这会可能有一打儿子了。”一边说着一边在明珠头上敲了一个“毛栗子”。
明珠听了这话，拍开明德的手，气乎乎地说：“谁让你打趣我父亲的！”
明德连连告饶：“好了好了，我错了。你这丫头，翻脸比翻书还快，怕了你了。”
明珠可不准备放过明德，从鼻孔里“哼”了一声后，顺手抄起武器架上的一把刀，作势要与明德“对练”。
明德一边横刀护在自己身前准备迎战，一边对明珠说：“你这丫头，怎么不依不饶起来？”
明珠：“谁让你打趣你大伯的？”说完，率先动手。
明德借着两人刀与刀的碰撞之力，跳离明珠的攻击范围：“这不都是假设嘛？”
明珠追着明德继续出招：“假设也不行。再说，好久都没有和你切磋了，今天正好有机会，咱俩练练。”
明德苦笑道：“切磋？你看你这凶巴巴的样子像切磋吗？”
明珠手上一招接着一招地招呼明德，嘴上却说：“我说是切磋就是切磋。”
两人打得不可开交之时，旁人只当这兄妹两人在闹并未注意，只有不远处的李兴全停下动作，看了过来：看来这个内场的特殊存在，还是有两下子的。
傍晚，明珠与明德上了车驾后明德捂着脸气乎乎地说：“你们怎么一个一个的天赋都这么好，我这么努力，才勉强到了八层境，现在就连新来的那个李兴全，也快突破到八层境了，我要再不加把劲，他都快赶上我了。”
听明德一说，明珠想起族长在自己面前多次提到此人，好奇地问明德：“咱们李家有兴字辈吗？”
明德一副你少见多怪的样子：“他那是随母亲姓，并不是真正李家的子孙。他母亲是先族长一个妾室的女儿。你也知道，家里不是所有人都像你父亲一样宝贝女儿，先族长才是真正的重男轻女。作为妾室的女儿，因为不受待见，便悄悄和九州来求药的九州客私奔了。过了几年后，他母亲又独自把他带回了李家。好在咱们现在的族长心软，收留了他们母子。所以他姓李，没有辈份。”
明珠：“原来这么曲折啊？”
明德：“你以为所有人都像你父亲一样重女轻男，把自己女儿宠得无法无天？”
见明珠又要摆出战斗姿态，明德连忙摆手：“可别打了，再打一会在你二婶婶面前，我可不替你遮掩。看她要是知道你揍了他宝贝儿子，怎么说道你。”
明珠收回了手：“才不会，二婶婶也是疼我的，可不稀罕你这臭小子。”
明德：“那可不一定，你哥哥我也是有人疼的。”
明珠：“你刚说到先族长，我突然想到，我们李家，好像元字辈的长辈一个都没有了。”
明德一怔：“几个不走动的旁枝倒是有一两个元字辈的。”
明珠：“你说，为什么我们李家有不死丹，却没有一个长寿的长辈？”
明德摇了摇头：“本来只是受伤的地方疼，现在被你一问，我觉得头开始疼了。”
明珠：“好了好了，不说了，今天我下手是重了，对不住了，我的好哥哥。”
明德摆摆手示意无妨，没一会，车架就进了东李。