八点二十分，雨。
帕城是个港口城市，一年有超过三分之二的时间都在下雨。
如今日这般前一刻还是晴空万里，后一刻便雨从天降的天气，帕城居民早已习以为常。
趁雨还小，本就在不远的伯克利加速冲回旅馆，却在踏上楼梯时听见了楼上传来的小提琴声。
悠长而又悲凉。
而当伯克利的脚步越是接近自己的房间201室，这小提琴声便越是清晰。
而当伯克利站到自房前取出钥匙时更已经完全确定，这琴声正是从自己房中传来的。
是谁？
伯克利心中警铃大作。
伯克利眉头一皱，恶灵——此时的伯克利显然尚不知晓“乐章”这一学名——穿透房门，顺手从屋内为伯克利解开门锁。
恶灵兜帽下的双眼更死死锁定房间中的不速之客。
这不速之客，自然是尼尔·尼罗。
尼尔背对房门，紧闭双眼。
左手扶琴，右手拉弓。
华丽而急促的小提琴声中，窗外夜雨眨眼间化作磅礴大雨自苍穹泄下，垂下亿万银丝，轰落在帕城街头巷尾。
虽尼尔尚未说出一词一字，但在激昂的琴声中，伯克利早已察觉到对方来者不善。
‘先下手为强。’
伯克利下意识产生这样的念头。
役使恶灵提枪便上，欲将其制服再行问话。
恶灵长枪倒拿，以枪作棍便砸向尼尔后脑。
亦是同时，一柄银色手半剑由虚转实横于枪前，格住这旨在擒人的一击，发出“嘣”的一声。
那既是枪剑相接的铿锵声，亦是琴弦崩裂的惊响声。
挥剑的，是一名锡兵造型的恶灵。
一身红色军装、一顶黑色高帽、右腿更如同其本体一般消失不见。
在这一刻。
伯克利与他的恶灵也好，对方与其独腿锡兵也好，皆维持姿势一动不动。
唯有尼尔放下崩断的小提琴与琴弓，在窗外淅淅沥沥的雨声中以手杖撑地直起身，又转身以狮眼瞪向伯克利。
轰隆一声，远方的雷电划过天空，照亮了两人的眼睛。
尼尔开口：“你杀了佩西。”
伯克利道：“我还以为是‘开膛手’找来了。佩西那个混混，竟然能认识你这样愿意为他报仇的能力者？你是谁？”
伯克利颇为不解。
宰了佩西的时候无论怎么看，佩西都不像是能和能力者攀上关系的人。
“尼尔·尼罗。”尼尔拄着手杖踱了两步，狮眼中倒映着远方雷光。
“冬日絮语的‘士兵’，演奏名为《死线将至》之乐章的奏者。你呢？”
至于尼尔与佩西的关系，他懒得对伯克利解释。
说话间，尼尔打量着眼前的一切。
打量着那把枪尖一侧开刃，点缀着黑龙犄角般倒刺的长枪；
打量着那身披黑袍，手如枯木，完全瞧不见面容的乐章；
更打量着一头白金头发，身披大衣的伯克利。
“死线将至？乐章？奏者？”伯克利眉头微皱。
“嗯？”瞧见伯克利的疑惑，尼尔愣了一下，旋即笑出了声，“你该不会什么都不知道吧？”
话音落下。
尼尔指了指锡兵：“乐章：《死线将至》。”
接着又指了指自己：“奏者：尼尔·尼罗。明白了？”
这是解说，更是试探。
试探伯克利对奏者的世界究竟了解多少。
“这么雅的学名？”伯克利听懂了。
“精灵定的学名，能不雅吗？”尼尔道，更以那双狮眼紧盯着伯克利。
伯克利道：“伯克利·米·瑞文莱尔，小说家。至于乐章的名字，让我想想。
“既然你带着《死线将至》这么恶毒的名字找上门了，那我就祝伱——
“——《永世不复》。”
话音未落，长枪逆时针一转，枪尖开刃的一侧自下而上扫向尼尔两股之间。
照理来说客房狭窄，并不利于长枪这般长兵器出手，然而这长枪本就是恶灵——乐章的一部分。
乐章好似幽灵可虚可实，长枪亦是如此，完全无视碰撞体积，没入地板的部分未受分毫阻拦。却是准备一不做二不休，将尼尔·尼罗本体竖着一劈两断。
只是这种无视碰撞体积，在乐章与乐章之间却是无效的，仅在乐章与俗物间生效。
尼尔绝不至于被这样简单一击击退，虽本体移动不便，却终究经验老道，算准距离指挥乐章以仅存的左脚踩住枪刃后的枪杆位置。
伯克利先前栽赃嫁祸时便已知晓，乐章与人类不同，不受重力影响，只受本体约束，可无视寻常械斗极为重视的下盘工夫，自由漂浮在空中，立体机动。
伯克利收枪再战，刺挑扫崩、挂撩压缠，将压箱底的所学尽数施展。
尼尔亦是或进或退、或劈或刺、或守或格。
剑影如风、枪花似雷、招招致命！
