“那么请问，你觉得一个忠实的朋友，应该尽什么样的义务才算合格呢？”一只绿色梅花雀，坐在旁边的杨柳枝上，听见这段对话后问道。
“的确，我也想知道呢！”母鸭说着，便游到池边，在水中倒立着，给她的孩子做示范。
“这个问题太无聊了，”老水鼠说，“忠实的朋友就是要对朋友忠实，当然就是这样呀！”
一只小水鸟在银色的波纹上游着，她拍打着翅儿，问道：“那么你又怎么报答他呢？”
老水鼠回答：“我不懂你的话是什么意思。”
梅花雀说：“让我讲个这类的故事给你们听吧！”
老水鼠问：“是关于我的吗？如果这样，我倒要听听，我极喜欢听故事。”
“于你是有关系的。”梅花雀说着，就飞了下来，歇在岸边，开始讲这个忠实朋友的故事。
梅花雀说：“从前，有个诚实的小家伙，名叫汉斯。”
老水鼠问：“他这个人很出众吗？”
“不，”梅花雀说道，“他不出众，只是心肠很好，那圆脸儿怪有趣的。他住在一间草屋里，每天都在花园里工作，整个乡村周围，再也找不到一座如此可爱的花园。五彩缤纷的小花争相斗艳，有紫罗兰花、荠花、黄玫瑰、法国松雪草、紫色番红花、白色紫罗兰，有薄荷、野香草、樱草、鸢尾、水仙、桃色丁香等，这边谢了，那边盛开，不断地有鲜花在园中绽放，一年四季都能闻到沁人心脾的香味。
“汉斯有许多朋友，最要好的忠实朋友，是磨房的老板。那磨房老板对汉斯很忠实，每当从花园经过，都会从园子的围墙爬进去，摘一大把鲜花，或是一把甜草；要是遇到结果时期，还会装一袋梅子和樱桃带回家去。磨房老板常常这样说：‘真正的朋友应该共同分享一切。’汉斯点头微笑，觉得有一个思想如此高尚的朋友是一件非常骄傲的事情。
“有时邻居也觉得很奇怪，如此富有的磨房老板，家藏面粉数百袋，乳牛六头，还有一大群绵羊，也不送给汉斯一点，反而汉斯不时拿些东西来，听着磨房老板高谈阔论。他觉得再也没有其他事情比这更令自己高兴的了。汉斯总在花园里工作，春、夏、秋三季都很快乐，只是一到冬天，没有花果拿到市上去卖，他就要受冻挨饿了，有时只吃点干梨或硬栗子就去睡觉。下雪之后，他还要忍受孤单与寂寞，因为这时候磨房老板再也不能来看他。
“磨房老板常常对妻子说：‘冬天我去看汉斯是没有好处的，因为人在遇到困难的时候需要安静，这是我对友谊的见解。我觉得这是对的，所以等到明年春天时我再去看他，到时他送给我一大篮莲馨花，可以让他非常快乐。我现在去，他没有什么东西拿出来招待我。’
“他的妻子坐在火炉旁的大椅上，答道：‘你真替别人想得周到啊！听你谈友谊的真谛，有种让人茅塞顿开的感觉，我敢说牧师也没有你这样的观点，虽然他住的是三层洋房，小指上还带着金戒指。’
“‘可我们为何不叫汉斯到这儿来过冬呢？’磨房老板的小儿子突然插嘴说，‘如果可怜的汉斯很穷苦，我可以把粥分给他一半，领他一起看我养的小白兔。’
“磨房老板叫了起来：‘你真是个无聊的孩子，我不懂把你送进学校去有什么用，似乎什么知识也没学到。假如汉斯到这儿来，看见我们有火炉、好的食物以及大瓶的红酒，肯定会引起他的嫉妒之心。嫉妒是很可怕的东西，它能毁灭人的天性，我绝不能让汉斯受到这种不良习性的污染。我是他最要好的朋友，理应时常看管他，使他不受任何诱惑。况且若他来到这儿，一定会跟我赊借面粉，这是我所不允许的。面粉是一件事，友谊又是另一件事，绝不能混淆在一起。你看，“面粉”与“友谊”两个词的写法完全不一样，意思更不相同，这是人人都知道的事情。’
“他的妻子听了，自斟一大杯热酒说：‘你说得多好呀，真像在教堂里听经一样！’
“磨房老板说：‘会做事的人非常多，可会说话的人却少得可怜，足见说话是两者之中最困难的，也是最重要的。’说完就很严肃地看着桌子那方的小儿子。小儿子觉得非常惭愧，低垂着头，满脸绯红，望着茶杯哭泣起来。”
老水鼠问：“故事就这样结束了吗？”
梅花雀说：“当然不是，这只是开头哩！”
“那你真是太落伍了，”老水鼠说，“如今善于说故事的人，多从结局开始，然后再说开场，最后才说中间部分。这种新的讲故事手法，是我从一位批评家口中听来的。那天他正同一位青年在河边散步，说的内容很长，我敢断定他说的是对的。他戴着一副蓝色眼镜，秃顶亮光光，只要那青年说句什么，他总是‘呸’的一声作为回答。请把故事继续说下去吧，我非常热爱这个磨房老板，我和他有种异常的共鸣。”
