一个三年比一个三年变得更漫长了。
他终于回来，又忽然离去，这个男人一次比一次变得不真实了。他仿佛从来就不是她的男人，只是她的一种想象，一种梦境。在真实的长夜里，永远都是她孤苦一人，独对残月，独守寒床。
“商人重利轻别离。”她多少次想对他说，不要走了，不要再去挣什么银钱了，我们就厮守着，过贫贱的日子吧。又有多少次，她想冲出空房，顶着残月，听着狗叫，踏上寻夫的旅程。你驻的码头就是在天涯海角，就是有九九八十一难，也要寻到你!
但男人终于又回来了，第五次又回来了，那就什么也不说了，什么也不重要了。就算是一场梦吧，也要先紧紧抓住这场梦。
还是那个俊美、精明，会温暖女人的男人。男人，男人，你路途上怎就多走了七天？你多走了七天，我们就又要少做七天的夫妻。你没有生病吧？但你一定劳累了，你也太辛苦了，辛苦了三年。男人，你太辛苦了，我来温暖你吧，我已经成了一团烈火，你再不回来，我就把
自己烧干了。男人，男人，我来温暖你，我来温暖你，你也是一团烈火吧？
他也是一团烈火。可他似乎有些心不在焉。
又等了你三年，这归来伊始，春夜初度，你就心不在焉？邱泰基在外的风流事，姚夫人已经听到过一些传言了。那是嫉妒邱泰基的几个驻外老帮，故意散布给她听的。她不想轻信，他要真有这事，字号为什么不管他？但在凄苦的长夜，她就相信了，相信他一定是那样了。她哭泣，愤恨，叫长夜有了波澜。白天，她又不再相信。到后来，她也想开了，男人就是真有那种事，那就有吧。男人也有他的凄苦。现在，男人已经按时回来了，他心不在焉，就心不在焉吧。他心不在焉，是做贼心虚，心觉有愧吧。
没良心的，我就装着不知道。
姚夫人已经把男人的反常宽容了。
第二天，男人被老东家请去，这本也有先例。只是，这一去就是彻夜不归。姚夫人估计，男人不是在康家就是在老号，喝酒喝多了，宿在了城里。给老东家请去，还能出什么事!
但在那一夜，她始终没有放下心来，一直谛听着，希望有男人晚归的动静。什么也听不到，依然是空寂的长夜。他好像根本就没有从西安回来。昨夜相拥到的温暖，依然是她的一个梦吧。辗转难眠中，姚夫人也把男人的心不在焉，这样火急被老东家叫走，叫去又竟夜不归，联系起来疑心过。但她想象不出男人会出什么事。
老东家和大掌柜，真会因为他在外有花柳事，就把他撵出字号？撵出字号，那就在家相守了做贫贱夫妻。
姚夫人怎么也想不到，只一天工夫，男人会这样脱形失神，像整个换了一个人!
“你是遭劫了，还是叫绑票了？”
男人神情恍惚，什么也不说。
姚夫人惊骇不已，死命追问了半天，邱泰基才说：“什么事也没有，酒席上喝多了，夜晚没有寻回家，在野地里醉倒了。什么事也没有。”
只是醉酒，不会这样。姚夫人知道一定出了什么事，她不是糊涂的女人，男人这种样子，分明是把魂灵丢了。
到底出了什么事，谁把他的魂灵摄去了？她死活问不出来。
邱泰基很难把数日来发生的一切，告诉自己的女人。正如日中天的时候，只几天工夫，就跌入绝境，他怎么能说出口？
对于西帮商人来说，已经做到驻外老帮这个位置，一旦被总号辞退，或者被东家抛弃，他的前程也就几乎断送了。像邱泰基这样的商界人才，生意高手，他被康家的天成元票庄辞退，肯定会有其他的大票庄聘用的。但无论他另就谁家高枝，也永远是外来户，永远被视为“庶出”。西帮商号的从业者，从一般的伙友，到那些身当重任的领庄高手，几乎都是“亲生”的。都是从十四五岁入号学徒，一步一步磨，一步一步熬，练就才干，露出头角，建功立业，当然更铸就了对商号的忠诚。那是深深烙下了某一商号特殊徽记的人生过程，很难过户到新的字号。邱泰基这样能干，但他熬到驻外老帮，也用去了十年。十年用年轻生命所作的铺垫，做十年老帮所建立的功业，都是很难过户的。尤其是晋商所独有的“身股”制，把邱泰基在天成元的二十年，已经作价入股，每个账期结账，都能分得十分可观的红利。可他一出号，自己的身股也便化为乌有。他大半生的努力，大半生的价值，都要一笔勾销了。
