德新堂的正门门楼不高，也不华丽，圆碹的大门上，卧了更矮的一层楼，只不过是一点象征。门洞倒是很宽绰，出入车马轿辇，不会受制。两扇厚重的黑漆大门上，漆了一副红地金字的对联，每边只三个字：
德不孤
必有邻
没有横额，更没有在一般大户人家门头常见的“大夫第”、“武游击”一类的匾额。门朝南开，门前也开阔，远处的凤凰山逶迤可见。
进入正门，倒有一座很高大的假山挡着。这假山的造势，像是移来一截悬崖峭壁。上面平坦，还点缀了一间小小的凉亭，旁有曲折的石阶，可以拾级而上。前面却是陡峭异常，越往下，越往里凹陷，直到凹成一个山洞。
绕过这座奇兀的假山，是个小花园似的院落，由一圈游廊围着。东西两厢，各有一个月亮门。正北，是德新堂的仪门，俗称二门。重要宾客，即在此下车下马。
光绪二十五年五月初九，德新堂各房的大小爷们，差不多全聚集到了假山后、仪门前。他们显然是等候着迎接重要的客人。
德新堂子一辈的六位老爷，正有两位不在家。一位是三爷康重光，他正在口外的归化城巡视商号，走了快一年了。春天，曾经跟了归化的驼队，往外蒙的前营乌里雅苏塔跑了一趟。说是还要往库仑至恰克图这条商路上跑一回，所以还没有归期。另一位是五爷康重尧，春末时节才携了五娘，到天津码头游历去了。
在家的四位都到了。因为大管家老夏向他们传老太爷的话时，说老太爷也要亲自去迎客，各位是必须到的。还说，老太爷今天要穿官场的补服，顶有功名的老爷，自然也不能穿常服出来。这就把气氛弄得有些不同寻常。
到底是谁要来呢？
老夏没有说。老爷们也没有问。他们只是穿戴整齐，默默地出来了。
大老爷康重元，幼小时患过耳疾，没治好，失聪了。他不是天生聋哑，失聪后仍会说话，所以给他捐个官还是可以的，但大老爷他一直摇头不要。他耳聋以后就喜欢习《易》，研习了三四十年了，可能把什么都看透了。今天大老爷出来，还是平常打扮，一脸的沉静。
二爷康重先，小时身体也不成，软差得很。康笏南就叫他跟了护院的武师，练习形意拳。本来是为了叫他健身强体，不想他倒迷上了形意拳武艺，对读书、习商都生不出兴趣了。如今在太谷的武林中，二爷也是位有些名气的拳师。给他捐官，就捐了个五品军功。他对官家武将穿的这套行头，觉得非常拘束，好像给废了武功似的，一直硬僵僵地站在那里。
四爷康重允，特别性善心慈，他就习了医，常常给乡人施医送药。他捐有一个布政司理问的虚衔，所以也穿戴了自己的官服官帽，静静地候在那里。
六爷康重龙最年轻，他已是通过了院试的生员，正备考明年的乡试。不要说德新堂了，就是整个磨头康氏，入清以来也还没有一位正途取得功名的人。六爷很想在明年的秋闱，先博得一个正经的举人回来。他不知道今天又是什么人来打扰，露出了满脸的不高兴。
除了这四位老爷，出来等着迎接客人的，还有康氏家馆的塾师何开生老爷和在德新堂护院的拳师包师傅，当然还有管家老夏，以及跟随着伺候老爷们的一干家仆。老爷们都不说话，别人也不敢言声。仆人们的走动更是轻声静气，这就把气氛弄得更异常了。
到底是谁要来呢？谁也不知道，谁也不想问，直到盛装的康笏南出来，也和大家一样，站在了假山后、仪门前，他们才真正起了疑问。
康笏南捐纳的官衔，是花翎四品衔补用道。他今天着这样一身官服出来，那一定是迎接官场大员。迎接官场大员，至少应该到村口远迎的。可老太爷盛装出来，却也站到这里不动了。大家都看出来了，老太爷今天的脸色很严峻，好像是生了气。
那是生谁的气呢？就要如此隆重地迎接官场客人了，怎么还能这样一脸怒气？是生即将到来的这位官员的气吗？那为什么还要请他来？这都不像是老太爷一向的做派。
一直贴身伺候康笏南的老亭，搬来一把椅子，请他暂坐。他坚决不坐。
那气氛就更可怕了。
幸好这是一个晴朗的日子。明丽的阳光照到假山上，把那一份奇峻似乎也柔化了。从假山顶悬垂下来的枝枝蔓蔓，挂碧滴翠；山脚下的一池荷花，不但挤满了亭亭硕叶，三五朵新蕾也挺拔而出。天空明净、高远。