“好的。”梅花雀说。他时而用这只脚跳着，时而又用那只脚跳着。“冬天过去之后，漂亮的莲馨花会再次绽放，到时磨房老板就对他的妻子说，要下山去看汉斯。他的妻子道：‘唉，你的心肠真好呀，总是经常挂念别人，只是别忘记带个大点篮子去装花哟！’磨房老板就用粗铁链把风车轮子固定，带着篮子走下山去。
“磨房老板说：‘早上好呀，汉斯！’
“汉斯靠在铁铲柄上，满脸笑容地说：‘早上好！’
“磨房老板说：‘这个冬天过得还好吗？’
“汉斯叫着：‘唉，你这话问得真是好呀，实在是太关心我了！那时我的确遇到一些困难，不过现在春天来了，一切阴影都已成为过去，我现在非常幸福，花儿都长得很好。’
“磨房老板说：‘冬天我们常谈到你，不知你过着怎样的日子。’
“汉斯说：‘你们太好了，我还怕你们把我忘了呢！’
“磨房老板说：‘汉斯，你这样说就令我生气了，友谊是不会被人遗忘的，它只会被人铭记于心，只是你可能不懂生活的诗意。啊，这些莲馨花真好看！’
“汉斯说：‘的确很不错，这是因为我的运气好，花儿才开得如此灿烂。我准备把它带到市场上卖给市长的女儿，用那笔钱把我的小车赎回来。’
“‘赎回你的小车？如此说来你已经把它卖掉了，你怎么会干这种事，多么的愚蠢啊！’
“‘唉！’汉斯说，‘事实上我也是迫不得已才卖掉的，你知道，每年冬天都是我最艰难的时期，穷得连买面包的钱都没有。我先是卖掉了礼拜日穿的那件衣服上的银纽扣，接着银链子、大烟斗，最后才把小车也卖了，但是我现在准备把它们全部买回来。’
“磨房老板说：‘汉斯，我把我的小车送给你吧！它虽然有一边是坏了的，已经破旧不堪，车轮也有些毛病，不过即使这样，我还是决定送给你。我知道这样做非常慷慨，甚至许多人认为很愚蠢，但我才不愿和别人一般庸俗，慷慨是友谊最神圣的要素，况且我已买了一辆新小车。你放心，我把这辆旧车全部送给你就是。’
“汉斯说：‘啊，你真是太大方了！我屋里刚好有一块木板，不用费什么事就可以把它修好。’他圆圆的脸颊充满了兴奋的喜气。
“‘一块木板？’磨房老板说，‘我正想弄一块来修理我的仓库呢，那间仓库出现了一个破洞，如果不把它修好，里面储存的面粉在下雨的时候就会被淋湿。幸亏你说出来，果真是好心必有好报啊！我既然把小车送你，你也把这块木板给我吧！小车当然比木板值钱，但是真正的友谊是不在乎这些的。你现在拿出来，我想马上就去修理仓库。’
“‘好的！’汉斯高兴地叫着，跑到屋棚里把木板拖了出来。
“磨房老板看着木板说：‘这块木板不大，我怕仓房修好之后就没有多余的修小车了，但这当然不是我的错。还有，我把小车给你，想你应该也愿意转送我一些花儿，篮子就在这里，记着要装得满满的。’
“‘满满的吗？’汉斯愁苦地犹豫着，那篮子实在太大，如果把它装满就没有拿去卖的了，他很想把那银纽扣买回来。
“磨房老板接口说：‘是啊，我既然把小车白送给你，问你要一些花儿，应该不算很过分吧！当然，我或许也不对，但我总想着我们的友谊，真正的友谊不含任何自私性的目的。’
“汉斯叫了起来：‘我亲爱的朋友，伟大的朋友，花园里的花，你想要什么就摘什么吧！银纽扣我可以改日再买，只要你不怀疑我对你的友谊。’说完就跑去把所有的莲馨花摘了，装满磨房老板的篮子。
“‘再会吧，汉斯！’磨房老板扛着木板，提着大篮子，往山上走去。
“‘再会吧！’汉斯欢欢喜喜地掘着地，他又有了小车，兴奋得如同久旱逢甘霖的小草。
“第二天，汉斯正在把金盏花藤牵上高高的木架，却听见街头不远处传来磨房老板叫他的声音。他一步从梯子上跳下来，爬到花园的墙头，只见磨房老板背上扛着一大袋面粉向他走来。
“磨房老板说：‘亲爱的汉斯，你可以替我把这袋面粉扛到市上去卖掉吗？’
“汉斯说：‘抱歉，我今天实在很忙，要把蔓藤一起上架，还要浇花、施肥与锄草，没有时间呀！’
“磨房老板说：‘好，你说得不错，如果你细想我连小车都送给了你，你还会拒绝这点小事吗？你真是太不够朋友了。’
“汉斯立马叫了起来：‘别说这样的话，我是不会对朋友忘恩负义的！’立刻跑进屋子里拿来草帽，扛着面粉袋，慢慢地朝街市上走去。
“那天天气很热，路上飞沙漫天，汉斯没走多远就迈不动脚了，但以他的勇敢与毅力，坐下来歇息片刻后，最终还是到达目的地。