“身股”，又称“劳股”、“人力股”，它与“财股”或“银股”相区别。那时代的西帮商号，差不多都是实行这种由“财股”与“身股”组成的股份制度。“财股”，就是东家投资于商号的资本金，“身股”则是商号的从业者，包括总经理、大掌柜，直到一般伙友，他们以自己的劳绩、功绩入股。“身股”与“财股”同等，分红利时，一份身股与一份财股，所得是一样的。而且，“身股”分盈不分亏，不像“财股”，亏盈都得管。但是，财股可以抽走，身股却无法带走。你一旦离号，身股也就没有了。
天成元票庄，有康家的财股二十六份，德新堂占了二十一份，康家其他族人占有五份。它另有身股十七份，为号内数百多员工所分别享有。身股最高的，当然是大掌柜孙北溟，他拥有一份。总号的账房、协理，京师、汉口那种大码头的老帮，他们的身股一般有七八厘，即一份股的十之七八。普通伙友，要在号内熬够十年，又无大的过失，才有希望享到身股，而这种由劳绩换到的身股，都很低微，不过半厘一厘而已。要再加股，全靠功绩。
西帮商家都以四年为一个账期，也就是四年才结一次总账，分一次红，论一次功。所以你即使总能建功，那也是四年才加一次股。每次加股的幅度，也仅一厘半厘。邱泰基算是最善建功的好手了，积二十年之劳绩、功绩，他也只享有五厘身股。
但这五厘身股，也够了得!
天成元票庄一向经营甚佳，四年一个账期下来，一份股的红利常在一万两银子上下。五厘身股，那就能分到五六千两银子的，一年均到一千数百两。而邱泰基一年的辛金，也不过二十两银子。辛金，即今之薪金吧。西帮将之称做“辛金”，以辛苦之“辛”当头，也是与“身股”制有关。票号中辛金都不高，只是一点辛苦钱而已。初驻外的伙友，虽能以掌柜称之，一年的辛金也不过几两银子。要想多得，就要创建功绩，获取“身股”。邱家能在水秀成为大户，全靠他这不断增加的身股。他在号内号外，商界官场，江湖故里，能成为有头有脸的人物，也全靠顶着这几厘身股。
拥有身股，在晋省被俗称为“顶了生意”。一个山西商人，在字号“顶了生意”，无论多少，那也如儒生科考中举，跳过龙门，顶了功名一样。
邱泰基在天成元顶到的功名，已经仿佛一方大员。一旦革职，那将永不叙用。另事新主，辛金可能会不菲，但功名不会给你。要得到新的身股，即使从头开始去熬，恐怕也难以如愿了。
何况孙大掌柜说，他犯了西帮商家大忌，他是胡雪岩做派，谁家还敢再重用他？
早过而立之年，却要去重做一个无功名、吃干辛的普通伙友，他还有何颜面立于同侪中!
半生功名，就这样毁于一旦，号内号外那些一向嫉妒于他的同仁，将会何等快意!
还有官场那些大大小小的知交挚交，他们又会怎样耻笑他!
邱泰基是个很自负的人，他无论如何接受不了这种突变。中断了他在商海里建功立业，博取功名的进程，那实在就是摄走了他的魂灵。何况这系于魂灵的人生进程，又是那样羞耻地被中断了。
在失去了魂灵的灰暗日子里，邱泰基没有忧郁多久，就想到了死。
只是这死，也不是很容易。
用他二十年博取回来的财富，已经把自家的宅院建设得堂皇一片，房舍多多了。可他很难寻到僻静的一隅，可以从容去死。在这偌大的家宅里，雇用了太多的仆人!他们无处不在，仿佛专门在看守着他。这也是他太爱浮华的报应。夫人本不想要这许多仆佣，她说，光是调教这许多下人，就要劳累死人了，真不知谁伺候了谁。可他坚持大户要有大户的排场。现在好了，你想死也难得其所。
尤其是夫人，对他看守更严，简直是时刻不离左右。每一次久别远归，她虽也是这样，依恋在侧，不肯稍去，但都不像这回，看守之严，简直密不透风。她多半已经看出了一切，看出了他要寻死。
“夫人，我不是太绝情，是太对不住你。我被逐出天成元，再去别家字号做一个吃干辛的老跑街，你怎么在水秀做人？我苟且在外，由你在家遣散下人，变卖家产，那不是对你的大辱吗？你就放了我吧。”
可夫人怎么会放他!
在这样失魂落魄的情境中，邱泰基一向的精明似乎也全丢失了，他居然不能寻得一死。
十天后，天忽然大热，邱泰基染了下痢，不断往茅厕跑。