一举一动间，尼尔却是已经看明白了伯克利的路数。伯克利的枪法中没有什么高深的技法，仅仅只是将初学者所需学习的种种“基础动作”而已。
但不得不承认，伯克利将这些基础动作掌握的异常扎实。
甚至受制于兵刃之短，一时间竟是不分上下。
说时迟那时快，伯克利一枪刺出，直指尼尔心口。
尼尔却是眼睛一亮，一剑斩向枪身，边施力错开枪路，边顺着枪杆一路削下，却是准备顺势废了伯克利握枪十指！
伯克利虽技艺平平，脑筋却转的飞快，乐章手中长枪竟是兀的消失不见，显然是被其回收。
而尼尔由于先前为了错开枪路而施力，这一刻更是顺着惯性向一侧倾倒。
这是，机会！
伯克利念头一动。
长枪再现，直刺死线将至心口！
“！”
尼尔瞳孔一缩，脑筋同样飞快，却是干脆令锡兵顺着倾倒的惯性主动侧翻，并顺势挥出一道月光般的剑影。
刹那间，血滴如花。
锡兵与尼尔肩头的同一位置，永世不复与伯克利右臂的同一位置，皆浮现出一道浅浅的伤口。
伯克利顺势举枪向死线将至连续突刺，死线将至却已在尼尔的操纵下回到了身边，短暂拉开战斗距离。
这种程度的小伤口，完全不足以让两个男人动容。
尼尔开口：“枪法不错。虽然全都是最基础的动作，但扎实的很。在哪里学的？”
“老家的俱乐部里。”伯克利盯着尼尔与其乐章的每個动作细节，“我勉强算半个畅销作家，有钱了去俱乐部学点枪法，有什么问题吗？”
说好听点，伯克利的枪法算是自成一派。
若是说难听点，认为这是王八拳的枪法亚种，伯克利也否认不了。
“巧的是，正好我的乐章也是用长枪的。”伯克利道。
“不是巧。”尼尔否定，“乐章是奏者精神面貌的具现化，是我们的尚未实现、苦苦追寻的‘梦’之化身。因为你会用枪，哪怕只是基础，你的乐章也自然会以枪为武器。你弄错了因果关系。”
说到这里，尼尔用食指指向伯克利：“小说家？哼。你也许是小说家，但有着如此阴森乐章的你，骨子里一定是个是个十足的野心家！学习长枪，再加上这枪身上宛若黑龙犄角般的倒刺。
“你这家伙，该不会是想成为‘龙骑士’吧？
“亦或者……是以龙骑士为你的‘假想敌’？”
“谁知道呢？”伯克利道。
尼尔却笑了：“不想回答也无所谓，我对你的心路历程也不是特别感兴趣。我只是在刚才的交手中确定了一件事情，你从头到尾都没有使用过你的能力。看起来不像是不想使用，而是‘不会’使用。
“你只是个‘呈示部’阶段的小鬼而已。”
“呈示部？”伯克利皱眉。
尼尔见伯克利皱眉，有些想不明白：“你什么都不知道？你到底是从什么途径成为奏者的？算了，让你死个明白也好。
“没有任何能力的凡人，精灵老爷们将其称之为‘音符’。
“而像你这样只能将乐章显化姿态，尚未挖掘出自身‘能力’的家伙，毫无疑问处于乐章的最初阶段——
“——第一乐章·呈示部。”
与此同时，尼尔的解说并未结束：“而我，尼尔·尼罗则是——”
尼尔身边的《死线将至》，那高举单手剑的锡兵扬起了头，任由伯克利的一滴鲜血落入锡兵口中。
鲜血入口的瞬间，一只怀表从锡兵的口袋跳出，其分针从起始位拨动到了“三分钟”的位置。随后，秒针开始一秒一秒的逆时针旋转。
这是倒计时。
而锡兵剑身更是由阴转红，散发着不祥的血光。
“——第一乐章·展开部。
“这是我的乐章所处于的段落。
“唯有掌握了‘能力’的奏者，才能称得上是一名真正的奏者。这也是这个世界上有着最多人数奏者的阶段。”
“你也许想问，这是什么的倒计时？”尼尔的表情逐渐变得狰狞，“如同我的乐章的名字一样，这就是‘死线将至’啊！这是‘死亡的倒计时’啊！想尽办法在死线将至前来到我的面前吧！
“否则，无可避免的死亡就会降临。
“这就是我的《死线将至》的能力！”
——
“可以公开的情报”
奏者：尼尔·尼罗
乐章：《死线将至》
属性：地
等级：第一乐章·展开部
能力：不死不休
以目标对象鲜血为对象可以发动，进入不死不休的死亡倒计时。
倒计时为期三分钟，无法中断。
乐章《死线将至》的力量与速度大幅度提升，越是接近死线，提升幅度越大。但当倒计时结束时，本体“尼尔·尼罗”便将迎来死亡。