在这样美好的时光里，到底出了什么事？
终于有个仆人从假山前跑过来了。没等他开口禀报，老夏就急忙问：
“来了吗？”
“来了，来了，车马已进村了。”
坐的是车马，不是大轿，那会是何等大员？或许是什么大员的微服私访?只是，这时的康笏南依然是一脸的怒气，而且那怒气似乎比刚才更甚了。大家越发猜不出将要发生什么事。
盛装又盛怒的康笏南，移动到靠近仪门的地方，垂手站定了。老夏招呼何举人，挨康笏南站过去。之后，大老爷、二爷、四爷、六爷就依次跟过去，站定了。最后是包师傅、老夏、老亭。一字排下来的这个迎宾队列，场面不小，只是静默得叫人害怕。
大门外，很快就传来了车马声，威风的车马声。
车马停了，没有进大门。
除了康笏南，大概所有迎宾的人，这时都一齐盯住了假山：到底是谁要来呢？
先传来了太单薄的脚步声，不是前呼后拥，脚步杂沓，是孤孤单单的，仿佛就一个人。连个仆人也不带？
就是一个人，一个穿了常服的太普通的人，出现在假山一侧。如此隆重迎接的，就是他吗？大家还没有把这个太普通的来客看清，忽然就见老太爷躬了身，拱起手，用十分嘹亮的嗓音喊道：
“受花翎四品衔补用道康笏南，在此恭候邱大人大驾!”
老太爷用如此洪亮的声音，向这个太普通的来客报名，正叫大家感到惊异，就见这个邱大人忽然匍匐在地，扑下去的那一刻，就像是给谁忽然踹了一脚，又像是将一瓢水忽然泼到地上了。
老太爷依然做躬身作揖状，依然用洪亮的嗓音说道：
“邱大人你快请起吧，不用给我跪。你排场大了，该我们给你跪!”“老东台，康老东台——”伏地的邱大人，已经是大汗淋漓了。
“邱大人你排场大了，出必舆，衣必锦，宴必妓，排场大了。”
“老东台——”
“邱大人，你今天怎么不坐你的绿呢大轿来？”
伏地的邱大人已在瑟瑟发抖，谁都能看得出来。
“你好排场，你就排场。你喜爱坐绿呢大轿，你就坐!”
“康老东台——”
“你想吓唬老陕那头的州官县官，你就吓唬。这一路回来，老陕那头的州官县官，有几家把
你当上锋大员迎接来？”
“临潼迎接没有？”
“潼关迎接没有？”
“到咱山西地面了，你该早报个信，我去迎接你邱大人呀!”
“老东台，老东台——”
康笏南甩下这一串既叫人感到疑惑，又叫人害怕的话，转身愤然离去了。老亭紧随着，也走了。匍匐在地的这位邱大人，抬头看看，惊慌不可名状。愣了片刻，就那样匍匐着跪地爬行，去追康笏南了。
管家老夏忙过去说：“邱掌柜，你不用这样，起来走吧!”
但那邱掌柜好像没有听见，依旧沿着石头铺设的甬道，张皇地向前爬去。
老夏回头说了一句：“各位老爷散了吧，散了吧!”就跟了去招呼爬行的邱掌柜。
几位老爷真还没有经见过这种场面，哪里会散去？他们不知道这是演的一出什么戏。
年轻的六爷就问：“这位邱大人，邱掌柜，他是谁呀？”
何举人说：“还不是你们家天成元票庄驻西安庄口的老帮邱泰基。”
二爷就说：“原来是咱自家驻外的一个小掌柜，难怪叫老太爷给吓成那样，够凄惶可怜的。
老太爷这样吓唬人家一个小掌柜，还叫我们都陪上，为甚呀？”
何举人冷笑了一声，说：“这我可不知道了。”
又问包师傅。他说：“我就更不知道了。”
2
这个可怜的人，正是天成元票庄西安分庄的老帮邱泰基。把驻外埠码头的分号经理称做老帮，这是西帮商人的习惯。老帮，也就如南方俗称的老板吧。只是这位邱老帮，在他的庄口却不是这种可怜人。他的优雅、奢华，特别是常常掩盖不住的那几分骄横，是出了名的。这次他遭老东家如此奚落，就是因为他的奢华和骄横有点出了格。
邱老帮是那种仪态雅俊，天资聪慧的人，肚里的文墨也不差。他又极擅长交际，无论商界还是官场，处处长袖善舞。凡他领庄的驻外分庄，获利总在前位。他驻开封庄口时，与河南的藩台大人几乎换帖结拜，全省藩库的官款往来，差不多都要经天成元过局，那获利还能小吗？